มาเรียนรู้เกี่ยวกับไลโคปีน: สุดยอดสารอาหารที่ซ่อนอยู่ในมะเขือเทศและแตงโมกันเถอะ

คุณเคยสงสัยไหมว่าอะไรทำให้ซอสมะเขือเทศบนพิซซ่า ซอสมะเขือเทศบนขนมปัง หรือแตงโมชิ้นนั้นแดงสดในวันที่อากาศร้อน? สิ่งที่หลายคนไม่รู้ก็คือ ภายในสีแดงนั้นซ่อนสารประกอบธรรมชาติที่มีประโยชน์ต่อร่างกายของเราอย่างมาก นั่นก็คือ 'ไลโคปีน' วันนี้เราจะมาพูดถึงสารอาหารมหัศจรรย์นี้ที่เรียกว่าไลโคปีนกัน

กล่าวโดยสรุป ไลโคปีนคืออะไร?

ไลโคปีนเป็นสารประกอบทางเคมีที่พบได้ตามธรรมชาติในผลไม้และผัก ในทางวิทยาศาสตร์ มันคือรงควัตถุที่อยู่ในกลุ่มที่เรียกว่า 'แคโรทีนอยด์' เช่นเดียวกับพืช ผลไม้ และผักได้รับสีสันที่เป็นเอกลักษณ์จากรงควัตถุเหล่านี้ เนื่องจากไลโคปีนเป็นแคโรทีนอยด์สีแดง จึงพบได้ทั่วไปในผลไม้และผักสีแดงและสีชมพู เช่น มะเขือเทศ แตงโม องุ่นสีชมพู และมะละกอ

ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือ ไลโคปีนเป็น หนึ่งในสารต้านอนุมูลอิสระที่ทรงพลังที่สุดในธรรมชาติ ตอนนี้คุณคงสงสัยว่าสารต้านอนุมูลอิสระนี้คืออะไร

ลองนึกภาพว่ามีศัตรูตัวเล็กๆ อยู่ในร่างกายของเราที่ทำลายเซลล์และทำให้เซลล์ "ตายไป" เราเรียกพวกมันว่า "อนุมูลอิสระ" เมื่อเราอายุมากขึ้น และเนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น มลภาวะทางสิ่งแวดล้อมและการสูบบุหรี่ จำนวนของศัตรูเหล่านี้ในร่างกายของเราก็จะเพิ่มขึ้น เมื่ออนุมูลอิสระเหล่านี้ทำลายเซลล์ นั่นคือจุดเริ่มต้นของโรคเรื้อรังหลายชนิด เช่น มะเร็ง เบาหวาน และโรคหัวใจ

ไลโคปีนมีประโยชน์ต่อสุขภาพร่างกายอย่างไรบ้าง?

ประโยชน์หลักของไลโคปีนคือคุณสมบัติในการต้านอนุมูลอิสระที่เราได้กล่าวไปแล้ว แต่ยังมีประโยชน์อื่นๆ อีกมากมายด้วย

ช่วยลดความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็ง

แม้ว่าการวิจัยยังคงดำเนินอยู่ แต่ผลการวิจัยในปัจจุบันชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างการบริโภคไลโคปีนกับการป้องกันมะเร็ง โดยพบว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับ มะเร็งปอด มะเร็งกระดูก และมะเร็งต่อมลูกหมาก การศึกษาในห้องปฏิบัติการบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าไลโคปีนสามารถหยุดหรือชะลอการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งได้

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่านี่เป็นเพราะพลังต้านอนุมูลอิสระที่เป็นเอกลักษณ์ของไลโคปีน เนื่องจากมันไม่เปลี่ยนเป็นวิตามินเอเหมือนแคโรทีนอยด์หลายชนิด คุณสมบัติในการต้านอนุมูลอิสระของมันจึงยิ่งสูงขึ้น ช่วยลดความเสียหายของเซลล์ที่อาจนำไปสู่โรคมะเร็งได้

ดีต่อสุขภาพหัวใจ!

ในเลือดของเรามีคอเลสเตอรอลอยู่สองชนิด คือ คอเลสเตอรอลดีและคอเลสเตอรอลไม่ดี

• คอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (LDL)เป็นสารประเภทที่สะสมอยู่บนผนังหลอดเลือดของเรา ค่อยๆ อุดตันหลอดเลือด และเมื่อเวลาผ่านไปจะนำไปสู่โรคหัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง
• คอเลสเตอรอลชนิดดี (HDL) เป็นคอเลสเตอรอลชนิดที่ช่วยกำจัดคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดีที่สะสมอยู่ และช่วยให้หลอดเลือดสะอาด

จากการศึกษาล่าสุดพบว่า ไลโคปีนช่วย ลดระดับคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (LDL) และเพิ่มระดับคอเลสเตอรอลชนิดดี (HDL) นอกจากนี้ ไลโคปีนยังช่วยรักษาระดับความดันโลหิตให้คงที่ ซึ่งทั้งหมดนี้ส่งผลดีต่อสุขภาพหัวใจ

ช่วยให้ผิวใสและมีสุขภาพดี

การบริโภคไลโคปีนในระยะยาวสามารถช่วยปกป้องผิวจากรังสียูวีที่เป็นอันตรายได้ จากการศึกษาพบว่า ผู้ที่รับประทานซอสมะเขือเทศเป็นประจำทุกวัน มีผิวเสียจากแสงแดดน้อยกว่าผู้ที่ไม่รับประทานประมาณ 40%

