¿Tu pequeño tiene estos extraños síntomas de gripe? ¡Aprendamos sobre la enfermedad de Kawasaki!

Hoy vamos a hablar de una enfermedad poco común, pero a veces muy grave, que puede afectar a niños pequeños, especialmente a los menores de cinco años. Se llama enfermedad de Kawasaki. Algunos padres pueden asustarse un poco al oír este nombre, pero no se preocupen. Si están bien informados y reciben tratamiento a tiempo, en la mayoría de los casos su hijo puede curarse por completo.

¿Qué es la enfermedad de Kawasaki?

En pocas palabras, la enfermedad de Kawasaki es una inflamación de los vasos sanguíneos del cuerpo. Los médicos también la llaman vasculitis. ¿Qué sucede cuando un vaso sanguíneo se inflama? Puede debilitarse, estirarse e hincharse como un globo. Si esto ocurre, puede reventar. A veces, esta inflamación puede causar cicatrices en el interior de los vasos sanguíneos, estrechándolos. Entonces, diversas partes y órganos del cuerpo no reciben suficiente sangre, es decir, nutrientes. La enfermedad de Kawasaki afecta con mayor frecuencia a niños pequeños de entre 6 meses y 5 años . Si bien puede afectar cualquier vaso sanguíneo del cuerpo, debemos preocuparnos especialmente por los principales vasos que irrigan el corazón: las arterias coronarias . Porque si estos vasos sanguíneos se dañan, pueden afectar directamente el funcionamiento del corazón del niño. Pero lo mejor es que , si la enfermedad se diagnostica a tiempo y el tratamiento comienza rápidamente, la mayoría de los niños se recuperan por completo en aproximadamente dos meses .

¿Qué tan común es esta enfermedad?

La enfermedad de Kawasaki es relativamente rara . Por ejemplo, en países como Estados Unidos y Canadá, afecta a entre 10 y 20 de cada 100 000 niños menores de 5 años. Sin embargo, en países asiáticos como Japón, Corea y Taiwán, esta cifra es ligeramente superior, afectando a entre 50 y 250 de cada 100 000 niños. Cabe destacar que, en países desarrollados como Estados Unidos y Japón, la enfermedad de Kawasaki se ha identificado como la principal causa de cardiopatía infantil en la edad adulta . Por ello, es fundamental que estemos al tanto de esta situación.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Kawasaki?

Ahora veamos los síntomas que pueden indicar si su pequeño tiene la enfermedad de Kawasaki. Debe recordarlos uno por uno.

• Fiebre que dura al menos cinco días . Este es el síntoma principal y el primero.
• El niño está constantemente inquieto y llorando (irritabilidad) .
• Los ojos están rojos o rosados , pero no hay secreción ocular.
• Labios rojos y agrietados, lengua roja que parece una fresa (`Lengua de fresa`) .
• Hinchazón y/o enrojecimiento de las manos y los pies .
• Descamación de la piel en las yemas de los dedos, especialmente alrededor de las uñas .
• Erupción cutánea . Suele aparecer en zonas como el pecho y el abdomen. En ocasiones, también puede presentarse en otras partes del cuerpo.
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello . Puede haber uno o más inflamados.
• Malestar estomacal , dolor de estómago, vómitos , diarrea , etc.

No temas la enfermedad de Kawasaki solo porque tengas uno o dos de estos síntomas. Pero si tienes fiebre durante más de cinco días y además presentas uno o más de los otros síntomas mencionados, debes consultar a un médico de inmediato .

¿Qué causa la enfermedad de Kawasaki?

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Kawasaki . Esto significa que no es posible determinar con certeza por qué se produce. Sin embargo, los investigadores continúan investigando. Algunos creen que una infección , un factor ambiental o una predisposición genética podrían ser la causa. Además , esta enfermedad suele presentarse con mayor frecuencia a finales del invierno y principios de la primavera . Pero se desconoce la razón exacta.

¿Es esta una enfermedad contagiosa?

No. La enfermedad de Kawasaki no es contagiosa . No se transmite a través de fluidos corporales, contacto físico ni estornudos. Por lo tanto, no hay de qué preocuparse.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Kawasaki?

Algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Las llamamos "grupos de riesgo".

• Los niños crecen un poco más que las niñas.
• Los niños menores de 5 años son los más afectados.
• Los niños de origen asiático o de las islas del Pacífico tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad.

