¿Gusanos en el estómago? ¿Podría tratarse de ascariasis? ¡Vamos a averiguarlo!

¡Hola! ¿Cómo estás? Hoy vamos a hablar de un problema de salud algo desagradable, pero que puede afectar a muchas personas: la ascariasis, una enfermedad intestinal causada por un tipo especial de gusano. El nombre puede sonar un poco extraño, pero en pocas palabras, se trata de una infección provocada por un gusano que se desarrolla en nuestros intestinos. No te preocupes, vamos a explicarlo en detalle y de forma sencilla.

¿Qué es exactamente la ascariasis?

En pocas palabras, la ascariasis es una infección intestinal causada por un gusano redondo llamado Ascaris lumbricoides. Al igual que otros parásitos, estos gusanos utilizan nuestro cuerpo para completar su ciclo de vida, es decir, para crecer hasta el punto de poner huevos. Si estos gusanos se desarrollan bien dentro de nuestro cuerpo, pueden causarnos daño. A. lumbricoides es un helminto transmitido por el suelo (HTS). Imagina que los huevos de estos gusanos se eliminan con las heces de una persona infectada. Si dicha persona defeca en un lugar sin instalaciones sanitarias, los huevos se vuelven infecciosos en pocas semanas. Por lo tanto, si entras en contacto con tierra contaminada, es decir, si tocas tierra sucia, puedes infectarte sin saberlo. Los huevos de A. lumbricoides pueden entrar en el cuerpo y causar una nueva infección. También puedes enfermarte si bebes alimentos o agua que contengan estos huevos, ya que son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. Sin embargo, en las zonas urbanas, estos huevos no llegan a través del agua potable, ya que existen sistemas de tratamiento. En países como Estados Unidos, esta infección por ascariasis es muy poco común. No obstante, en algunas partes del mundo, especialmente donde el saneamiento es deficiente (por ejemplo, donde los inodoros no son fácilmente accesibles para todos), es muy frecuente. En dichas zonas, las personas tienen mayor probabilidad de entrar en contacto con tierra, alimentos, bebidas y agua contaminados.

¿Cuáles son los principales tipos de ascariasis?

La ascariasis suele ser causada por el nematodo Ascaris lumbricoides, que se encuentra en los humanos. Sin embargo, los humanos también pueden infectarse con el nematodo Ascaris suum, que se encuentra en los cerdos. Si cría cerdos o utiliza estiércol de cerdo, tiene mayor riesgo de contraer esta infección.

¿Qué tan común es la ascariasis?

De hecho, la ascariasis es una de las infecciones parasitarias más comunes en humanos a nivel mundial. Afecta a más de mil millones de personas. Es la enfermedad intestinal por gusanos más frecuente. Se presenta con mayor frecuencia en niños que viven en regiones tropicales y subtropicales con saneamiento deficiente.

¿Cuáles son los síntomas de la ascariasis?

Si solo tienes unos pocos gusanos en el cuerpo, es posible que no presentes ningún síntoma.También puede que sientas un dolor de estómago intermitente. A veces, el primer síntoma de esta infección es la expulsión de un gusano vivo al vomitar o defecar. Estos gusanos A. lumbricoides son similares a los que vemos. Miden entre 15 y 33 centímetros de largo y tienen aproximadamente el grosor de un lápiz. La presencia de síntomas depende de la ubicación de los gusanos en el cuerpo, ya que se encuentran en diferentes lugares según la etapa de su ciclo de vida.

Una infección en los pulmones

Las larvas, o gusanos, pueden infectar los pulmones. Esta es la etapa inicial de la infección. Durante este tiempo, puede experimentar síntomas similares a los de la neumonía. Estos incluyen:

• La sibilancia es un sonido similar a un silbido que se produce al respirar.
• Tos.
• Dificultad para respirar .
• Fiebre.
• Aunque son poco frecuentes, pueden aparecer erupciones cutáneas (urticaria).

En este momento resulta difícil diagnosticar la enfermedad con precisión, ya que los síntomas son similares a los de muchas otras enfermedades.

Infección en los intestinos

Los gusanos adultos se encuentran en los intestinos. En este punto, la molestia estomacal que siente puede ser leve o intensa, dependiendo de la cantidad de huevos que haya ingerido y la ubicación de los gusanos adultos. Los síntomas incluyen:

• Dolor de estómago intenso.
• Llenar el estómago .
• Náuseas y vómitos .
• A veces diarrea .
• La comida no tiene sabor .
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Inquietud.
• Insomnio.

A medida que aumenta el número de gusanos en el cuerpo, los síntomas se agravan .

¿Qué causa la ascariasis?

