Què són aquests "marcadors" dins del cos? Parlem d'antígens!

Heu pensat mai que el nostre cos té el seu propi sistema de defensa per combatre les malalties externes? No és increïble? Per tant, perquè aquest sistema de defensa funcioni, necessita tenir una manera de reconèixer "qui és amic i qui és enemic". Aquí és on entren en joc aquests "antígens". En poques paraules, aquests són els senyals que diuen a les defenses del nostre cos: "Aquí teniu algú a qui atrapar!".

Què és exactament un antigen?

Pensa en el teu cos com un gran país. És com si tothom qui entra en aquest país tingués un document d'identitat que l'identifica. Els antígens són en realitat proteïnes o polisacàrids. Es troben a la part exterior de coses com les cèl·lules, els virus i els bacteris. És com una etiqueta amb un nom. El nostre sistema immunitari llegeix aquesta etiqueta per decidir si es tracta d'una cosa que pertany al cos o d'un invasor que ha vingut de fora.

Ara mireu, aquests antígens no només es troben en coses com virus, bacteris, pol·len, paràsits i cèl·lules canceroses, sinó també en les nostres pròpies cèl·lules sanes. Anomenem els antígens del nostre propi cos "propis". Els antígens de coses nocives com virus i bacteris s'anomenen "no propis". Això vol dir que el nostre cos reconeix les seves pròpies cèl·lules i actua contra les que provenen de fora. Molt enginyós, oi?

Saps la diferència entre antigen i anticòs?

Aquests dos poden semblar una mica confusos, però és molt senzill.

Els antígens són aquests marcadors , com ja he esmentat abans. Aquests marcadors són els que diuen al nostre cos: "Aquí ve algú de fora!"

Els anticossos són proteïnes especials fabricades per les nostres cèl·lules immunitàries. Estan fets per reconèixer i destruir antígens nocius. De fet, la paraula antigen prové de la idea de "generadors d'anticossos", que significa "coses que ajuden a fabricar anticossos".

Els anticossos són molt especials. Cada anticòs només pot reconèixer un antigen específic. És com una clau i un pany. Només la clau correcta pot obrir el pany. Així és com funcionen aquests dos.

Quins tipus d'antígens hi ha?

Els antígens es poden dividir en diversos tipus segons la seva procedència. Vegem què són.

1. Antígens exògens

Aquestes són les coses que entren al nostre cos des de fora. Pensa-hi, poden entrar al teu cos pel nas, la boca o fins i tot a través d'una ferida a la pell.

• Virus
• bacteris
• Pol·len
• Paràsits
• Fongs

Tots aquests pertanyen a aquest tipus.

2. Antígens endògens

Aquests antígens es troben a les cèl·lules de l'interior del nostre cos. Indiquen al nostre sistema immunitari que "sóc el teu amic" (jo mateix) o "ara sóc una mala persona, destrueix-me" (nociu). Per exemple, les nostres pròpies cèl·lules que han estat infectades amb un bacteri o un virus es posen aquestes marques, indicant al sistema immunitari que les destrueixi. Els antígens dels nostres glòbuls vermells i els marcadors especials que reconeixen el nostre cos com a "meu" anomenats "(HLA)" (antígens leucocitaris humans) també pertanyen a aquest tipus.

3. Autoantígens

Aquesta és una situació una mica confusa. Aquests són els signes de les nostres pròpies cèl·lules sanes. Tanmateix, de vegades el nostre sistema immunitari comet un error i ataca aquestes cèl·lules sanes, pensant que són "enemics". És llavors quan es desenvolupen les malalties autoimmunitàries .

4. Antígens que es troben a les cèl·lules canceroses (antígens tumorals)

Aquests són marcadors especials a la superfície de les cèl·lules canceroses. També els podeu sentir anomenar "(Antígens associats a tumors - TAA)", "(Antígens específics de tumors - TSA)", "(Neoantígens)" o "(Antígens oncogènics)".

De vegades, aquestes són les mateixes parts que les d'una cèl·lula normal, però en una cèl·lula cancerosa funcionen de manera diferent (per exemple, una cèl·lula cancerosa pot produir molta més d'una determinada proteïna que una cèl·lula normal). Altres vegades, aquests antígens són produïts per mutacions en els gens de la cèl·lula cancerosa o per un virus dins de la cèl·lula cancerosa.

