هل يمكن أن يسبب التوتر المرض فعلاً؟ (لنتحدث عن علم النفس العصبي المناعي)

هل سبق لك أن تعرضت لضغط نفسي كبير، وأصبت بنزلة برد بعد العمل لساعات طويلة، وشعرت بالإرهاق؟ في مثل هذه الأوقات، غالبًا ما نعتقد أن السبب هو التعب. لكن هل تعلم أن هناك في الواقع علاقة أعمق بكثير بين التوتر النفسي والمرض الجسدي؟ يُطلق على هذا العلم، الذي يتناول كيفية تأثير أفكارنا على أجسامنا، اسم علم النفس العصبي المناعي . ورغم أن الاسم قد يبدو معقدًا بعض الشيء، إلا أن جوهر هذا العلم بسيط للغاية. دعونا نتحدث عنه اليوم.

العلاقة بين دماغك وجهازك المناعي

ببساطة، علم النفس العصبي المناعي هو دراسة كيفية عمل العقل (النفسي)، والجهاز العصبي (العصبي)، والجهاز المناعي (المناعي) معًا. توجد شبكة تواصل مذهلة بين هذه الأجزاء الثلاثة.

تخيل أن فيروسًا قد دخل جسمك. أول رد فعل دفاعي لجسمك هو جعلك تشعر بالمرض. نسمي هذا "استجابة المرض". يتسبب هذا في إصابتك بالحمى، وفقدان الشهية، والشعور بالضعف. كما يحفز إفراز هرمونات التوتر مثل الكورتيزول . كل هذه الإشارات تهدف إلى حشد كل الطاقة المتاحة لديك لمكافحة العدوى.

عندما تبدأ هذه المعركة، تفرز خلايا المناعة لديك مواد كيميائية خاصة تُسمى السيتوكينات . تنتقل هذه الرسائل إلى الدماغ عبر العصب المبهم ، الذي يمتد من المعدة إلى الدماغ. وعندما يستقبل الدماغ هذه الرسالة، فإنه يُنتج السيتوكينات أيضًا، مُرسلًا إشارة أخرى إلى جهاز المناعة لحثّه على "القتال بقوة أكبر".

هذه العلاقة متبادلة. فإذا لم تصل الإشارة من العصب المبهم إلى الدماغ، فلن يبدأ الدماغ استجابة المرض. كما أظهرت الدراسات على الحيوانات أنه إذا تم حقن السيتوكينات مباشرة في الدماغ، حتى بدون وجود عدوى، سيبدأ الجسم بالمرض.

كيف يُمرضك التوتر؟

الأمر المهم هنا هو أنه حتى عندما لا تكون مصابًا بعدوى، فإن دماغك، عند تعرضك للضغط النفسي، يعتقد أن هناك صراعًا كبيرًا يدور في جسمك. لذلك، يبدأ الدماغ بإنتاج السيتوكينات التي ذكرتها سابقًا، حتى بدون وجود أي عدوى.

الفرق هو أن هذا لا يبدأ بجرثومة في جسمك، بل مباشرة في دماغك بسبب الإجهاد الذي تتعرض له.

لا يُعدّ هذا الأمر مشكلة كبيرة إذا حدث نتيجة ضغط نفسي قصير الأمد. لكننا نتحدث هنا عن ضغط نفسي مزمن.حول هذا الموضوع. عندما تتعرض للضغط النفسي باستمرار، يستمر الدماغ في إنتاج السيتوكينات. هذه السيتوكينات هي مواد تسبب الالتهاب في الجسم. إن استمرار هذا النوع من الالتهاب في الجسم أمر خطير للغاية.

آثار الإجهاد طويل الأمد

لا يؤدي الإجهاد المزمن إلى إضعاف جهاز المناعة فحسب، بل يفتح الباب أيضاً أمام عدد من الأمراض الأخرى.

• الربو: عندما يتعرض الشخص المصاب بالربو للضغط النفسي، يزداد احتمال تفاقم حالته وزيادة احتمالية إصابته بنوبة ربو. كما يُظهر الأشخاص الذين يعانون من الضغط النفسي استجابةً أعلى لاختبارات حساسية الجلد.
• أمراض القلب: إذا سألت الأشخاص الذين أصيبوا بنوبة قلبية، فسيقولون إنهم مروا بأحداث مرهقة كبيرة في حياتهم (مشاكل في العمل، مشاكل عائلية، مشاكل مالية) قبل الحادث.
• سرطان:لا تزال الأبحاث جارية حول ما إذا كان التوتر يُساعد على نمو السرطان وانتشاره. ولكن من الأمور التي يبدو أنها تحدث هي أن التوتر قد يُساعد الخلايا السرطانية على الانتشار. في الوضع الطبيعي، يمتلك جسمنا عملية تُسمى "انعدام الالتصاق" (anoikis) تقضي على الخلايا المريضة وتمنعها من الانتشار. وتُعطّل هرمونات التوتر هذه العملية الوقائية.

فكيف تتعامل مع هذا التوتر؟

من هذه القصة، يتضح أن التوتر ليس مجرد حالة ذهنية، بل يؤثر بشكل مباشر على الجسم. ورغم أننا لا نستطيع التخلص منه تمامًا، إلا أننا قادرون على التحكم فيه وإدارته. إليكم أربع طرق بسيطة لتحقيق ذلك، تبدأ بالحرف "أ".