แต่ไม่ได้หมายความว่าคุณไม่จำเป็นต้องใช้ครีมกันแดด คุณจำเป็นต้องใช้มันอย่างแน่นอน แต่ไลโคปีนจะช่วยปกป้องผิวเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ ไลโคปีนยังช่วยเพิ่มการผลิตสารประกอบที่เรียกว่า 'โปรคอลลาเจน' ซึ่งช่วยปกป้องผิวจากริ้วรอยแห่งวัย นั่นหมายความว่ามันสามารถช่วยฟื้นฟูความเสียหายบางส่วนที่เกิดขึ้นกับผิวเมื่อเราอายุมากขึ้นได้

การเพิ่มความสามารถในการสืบพันธุ์ของเพศชาย

ผลการศึกษาล่าสุดพบว่า ชายหนุ่มสุขภาพดีที่บริโภคไลโคปีนประมาณ 14 มิลลิกรัมต่อวัน สามารถเพิ่มโอกาสในการมีบุตรได้ประมาณ 40%

บรรเทาอาการปวด

นอกจากนี้ยังพบว่าไลโคปีนมีคุณสมบัติในการบรรเทาอาการปวดด้วย บางการศึกษาแสดงให้เห็นว่าไลโคปีนสามารถบรรเทาอาการปวดได้คล้ายกับยา เช่น ไอบูโพรเฟน สำหรับอาการปวดเส้นประสาท

การรับประทานไลโคปีนมากเกินไปมีความเสี่ยงหรือไม่?

โดยทั่วไปแล้วไลโคปีนเป็น สารอาหารที่ปลอดภัยมาก และไม่มีปริมาณสูงสุดที่แนะนำต่อวัน

อย่างไรก็ตาม ในบางกรณีที่พบได้น้อยมาก การบริโภคไลโคปีนมากเกินไปอาจทำให้สีผิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีรายงานหนึ่งระบุว่าหญิงคนหนึ่งที่ดื่มน้ำมะเขือเทศประมาณ 2 ลิตรต่อวันเป็นเวลาหลายปี มีผิวเป็นสีส้ม แต่ไม่ต้องกังวล นี่เป็นเพียงชั่วคราว เมื่อเธอลดปริมาณการดื่มน้ำมะเขือเทศลง ผิวของเธอก็กลับมาเป็นปกติภายในไม่กี่สัปดาห์

บุคคลต่อไปนี้ ควรปรึกษาแพทย์ ก่อนเพิ่มไลโคปีนในปริมาณมากในอาหารของตน:

• ผู้ที่มีความดันโลหิตต่ำ
• ผู้ที่มีแผลในกระเพาะอาหาร
• หญิงตั้งครรภ์หรือให้นมบุตร
• ผู้ที่รับประทานยาสำหรับโรคหัวใจ โรคมะเร็ง หรือโรคผิวหนัง
• ผู้ที่รับการบำบัดด้วยฮอร์โมน

แล้วเราจะได้รับไลโคปีนมาได้อย่างไรกันแน่?

แม้ว่าจะไม่มีรายงานผู้ป่วยภาวะขาดไลโคปีน แต่แพทย์แนะนำให้บริโภค ไลโคปีนประมาณ 10 มิลลิกรัม (10 มก.) ต่อวันเป็นส่วนหนึ่งของอาหารเพื่อสุขภาพ

สิ่งสำคัญที่สุดคือ การได้รับไลโคปีนจากอาหารธรรมชาติ มากกว่าการรับประทานอาหารเสริม เพราะจะได้รับประโยชน์มากขึ้นเมื่อไลโคปีนในอาหารนั้นรวมกับสารอาหารอื่นๆ

ต่อไปนี้คืออาหารบางชนิดที่มีไลโคปีนสูง

นี่คืออีกหนึ่งเคล็ดลับ! ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า ร่างกายจะดูดซึมไลโคปีนได้ดีที่สุดเมื่อนำไปปรุงสุกและผสมกับน้ำมันคุณภาพดี เช่น น้ำมันมะพร้าวหรือน้ำมันมะกอก ดังนั้น คุณจะได้รับประโยชน์มากขึ้นจากการรับประทานมะเขือเทศที่ปรุงสุกในน้ำซุปหรือซอสมากกว่าการรับประทานสดๆ

• เมื่อทำน้ำซุปถั่วเลนทิล เนื้อสัตว์ หรือปลา ให้ใส่มะเขือเทศสุกสักสองสามลูกลงไปด้วย
• ใช้ซอสมะเขือเทศที่ทำเองเมื่อทำพาสต้าหรือสปาเก็ตตี้
• นำอาหารอย่างเช่นมะเขือเทศ ปลา และพริก มาปรุง (ย่าง) ด้วยน้ำมันมะพร้าวเล็กน้อย แล้วรับประทานได้เลย
• ทำซุปมะเขือเทศเองที่บ้าน

คุณสามารถเพิ่มไลโคปีนในอาหารประจำวันของคุณได้อย่างง่ายดายด้วยวิธีง่ายๆ เหล่านี้