Què són les cèl·lules presentadores d'antigen (APC)?

Aquest és un grup molt important. Aquestes cèl·lules són les que ajuden el sistema immunitari a dir: "Aquí ve la lluita!" . Tenim tres tipus d'aquestes cèl·lules al nostre cos: macròfags, cèl·lules dendrítiques i limfòcits B.

En poques paraules, funcionen com a detectius intel·ligents. Assenyalen el que creuen que són invasors d'altres cèl·lules immunitàries. Per això de vegades se'ls anomena "cèl·lules professionals presentadores d'antígens".

Quan aquesta cèl·lula especial es troba amb un antigen, el devora, el trenca en trossos petits i després mostra alguns dels trossos a la superfície cel·lular. Això és com un "cartell de cerca" per a limfòcits T. Els limfòcits T vénen i examinen aquests trossos d'antigen per veure si reconeixen aquest invasor. Si l'antigen coincideix amb un receptor específic d'un limfòcit T, aquest limfòcit T indica a la resta del sistema immunitari que "ataqui!".

Què passa quan un antigen entra al cos?

El teu cos es protegeix dels antígens nocius de l'exterior mitjançant substàncies químiques anomenades anticossos . Quan un antigen entra al teu cos, el teu sistema immunitariEls limfòcits B ho revisen acuradament.

Els limfòcits B tenen receptors especials que comproven si l'antigen coincideix, com la clau i el pany esmentats anteriorment. Si hi ha una coincidència, el limfòcit B comença a produir anticossos. Cada anticòs que produeix té una forma única que pot reconèixer aquest antigen.

La feina d'un anticòs és trobar un antigen que coincideixi amb la forma especial de la seva superfície. Els anticossos van i s'uneixen a aquests antígens. Aleshores, el sistema immunitari pot destruir aquestes substàncies nocives.

Un cop el sistema immunitari s'ha trobat amb un antigen, té cèl·lules especials que el recorden. Això s'anomena memòria immunològica . És per això que si el mateix invasor torna, el cos pot respondre molt més ràpidament i eficientment.

Però hi ha un petit problema. De vegades, aquestes coses nocives muten, és a dir, els seus antígens canvien de forma. Aleshores, el nostre sistema immunitari no les pot reconèixer, com si tots els insectes de casa teva haguessin canviat quan te n'haguessis anat!

Què és una prova d'antigen?

Les proves d'antígens busquen marcadors específics (antígens) en fluids corporals, com ara sang, saliva, orina i femta, que estan associats amb una malaltia concreta. Aquestes proves s'utilitzen habitualment per esbrinar si teniu la grip o una malaltia vírica com la COVID-19, o per veure com va el tractament del càncer. També poden ajudar a detectar persones que donaran òrgans o rebran trasplantaments.

Com es realitza una prova d'antigen?

Això depèn del tipus d'antigen que busqueu.

• Per a un virus: un metge normalment farà una prova amb un hisop petit de punta tova al nas o a la gola. A continuació, analitzarà l'hisop per veure si conté antígens del virus que busca. Algunes proves d'antígens virals es poden fer a casa (per exemple, la prova ràpida d'antigen de la COVID-19). Aquestes proves poden proporcionar resultats en tan sols 15 minuts.
• Per a altres proves d'antígens (com ara marcadors de càncer, compatibilitat de teixits): el metge prendrà una mostra de sang, orina o femta. A continuació, l'enviarà a un laboratori per comprovar si hi ha l'antigen que busca.

Quina precisió tenen les proves d'antígens?

Això també depèn de quin antigen busqueu i de com feu la prova. Per exemple, les proves ràpides d'antigen per a infeccions víriques són més precises si es fan en uns dies després de l'aparició dels símptomes. Això és degut a que és quan el virus és més abundant al cos, cosa que facilita la detecció per part de la prova.

