讓我們來了解一下番茄紅素：隱藏在番茄和西瓜中的超級能量

你有沒有想過，是什麼讓披薩上的番茄醬、麵包捲上的番茄沙司，或是炎炎夏日裡鮮紅欲滴的西瓜片如此誘人？很多人不知道的是，這抹鮮豔的紅色背後隱藏著對人體非常有益的天然化合物，它叫做「番茄紅素」。今天，我們就來聊聊這種神奇的營養素──番茄紅素。

簡單來說，番茄紅素是什麼？

番茄紅素是一種天然存在於水果和蔬菜中的化合物。從科學角度講，它是一種屬於「類胡蘿蔔素」的色素。與植物一樣，水果和蔬菜的獨特顏色也來自這類色素。由於番茄紅素是一種紅色類胡蘿蔔素，因此它最常見於紅色和粉紅色的水果和蔬菜中，例如番茄、西瓜、粉紅葡萄和木瓜。

最大的區別在於，番茄紅素是自然界最強大的抗氧化劑之一。現在你可能想知道這種抗氧化劑是什麼。

想像一下，我們體內存在一些微小的敵人，它們會傷害細胞，甚至導致細胞死亡。我們稱它們為「自由基」。隨著年齡增長，以及環境污染和吸煙等因素的影響，體內這些敵人的數量會增加。當這些「自由基」損傷細胞時，就會引發癌症、糖尿病和心臟病等多種慢性疾病。

番茄紅素對我們的身體有哪些健康益處？

番茄紅素的主要益處是我們剛才討論的抗氧化特性，但它還有許多其他益處。

有助於降低罹癌風險

儘管相關研究仍在進行中，但現有研究顯示番茄紅素的攝取與癌症預防之間存在關聯。研究發現，番茄紅素對肺癌、骨癌和攝護腺癌尤其有益。一些實驗室研究表明，番茄紅素可以抑製或減緩癌細胞的生長。

科學家認為這歸功於番茄紅素獨特的抗氧化能力。由於它不像許多類胡蘿蔔素會轉化為維生素A，因此其抗氧化特性更強，能夠減少可能導致癌症的細胞損傷。

對心臟健康非常有益！

我們的血液中有兩種膽固醇：好膽固醇和壞膽固醇。

• 低密度脂蛋白膽固醇（LDL）這種類型的沉積物會沉積在血管壁上，逐漸堵塞血管，久而久之會導致心臟病和中風。
• 好膽固醇（HDL）有助於清除體內積聚的壞膽固醇，保持血管清潔。

最近一項研究發現，番茄紅素有助於降低低密度脂蛋白膽固醇（LDL，俗稱「壞膽固醇」）水平，並提高高密度脂蛋白膽固醇（HDL，俗稱「好膽固醇」）水平。此外，番茄紅素也有助於維持健康的血壓。所有這些作用共同促進了心臟健康。

保持肌膚清透健康

長期攝取番茄紅素有助於保護皮膚免受有害紫外線的傷害。一項研究表明，每天在飲食中添加番茄醬的人，其皮膚受到的日曬損傷比不添加番茄醬的人減少了約40% 。

但這並不意味著你不需要防曬霜。你絕對需要使用防曬乳。番茄紅素能為肌膚提供額外且持續的保護。此外，番茄紅素還能促進一種名為「前膠原蛋白」的化合物的生成，這種化合物可以保護皮膚免受老化的影響。這意味著它甚至可以逆轉隨著年齡增長而對皮膚造成的一些損傷。

提高男性生育能力

最近一項研究發現，健康的年輕男性每天攝取約 14 毫克番茄紅素，生育能力可提高約 40%。

緩解疼痛

番茄紅素也被發現有鎮痛作用。一些研究表明，番茄紅素可以緩解神經痛，其效果與布洛芬等藥物類似。

攝取過量番茄紅素有風險嗎？

番茄紅素通常是一種非常安全的營養素，沒有建議的每日最大攝取量。

然而，在極少數情況下，過量攝取番茄紅素會導致皮膚顏色輕微改變。一份報告指出，一位女性連續幾年每天飲用約2公升番茄汁，結果皮膚變成了橘色。但不用擔心，這種情況完全是暫時的。當她減少番茄汁的攝取量後，幾週內皮膚就恢復正常了。

以下人群在飲食中大量添加番茄紅素之前，請務必諮詢醫生：

• 低血壓患者
• 患有胃潰瘍的人
• 孕婦或哺乳期婦女
• 服用治療心臟病、癌症或皮膚病藥物的人
• 接受荷爾蒙治療的人

那我們究竟該如何取得番茄紅素呢？

雖然目前還沒有番茄紅素缺乏症的報告，但醫生建議每天攝取約 10 毫克（10mg）番茄紅素，作為健康飲食的一部分。

最重要的是從天然食物中獲取番茄紅素，而不是服用補充劑，因為食物中的番茄紅素與其他營養素結合時，益處更大。

以下是一些富含番茄紅素的食物。

還有一個秘密！研究表明，番茄紅素在加熱並與優質油脂（例如椰子油或橄欖油）混合後更容易被人體吸收。因此，食用用肉湯或醬汁烹調的番茄比生吃番茄更有益。

• 熬製扁豆湯、肉湯或魚湯時，可以加入幾個成熟的番茄。
• 做義大利麵或義麵時，請使用自製番茄醬。
• 用少許椰子油烹調（烤製）番茄、魚和辣椒等食材，然後食用。
• 在家自製番茄湯。

你可以透過以下這些簡單的方法輕鬆地在日常飲食中添加番茄紅素。