Sin embargo, es importante recordar que la enfermedad de Kawasaki puede desarrollarse incluso en personas que no presentan estos factores de riesgo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enfermedad de Kawasaki?

Lo más peligroso de la enfermedad de Kawasaki son las complicaciones que puede causar, especialmente las relacionadas con el corazón.

• Las arterias coronarias del corazón se dilatan, se debilitan y se inflaman (aneurismas) . Esta es la complicación más peligrosa. En algunos casos graves, puede ser necesaria una cirugía, como la cirugía de bypass coronario.
• Se forman coágulos de sangre dentro de las arterias coronarias y se produce un estrechamiento de las mismas .
• Rotura de la arteria coronaria . Es muy poco frecuente, pero muy peligrosa.
• problemas de las válvulas cardíacasEstas válvulas controlan el flujo sanguíneo a través del corazón.
• Inflamación del músculo cardíaco («Miocarditis» o « Pericarditis» ) .
• Hepatitis .
• Inflamación de los pulmones (neumonitis) .
• Infecciones cardíacas .
• Inflamación del páncreas (` Pancreatitis` ) .
• Insuficiencia cardiaca .
• Ataque cardíaco . Aunque es poco frecuente en niños pequeños, puede ser causado por la enfermedad de Kawasaki.

Estas complicaciones pueden resultar alarmantes. Pero recuerde que muchas de ellas se pueden prevenir si el tratamiento se inicia a tiempo .

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Kawasaki?

Los médicos determinan si un niño tiene la enfermedad de Kawasaki basándose principalmente en sus síntomas y en un examen físico . Buscan los síntomas que mencionamos anteriormente. A veces, un niño puede no presentar todos los síntomas de la enfermedad de Kawasaki, sino solo algunos. En ese caso, se denomina «enfermedad de Kawasaki atípica o incompleta». Antes de realizar un diagnóstico, los médicos también buscan otras posibles causas de la fiebre, es decir, otras enfermedades. Descartan todas estas posibilidades antes de confirmar la enfermedad de Kawasaki.

¿Cuáles son las tres etapas de la enfermedad de Kawasaki?

La enfermedad de Kawasaki generalmente pasa por tres etapas.

Primera etapa (etapa aguda)

• Comienza con fiebre que dura cinco días o más .
• Provocan heridas en el cuerpo, especialmente en el pecho, el estómago y la ingle.
• Los ojos se ponen rojos (conjuntivitis).
• Los labios y la lengua se ponen rojos, y la lengua parece una fresa.
• Las palmas de las manos y las plantas de los pies se enrojecen e hinchan.
• Los bultos del cuello están hinchados.

Segunda etapa (etapa subaguda)

• Esta etapa comienza después de que la fiebre remite .
• Pueden presentarse malestar estomacal, vómitos y diarrea.
• Pueden presentarse dolores articulares y de estómago.
• La piel de las manos y los pies comienza a descamarse , especialmente en las yemas de los dedos.

Tercera etapa (etapa de convalecencia)

• Durante este tiempo , los síntomas van disminuyendo gradualmente .
• Sin embargo, las complicaciones previas (especialmente las relacionadas con el corazón) pueden persistir, por lo que los médicos continuarán vigilando de cerca al bebé durante este tiempo.

Es difícil distinguir con exactitud estas etapas, e incluso a veces pueden transformarse unas en otras.

¿Qué pruebas ayudan en el diagnóstico?

La enfermedad de Kawasaki es una manifestación directa de esto,No existe una prueba específica . Es decir, no se puede tomar una gota de sangre y decir: «Esto es la enfermedad de Kawasaki». Sin embargo, cuando los médicos sospechan de la enfermedad de Kawasaki, realizan varias pruebas para confirmarla y descartar otras afecciones.

• Análisis de sangre : Estos análisis comprueban los marcadores de inflamación, la anemia y la función hepática.
• Análisis de orina .
• Ecocardiograma : Esta es una prueba muy importante . Similar a una ecografía fetal, permite observar claramente el estado del corazón y las arterias coronarias del bebé, así como la posible presencia de aneurismas. Es una prueba indolora.
• Electrocardiograma (ECG/EKG) : Este examen comprueba la actividad eléctrica del corazón del bebé, es decir, el patrón de los latidos cardíacos. Además, es una prueba indolora.
• En ocasiones, si es necesario, también se puede realizar una angiografía por tomografía computarizada ( una prueba que utiliza rayos X y una computadora) o una angiografía por resonancia magnética (una prueba que utiliza una máquina de resonancia magnética).

