¿Alguna vez te duele el estómago o te sientes mal después de comer pan o galletas? ¿O acaso algunas personas tienen tendencia a no comer nada? Hoy vamos a hablar de una afección que puede estar relacionada con esto: la enfermedad celíaca. Aunque pueda parecer un poco complicado, vamos a entenderlo de forma sencilla.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
En pocas palabras, la enfermedad celíaca es una afección causada por
un problema en nuestro propio sistema inmunitario . Esto se denomina un trastorno autoinmune. Lo que sucede es que cuando comemos alimentos que contienen una proteína llamada gluten, nuestro sistema inmunitario reacciona contra ellos. Para ser precisos, nuestro cuerpo considera que el gluten es un enemigo y produce anticuerpos para atacarlo. Sin embargo, estos anticuerpos dañan
la pared interna (mucosa) del intestino delgado . Debido a este daño, el intestino delgado no puede absorber correctamente los nutrientes de los alimentos, lo que provoca
deficiencias nutricionales . Esta proteína, llamada gluten, se encuentra principalmente en los cereales, especialmente en
el trigo, la cebada y el centeno . La mayoría de los alimentos que consumimos, como el pan, la pasta, los pasteles y las galletas, se elaboran con estos cereales. Además, a veces incluso las salsas, las sopas y los alimentos envasados que solemos consumir sin darnos cuenta pueden contener gluten. La cerveza también se elabora a menudo con cebada o centeno.
¿Cómo afecta la enfermedad celíaca a mi cuerpo?
La enfermedad celíaca afecta principalmente al
intestino delgado . Es aquí donde se absorben la mayoría de los nutrientes de los alimentos que consumimos, incluyendo proteínas como el gluten. Si padeces celiaquía, cuando el gluten llega al intestino delgado, tu sistema inmunitario reacciona. Es decir, el sistema inmunitario envía células y anticuerpos para destruir las moléculas de gluten. Estas células dañan el revestimiento interno del intestino delgado, la mucosa. Piénsalo: el interior de nuestro intestino delgado está increíblemente bien diseñado. Su pared interna no solo es lisa, sino que tiene muchos pliegues y está llena de pequeñas proyecciones en forma de dedos, llamadas
vellosidades . Estas vellosidades proporcionan a los alimentos una gran superficie para absorber la mayor cantidad de nutrientes posible durante la digestión. ¡Podría ser tan grande como una cancha de tenis si la extendiéramos! Pero las células inmunitarias asociadas a la enfermedad celíaca
aplanan todas estas vellosidades, reduciendo la superficie disponible para la absorción de nutrientes.
¿Es peligrosa la enfermedad celíaca?
Sí, el daño al intestino delgado puede tener
graves consecuencias . Como dije antes, el intestino delgado es donde se absorben los nutrientes de los alimentos a través de la mucosa. Entonces, cuando la mucosa está dañada, no funciona correctamente. A esto lo llamamos
Esto se denomina malabsorción. Esta malabsorción puede provocar desnutrición . Además, la falta de diversos nutrientes puede causar muchas otras enfermedades. Si esta afección afecta especialmente a los niños pequeños, su crecimiento y desarrollo pueden verse perjudicados. ¿Quiénes padecen la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es más común en personas de ascendencia nordeuropea. Se estima que alrededor del 1 % de la población de Europa y Norteamérica la padece. Si algún familiar (un pariente de primer grado, como la madre, el padre o un hijo) tiene la enfermedad, usted tiene aproximadamente un 10 % de probabilidades de desarrollarla también. El 97 % de las personas diagnosticadas con enfermedad celíaca presentan una variante genética específica asociada a ella, denominada HLA-DQ2 o HLA-DQ8. ¿Existen otros factores de riesgo?
La celiaquía es más frecuente en personas con ciertos trastornos cromosómicos hereditarios , como el síndrome de Down. También es más común en personas con otras enfermedades autoinmunes . Estas enfermedades suelen compartir genes y pueden desencadenarse mutuamente. Al igual que otras enfermedades autoinmunes, la celiaquía es más frecuente en mujeres que en hombres . La proporción es de aproximadamente dos a uno (2:1). Tienes más probabilidades de desarrollar la enfermedad celíaca si tienes:
- Si eres blanco.
