¿Usas lentes de contacto en lugar de gafas, o estás pensando en cambiarte a ellas?

¿Te molesta usar gafas o llevar un estilo de vida activo te resulta una molestia constante? Si es así, probablemente hayas pensado en las lentes de contacto . Se trata de lentes pequeñas, finas y circulares que se colocan directamente sobre el ojo. Analicemos todo lo que necesitas saber sobre ellas desde una perspectiva médica.

¿Qué son exactamente las lentes de contacto?

En pocas palabras, las lentes de contacto son discos delgados y curvos diseñados para apoyarse directamente sobre la superficie del ojo. Funcionan enfocando la luz para que puedas ver con claridad. Al igual que las gafas, las lentes de contacto corrigen los defectos visuales , conocidos médicamente como errores de refracción . Un error de refracción ocurre cuando la forma del ojo impide que la luz se enfoque correctamente en la retina, lo que provoca visión borrosa.

Las lentes de contacto se utilizan habitualmente para corregir los siguientes problemas de visión:

• Miopía (dificultad para ver objetos distantes)
• Hipermetropía (dificultad para ver objetos cercanos)
• Presbicia (pérdida de la capacidad de enfocar de cerca relacionada con la edad)
• Astigmatismo (visión borrosa causada por una curvatura corneal irregular)

¿Sabías que millones de personas en todo el mundo usan lentes de contacto? Proporcionan un campo de visión amplio y nítido . Como se mueven de forma natural con los ojos, son ideales para actividades físicas, deportes o un estilo de vida activo. Además, a muchos les gusta más cómo se ven sin gafas.

Sin embargo, debes recordar que las lentes de contacto son dispositivos médicos . Como tales, conllevan ciertos riesgos, principalmente el de infecciones oculares. Por eso, aprender a limpiar, guardar y cuidar tus lentes correctamente es fundamental para mantener tus ojos sanos y protegidos.

Si estás considerando usar lentes de contacto, el primer paso siempre debe ser programar una cita con un especialista en el cuidado de la vista (optometrista u oftalmólogo) . Te realizarán un examen ocular completo para determinar si eres un buen candidato para usar lentes de contacto. Dado que la salud ocular, el historial médico y el estilo de vida de cada persona son únicos, tus opciones variarán. Si los lentes son adecuados para ti, tu médico te extenderá una receta precisa y realizará una adaptación profesional para asegurar que se ajusten correctamente a tus ojos.

¿Qué tipos de lentes de contacto existen?

Existe una amplia variedad de lentes de contacto disponibles. Para encontrar la opción perfecta para sus ojos, su médico le ayudará a evaluar cuatro factores clave:

• Material de la lente (de qué está hecha la lente)
• Horario de uso(cuánto tiempo puedes usarlos antes de quitártelos)
• Calendario de reemplazo (con qué frecuencia necesita desecharlos y abrir un par nuevo)
• Características especiales (como corrección multifocal o de astigmatismo)

Material de la lente

Las lentes de contacto generalmente se dividen en dos categorías: lentes blandas o lentes rígidas permeables al gas (GP) . Si bien la mayoría de las personas optan por las lentes blandas, comparemos ambas para que pueda comprender las diferencias clínicas.

¿Cuánto tiempo puedes usarlos? (Calendario de uso)

Puedes elegir entre lentes diseñadas para uso diario o aquellas aprobadas para uso prolongado .

• Lentes de uso diario: Están diseñadas para usarse durante el día y deben retirarse antes de dormir. Nunca duerma con lentes de uso diario. Hacerlo aumenta considerablemente el riesgo de infecciones oculares graves. Según su programa de reemplazo, deberá desecharlas por la noche o limpiarlas y desinfectarlas según las indicaciones de su médico para usarlas al día siguiente.
• Lentes de uso prolongado:Estas lentes están diseñadas específicamente para usarse durante la noche (mientras duermes). Algunas pueden usarse de forma continua hasta por 30 días, aunque esto varía considerablemente según el tipo de lente y la salud ocular de cada persona. Tu oftalmólogo examinará tus ojos para determinar cuánto tiempo puedes usarlas de forma segura. Es importante recordar que, cada vez que te quites estas lentes, debes dejarlas fuera al menos una noche completa para que tus ojos descansen y respiren. Dado que dormir con lentes aumenta el riesgo de infecciones, es fundamental hablar abiertamente con tu médico sobre estos riesgos.