Los médicos concluyen que el niño padece la enfermedad de Kawasaki tras comparar la información obtenida en estas pruebas con los síntomas del niño.

¿Cómo se trata la enfermedad de Kawasaki?

Una vez diagnosticada la enfermedad de Kawasaki, el tratamiento comienza con el ingreso del niño en el hospital . Es muy importante iniciar el tratamiento cuanto antes, ya que esto puede minimizar el daño que se puede producir al corazón. Los principales tratamientos que se administran son:

• Inmunoglobulina intravenosa (IVIG) : Este es un medicamento especial elaborado a partir de proteínas presentes en la sangre humana. Se administra por vía intravenosa, como una solución salina. Reduce la inflamación en el cuerpo. La mayoría de los niños mejoran con este tratamiento. Sin embargo, aproximadamente 10 de cada 100 niños pueden no responder bien a la primera dosis de IVIG. En tal caso, podría ser necesaria una segunda dosis u otros medicamentos.
• Aspirina : Se administran dosis altas de aspirina para reducir la fiebre, aliviar el dolor y prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Una vez que la fiebre ha disminuido, si existe daño en los vasos sanguíneos del corazón, se continúa administrando aspirina en dosis bajas para prevenir la formación de coágulos.
• Líquidos intravenosos : Para evitar que el niño se deshidrate.
• Otros medicamentos que reducen el dolor y la inflamación .
• Anticoagulantes para niños con riesgo de coágulos sanguíneos .
• En algunos casos graves, se pueden administrar esteroides u otros medicamentos antiinflamatorios .
• Aplicar compresas frías sobre el cuerpo con paños empapados en agua fría puede ayudar a reducir la fiebre.

Los principales objetivos del tratamiento son:

• Reduciendo la inflamación en el cuerpo.
• Prevenir o reducir el daño a los vasos sanguíneos, especialmente a las arterias coronarias del corazón.
• Prevención de coágulos sanguíneos en niños con problemas de las arterias coronarias.
• Prevención de complicaciones cardíacas.

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

Como cualquier medicamento, estos tratamientos pueden causar algunos efectos secundarios. La inmunoglobulina intravenosa (IVIG) generalmente se tolera bien. Sin embargo, en ocasiones:

• Anemia hemolítica ( los glóbulos rojos mueren más rápido de lo normal)
• Reacciones a la infusión, como fiebre y escalofríos.
• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.
• Dolor de estómago.
• Dolor muscular o articular.

Cuando se administran anticoagulantes, el riesgo de hemorragia es ligeramente mayor. Por lo tanto, incluso una herida pequeña puede tardar en dejar de sangrar.

¿Se puede prevenir la enfermedad de Kawasaki?

Lamentablemente, no . Dado que se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Kawasaki, todavía no hay forma de prevenirla.

¿Qué puedo esperar si mi hijo tiene la enfermedad de Kawasaki?

En cuanto se sospeche que su hijo/a padece la enfermedad de Kawasaki, los médicos lo/la ingresarán en el hospital. Allí se le realizarán las pruebas necesarias y comenzará el tratamiento. El/La niño/a podrá volver a casa.

• Cuando puedas beber líquidos con facilidad.
• Cuando puedas tomar medicamentos por vía oral.
• Cuando la fiebre haya remitido por completo y los signos de hinchazón en el cuerpo hayan desaparecido.

Después de que regrese a casa, deberá continuar viendo a su médico de cabecera, a un infectólogo y a un cardiólogo . Ellos monitorearán a su hijo de cerca, repetirán los análisis de sangre y el tratamiento hasta que indiquen que no se necesita más. El cardiólogo visitará el domicilio de su hijo y le realizará un ecocardiograma en dos semanas y otro en cuatro a seis semanas . Si su hijo ha tenido algún problema con las arterias coronarias, es posible que necesite realizarle un ecocardiograma con mayor frecuencia.

¿La enfermedad de Kawasaki tiene cura completa?

