La "substància negra" del cervell (Substantia Nigra): aprenguem sobre el petit heroi que controla els nostres moviments

Quantes coses fem en un dia? Caminem, correm, agafem alguna cosa amb les mans, agafem una tassa, escrivim, mirem al nostre voltant... Fem tot això sense cap dificultat, sense ni tan sols pensar. Però, heu pensat mai amb quina delicadesa i precisió s'han de controlar tots aquests moviments? Darrere de tot això hi ha el nostre cervell. Una part molt petita, però molt poderosa, del cervell ens ajuda a fer tots aquests moviments de manera suau i clara. Avui parlarem d'aquesta petita heroïna. Aquesta és la Substantia Nigra.

Aleshores, què està passant realment amb la Substantia Nigra?

En poques paraules, la Substància Nigra (SN) és una part clau del nostre cervell que ajuda a controlar els nostres moviments. Forma part d'un sistema anomenat "ganglis basals", que està format per altres parts del cervell. És com un departament important d'una gran empresa. Aquesta part és important per la seva influència en els nostres moviments i la seva contribució als processos químics del cervell.

Imagina't que condueixes un cotxe. Has de fer servir l'accelerador per augmentar la velocitat, el fre per reduir la velocitat o aturar-te i el volant per girar. Només quan tots aquests factors estiguin coordinats pots controlar el cotxe correctament. De la mateixa manera, el cervell també té un sistema similar per controlar els moviments del nostre cos. Una de les funcions principals de la substància negra és produir una substància química anomenada dopamina . Aquesta dopamina és un missatger molt important que controla els nostres moviments i la funció muscular.

Hi ha dues parts principals dins de la substància negra. Les funcions de totes dues són lleugerament diferents.

1. Pars reticulata de la SN: Aquesta part està implicada principalment en els moviments oculars, la capacitat d'aprenentatge i la capacitat de pensament. Les cèl·lules d'aquesta part contenen una substància química anomenada àcid gamma-aminobutíric (GABA) . Aquesta substància química controla l'activitat de les cèl·lules cerebrals fins a cert punt, com un fre . Si el cervell decideix que un determinat senyal no és bo per anar a un múscul, aquest "GABA" es pot utilitzar per aturar aquest senyal no desitjat o redirigir-lo. És per això que els nostres moviments són suaus, sense ser innecessaris.

2. Pars compacta de la neurona: Aquesta part és molt important. Perquè les cèl·lules nervioses (neurones) d'aquí produeixen la dopamina química de la qual hem parlat abans. La dopamina no només està relacionada amb el moviment, sinó també amb moltes coses com les nostres emocions, la capacitat d'aprenentatge, la recompensa, la presa de riscos i la motivació. Quan fem alguna cosa plaent, ens sentim bé i volem tornar-ho a fer gràcies a aquesta dopamina.

On és exactament això al cervell?

La substància negra es troba al mig del nostre cervell, el mesencèfal. Com el seu nom indica, es troba al mig del cervell. Està situada lleugerament per sobre del tronc encefàlic, on la medul·la espinal es connecta al crani a la base del coll.

Tot i que parlem de la "substància negra", en realitat hi ha dues parts del nostre cervell així. Una al costat dret de la línia mitjana del cervell i una altra a l'esquerra. Totes dues funcionen de la mateixa manera.

Quin és el seu aspecte, color i mida?

El nom prové en realitat del llatí. "Substantia nigra" significa "substància negra". Això és degut a que, mentre que la majoria de les parts del nostre cervell són d'un color rosa-gris clar, aquesta part apareix com una banda negra més fosca que la resta del teixit.

La raó d'això és que les cèl·lules nervioses d'aquesta part contenen un pigment anomenat melanina . La melanina és una substància química que també es troba a les cèl·lules de la pell. Quan sortim al sol, la nostra pell es torna marró i es bronzeja a causa d'aquesta melanina. Aquest mateix pigment és el que dóna a aquesta part del cervell el seu color negre especial.

Pel que fa a la mida, es tracta d'una part molt petita. Es diu que es poden col·locar unes 25 parts d'aquesta substància negra dins d'una pilota de golf normal. Ara podeu entendre la magnitud de la peça, tot i que és tan petita.

De què està feta aquesta petita peça?

Igual que altres parts del cervell, la substància negra està formada per dos tipus principals de cèl·lules.

1. Cèl·lules nervioses (neurones):

Aquests són els principals actors del nostre cervell i sistema nerviós. És com el sistema de cablejat telefònic que transporta informació d'anada i tornada al nostre país. Aquestes cèl·lules transmeten informació en forma de senyals elèctrics i químics. Una cèl·lula nerviosa té diverses parts principals:

• Cos cel·lular: Aquesta és la part principal de la cèl·lula, com el centre de control.
• Axó: Una part llarga, semblant a un braç, que s'estén des del cos cel·lular. És com un cable llarg. Els senyals es transporten al llarg d'aquest.
• Sinapsis: Estructures semblants a dits al final d'un axó. Aquí és on un senyal elèctric es converteix en un senyal químic i es transmet a la següent neurona.
• Dendrites: Estructures petites i ramificades del cos cel·lular que actuen com antenes per rebre senyals químics d'altres cèl·lules nervioses.
• Mielina:Una funda protectora al voltant de molts cables. Això ajuda a que els senyals viatgin més ràpid i sense fuites.