¿Con qué frecuencia se deben reemplazar? (Calendario de reemplazo)

Esto se refiere a la frecuencia con la que debes desechar tus lentes de contacto actuales y usar unas nuevas. Este programa se aplica principalmente a las lentes de contacto blandas . Las lentes rígidas permeables al gas (GP) son muy duraderas y pueden durar mucho tiempo, a menudo más de un año, hasta que tu médico te recomiende reemplazarlas.

Para las lentes de contacto blandas, existen dos tipos principales de programas de reemplazo:

• Lentes desechables diarias: Con este método, se abre un par de lentes estériles nuevos cada día. Se usan durante el día y se desechan antes de acostarse. Nunca intente reutilizar una lente desechable diaria. Hacerlo puede causar molestias importantes o infecciones oculares graves. Si padece alergias , esta opción es muy recomendable, ya que previene la acumulación de alérgenos. Además, minimiza los síntomas de sequedad ocular y las complicaciones derivadas de las soluciones de limpieza de lentes.
• Lentes de reemplazo programado: Estas lentes se usan durante el día, se retiran por la noche, se limpian, se desinfectan y se guardan en solución nueva durante la noche. Según la marca y las recomendaciones de su médico, se pueden reutilizar de forma segura hasta por dos semanas o un mes. A menos que estén específicamente aprobadas por la FDA para uso nocturno, nunca duerma con estas lentes.

Lentes de contacto especiales

Algunas lentes están diseñadas con características únicas para tratar afecciones oculares específicas o proporcionar beneficios especializados. Estas son algunas opciones que su especialista en cuidado de la vista podría recomendarle:

• Lentes de contacto híbridas: Estas lentes cuentan con un centro rígido permeable al gas (GP) rodeado por una capa exterior suave. Ofrecen la nitidez cristalina de las lentes GP combinada con la comodidad de las lentes blandas. Son muy beneficiosas para personas con córneas irregulares, astigmatismo o ectasia corneal.
• Lentes de contacto tóricas: Diseñadas especialmente para corregir el astigmatismo, las lentes tóricas están fabricadas con los mismos materiales que las lentes estándar y están disponibles en versiones blandas y rígidas permeables al gas (RPG). Al igual que las gafas bifocales, se personalizan con diferentes potencias focales en distintas orientaciones de la lente para corregir el astigmatismo, la miopía o la hipermetropía.
• Lentes de contacto multifocales: Estas lentes combinan varias potencias focales en una sola lente, lo que le permite enfocar con claridad tanto objetos cercanos como lejanos simultáneamente. Son una excelente solución para quienes experimentan pérdida de visión cercana relacionada con la edad (presbicia) junto con errores refractivos preexistentes.
• Lentes de contacto esclerales: Las lentes esclerales son lentes rígidas permeables al gas (RPG) de gran diámetro. A diferencia de las lentes estándar que se apoyan sobre la córnea, estas se extienden sobre ella y descansan sobre la parte blanca del ojo (la esclerótica). El espacio entre la lente y la córnea actúa como un depósito de líquido, manteniendo el ojo continuamente hidratado. Esto las hace muy efectivas para personas con sequedad ocular severa o córneas irregulares (como en el caso del queratocono).
• Lentes de ortoqueratología (Ortho-K):Se trata de lentes rígidas especializadas que se usan exclusivamente mientras duerme. Modifican temporalmente la curvatura de la córnea durante la noche para corregir errores de refracción (principalmente miopía). Al despertar y quitarse las lentes, podrá disfrutar de una visión nítida y clara durante todo el día sin necesidad de gafas ni lentes de contacto. Su médico determinará con qué frecuencia debe usarlas para mantener los resultados.
• Lentes de contacto cosméticas (decorativas): Estas lentes se utilizan para cambiar la apariencia de los ojos, a veces corrigiendo la visión, pero a menudo con fines puramente estéticos (como alterar el color de los ojos o crear efectos dramáticos). Si bien son divertidas, deben tratarse con la misma precaución que un profesional de la salud visual. Aunque no corrijan la visión, las lentes cosméticas son dispositivos médicos y requieren receta y adaptación por parte de un médico. Comprar lentes de contacto sin receta o de fantasía es ilegal y muy peligroso, ya que conlleva graves riesgos de daño ocular. Si le interesan las lentes cosméticas, consulte siempre primero con su oftalmólogo.

