ใครมีโอกาสเป็นโรคอัลไซเมอร์มากที่สุด? มาหาคำตอบกันให้แน่ชัด!

คุณยาย คุณตา คุณแม่ หรือคุณพ่อของคุณ ลืมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในอดีตอย่างกะทันหันหรือไม่? พวกท่านลืมว่ากุญแจอยู่ที่ไหน ลืมชื่อใคร หรือลืมงานที่ต้องทำหรือไม่? การลืมสิ่งต่างๆ เล็กน้อยเมื่ออายุมากขึ้นเป็นเรื่องปกติ แต่หากความหลงลืมนี้ส่งผลกระทบถึงขั้นทำให้เราไม่สามารถทำกิจวัตรประจำวันได้ อาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์ การศึกษาล่าสุดในสหรัฐอเมริกาได้ค้นพบข้อมูลที่สำคัญมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ วันนี้เราจะมาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนั้น รวมถึงข้อเท็จจริงที่คุณควรรู้เกี่ยวกับโรคอัลไซเมอร์

กล่าวโดยสรุป โรคอัลไซเมอร์คืออะไร?

โรคอัลไซเมอร์เป็นโรคที่ส่งผลกระทบต่อสมอง เป็นโรคที่ค่อยๆ พัฒนาขึ้นตามกาลเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เซลล์สมองที่ควบคุมความทรงจำ ความสามารถในการคิด และพฤติกรรมของเราจะค่อยๆ ตายไป นี่คือสาเหตุหลักของโรคที่เรียกว่า ภาวะสมองเสื่อม ภาวะ สมองเสื่อมเป็นชื่อเรียกทั่วไปของโรคหลายชนิดที่เกี่ยวข้องกับความทรงจำและสติปัญญา โรคที่พบได้บ่อยที่สุดในกลุ่มนี้คือโรคอัลไซเมอร์

ลองนึกภาพแบบนี้ดู สมองของเราเปรียบเสมือนห้องสมุดขนาดใหญ่ที่รวบรวมข้อมูลมากมาย โรคอัลไซเมอร์ก็เหมือนกับห้องสมุดที่กำลังสูญเสียหนังสือไป หนังสือเล่มแรกที่หายไปคือหนังสือที่เพิ่งเพิ่มเข้ามา (ความทรงจำล่าสุด) จากนั้นเมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่หนังสือที่เก่าแก่ที่สุด (ความทรงจำในอดีต) ก็จะเริ่มหายไปเช่นกัน

ปัจจัยเสี่ยงของโรคอัลไซเมอร์มีอะไรบ้าง?

จากการศึกษาล่าสุดพบว่า โรคนี้พบได้บ่อยในบางพื้นที่ของสหรัฐอเมริกา สาเหตุหลักมาจากจำนวนประชากรที่มีอายุมากกว่า 85 ปีในพื้นที่เหล่านั้นเพิ่มขึ้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อายุ เป็นปัจจัยเสี่ยงหลักของโรคอัลไซเมอร์ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่อายุมากขึ้นจะป่วยเป็นโรคนี้ ยังมีปัจจัยอื่นๆ อีกหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับโรคนี้

การทำให้สมองทำงานอยู่เสมอเป็นสิ่งสำคัญหรือไม่?

ใช่แล้ว ถูกต้องเลย มีงานวิจัยบางชิ้นแสดงให้เห็นว่า ผู้ที่มีระดับการศึกษาต่ำ และผู้ที่ทำกิจกรรมที่ไม่ต้องใช้สมองมากนัก (เช่น การอ่านหนังสือ การแก้ปริศนา การเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ) มีความเสี่ยงสูงกว่าเล็กน้อย ดังนั้น แม้ว่าคุณจะอายุมากขึ้นแล้ว ก็ยังสำคัญที่จะต้องกระตุ้นสมองของคุณอยู่เสมอ

จะสังเกตอาการได้อย่างไร?

อาการของโรคอัลไซเมอร์ไม่ได้ปรากฏขึ้นพร้อมกันทั้งหมด แต่จะค่อยๆ ปรากฏขึ้น ในระยะเริ่มต้น อาการเหล่านี้จะสังเกตได้ยาก

อาการในระยะเริ่มต้น:

• การลืมข้อมูลที่เพิ่งเรียนรู้: ลืมสิ่งที่คุณพูดคุยกันเมื่อวานนี้ ตอนหนึ่งของรายการทีวีที่คุณดู หรือสิ่งที่คุณรับประทานเป็นอาหารเย็น
• ความยากลำบากในการทำกิจวัตรประจำวัน: ไม่สามารถชงชาที่เคยชงได้ หรือลืมทางกลับบ้าน
• ลืมคำพูด: พูดตะกุกตะกักขณะพูด ลืมชื่อของสิ่งของทั่วไป (เช่น หวี ถ้วย)
• ความยากลำบากในการตัดสินใจ: การใช้เงินผิดพลาด การเลือกชุดเสื้อผ้าที่ยากลำบาก เป็นต้น
• การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์: คุณจะหงุดหงิด วิตกกังวล หรือเครียดมากกว่าเดิม
• หลงทางในสถานที่ที่คุ้นเคย:ไปซื้อของที่ร้านค้าในหมู่บ้านแล้วหาทางกลับบ้านไม่เจอ

เมื่ออาการของโรคเริ่มรุนแรงขึ้น:

เมื่อโรคดำเนินไป อาการเหล่านี้จะรุนแรงขึ้น คุณอาจจำสมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนสนิทไม่ได้ คุณอาจไม่สามารถทำสิ่งต่างๆ เช่น แต่งตัว กิน หรืออาบน้ำได้ด้วยตนเอง

คุณควรทำอย่างไรหากพบอาการเช่นนี้?

หากคุณสงสัยว่าคนในครอบครัวของคุณมีอาการเหล่านี้ สิ่งที่ดีที่สุดคือไปพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุด อย่าอาย อย่ากลัว หรือมองข้ามไปว่าเป็นเพียง "เรื่องปกติเมื่ออายุมากขึ้น"

แพทย์จะพูดคุยกับผู้ป่วย สอบถามเกี่ยวกับครอบครัว และทำการทดสอบง่ายๆ เพื่อตรวจสอบความจำ บางครั้ง แพทย์อาจแนะนำให้ทำการสแกนสมอง (CT scan หรือ MRI scan) เพื่อตรวจสอบว่ามีภาวะอื่นๆ ที่เป็นสาเหตุของอาการหรือไม่

นอกจากนี้ การตรวจพบโรคตั้งแต่เนิ่นๆ ยังเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ป่วยและครอบครัวที่ดูแลเขาในการวางแผนการใช้ชีวิตร่วมกับภาวะนี้ และการขอรับการสนับสนุนที่จำเป็น