พฤติกรรมของเราสามารถเปลี่ยนแปลงยีนของเราได้จริงหรือไม่? มาเรียนรู้เกี่ยวกับพันธุศาสตร์เหนือยีน (epigenetics) ในแบบง่ายๆ กันเถอะ!

คุณคงเคยได้ยินมาบ้างแล้วว่ายีนของเรามีอิทธิพลต่อการเจ็บป่วยและรูปลักษณ์ของเรา นั่นเป็นเรื่องจริง แต่คุณรู้หรือไม่ว่าเรายังสามารถเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของยีนเหล่านี้ได้ด้วยสิ่งต่างๆ เช่น วิถีชีวิต สิ่งที่เรากิน และสภาพแวดล้อมที่เราอาศัยอยู่ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เรากำลังพูดถึงในหัวข้อที่เรียกว่า เอพิเจเนติกส์ (Epigenetics ) แม้ว่านี่จะเป็นหัวข้อที่ค่อนข้างใหม่ แต่ก็มีความสำคัญต่อสุขภาพของเรามาก ดังนั้นเรามาพูดคุยกันเถอะ

แล้ว (เอพิเจเนติกส์) คืออะไรกันแน่?

กล่าวโดยสรุป เอพิเจเนติกส์คือการศึกษาว่า ยีนของเราได้รับผลกระทบจากสิ่งแวดล้อมและสิ่งที่เราทำอย่างไร โดยปกติเรามักคิดว่ายีนเป็นสิ่งที่เราควบคุมไม่ได้ เป็นสิ่งที่เราได้รับสืบทอดมาจากพ่อแม่ ที่จริงแล้ว หลายสิ่งหลายอย่าง เช่น สีตาและโอกาสในการเกิดโรคบางชนิด ถูกกำหนดโดยยีนเหล่านี้ตั้งแต่แรกเกิด ดังนั้นคุณอาจคิดว่ายีนเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ เป็นสิ่งที่ตายตัว แต่ลองจินตนาการดูว่า ถ้าเราสามารถเปลี่ยนวิธีการทำงานของยีนเหล่านี้และปรับปรุงสุขภาพของเราได้ล่ะ ? นักวิทยาศาสตร์กำลังวิจัยเอพิเจเนติกส์ด้วยความหวังนั้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหัวข้อนี้ เอพิเจเนติกส์ จึงกลายเป็นสิ่งที่หลายคนเช่นคุณสนใจที่จะเรียนรู้ เอพิเจเนติกส์เป็นสาขาการศึกษาที่ค่อนข้างใหม่ มันศึกษาว่าสารเคมีบางอย่างภายในเซลล์ของร่างกายเราควบคุมวิธีการทำงานของยีนอย่างไร นักวิทยาศาสตร์เรียกสารเคมีเหล่านี้ว่า 'เครื่องหมายเอพิเจเนติกส์' หรือ 'ลายเซ็นทางเคมี' บางครั้งเครื่องหมายทางเคมีเหล่านี้ช่วยให้ร่างกายของเราแข็งแรงและต้านทานโรคได้มากขึ้น แต่บางครั้งก็อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของเราได้ ถ้าเราแยกคำว่า 'epigenetics' ออก จะพบว่ามีสองส่วน คือ 'epi' และ 'genetics' 'epi' มาจากภาษากรีก แปลว่า 'อยู่ข้างบน ข้างนอก รอบๆ' ส่วน 'genetics' หมายถึงยีน ซึ่งก็คือ ดีเอ็นเอ (กรดดีออกซีไรโบ nucléique) นับพันชิ้นที่ทำให้คุณแต่ละคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดังนั้น เมื่อเราพูดถึง 'epigenetics' เรากำลังพูดถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบๆ ยีนของคุณ นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาถึงสารเคมีที่อยู่บนยีนของคุณและมีผลต่อยีนเหล่านั้น พวกเขายังให้ความสนใจกับสิ่งที่เราสามารถสังเกตได้ในชีวิตประจำวัน เช่น อาหารที่เรากิน ปริมาณการออกกำลังกาย และการดูแลที่เราได้รับในวัยเด็ก

สภาพแวดล้อมและการตัดสินใจของเราส่งผลกระทบต่อเรื่องนี้อย่างไร?

นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าสภาพแวดล้อมและพฤติกรรมส่วนบุคคลของเราส่งผลต่อสุขภาพของเรา ตัวอย่างเช่น ลองพิจารณา:

• การสัมผัสกับ สารพิษ บางชนิดเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็ง
• มลภาวะทางอากาศสามารถก่อให้เกิด โรคต่างๆ เช่น โรคหอบหืด ได้
• การออกกำลังกายช่วยเสริมสร้างความแข็งแรงให้ หัวใจ
• การรับประทานอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการนั้นดีต่อสมองและร่างกายของคุณมาก

ดังนั้น สุขภาพและอายุยืนของคุณไม่ได้เป็นผลมาจากยีนหรือพันธุกรรมเพียงอย่างเดียว ยังมีปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายที่ส่งผลกระทบ คุณเข้าใจไหม?

ก่อนอื่น เรามาเรียนรู้เกี่ยวกับยีนและดีเอ็นเอกันสักเล็กน้อยดีไหม?

ยีนเป็นหน่วยพื้นฐานของดีเอ็นเอ ลำดับดีเอ็นเอทั้งหมดของคุณมักถูกเปรียบเทียบกับหนังสือคู่มือการทำสวนหรือคู่มือการใช้งาน นั่นเป็นเพราะดีเอ็นเอให้คำแนะนำที่เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายคุณต้องการเพื่อให้ทำงานได้อย่างปกติ เซลล์ของคุณอ่านดีเอ็นเอเหล่านี้เพื่อรู้ว่าต้องทำอะไรและทำอย่างไร

แล้วยีนคืออะไร?

ในร่างกายของคุณมีเซลล์อยู่หลายล้านล้านเซลล์ในเวลาใดเวลาหนึ่ง เซลล์เหล่านี้กำลังแบ่งตัวอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างเซลล์ใหม่ (สร้างสำเนาของตัวเอง) เพื่อทดแทนเซลล์ที่ตายไป นั่นเป็นเพราะเซลล์เดียวกันไม่จำเป็นต้องอยู่ได้ตลอดชีวิตของคุณ พวกมันตายไป และเซลล์ใหม่ก็ถูกสร้างขึ้นมา นี่เป็นกระบวนการปกติในร่างกายของคุณ เซลล์หลายล้านล้านเซลล์เหล่านี้อาศัยดีเอ็นเอของคุณในการกำหนดวิธีการเจริญเติบโต เมื่อใดควรสร้างสำเนา และเมื่อใดควรหยุดการแบ่งตัว

เซลล์นำดีเอ็นเอไปใช้อย่างไร?

เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายทำหน้าที่ของมัน ในการทำเช่นนั้น เซลล์จะอ่านส่วนเฉพาะของดีเอ็นเอของคุณ ส่วนเหล่านั้นเรียกว่ายีนของคุณ คุณอาจนึกถึงยีนเหล่านี้เหมือนบทต่างๆ ในคู่มือการใช้งาน หรือเหมือนสูตรอาหารในตำราทำอาหาร ยีนเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ ของข้อมูลที่รวมกันเป็นชุดยีนทั้งหมดของคุณ หรือ จีโนม แต่ไม่ใช่ทุกเซลล์ที่จะอ่านชุดคำสั่งทั้งหมด (ลำดับดีเอ็นเอทั้งหมดของคุณ หรือจีโนม) นั่นเป็นเพราะว่าไม่ใช่ทุกเซลล์ที่ต้องการชุดคำสั่งทั้งหมด พวกมันต้องการเพียงบางส่วนเท่านั้น เซลล์มีหน้าที่เฉพาะในร่างกาย และพวกมันเพียงแค่ต้องทำหน้าที่เฉพาะของมัน ลองนึกภาพแบบนี้: เมื่อคุณทำเค้ก คุณไม่จำเป็นต้องมีสูตรซอสมะเขือเทศ คุณต้องการเพียงสูตรสำหรับสิ่งที่คุณกำลังทำเท่านั้น

แล้วเอพิเจโนมนี้คืออะไร?

