কোভিড মহামারী থেকে শিক্ষা: বায়ুবাহিত সংক্রমণ সম্পর্কে আসল সত্য

২০২০ সালের শুরুর দিকে কোভিড মহামারীর সেই ভয়ের কথা কি আপনার মনে আছে? যখন সর্বত্র হাত ধোয়ার ব্যবস্থা আর হ্যান্ড স্যানিটাইজার ছিল, আর মানুষ দরজার হাতল ধরতেও ভয় পেত? আমরা সবাই ভাবতাম যে এই রোগটি কেবল কাশি, হাঁচি বা ভাইরাসযুক্ত কোনো পৃষ্ঠ স্পর্শ করার মাধ্যমেই ছড়াতে পারে। কিন্তু, একটি ছোট ঘটনা আমাদের সকলের প্রাথমিক বিশ্বাস বদলে দিয়েছিল। আজ আমরা সেই ঘটনাটি নিয়েই কথা বলব।

যে ঘটনাটি সবকিছু বদলে দিয়েছিল

ঘটনাটি ২০২০ সালের মার্চ মাসে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে ঘটেছিল। 'স্ক্যাগিট ভ্যালি কোরাল' নামক একটি গায়কদলের ৬১ জন সদস্য আড়াই ঘণ্টার একটি অনুশীলনে যোগ দিয়েছিলেন। তাঁরা সে সময়ের সমস্ত স্বাস্থ্য নির্দেশিকা মেনে চলেছিলেন। কেউ কাউকে স্পর্শ করেননি, প্রায় দুই মিটার দূরত্ব বজায় রেখেছিলেন এবং ভালোভাবে হ্যান্ড স্যানিটাইজার ব্যবহার করেছিলেন।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই এই ৬১ জনের মধ্যে ৫২ জন কোভিড-১৯ এ আক্রান্ত হয়েছিলেন! কয়েকজনকে হাসপাতালে ভর্তি করতে হয়েছিল এবং দুর্ভাগ্যবশত, দুজন মারা যান।

বিজ্ঞানীরা প্রথমে অবাক হয়েছিলেন। সবাই ভাবছিল, "এটা কীভাবে ঘটল?" তারা অনেক দূরে দূরে ছিল, একে অপরকে স্পর্শও করেনি, তাহলে কীভাবে এতগুলো মানুষ একসাথে অসুস্থ হয়ে পড়ল?

তখন একজন বিজ্ঞানী বলেছিলেন, "ওই ঘরে থাকা প্রত্যেকের মধ্যে কেবল একটিই মিল ছিল। আর তা হলো বাতাস ," এবং "এতে কোনো সন্দেহ নেই যে রোগটি ওই বাতাসের মাধ্যমেই ছড়িয়েছিল।"

এই ঘটনাটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল, যা কোভিড মহামারী সম্পর্কে আমাদের অনেক ধারণাই বদলে দিয়েছিল।

তাহলে, আমরা কি এতদিন ধরে ভুল ভেবে আসছি? সেই পুরোনো 'বিন্দু' দৃষ্টিভঙ্গি।

প্রকৃতপক্ষে, গত প্রায় একশ বছর ধরে স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বিশ্বাস করে আসছেন যে, সর্দি ও ফ্লু-এর মতো শ্বাসতন্ত্রের রোগগুলো প্রধানত বড় ও ভারী ড্রপলেটের মাধ্যমে ছড়ায়। সহজ কথায়, কাশি বা হাঁচির সময় মুখ থেকে যে লালার কণা নির্গত হয়, সেগুলোই এর মাধ্যম।

এই মতানুসারে, রোগটি বিকশিত হয় যদি:

• কোনো অসুস্থ ব্যক্তি কাশি বা হাঁচি দিলে আপনার তার খুব কাছাকাছি থাকা উচিত ।
• অথবা, আপনি যদি এমন কোনো পৃষ্ঠ (যেমন টেবিল বা দরজার হাতল) স্পর্শ করেন যেখানে বড় আকারের ফোঁটা রয়েছে এবং তারপর সেই একই হাত দিয়ে আপনার নাক, মুখ বা চোখ স্পর্শ করেন, তাহলেও আপনি অসুস্থ হতে পারেন।

