Hãy nhìn vào một số loại thực phẩm bạn mua ở cửa hàng. Ví dụ như mayonnaise, kem, sô cô la, bơ đậu phộng. Chúng mịn và đồng nhất như thế nào? Chúng có thể được bảo quản trong thời gian dài. Bạn đã bao giờ tự hỏi làm thế nào chúng được làm ra như vậy chưa? Một trong những thành phần bí mật đằng sau điều này được gọi là "chất nhũ hóa". Hôm nay chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về những chất nhũ hóa luôn có mặt trên đĩa thức ăn của chúng ta và liệu chúng có tốt hay có hại cho cơ thể.

Vậy, các chất nhũ hóa này là gì?

Nói một cách đơn giản, chất nhũ hóa là những chất liên kết hai chất không muốn trộn lẫn với nhau, giống như những người bạn, và giúp chúng hòa quyện. Ví dụ điển hình nhất là dầu và nước. Cho dù bạn có lắc chai nước và dầu dừa ở nhà bao nhiêu lần đi nữa, sau một lúc dầu vẫn sẽ nổi lên trên và tách ra, đúng không? Chất nhũ hóa là các chất hóa học giúp hai chất lỏng không hòa tan vào nhau hòa quyện và giúp giữ cho hỗn hợp ổn định.

Chúng được thêm vào rất nhiều loại thực phẩm chế biến sẵn và đóng gói mà chúng ta ăn.

• Sốt mayonnaise: Trộn dầu ăn và giấm (loại có gốc nước) với nhau.
• Kem: Giảm sự hình thành đá viên và mang lại kết cấu mịn màng, béo ngậy.
• Sô cô la: Giữ riêng bơ ca cao và bột ca cao.
• Bánh mì và các sản phẩm bánh nướng: Tăng thời hạn sử dụng và giảm độ khô.
• Nước sốt và nước chấm salad: Giữ cho dầu và các thành phần lỏng khác có độ đặc đồng đều, không bị tách lớp.

Các chất nhũ hóa được thêm vào thực phẩm để cải thiện vẻ ngoài, tạo độ mịn và kéo dài thời hạn sử dụng. Mặc dù một số chất nhũ hóa được làm từ thực vật (ví dụ: đậu nành), nhưng hầu hết được làm từ các sản phẩm động vật, và phần lớn được sản xuất tổng hợp trong phòng thí nghiệm.

Không chỉ trong thực phẩm, mà cả trong các sản phẩm chăm sóc da, kem dưỡng da và thuốc chúng ta sử dụng, các chất nhũ hóa này được dùng để giúp giữ cho các thành phần gốc dầu và gốc nước được trộn lẫn với nhau.

Những thứ này hoạt động như thế nào? Hãy cùng xem xét nó một cách khoa học nhé.

Điều này rất dễ hiểu. Hãy tưởng tượng phân tử chất nhũ hóa như một nam châm nhỏ, nhưng có hai mặt hoạt động theo hai cách khác nhau.

1. Một mặt ưa nước: Ta gọi mặt này là ưa nước (hydrophilic). Mặt này bị thu hút bởi các phân tử nước.

2. Mặt còn lại ưa dầu: Mặt này được gọi là kỵ nước. Mặt này bị thu hút bởi các phân tử dầu.

Bây giờ hãy tưởng tượng chúng ta thêm chất nhũ hóa vào hỗn hợp dầu và nước. Điều xảy ra là các phân tử chất nhũ hóa sẽ tập trung xung quanh các giọt dầu nhỏ. Mặt ưa dầu của chúng hướng về phía giọt dầu và giữ chặt lấy nó. Đồng thời, mặt ưa nước của chúng hướng ra ngoài và kết hợp với các phân tử nước xung quanh.