Los síntomas de la enfermedad de Kawasaki pueden durar entre cuatro y seis semanas . El niño puede sentirse cansado e inquieto hasta por ocho semanas. Algunos niños, aproximadamente 2 o 3 de cada 100, pueden volver a padecer la enfermedad de Kawasaki . Además, esta enfermedad puede causar daños a largo plazo en las arterias coronarias y provocar cardiopatías en la edad adulta.Un ejemplo es la aterosclerosis. Las personas que desarrollan aneurismas debido a esta enfermedad deberán acudir a un cardiólogo para realizarse revisiones periódicas a lo largo de su vida, ya sea una vez al año o cada pocos años. En ocasiones, puede ser necesario un procedimiento para mejorar el flujo sanguíneo. Su médico se asegurará de que su hijo no desarrolle coágulos de sangre y de que el músculo cardíaco reciba suficiente oxígeno.

¿Es peligrosa la enfermedad de Kawasaki?

Sí, la enfermedad de Kawasaki es grave . Sin embargo, si se diagnostica a tiempo y se inicia el tratamiento oportunamente, la mayoría de los niños pueden recuperarse por completo . Pueden presentarse complicaciones cardíacas, e incluso la muerte, entre 15 y 45 días después del inicio de la fiebre. Afortunadamente, el tratamiento puede prevenir la mayoría de las enfermedades cardíacas. Si no se trata, aproximadamente 25 de cada 100 niños desarrollarán aneurismas de las arterias coronarias. Sin embargo, si se trata a tiempo, esta cifra se reduce a menos de 6 de cada 100. Con tratamiento, aproximadamente el 50 % de los niños con aneurismas de las arterias coronarias se recuperan en uno o dos años.

¿Cómo debo cuidar a mi hijo?

Mientras su hijo se recupera de la enfermedad de Kawasaki, hay algunas cosas que usted puede hacer:

• Asegúrese de que su hijo tenga todas sus vacunas al día . Tenga especial cuidado con las vacunas contra la COVID-19, la gripe y la varicela mientras su hijo esté tomando aspirina. Existe un pequeño riesgo de que los niños pequeños desarrollen el síndrome de Reye, una afección poco común pero peligrosa, cuando toman aspirina durante una enfermedad viral.
• No le administre a su hijo vacunas con virus vivos durante los 11 meses posteriores al tratamiento con inmunoglobulina intravenosa (IVIG ). Por ejemplo, las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), la varicela y la gripe nasal con virus vivos. La IVIG puede interferir con la capacidad del organismo para producir anticuerpos contra estos virus.
• Si se detecta alguna anomalía en el ecocardiograma de su hijo, limite ciertas actividades según las indicaciones del médico .

¿A qué hora debo ir al médico?

Si su hijo presenta alguno de estos síntomas al regresar a casa, asegúrese de consultar con un médico:

• Si vuelve la fiebre .
• Si tiene dolor intenso en las articulaciones .
• Si los síntomas anteriores han reaparecido y parecen estar empeorando .

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle al médico si descubres que tu hijo tiene la enfermedad de Kawasaki:

• ¿Qué tan grave es la condición de mi hijo?
• ¿Cuánto tiempo crees que estará el bebé en el hospital?
• ¿Existen grupos de apoyo para padres de niños con la enfermedad de Kawasaki?
• ¿Hasta qué punto debo limitar las actividades de mi hijo/a?

No es fácil ver a tu pequeño sufrir con fiebre y otros síntomas. Pero recuerda que los investigadores han encontrado buenos tratamientos para esta enfermedad y muchos niños se han recuperado. Para consolar a tu hijo, pregúntale al médico si puedes llevar su juguete o manta favorita al hospital. Tu amor y tu voz tranquila serán un gran apoyo para él durante este difícil momento.

Mensaje final para llevarse a casa

La enfermedad de Kawasaki es una enfermedad rara pero grave que afecta a niños pequeños y puede afectar al corazón.

• Esté atento a síntomas como fiebre que dure más de 5 días y que vaya acompañada de ojos rojos, labios o lengua rojos, dolores corporales, hinchazón de las extremidades y rigidez en el cuello.
• Si nota estos síntomas, consulte a un médico de inmediato. Lo más importante es comenzar el tratamiento a tiempo.
• Muchos niños se recuperan completamente con el tratamiento.
• Incluso después de la recuperación, el niño debe seguir siendo examinado según las instrucciones del médico , especialmente por un cardiólogo.

No tema, esté atento. Hay médicos que pueden brindarle el mejor tratamiento a su hijo. Su atención y pronta actuación serán fundamentales para su recuperación.