এই পুরোনো ধারণাটির (ড্রপলেট ডগমা) কারণেই কোভিডের শুরুর দিনগুলোতে আমাদের ৬ ফুট দূরত্ব বজায় রাখতে এবং জীবাণুনাশক দিয়ে সবকিছু মুছে ফেলতে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু সেই গায়কদলটির সাথে যা ঘটেছিল, তাতে বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারলেন যে এই গল্পে কোথাও একটা বড় ফাঁক রয়েছে। রোগটি ছড়ানোর নিশ্চয়ই আরও সূক্ষ্ম কোনো উপায় আছে।

'ড্রপলেট' এবং 'অ্যারোসল' - এদের মধ্যে পার্থক্য কী?

এখানেই আমরা একটি নতুন শব্দের সম্মুখীন হচ্ছি - 'অ্যারোসল'। এটি বোঝা খুব জরুরি। একটি স্প্রে বোতলের কথা ভাবুন। যখন আপনি এটি দিয়ে স্প্রে করেন, তখন জলের বড় বড় ফোঁটা মাটিতে পড়ে এবং সাথে সাথে ছোট ছোট, অদৃশ্য জলের কণা কুয়াশার মতো বাতাসে ভেসে বেড়ায়, তাই না? ব্যাপারটাও ঠিক তেমনই।

'ড্রপলেট' হলো বড় ফোঁটার মতো। 'অ্যারোসল' হলো বাতাসে ভাসমান ক্ষুদ্র কণার মতো।

চলুন, উভয়ের মধ্যে পার্থক্যটা এভাবে দেখি।

যখন সেই গায়কদলের সদস্যরা গান গাইতেন, তখন তাদের নিঃশ্বাস থেকে এই ক্ষুদ্র কণাগুলো (অ্যারোসল) নির্গত হতো।পুরো ঘরটা নিশ্চয়ই বাতাসে পূর্ণ ছিল। যদিও তারা একে অপরের থেকে দূরে ছিল, তারা সবাই একই বাতাসে শ্বাস নিয়েছিল, তাই প্রায় সবাই অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। একে বায়ুবাহিত সংক্রমণ বলা হয়।

নতুন জ্ঞান কীভাবে আমাদের জীবনকে বদলে দিয়েছে

এই আবিষ্কারের ফলে মহামারী নিয়ন্ত্রণে আমাদের ব্যবহৃত পদ্ধতিগুলো পুরোপুরি বদলে গেল।

পৃষ্ঠতল মোছা থেকে শুরু করে বায়ু নিয়ে চিন্তা করা পর্যন্ত

প্রথমে আমরা ভেবেছিলাম যে মেঝে, টেবিল এবং দরজার হাতল মোছাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। কিন্তু এটি যে বায়ুবাহিত, তা উপলব্ধি করার পর আমরা শিখলাম যে এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে। আর তা হলো ভালো বায়ুচলাচল ব্যবস্থা।

সহজ কথায়, দরজা-জানালা খোলা রাখলে এবং বাতাস চলাচলের জন্য ফ্যান ব্যবহার করলে এক জায়গায় ভাইরাস কণার ঘনত্ব কমে যায়।

মুখোশের আসল মূল্য

শুরুতে, কাশির সাথে বেরিয়ে আসা বড় কণাগুলো আটকাতে মাস্ক পরা হতো। কিন্তু পরে বোঝা গেল যে, এন৯৫-এর মতো একটি ভালো মাস্ক বাতাসে ভাসমান এই ক্ষুদ্র ভাইরাস কণাগুলোকেও (অ্যারোসল) ছেঁকে ফেলতে পারে। ফলে, মাস্কের গুরুত্ব আরও বেড়ে গেল।

এই জ্ঞান আমাদের শুধু কোভিড থেকেই নয়, ভবিষ্যতে যেকোনো শ্বাসতন্ত্রের রোগের মহামারী থেকেও নিজেদের রক্ষা করতে অনেক সাহায্য করবে।