Puedes contraer ascariasis si ingieres los huevos del nematodo A. lumbricoides. Estos gusanos utilizan tu cuerpo como un entorno favorable para completar su ciclo de vida, lo que significa que crecen, se reproducen y ponen más huevos. Esta especie de gusano depende del cuerpo humano para completar su ciclo de vida.

¿Cómo se transmite la ascariasis?

La ascariasis se transmite por contacto de las manos con la boca.(Contacto mano-boca). Es decir, si una persona toca algo que contiene huevos fertilizados de estos gusanos `A. lumbricoides` y luego se los lleva a la boca, puede ingerirlos. Imagínese, en lugares donde las instalaciones sanitarias son deficientes, las personas con ascariasis pueden defecar al aire libre. En algunas zonas, incluso se utilizan heces humanas como fertilizante. Por lo tanto, se pueden encontrar heces sucias que contienen huevos de `A. lumbricoides` en campos, caminos y jardines sin que nadie lo sepa. Las personas pueden contraer estos diminutos huevos, demasiado pequeños para ser vistos a simple vista, sin darse cuenta de las siguientes maneras:

• Si tocas tierra sucia y luego te llevas la mano a la boca o a una zona cercana a la boca sin lavarte las manos.
• Si comes frutas y verduras cultivadas en tierra sucia sin lavarlas con agua limpia, pelarlas o cocinarlas,
• Si bebes agua sucia que contiene huevos de parásitos.

¿Cuál es el ciclo de vida del gusano `A. lumbricoides`?

Una vez ingeridos, estos huevos llegan a los intestinos. Allí se desarrollan en larvas y comienzan a viajar por el cuerpo: 1. Estas larvas viajan a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático hasta llegar a los pulmones. Permanecen allí durante aproximadamente dos semanas. 2. Luego, viajan a través de los alvéolos pulmonares hasta la garganta. Posteriormente, se vuelven a tragar. 3. Las larvas ingeridas viajan al intestino delgado , donde crecen hasta convertirse en gusanos más grandes, se aparean y comienzan a poner huevos. ¡Una sola hembra puede poner más de 200 000 huevos al día! 4. Estos huevos se eliminan del cuerpo con las heces. Todo este ciclo de vida puede durar entre dos y tres meses. Una vez eliminados con las heces, estos huevos tardan varias semanas en infectar a otra persona. Pueden sobrevivir incluso a las condiciones climáticas más adversas y permanecer infecciosos hasta por 17 meses. Si una persona ingiere uno de estos huevos durante este tiempo, el ciclo comienza de nuevo en su cuerpo.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar ascariasis?

Las personas que viven en estas zonas o que viajan a ellas tienen un mayor riesgo de desarrollar ascariasis:

• Lugares con servicios sanitarios y de salud limitados, como inodoros y agua potable para lavarse las manos.
• Lugares donde se utilizan heces humanas (o heces de cerdo que contienen `A. suum`) como fertilizante .
• Las regiones tropicales y subtropicales cálidas y húmedas de Asia, África subsahariana y América son ideales para que estos huevos sobrevivan y se vuelvan infecciosos.

La edad también es un factor de riesgo. Los niños de 8 años o menos tienen más probabilidades de contraer esta infección. Esto puede deberse a que es común que los niños jueguen en la tierra al aire libre y se lleven las manos a la boca sin lavárselas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la ascariasis?

Las infecciones graves, especialmente en niños, pueden provocar complicaciones si no se tratan. Algunas incluso pueden ser mortales si no se tratan, aunque esto es muy poco frecuente.

• Obstrucción intestinal o bloqueo de los conductos: Si los gusanos crecen demasiado, pueden bloquear parcial o totalmente los conductos del sistema digestivo que permiten el paso de los alimentos y los desechos. Es posible que necesite tratamiento de urgencia para eliminar esta obstrucción.
• Inflamación grave : Estas obstrucciones pueden causar afecciones inflamatorias graves, a veces potencialmente mortales, como pancreatitis, colecistitis y colangitis.
• Desnutrición : Las infecciones pueden impedir la obtención de los nutrientes necesarios. Si los niños sufren infecciones prolongadas, las deficiencias nutricionales pueden causar problemas de crecimiento.

Recuerde que estas complicaciones causadas por la ascariasis se pueden prevenir si la enfermedad se diagnostica y se trata a tiempo .

¿Cómo se diagnostica la ascariasis?

Una vez que los gusanos han entrado en los intestinos, un médico puede realizar una prueba para detectar la infección mediante un análisis de heces. Buscará huevos o gusanos en las heces. La ascariasis puede ser difícil de diagnosticar a menos que la infección se haya extendido más allá de los pulmones. Si su médico sospecha una infección, puede solicitar una radiografía de tórax para buscar gusanos en los pulmones. Otras pruebas de imagen, como la ecografía , la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), pueden producir imágenes claras de los gusanos en lugares como los conductos. También pueden determinar la gravedad de la infección.