- Si algún miembro de su familia padece esta enfermedad.
- Si usted tiene una anomalía cromosómica como el síndrome de Turner, el síndrome de Williams o el síndrome de Down.
- Si padece otra enfermedad autoinmune como `(diabetes tipo 1)`, `( artritis reumatoide)`, `(colitis microscópica)` o `(enfermedad de Addison)`.
- Si eres mujer.
¿Qué causa la enfermedad celíaca?
Muchas enfermedades autoinmunes, como la celiaquía, tienen al menos un componente genético . Es decir, la probabilidad de desarrollarla aumenta debido a una variante genética específica que se transmite de generación en generación en las familias. Sin embargo, no todas las personas que portan dicha variante genética desarrollan la enfermedad, ni todas las que la desarrollan presentan esa variante genética en particular. Al parecer, otros factores también influyen en la aparición de la enfermedad. ¿Cómo se contrae la enfermedad celíaca?
Una teoría es que el estrés físico significativo puede dañar nuestro sistema inmunológico.Se cree que puede desencadenarse por un evento traumático. Los médicos han observado que esta enfermedad aparece tras un suceso físico como una cirugía, una enfermedad, un embarazo o un trauma psicológico grave. Otra teoría plantea la implicación de microorganismos que viven en nuestros intestinos . Esta teoría requiere más investigación. ¿Cuándo aparece la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca puede desarrollarse a cualquier edad después de que usted o su hijo comiencen a consumir gluten . Los médicos la observan con mayor frecuencia en dos grupos de edad: la primera infancia, entre los 8 y los 12 meses , y la edad adulta, entre los 40 y los 60 años . La razón por la que aparece a una edad temprana es que los niños suelen empezar a comer alimentos sólidos, como galletas y cereales, que contienen gluten. ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?
Los síntomas de la enfermedad celíaca varían mucho de una persona a otra, por lo que su diagnóstico puede ser difícil. Algunas personas no presentan ningún síntoma. Otras experimentan síntomas gastrointestinales tras ingerir gluten. Otras, en cambio, pueden experimentar síntomas leves de deficiencias nutricionales una vez que el daño ya está hecho. En estos casos, la anemia puede ser el primer signo de la enfermedad. Es posible que tengas síntomas como estos:
Síntomas gastrointestinales:
Síntomas de anemia por deficiencia de hierro:
Otros síntomas de desnutrición:
- Pérdida de peso involuntaria
- Retraso en el crecimiento y desarrollo deficiente en niños (falta de crecimiento)
- Atrofia muscular o bajo tono muscular
- Defectos del esmalte dental, por ejemplo, picaduras, manchas o una apariencia translúcida.
- Menstruación irregular o dificultad para quedar embarazada
- Cambios de humor, más comúnmente ansiedad en niños y depresión en adultos.
Aproximadamente el 15 % de las personas con enfermedad celíaca desarrollan esta afección cutánea crónica como efecto secundario. También se la conoce como «sarpullido por gluten» o «sarpullido celíaco» . Los mismos anticuerpos contra el gluten que dañan el intestino delgado en la enfermedad celíaca causan esta afección. La dermatitis herpetiforme es un sarpullido con picazón y agrupado que se asemeja a ampollas o eccema. Generalmente aparece en los codos, las rodillas, los glúteos o el cuero cabelludo. ¿Cómo saber si se tiene celiaquía?
Si experimenta problemas digestivos después de consumir gluten, podría sospechar que padece celiaquía. Muchas personas parecen tener sensibilidad al gluten o a los productos de trigo en su dieta. Las intolerancias alimentarias pueden causar síntomas incómodos después de ingerir ciertos alimentos, pero no dañan los intestinos como la celiaquía. Para diagnosticar la celiaquía, los médicos buscan evidencia de este daño. Lo más importante es hacerse la prueba de la celiaquía antes de empezar una dieta sin gluten. Así, las pruebas revelarán cómo afecta realmente el gluten a tu organismo. Una vez que dejes de consumir gluten, tu intestino empezará a sanar. La recuperación es buena, pero entonces desaparecerán los síntomas de la celiaquía. Tú y tu médico necesitan saber con certeza si la padeces para poder decidir qué tratamiento necesitas.