¿Quiénes deberían evitar usar lentes de contacto?

Aunque las lentes de contacto ofrecen una libertad increíble, es posible que no sean adecuadas para usted si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Enfermedad ocular seca grave
• Infecciones oculares recurrentes o crónicas
• Alergias graves que afectan a los ojos
• Un entorno con mucho polvo, productos químicos o humo.
• Dificultad para mantener la estricta rutina de limpieza e higiene requerida para un uso seguro.

¿Cuáles son las responsabilidades de usar lentes de contacto?

Si bien las lentes de contacto son increíblemente prácticas, exigen un mayor nivel de responsabilidad personal que las gafas. A diferencia de las gafas, que simplemente te pones y te olvidas de ellas, usar lentes de contacto implica comprometerte con lo siguiente:

• Limpie y desinfecte meticulosamente sus lentes y su estuche siguiendo exactamente las instrucciones de su oftalmólogo.
• Acudir a citas de seguimiento periódicas con su especialista en cuidado de la vista.
• Desarrollar la destreza manual necesaria para insertar y extraer las lentes de forma segura.
• Estar muy atento y consciente de los síntomas de posibles complicaciones .

Posibles complicaciones del uso de lentes de contacto

Debido a que las lentes de contacto se colocan directamente sobre los ojos, conllevan riesgos clínicos inherentes. Un uso inadecuado o una higiene deficiente pueden aumentar el riesgo de las siguientes complicaciones:

• Queratitis microbiana: Se trata de una infección poco frecuente pero extremadamente grave de la córnea (la superficie frontal transparente del ojo). Puede producirse por el uso prolongado de lentes de contacto o por una desinfección inadecuada. Microorganismos como bacterias o amebas pueden invadir la córnea y dañarla. Si bien el tratamiento inmediato con gotas oftálmicas recetadas suele curar la mayoría de los casos, las infecciones graves no tratadas pueden provocar pérdida permanente de la visión o requerir un trasplante de córnea.
• Abrasión corneal: Se trata de un rasguño físico en la córnea que puede producirse durante la inserción o extracción de un endoscopio, o por la presencia de partículas atrapadas. Si bien los rasguños leves suelen curarse solos en pocos días, las abrasiones más profundas son susceptibles a la infección bacteriana , lo que puede provocar úlceras corneales, una emergencia médica que pone en riesgo la visión.
• Ojo rojo agudo inducido por lentes de contacto (CLARE): Se trata de una reacción inflamatoria que provoca enrojecimiento repentino, molestias y sensibilidad a la luz. Suele ocurrir al usar lentes de contacto diarias durante la noche o al usar lentes viejas después de su fecha de caducidad. Quitarse las lentes y descansar la vista suele resolver el CLARE, aunque el médico puede recetar gotas oftálmicas antiinflamatorias o antibióticas para acelerar la recuperación.
• Conjuntivitis papilar gigante (CPG): Se trata de una reacción alérgica en la parte inferior del párpado que provoca enrojecimiento, picazón, hinchazón y la aparición de pequeñas protuberancias (papilas). Para controlar la CPG, deberá dejar de usar lentes de contacto durante varias semanas. Su médico podría recetarle gotas oftálmicas terapéuticas. Una vez resuelta, es posible que deba reducir el tiempo de uso diario, cambiar a lentes de contacto desechables diarias o usar soluciones para lentes de contacto sin conservantes.