¿Cómo se trata la ascariasis?

Los medicamentos antiparasitarios pueden tratar esta infección. Eliminan los gusanos adultos. Deberá tomar este medicamento durante uno a tres días, y todos los gusanos grandes morirán. La mayoría de las personas comenzarán a sentirse mejor y sus síntomas mejorarán rápidamente después de tomar este medicamento, incluso antes de que todos los gusanos hayan muerto. Es normal que los gusanos muertos se expulsen con las heces después del tratamiento, lo cual puede resultar un poco incómodo. Existen varios tipos de medicamentos que se utilizan para el tratamiento:

• Albendazol (Albendazol - Albenza®)
• Ivermectina (Ivermectina - Stromectol®)
• Pamoato de pirantel (Pin-X®): puede ser más apropiado si está embarazada.

Estos medicamentos eliminan principalmente a los gusanos adultos . Las larvas no mueren tan fácilmente. Por lo tanto, es posible que deba repetir el tratamiento en uno o tres meses para darles tiempo a las larvas a desarrollarse y morir también.

¿La ascariasis requiere cirugía?

Aunque es muy poco frecuente, si se presenta una complicación como una obstrucción intestinal, es posible que necesite cirugía. Su médico podría tener que extraer los gusanos o reparar el tejido dañado. Generalmente, estas reparaciones se realizan mediante un procedimiento mínimamente invasivo llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Este procedimiento implica incisiones más pequeñas y un tiempo de recuperación más corto que la cirugía abierta tradicional.

¿Se puede prevenir la ascariasis?

Sí, por supuesto que puedes. Si vives o viajas a una zona con altas tasas de infección, ten en cuenta lo siguiente:

• No toque con las manos desnudas la tierra que pueda estar contaminada , especialmente la tierra utilizada como fertilizante para los cultivos.
• Lávese bien las manos con jabón antes de preparar la comida y antes de comer.
• Enseña a tus hijos a lavarse las manos con regularidad .
• Lave, pele y/o cocine las verduras y frutas que se consumen crudas (especialmente las cultivadas en suelos fertilizados).
• No defeque al aire libre en zonas donde no existan instalaciones adecuadas para la eliminación de residuos.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con ascariasis?

La ascariasis es una enfermedad muy tratable . Si tomas correctamente tu medicamento antiparasitario, no tendrás problemas a largo plazo. Toma tu medicamento según las indicaciones de tu médico. Sigue los pasos para prevenir la reinfección.

¿Qué ocurre si la ascariasis no se trata?

Los gusanos pueden vivir aproximadamente dos años. Cuando mueren, se eliminan con las heces. A menos que se ingieran los huevos nuevamente y se reinicie el ciclo, la infección termina una vez que los gusanos desaparecen. Sin embargo, no es recomendable ignorar una infección por ascariasis, ya que puede causar complicaciones. Además, si vive en una zona donde la infección es común, puede reinfectarse fácilmente. Si usted o su hijo presentan síntomas de infección, o si observa un gusano, como un gusano A. lumbricoides, en las heces, consulte a un médico de inmediato .

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puedes hacerle al médico preguntas como:

• ¿Necesito hacerme una prueba para determinar si tengo una infección?
• ¿Qué tipo de tratamiento necesito?
• ¿Durante cuánto tiempo debo tomar el medicamento?
• ¿La ascariasis me causará problemas de salud a largo plazo?
• ¿Qué puedo hacer para evitar volver a infectarme?

La ascariasis es una infección común por lombrices intestinales que se encuentra en todo el mundo. Se puede prevenir con un saneamiento adecuado. Si vives o viajas a una zona donde la infección es frecuente, protégete lavándote las manos con frecuencia. Lava bien las frutas y verduras, pélalas, cocínalas y prepara los demás alimentos correctamente. Si presentas síntomas de ascariasis, como dolor abdominal intenso, consulta a un médico. Los medicamentos antiparasitarios pueden eliminar las lombrices y curar la infección.

Mensaje para llevar a casa

• La ascariasis es una enfermedad parasitaria transmitida por el suelo . Los huevos ingresan al cuerpo a través de las manos sucias, los alimentos y el agua contaminada.
• Esto se observa con frecuencia en los niños.
• Los síntomas pueden desaparecer, o puede experimentar malestar estomacal, tos o fiebre.
• Esto se puede curar muy bien con medicamentos sencillos .
• Lo más importante es mantenerse limpio y seguir buenas prácticas de higiene . Lavarse las manos, preparar adecuadamente los alimentos y defecar de forma segura son esenciales.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con un médico. ¡Cuídese!