2. Cèl·lules glials:

Aquestes són les cèl·lules de suport que ajuden les cèl·lules nervioses. És com un repartiment de suport que prepara l'escenari per als actors principals i els ajuda. Tot i que aquestes cèl·lules no transmeten senyals, proporcionen a les cèl·lules nervioses els nutrients que necessiten, les protegeixen, ajuden a protegir el sistema nerviós de les infeccions, i són aquestes cèl·lules glials les que formen la beina de mielina. Hi ha unes deu vegades més cèl·lules glials que cèl·lules nervioses al nostre sistema nerviós.

Quines condicions afecten la Substantia Nigra?

Si aquesta petita part està danyada o la seva funció es veu afectada, poden sorgir problemes greus. Aquestes són algunes de les principals afeccions mèdiques que hi influeixen:

• Malaltia de Parkinson: aquesta és la malaltia principal i més coneguda.
• malaltia d'Alzheimer
• Tumors cerebrals
• Lesions al cap, especialment commocions cerebrals i altres lesions traumàtiques cerebrals greus
• Substàncies tòxiques, per exemple productes químics com el tricloroetilè (TCE).
• Infeccions (especialment infeccions que afecten el cervell, com l'encefalitis)
• Malalties causades per problemes amb el sistema immunitari, per exemple el lupus
• Malalties hereditàries, com la malaltia de Huntington.
• Demència amb cossos de Lewy
• Ictus

Quins són els símptomes comuns d'aquesta afecció?

Els símptomes d'una malaltia que afecta la substància negra poden variar segons la malaltia. Tanmateix, la taula següent enumera alguns símptomes comuns.

Quines proves es fan per detectar aquests problemes?

El metge examinarà acuradament els símptomes i, si cal, pot demanar diverses proves per comprovar la funció cerebral.

• Anàlisis de sang: Aquestes poden detectar moltes coses, com ara problemes del sistema immunitari i toxines al cos (especialment metalls com el coure i el mercuri).
• Tomografia computeritzada (TC): es poden prendre imatges transversals del cervell per veure si hi ha algun problema.
• Ressonància magnètica (RM): permet obtenir imatges molt clares i detallades del teixit cerebral.
• Tomografia per emissió de positrons (PET): aquesta prova ajuda a veure com es produeix l'activitat química al cervell.
• Proves genètiques: aquestes proves es poden fer si hi ha algun dubte que la malaltia és hereditària.

Quins són els tractaments per a aquestes afeccions?

Les opcions de tractament depenen completament de la malaltia que tingueu. Algunes afeccions es poden controlar amb medicació. Per exemple, en la malaltia de Parkinson, es donen fàrmacs que augmenten els nivells de dopamina. En altres casos, pot ser necessària la cirurgia.

Tot i que algunes malalties es poden curar, la majoria són afeccions cròniques. En aquests casos, l'objectiu principal del tractament és controlar els símptomes i ajudar el pacient a viure una vida el més normal possible. Si vostè o algú que coneix experimenta aquests símptomes, el millor que pot fer és consultar immediatament un metge qualificat per obtenir consell.

Coses que podem fer per mantenir el nostre cervell sa

No podem prevenir algunes malalties, com el Parkinson, que afecten la substància negra. Poden aparèixer de manera inesperada. Tanmateix, hi ha moltes coses que podem fer per reduir el risc de moltes malalties que afecten el cervell, especialment coses com els ictus. Aquestes coses són molt importants per protegir la salut del nostre cervell.

• Seguiu una dieta equilibrada: Els aliments que mengem afecten directament el nostre sistema circulatori i el nostre pes corporal. Tots dos són molt importants per a la salut del cervell.
• Sigues físicament actiu: Fer exercici diàriament i mantenir un pes saludable per al teu cos pot contribuir en gran mesura a protegir el teu cervell d'afeccions com la hipertensió arterial i l'ictus.
• Utilitzeu equip de seguretat: És essencial portar equip de seguretat com ara un casc quan es treballa en zones on hi ha lesions al cap, especialment quan es va en bicicleta o es fa treballs de construcció. Les lesions al cap poden causar danys cerebrals permanents.
• Gestioneu les vostres malalties cròniques: si teniu malalties cròniques com diabetis, hipertensió arterial o colesterol, gestioneu-les segons les indicacions del vostre metge. Si no es controlen, hi ha més probabilitats de patir danys cerebrals.

La substància negra és una part molt petita del nostre cervell, però ara podeu entendre la importància que té. Aquesta petita part és essencial per controlar els nostres moviments, la visió i les emocions. Amb l'avanç de la ciència mèdica, n'estem aprenent molt més. Aquest coneixement ens ajudarà a trobar millors tractaments per a malalties relacionades en el futur.