Buenas prácticas para el uso seguro de lentes de contacto

Si bien siempre debe seguir las instrucciones personalizadas que le proporcione su oftalmólogo, practicar estos hábitos de higiene fundamentales reducirá drásticamente el riesgo de complicaciones:

• Lávese bien las manos: Lávese siempre las manos con un jabón suave y sin perfume, y séquelas con una toalla limpia y sin pelusa antes de manipular las lentes. Evite los jabones que contengan humectantes, aceites o perfumes, ya que pueden dejar una película en las manos que se transfiere a las lentes y causa irritación.
• Limpie y desinfecte con diligencia:Limpie sus lentes de contacto y su estuche siguiendo al pie de la letra las instrucciones de su oftalmólogo. Esta es su principal defensa contra las infecciones oculares que pueden causar ceguera. Nunca utilice agua del grifo, agua embotellada ni saliva para limpiar, enjuagar o guardar sus lentes o estuche. El agua contiene microorganismos peligrosos. Utilice únicamente la solución desinfectante para lentes de contacto fresca y estéril recomendada por su médico.
• Mantén tus lentes de contacto alejados del agua: Evita exponer tus lentes de contacto a cualquier fuente de agua. Incluso el agua del grifo y el agua de la piscina contienen patógenos microscópicos. No uses lentes de contacto mientras nadas, te duchas, te bañas o te relajas en un jacuzzi.
• Quítese las lentes de contacto antes de dormir: A menos que sus lentes estén clínicamente aprobadas para uso nocturno y su médico le haya dado el visto bueno, quíteselas siempre antes de acostarse. Dormir con lentes de contacto de uso diario aumenta el riesgo de infección hasta ocho veces.
• Siga estrictamente los calendarios de reemplazo: Sustituya sus lentes de contacto y su estuche según los intervalos recomendados por su oftalmólogo. Generalmente, el estuche debe reemplazarse cada tres meses para evitar la formación de biopelículas bacterianas.

Paso a paso: Cómo insertar lentes de contacto

¡Ponerse lentes de contacto se vuelve mucho más fácil con la práctica! El personal de tu médico generalmente te guiará a través de una capacitación en la consulta sobre cómo colocarlas y quitarlas. Aquí tienes una práctica guía paso a paso para ayudarte en casa:

1. Lávese y séquese las manos: Este es siempre el primer paso esencial para prevenir la transmisión de bacterias.
2. Establezca una rutina: Comience siempre con el mismo ojo (por ejemplo, el derecho) para no confundir sus prescripciones. Identifique su mano dominante para manipular la lente.
3. Enjuague la lente: Retire con cuidado la lente de su estuche y colóquela en la palma de la mano. Enjuáguela con solución salina estéril para lentes de contacto o solución multiusos (nunca con agua del grifo).
4. Inspeccione la lente: Coloque la lente en la punta de su dedo índice. Compruebe que no tenga polvo, suciedad, rasgaduras ni daños. Verifique que la lente no esté al revés (invertida). Si está en la posición correcta, tendrá forma de cuenco con bordes rectos. Si está al revés, los bordes se curvarán ligeramente hacia afuera, como un platillo.
5. Mantén los párpados abiertos: Usa el dedo medio de tu mano no dominante para levantar suavemente el párpado superior. Usa el dedo medio de tu mano dominante (la que sostiene la lente) para bajar el párpado inferior.
6. Colocación de la lente: Mira al frente o hacia arriba y coloca suavemente la lente directamente en el centro de la córnea. Intenta mantener el ojo relajado y evita parpadear durante este paso.
7. Suelta y parpadea lentamente: Suelta primero el párpado inferior y luego el superior, lentamente. Parpadea suavemente varias veces. La lente se centrará sola, dejando una visión clara y cómoda.
8. Repita el procedimiento para el otro ojo: Siga exactamente los mismos pasos para el otro ojo.