อีพิเจโนม ของคุณคือ ยีนทั้งหมดของคุณและทุกสิ่งที่ควบคุมการใช้งานยีนเหล่านั้น สิ่งสำคัญคืออีพิเจโนมของคุณนั้นเปลี่ยนแปลง ได้ ตลอดเวลา มันเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ซึ่งอาจเป็นได้ทั้งดีและไม่ดี ดีเพราะสิ่งต่างๆ เช่น อาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ การออกกำลังกาย และความเครียดในระดับปานกลาง สามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางอีพิเจเนติกส์ที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ แต่สิ่งต่างๆ เช่น อาหารแปรรูป การสูบบุหรี่ และความเครียดมากเกินไป สามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางอีพิเจเนติกส์ที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพได้ ดังนั้น อะไรบ้างที่ส่งผลต่ออีพิเจโนมของคุณ? คุณจะทำอย่างไรกับมันได้บ้าง? จริงๆ แล้วยังมีอีกหลายสิ่งที่เรายังไม่รู้ แต่หลักฐานชี้ให้เห็นว่า สิ่งที่เราบริโภคเข้าไปในร่างกายและวิธีที่เรามีปฏิสัมพันธ์กับโลกรอบตัวเราสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่ออีพิเจโนมของเราได้แม้ว่าเราจะไม่สามารถควบคุมสิ่งเหล่านี้ได้เสมอไป แต่บางครั้งเราก็สามารถจัดการมันได้ ซึ่งดีกว่าสิ่งที่เราพูดได้เกี่ยวกับยีนที่เราได้รับสืบทอดมาใช่ไหม?

โรคใดบ้างที่เกี่ยวข้องกับเอพิเจเนติกส์?

นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาว่าการเปลี่ยนแปลงทางเอพิเจเนติกส์ส่งผลต่อร่างกายและการพัฒนาของโรคอย่างไร พวกเขายังเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและสภาวะของโรคบางอย่างอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเอพิเจโนมได้เช่นกัน งานวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงทางเอพิเจเนติกส์มีความเชื่อมโยงกับ:

• กระบวนการเผาผลาญ ในร่างกาย ทำงานอย่างไร
• กระบวนการชราภาพและโรคที่เกี่ยวข้องกับความชราภาพ
• โรคที่ส่งผลกระทบต่อสมอง เช่น โรคพาร์กินสัน โรคอัลไซเมอร์ และกลุ่มอาการที่ทำให้เกิดความบกพร่องทางสติปัญญา
• เพื่อ พัฒนาเป็นมะเร็ง
• ความผิดปกติจากการใช้สารเสพติด
• การอักเสบ และภาวะที่เกี่ยวข้อง เช่น โรคหอบหืดและ โรคภูมิ ต้านทานตนเอง

จากการวิจัยอย่างต่อเนื่อง นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้ผลลัพธ์ดังต่อไปนี้:

• เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการที่การเปลี่ยนแปลงทางอีพีเจเนติกส์ก่อให้เกิดหรือมีความเชื่อมโยงกับสภาวะของโรคต่างๆ
• เรียนรู้สิ่งที่เราสามารถทำได้ในชีวิตประจำวันเพื่อลดความเสี่ยงต่อโรคบางชนิด
• พัฒนายารักษาโรคใหม่ที่มุ่งเป้าไปที่อีพิเจโนม

อะไรบ้างที่สามารถเปลี่ยนแปลงอีพิเจโนมของเราได้จริง ๆ?

อีพิเจโนมของคุณถูกกำหนดรูปร่างโดยปัจจัยนับไม่ถ้วน บางปัจจัยเริ่มส่งผลต่อคุณตั้งแต่ก่อนที่คุณจะเกิดเสียอีก นี่คือตัวอย่างบางส่วน:

• อาหารที่แม่ของคุณรับประทานขณะตั้งครรภ์ (อาหารสำหรับคนท้อง)
• สุขภาพโดยรวมและสุขภาวะทางจิตใจของคุณแม่ระหว่างตั้งครรภ์
• สารอาหารที่คุณได้รับในวัยทารกและวัยเด็กเล็ก
• ประสบการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ในวัยเด็ก
• ประสบการณ์การเรียนรู้ที่คุณได้รับในวัยเด็กและการปฏิสัมพันธ์ที่คุณมีกับผู้ใหญ่
• การสัมผัสกับสารพิษ เช่น มลพิษทางอากาศ ควันจากเครื่องยนต์ดีเซล และควันบุหรี่
• การสัมผัสกับสารเคมี เช่น พลาสติก บีพีเอ และโลหะหนัก เช่น ตะกั่วหรือแคดเมียม
• การใช้ยาตามใบสั่งแพทย์บางชนิด
• การใช้แอลกอฮอล์ ยาสูบ และยาเสพติดอื่นๆ เพื่อความบันเทิง
• อาหารที่คุณรับประทานในวัยผู้ใหญ่
• ระดับกิจกรรมทางกายของคุณ
• ระดับความเครียดในชีวิตประจำวันของคุณ
• ความสัมพันธ์และการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของคุณ
• ชุมชนที่คุณอาศัยอยู่และการสนับสนุนที่คุณได้รับ (หรือไม่ได้รับ) จากชุมชนนั้น
• การเข้าถึงบริการด้านสุขภาพและทรัพยากรต่างๆ เพื่อสนับสนุนความต้องการด้านสุขภาพของคุณ

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นหาคำตอบอยู่ว่า การสัมผัสและประสบการณ์เหล่านี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเซลล์ของคุณได้อย่างไร โดยทั่วไปแล้ว ปัจจัยเหล่านี้จะสร้างเครื่องหมายทางพันธุกรรมบนดีเอ็นเอของคุณ ซึ่งส่งผลต่อการทำงานของเซลล์ ตัวอย่างเช่น เครื่องหมายทางพันธุกรรมสามารถป้องกันไม่ให้เซลล์อ่านส่วนต่างๆ ของจีโนมได้ กล่าวคือ ยีนที่ควรจะทำงานกลับถูกปิดใช้งาน หรือถูกปิดการทำงาน ส่งผลให้เซลล์ของคุณไม่สามารถอ่านยีนเหล่านั้น (สูตรต่างๆ) และไม่สามารถทำบางสิ่งบางอย่างที่จำเป็นต่อสุขภาพของคุณได้ เช่น การหยุดยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็ง การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่เป็นอันตรายบางอย่างเกิดขึ้นในระยะสั้นและสามารถแก้ไขได้ แต่บางอย่างก็คงอยู่นาน บางครั้งอาจตลอดชีวิต

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะนำไปสู่สิ่งที่ดีขึ้นได้หรือไม่?

ใช่แล้ว อย่างแน่นอน เครื่องหมายทางพันธุกรรมที่เปลี่ยนแปลงไป (Epigenetic marks) สามารถเป็นประโยชน์ หรือแม้แต่ปกป้องคุ้มครองได้ ตัวอย่างเช่น การให้โอกาสเด็กได้เรียนรู้มากมาย สามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในเชิงบวก ซึ่งจะช่วยส่งเสริมสุขภาพจิตและสุขภาพกายของพวกเขาไปอีกหลายปี คุณไม่สามารถเลือกยีนที่คุณได้รับสืทอดมาจากพ่อแม่ได้ และคุณก็ควบคุมโลกที่อยู่รอบตัวคุณได้ไม่มากนัก แต่การตระหนักถึงปัจจัยต่างๆ เหล่านี้ที่ "หล่อเลี้ยง" คุณและลูกๆ ของคุณ จะช่วยให้คุณทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อสร้างจีโนมทางพันธุกรรมที่มีสุขภาพดี

เราสามารถส่งผลดีต่ออีพิเจโนมของเราได้หรือไม่? ได้! แล้วทำอย่างไร?