Diversos tipus de proves d'antígens d'ús comú

Aquí teniu algunes proves de les quals potser heu sentit a parlar o que heu hagut de fer:

• Prova de l'antigen carcinoembrionari (CEA): el CEA normalment està present en nivells baixos en adults. Tanmateix, en algunes afeccions, com el càncer, el nivell de CEA a la sang pot estar elevat. Els metges controlen aquest nivell de CEA per veure si el tractament del càncer està funcionant.
• Prova de l'antigen de superfície de l'hepatitis B (HBsAg): La prova de HBsAg és una anàlisi de sang que s'utilitza juntament amb altres proves per diagnosticar l'hepatitis B.
• Prova de l'antigen leucocitari humà (HLA): totes les cèl·lules del nostre cos, excepte els glòbuls vermells, tenen el seu propi conjunt d'HLA. Quan es trasplanten òrgans o cèl·lules mare, es comprova si el donant i el receptor tenen els mateixos HLA. També es comprova si el receptor té anticossos contra els HLA del donant. Si en té, el cos pot atacar el nou òrgan (això s'anomena malaltia de l'empelt contra l'hoste). Perquè la majoria dels trasplantaments tinguin èxit, el donant i el receptor han de tenir una bona coincidència d'HLA. Però no cal que siguin exactament iguals.
• Prova de l'antigen prostàtic específic (PSA): els nivells de PSA poden estar elevats en homes amb càncer de pròstata o en aquells amb problemes de pròstata menys greus. Aquesta prova de PSA es pot fer com a part d'un examen mèdic rutinari.
• Prova d'antigen del SARS-CoV-2 o de la COVID-19: De vegades s'anomena "prova ràpida". Busca la presència d'antígens del virus que causa la COVID-19, el SARS-CoV-2, en una mostra presa del nas o de la gola. Això es pot fer a casa amb un kit de prova o ho pot fer un metge.

Què són els antígens del grup sanguini?

Potser heu sentit a parlar dels grups sanguinis A, B, AB i O. Aquestes lletres en realitat fan referència als tipus d'antígens que hi ha a la superfície dels glòbuls vermells. Podeu néixer amb antígens A o B, o amb tots dos (sang de grup AB), o cap (sang de grup O). Això s'anomena sistema de grups sanguinis ABO.

El signe "+" o "-" del teu grup sanguini indica si tens un altre antigen anomenat factor Rhesus o factor Rh . També pots haver sentit a parlar de ser "Rhesus positiu" o "Rhesus negatiu".

Si les cèl·lules sanguínies tenen un antigen, el cos sap que és "amigable" i no produirà anticossos contra ell. En cas contrari, les cèl·lules immunitàries atacaran la sang que té aquest antigen.

En altres paraules, si el teu grup sanguini és A, els teus anticossos atacaran la sang amb l'antigen B. I el mateix passa a l'inrevés. Si el teu grup sanguini és AB, el teu cos veu els antígens A i B com a "amigables" i no els atacarà. Si el teu grup sanguini és 0, tens anticossos contra els antígens A i B.

Per això és tan important que el teu grup sanguini coincideixi amb el teu quan dones sang. Si et donen sang que no coincideix amb el teu grup sanguini, pot causar una reacció immunitària greu.

Una mica més sobre l'antigen leucocitari humà (HLA)

Els HLA són marcadors especials que identifiquen les cèl·lules com a "pròpies", és a dir, que pertanyen al cos. Totes les cèl·lules, excepte els glòbuls vermells, tenen HLA.

Potser penseu en els "(HLA)" com a grups sanguinis, però són molt més complexos que això. Per exemple, tots tenim molts "(HLA)", per la qual cosa és molt rar trobar una altra persona amb exactament la mateixa combinació "(HLA)".

Pots desenvolupar anticossos contra els teus propis HLA, cosa que pot provocar una malaltia autoimmune. Si necessites un trasplantament de cèl·lules mare, hauràs de fer-te proves d'HLA per trobar una compatibilitat. En aquest cas, la millor compatibilitat sol ser un familiar proper, com ara la mare, el pare, el germà o la germana.

Finalment, coses a recordar

No seria fantàstic si tot el que trobem de camí a la feina tingués una etiqueta que digués "això és bo, això és dolent"? Doncs bé, els antígens són una eina molt útil que ajuda el nostre sistema immunitari a fer exactament això.

El vostre metge pot demanar proves d'antígens per a revisions rutinàries, per controlar una malaltia en curs o per determinar si teniu el virus. En aquests moments, assegureu-vos de fer qualsevol pregunta que tingueu sobre com i per què us fan la prova. És important estar informat sobre la vostra salut.

` Antígens, anticossos, sistema immunitari, proves d'antígens, grups sanguinis, HLA, infeccions