Bằng cách này, mặc dù các giọt dầu nổi trong nước, chúng không bị vón cục lại để tạo thành một lớp dầu lớn. Đó là lý do tại sao ta có được một hỗn hợp mịn và ổn định. Sữa là một ví dụ điển hình về nhũ tương tự nhiên. Bơ thực vật thì ngược lại , là một hỗn hợp các giọt nước trong dầu.

Các loại chất nhũ hóa chính được tìm thấy trong thực phẩm và sản phẩm chăm sóc da.

Có nhiều loại chất nhũ hóa khác nhau trong thực phẩm và kem chúng ta ăn. Việc tìm hiểu về một số loại chất này là rất hữu ích.

Câu hỏi quan trọng nhất: Chất nhũ hóa có thực sự gây hại cho cơ thể không?

Đây là điều quan trọng nhất mà tất cả chúng ta cần biết. Nghiên cứu gần đây đã chỉ ra một số rủi ro liên quan đến vấn đề này.

Tác động đến sức khỏe đường ruột

Ruột của chúng ta không chỉ là một ống dẫn thức ăn. Nó là nơi cư trú của hàng nghìn tỷ vi sinh vật (vi khuẩn có lợi) rất cần thiết cho sức khỏe của chúng ta. Chúng ta gọi đây là hệ vi sinh vật đường ruột . Những vi khuẩn có lợi này giúp chúng ta tiêu hóa thức ăn, sản sinh vitamin và tăng cường hệ miễn dịch.

Một nghiên cứu năm 2021 cho thấy hai loại chất nhũ hóa nhân tạo, cụ thể là carboxymethylcellulose (CMC) và polysorbate 80 , gây hại cho các vi khuẩn có lợi trong đường ruột và làm tăng nguy cơ viêm ruột .

Các tình trạng viêm mãn tính này có thể dẫn đến các bệnh viêm ruột (IBD), chẳng hạn như bệnh Crohn và viêm loét đại tràng . Các nghiên cứu khác cũng cho thấy chúng có thể ảnh hưởng đến các bệnh như béo phì, tiểu đường loại 2 và bệnh tim mạch.

Tác động lên da

Các chất nhũ hóa trong một số sản phẩm chăm sóc da, đặc biệt là những chất chứa sulfat, chẳng hạn như SLS, có thể gây khô da, kích ứng và làm tổn thương lớp bảo vệ tự nhiên của da. Chúng cũng có thể gây ra phản ứng dị ứng ở những người có làn da nhạy cảm.

Vậy chúng ta phải làm gì? Làm thế nào để bảo vệ bản thân khỏi những mối nguy này?

Nghe những điều này có thể hơi đáng sợ. Nhưng không có gì phải lo lắng cả. Điều quan trọng nhất là phải nhận thức được những thực phẩm và sản phẩm mà chúng ta mua.

1. Đọc nhãn sản phẩm:Khi mua đồ ở cửa hàng, hãy tập thói quen đọc danh sách thành phần. Kiểm tra xem có chất nhũ hóa nhân tạo như đã đề cập ở trên hay không.

2. Giảm thực phẩm chế biến sẵn: Giảm thiểu tối đa lượng thực phẩm đóng gói, chế biến sẵn. Thay vào đó, hãy ăn nhiều thực phẩm tự nhiên hơn như rau củ tươi, trái cây và ngũ cốc nguyên hạt . Nếu bạn tự chuẩn bị bữa ăn ở nhà, bạn hoàn toàn kiểm soát được những gì mình ăn.

3. Cẩn thận với các sản phẩm chăm sóc da: Nếu bạn có làn da nhạy cảm, hãy chọn các sản phẩm được dán nhãn "không chứa sulfate". Trước khi sử dụng một sản phẩm mới, hãy thử nghiệm trên một vùng da nhỏ để xem bạn có bị dị ứng hay không.

Việc nghiên cứu về vấn đề này vẫn đang tiếp diễn, vì vậy biện pháp tốt nhất hiện nay là hạn chế tối đa việc tiêu thụ thực phẩm chế biến sẵn có chứa chất nhũ hóa nhân tạo.