¿Cómo diagnostican los médicos la enfermedad celíaca?
Los médicos utilizan dos métodos para diagnosticar la enfermedad celíaca. Suelen combinarlos para confirmar el diagnóstico. El primero es un análisis de sangre . Buscan anticuerpos contra el gluten en la sangre. Luego, buscan daños. Esto implica tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) del intestino delgado y examinarla al microscopio. Para tomar esta muestra, un gastroenterólogo realizará una endoscopia del intestino delgado. Una endoscopia es una prueba que consiste en introducir un tubo largo y delgado con una pequeña cámara en su interior. Durante una endoscopia digestiva alta , se introduce un endoscopio por la garganta hasta la parte superior del intestino delgado, llamada duodeno . Basándose en las imágenes captadas por la cámara, el médico que realiza la endoscopia puede introducir instrumentos a través del tubo y tomar una biopsia. Pruebas adicionales
Una vez confirmada la enfermedad celíaca, su médico le realizará un análisis de sangre para detectar deficiencias específicas de vitaminas y minerales . Las deficiencias graves pueden tener diversos efectos en el organismo y podrían requerir tratamiento directo con suplementos. Las más comunes son la anemia por deficiencia de hierro , la anemia por deficiencia de vitaminas y la deficiencia de vitamina D. También podría presentar niveles bajos de electrolitos, como el calcio. ¿Cómo se trata la enfermedad celíaca?
El primer y más importante paso para tratar la enfermedad celíaca es dejar de consumir gluten por completo . No se puede cambiar la forma en que el cuerpo reacciona al gluten, pero sí se puede prevenir esa reacción. Una vez que se deja de consumir gluten, el intestino delgado comenzará a sanar y pronto podrá absorber nutrientes nuevamente. Sin embargo, será necesario mantener una dieta estricta sin gluten de por vida para prevenir daños mayores en el intestino delgado. Los tratamientos adicionales pueden incluir:
* Si existen deficiencias graves, tome suplementos nutricionales para corregirlas.
* Tratar la dermatitis herpetiforme con medicamentos específicos como la dapsona.
* Corticosteroides para la inflamación grave que no responde rápidamente a la dieta.
* Seguimiento continuo, incluyendo revisiones periódicas, para asegurar que la enfermedad esté bajo control.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del tratamiento?
Para la mayoría de las personas , los síntomas comienzan a mejorar casi inmediatamente después de iniciar una dieta sin gluten . Pueden pasar algunas semanas hasta que se corrijan las deficiencias nutricionales, y la recuperación intestinal completa puede tardar algunos meses. En algunos casos, puede tardar más, dependiendo de la gravedad del daño y su antigüedad. Si no se sigue una dieta estricta, la recuperación puede retrasarse. ¿Cuál es el pronóstico para las personas con enfermedad celíaca?
Muchas personas diagnosticadas con celiaquía que dejan de consumir gluten pueden recuperarse satisfactoriamente . Gran parte del daño causado por esta enfermedad es reversible. Si persisten los síntomas, es posible que esté consumiendo pequeñas cantidades de gluten sin darse cuenta o que padezca una afección secundaria. Solo alrededor del 5 % de las personas padecen celiaquía refractaria, que no responde al control dietético. ¿Qué ocurre si no dejas de comer gluten? ¿Cuáles son las complicaciones a largo plazo?
Si el diagnóstico se realiza años después, o si posteriormente no se puede evitar el consumo de gluten, los efectos de la enfermedad celíaca pueden ser más graves y duraderos . Complicaciones de la desnutrición crónica:
- Raquitismo en niños u osteomalacia en adultos.
- Osteopenia ( adelgazamiento de los huesos) y osteoporosis ( pérdida de masa ósea).
- Defectos permanentes del esmalte dental.
- Efectos sobre el sistema nervioso (neuropatía periférica), que incluyen entumecimiento y hormigueo, espasmos musculares y problemas de equilibrio y coordinación (ataxia).