ใช่ค่ะ สามารถทำได้แน่นอน แม้ว่าจะไม่มีแผนการที่ตายตัวว่าต้องทำอย่างไร แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า การตัดสินใจบางอย่างที่เราทำสามารถสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในเชิงบวก และลดความเสี่ยงของการเปลี่ยนแปลงในเชิงลบได้ นี่คือเคล็ดลับบางประการที่จะช่วยได้:

• รับประทานอาหารที่มีประโยชน์ คุณสามารถขอคำแนะนำจากนักโภชนาการเพื่อวางแผนมื้ออาหารที่เหมาะสมกับความต้องการด้านสุขภาพและไลฟ์สไตล์ของคุณได้
• เพิ่มกิจกรรมทางกายให้กับชีวิตประจำวันของคุณก่อนเริ่มแผนการออกกำลังกายใหม่ ควรปรึกษาแพทย์ก่อน แพทย์จะบอกคุณว่าการออกกำลังกายแบบใดปลอดภัยสำหรับคุณ
• ลดปริมาณการดื่มแอลกอฮอล์และเลิกใช้ผลิตภัณฑ์ยาสูบโดยสิ้นเชิง
• พยายามผ่อนคลายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อจัดการกับความเครียด

สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่คุณสามารถทำได้ด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม งานวิจัยแสดงให้เห็นว่า เอพิเจโนมของเรา มีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงมากที่สุดในช่วงสองสามปีแรกของชีวิต ดังนั้น หากคุณเป็นพ่อแม่หรือผู้ดูแล การใส่ใจในสิ่งเหล่านี้จึงมีความสำคัญมาก:

• ตรวจสอบให้แน่ใจว่าลูกของคุณได้รับสารอาหารที่เหมาะสม คุณสามารถขอคำแนะนำจากกุมารแพทย์ของคุณเกี่ยวกับวิธีการนี้ได้
• มอบโอกาสให้ลูกได้เรียนรู้ตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งอาจรวมถึงการให้ของเล่นที่ช่วยให้พวกเขาเรียนรู้และจดจำ การพูดคุยกับพวกเขา การอ่านหนังสือ และการสอนคำศัพท์ใหม่ๆ ให้พวกเขา
• สร้างสภาพแวดล้อมรอบตัวลูกของคุณให้รู้สึกสบาย ปลอดภัย และรายล้อมไปด้วยผู้คนที่รักและให้การสนับสนุน
• หากคุณกำลังเผชิญกับความท้าทายต่างๆ เช่น การขาดแคลนอาหาร การขาดแคลนที่อยู่อาศัย หรือการถูกทำร้ายในครอบครัว โปรดขอความช่วยเหลือจากแพทย์ แพทย์ สามารถช่วยคุณค้นหาแหล่งทรัพยากรที่จำเป็นเพื่อปกป้องตนเองและบุตรหลาน และให้การสนับสนุนได้

สุดท้ายนี้ สิ่งที่เราต้องจำไว้ (ข้อคิดสำคัญ)

หากแนวคิดเรื่องเอพิเจเนติกส์ฟังดูแปลกและน่ากลัวสำหรับคุณ คุณก็ไม่ได้คิดไปเองคนเดียว การคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในร่างกายของเราอาจทั้งน่าตื่นเต้นและบางครั้งก็ทำให้รู้สึกหนักใจ นอกจากนี้ยังอาจทำให้เรารู้สึกว่าเราทำอะไรไม่ได้และไร้พลัง รู้สึกเหมือนหลายสิ่งหลายอย่างอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา แต่เอพิเจเนติกส์ให้ความหวังแก่เราว่า เราสามารถมีอิทธิพลต่อกระบวนการภายในร่างกายของเราได้บ้าง

ศาสตร์ด้านเอพิเจเนติกส์ยังค่อนข้างใหม่เมื่อเทียบกับสาขาอื่นๆ ยังมีอีกหลายสิ่งที่เรายังไม่รู้ แต่ก็หมายความว่ายังมีอีกมากมายให้ค้นพบ! แพทย์ของคุณสามารถบอกคุณเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่ยีนและเอพิเจโนมของคุณส่งผลต่อสุขภาพของคุณได้ และแพทย์ยังสามารถบอกคุณได้ว่าคุณสามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมได้จากที่ไหน

กล่าวโดยสรุป ยีนของเราเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวชีวิตเราเท่านั้น วิถีชีวิต การตัดสินใจ ความรักและการดูแลที่เราได้รับ ล้วนมีผลกระทบอย่างมากต่อการเขียนเรื่องราวชีวิตของเรา นี่คือบทเรียนที่มีค่าที่สุดที่ศาสตร์ด้านพันธุศาสตร์เหนือพันธุกรรมสอนเรา