Cómo quitarse las lentes de contacto de forma segura

Para retirar las lentes de contacto de forma segura, siga estos pasos clínicos:

1. Lávate y sécate bien las manos.
2. Usa el dedo medio de tu mano dominante para tirar suavemente hacia abajo del párpado inferior.
3. Con la yema del dedo índice, toque suavemente el borde inferior de la lente de contacto.
4. Mira hacia arriba y desliza lentamente la lente hacia abajo, sobre la parte blanca del ojo (la esclerótica).
5. Sujeta suavemente la lente entre el pulgar y el índice, doblándola ligeramente, y sepárala del ojo.

Preguntas frecuentes para principiantes

Si no tienes experiencia con lentes de contacto, probablemente tengas varias preguntas. Aquí encontrarás respuestas claras y clínicas a algunas de las preguntas más frecuentes de mis pacientes:

¿Debo ponerme las lentillas antes o después de maquillarme?

Siempre colócate las lentes de contacto antes de aplicar maquillaje o cremas faciales. Esto evita que partículas de maquillaje, aceites o cremas queden atrapadas debajo de las lentes, lo que puede causar irritación intensa o arañazos en la córnea. Del mismo modo, espera a tener las lentes puestas antes de usar cremas de manos o lociones corporales.

¿Puedo usar lentes de contacto si tengo las uñas largas?

Mantener las uñas cortas facilita y hace más seguro el colocar y quitar las lentes de contacto, además de prevenir arañazos accidentales en la córnea. Si prefiere llevar las uñas largas, consulte con su oftalmólogo sobre técnicas especializadas para manipular las lentes sin tocarse los ojos con las uñas.

¿Qué debo hacer si me quedo dormido accidentalmente con las lentes de contacto puestas?

A menos que tus lentes estén específicamente aprobados para usarse durante la noche, procura quitártelos antes de dormir. Si te quedas dormido accidentalmente con ellos puestos, no te preocupes .

Al despertar, compruebe si las lentes se mueven con facilidad al parpadear. Si es así, retírelas suavemente y deje descansar los ojos durante varias horas. Si las nota atascadas o secas, no intente extraerlas a la fuerza, ya que esto puede dañar las células de la córnea. En su lugar, espere entre 10 y 15 minutos o aplique gotas humectantes estériles sin conservantes para hidratar los ojos. Una vez que las lentes se deslicen con facilidad, podrá retirarlas sin problema.

¿Aun así necesito gafas si uso lentes de contacto?

Sí, por supuesto. Siempre debes tener un par de gafas graduadas de repuesto actualizadas. Si desarrollas una infección ocular, se te rompe un cristal o experimentas irritación ocular, debes quitarte los cristales inmediatamente y ponerte las gafas. Llevar tus gafas contigo cuando viajas es una medida de precaución médica fundamental.

¿Puede cambiar mi graduación de lentes de contacto con el tiempo?

Sí, al igual que ocurre con la graduación de las gafas, la graduación de las lentes de contacto puede cambiar con el tiempo. Esto se debe a que la estructura física de los ojos cambia de forma natural con la edad.

En los adultos jóvenes (generalmente menores de 21 años), los ojos aún se están desarrollando físicamente, lo que significa que las prescripciones pueden cambiar con relativa rapidez. En los adultos mayores de 40 años, se producen cambios relacionados con la edad, como la presbicia, que afectan la capacidad de enfocar textos cercanos.

Consulte con su profesional de la salud visual en Nirogi Lanka sobre los cambios específicos en la visión que debe anticipar según su edad e historial médico.

¿Cuándo debo consultar a un oftalmólogo de inmediato?

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, quítese inmediatamente las lentes de contacto y póngase en contacto con un oftalmólogo o acuda al servicio de urgencias más cercano:

• Dolor ocular de moderado a intenso o molestias localizadas
• Enrojecimiento persistente en uno o ambos ojos
• Sensibilidad repentina a la luz (fotofobia)
• Visión borrosa o disminuida repentina
• Lagrimeo anormal o excesivo u ojos llorosos
• Una secreción amarillenta o verdosa, o pus, que sale de los ojos.