- Retraso en el crecimiento y desarrollo infantil, retraso en el crecimiento.
- Dificultad para concentrarse y aprender.
Complicaciones de la inflamación crónica:
- Inmunidad comprometida : Cuando el sistema inmunitario está constantemente hiperactivo, dispone de menos recursos para afrontar emergencias como las infecciones. Esto puede aumentar el riesgo de enfermar.
- Otras intolerancias alimentarias : A medida que el revestimiento intestinal se daña, es posible que no pueda digerir nutrientes que antes toleraba. Por ejemplo , puede desarrollar intolerancia a la lactosa .
- Ulceración y cicatrización : La inflamación severa puede causar úlceras en el intestino delgado. Una úlcera severa puede incluso perforar la pared intestinal (perforación gastrointestinal), lo cual es una emergencia médica. La inflamación puede causar cicatrización dentro del intestino y estrecharlo (estenosis), lo que puede provocar una obstrucción intestinal .
- Esprúe colagenoso : Esta enfermedad rara provoca depósitos permanentes de colágeno en el intestino delgado, lo que puede afectar de forma permanente la absorción de nutrientes.
- Enfermedad hepática : Con el tiempo, se puede desarrollar una enfermedad hepática crónica y un daño hepático progresivo.
- Cáncer : La inflamación crónica aumenta el riesgo de desarrollar cánceres de intestino delgado (linfomas intestinales, adenocarcinoma intestinal) y cánceres de esófago .
¿Cómo te acostumbras a una dieta sin gluten?
Al principio, evitar el gluten por completo puede parecer abrumador. Hay que aprender a leer las etiquetas y tener cuidado con la contaminación cruzada accidental. La buena noticia es que existen muchos recursos disponibles para ayudarte a comenzar con tu nueva dieta. Tu médico puede derivarte a un dietista registrado , quien te ayudará a empezar. ¿Qué alimentos desencadenan los síntomas de la celiaquía?
El gluten se encuentra de forma natural en algunos cereales y productos elaborados a partir de cereales. Eso significa:- Trigo (de todo tipo, como sémola, trigo duro, bulgur, espelta, cuscús)
- Cebada (y malta elaborada a partir de cebada)
- Centeno
Estos granos se utilizan para elaborar:- Pan y productos de panadería
- Cereales fríos y calientes
- Tipos de fideos y pasta
- Cerveza, Lager y Ale
- Alcohol que contiene malta
- Vinagre de malta
Además, el gluten también se añade a muchos productos alimenticios procesados . Por ejemplo:- Sopas y salsas
- Aderezos para ensaladas y condimentos
- Carnes procesadas (como salchichas, embutidos)
- Productos de queso procesado, yogur y helado
- Comidas envasadas
- Comida dulce
Importante: Antes de consumir alimentos procesados, revise la etiqueta para asegurarse de que no contengan gluten oculto.
Algunos consejos rápidos para vivir con la enfermedad celíaca:
- Crea un menú casero habitual. Revisa libros de recetas y elige algunas que puedas preparar con frecuencia y que sean fáciles de hacer. Acostúmbrate a tener siempre en casa los ingredientes que necesitas.
- Ten siempre a mano algunos tentempiés sin gluten en el coche, el bolso o el escritorio. Te vendrán bien si no encuentras nada más que comer al salir de casa.
- Busca algunos restaurantes que tengan menús sin gluten fiables o en los que sepas que puedes pedir comida sin peligro.
- Cuando no estés seguro de qué contiene exactamente un alimento nuevo, también es buena idea tener a mano tiras reactivas para detectar gluten y comprobar si lo contiene.
Finalmente, qué recordar
Un diagnóstico de celiaquía cambiará tu dieta y estilo de vida para siempre. Y cambiará tu vida para mejor . Antes del diagnóstico, probablemente consumías gluten y estabas dañando tu intestino delgado poco a poco. Quizás tuviste síntomas extraños e incómodos durante años sin siquiera saber qué eran. Ahora que lo sabes, tienes el poder de recuperar tu salud. ¡No te preocupes, si lo haces bien, puedes mantenerte sano!
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