¿Qué son las bacterias? ¡Aprendamos más sobre estas diminutas criaturas!

¿Sabías que hay millones de organismos diminutos a nuestro alrededor y dentro de nuestro cuerpo que no podemos ver? Eso son las bacterias . Algunas son buenas, otras son un poco dañinas, lo que significa que pueden causar enfermedades. Hablemos de todas estas bacterias en detalle hoy, ¿de acuerdo?

En pocas palabras, las bacterias son organismos microscópicos unicelulares . A una sola bacteria la llamamos «bacteria». Hay millones, incluso miles de millones, de diferentes tipos de bacterias en todo el mundo, incluso en nuestro cuerpo. Se encuentran en nuestra piel, en nuestra nariz, en nuestra boca, así como en nuestro sistema digestivo, sistema reproductivo y tracto urinario. ¡Imagínate! Los científicos afirman que hay diez veces más células bacterianas que células humanas en nuestro cuerpo. ¿No es asombroso?

¿Qué beneficios nos aportan las bacterias?

No todas las bacterias son malas. Algunos tipos de bacterias son muy beneficiosas para nosotros. Estas bacterias beneficiosas se encuentran principalmente en nuestra piel y en nuestros intestinos, que conforman nuestro sistema digestivo. Las llamamos bacterias residentes, flora residente o microbioma. Se trata de la comunidad de microorganismos que viven en nuestro cuerpo. Estas bacterias beneficiosas del intestino nos ayudan a absorber nutrientes , digerir los alimentos y detener el crecimiento de bacterias dañinas. Son como nuestras mejores amigas.

¿Cuáles son los riesgos de las bacterias?

Aunque la mayoría de las bacterias son inofensivas, algunos tipos pueden causar enfermedades. A estas bacterias las llamamos patógenos . Los patógenos son microorganismos que pueden provocar enfermedades. Se multiplican rápidamente en el cuerpo y producen toxinas . Es entonces cuando se produce una infección.

Aquí tienes algunos ejemplos de bacterias dañinas:

• Estreptococo : La bacteria que causa infecciones de garganta, es decir, faringitis estreptocócica.
• Estafilococo : La bacteria que causa las infecciones cutáneas por estafilococos.
• Escherichia coli : La bacteria que causa las infecciones por E. coli.

Estas bacterias también son en gran parte responsables de la intoxicación sanguínea, una afección llamada «septicemia». Esto ocurre cuando las bacterias entran en el torrente sanguíneo. Las bacterias en el torrente sanguíneo pueden propagarse y provocar una afección grave llamada «sepsis». La sepsis es una reacción exagerada del cuerpo a una infección que se ha extendido por todo el organismo.

Otros ejemplos de bacterias patógenas son:

• Aerococcus urinae: Una bacteria que causa infecciones del tracto urinario.
• Chlamydia trachomatis : La bacteria que causa una infección de transmisión sexual (ITS) llamada clamidia.
• Bordetella pertussis : La bacteria que causa la tos ferina.

Muchas infecciones bacterianas se pueden tratar con antibióticos . Sin embargo, si se toman antibióticos con demasiada frecuencia, el cuerpo tiene más probabilidades de desarrollar resistencia a ellos. Además, si no se completa el tratamiento o no se sigue al pie de la letra las indicaciones del médico, aumenta la probabilidad de desarrollar resistencia bacteriana.

¿Cómo se clasifican las bacterias?

Los científicos utilizan varios métodos para clasificar las bacterias.

Por nombre científico

Una forma de identificarlas es mediante su nombre científico. Este nombre incluye su «género» —nombre que se le da a la bacteria según sus características— y la «especie» dentro de ese género. Por ejemplo, el nombre científico de la bacteria que causa el botulismo es Clostridium botulinum . Incluso dentro de la misma especie, los científicos pueden encontrar diferentes «cepas».

Según la forma de la bacteria

Otra forma es por la forma de las bacterias. Básicamente existen tres formas de bacterias:

• Esférico o en forma de bola (`cocci ba CTE ria` - bacterias cocos)
• Con forma de varilla o de palo (`bacilos`)
• Forma espiral o helicoidal (`espiroquetas`)

Según el requerimiento de oxígeno

Los científicos clasifican las bacterias según necesiten o no oxígeno para vivir y crecer.

• Las bacterias que requieren oxígeno se denominan "aerobias ".
• Las bacterias que no pueden sobrevivir ni crecer en presencia de oxígeno se denominan "anaerobias ".
• Algunas bacterias pueden vivir y crecer con o sin oxígeno. Se las denomina «bacterias facultativas» .

Según la composición genética

Otra forma es analizar la composición genética de las bacterias. Cada bacteria posee un conjunto único de genes, denominado genotipo . Pruebas especiales permiten detectar diferencias en esta composición genética.

Mediante tinción - Tinción de Gram

Este es un punto importante. Los científicos también clasifican las bacterias según el color que emiten al teñirlas con sustancias químicas especiales (tinciones). Un método de tinción muy conocido es la tinción de Gram , que clasifica las bacterias como grampositivas o gramnegativas . Esta tinción también ayuda a determinar el tratamiento, ya que las bacterias grampositivas y gramnegativas responden de manera diferente a ciertos antibióticos.

¿Qué son las bacterias Gram positivas?

Las bacterias se clasifican como grampositivas o gramnegativas según el color que presentan en la tinción de Gram. Su color varía debido a las diferencias en sus paredes celulares. Los términos «positivo» y «negativo» no implican necesariamente «bueno» o «malo», sino simplemente «bueno». Las bacterias grampositivas se ven de color azul violáceo en la tinción de Gram.

Algunos ejemplos:

• Corynebacterium (`Corynebacterium`)
• Clostridium (`Clostridium`)
• Listeria (`Listeria`)

¿Qué son las bacterias Gram negativas?

Las bacterias gramnegativas presentan un color rosa rojizo en la tinción de Gram. Provocan infecciones diferentes a las causadas por bacterias grampositivas y requieren tratamientos con antibióticos distintos.

Algunos ejemplos:

• Pseudomonas (`Pseudomonas`)
• Proteo (`Proteo`)
• Klebsiella

¿Cuál es la diferencia entre bacterias y virus?

Las bacterias y los virus son dos tipos de gérmenes o microorganismos. Ambos pueden causar infecciones y, a veces, los síntomas pueden ser similares. Sin embargo, los tratamientos para las infecciones bacterianas y virales son completamente diferentes.

Los médicos usan antibióticos para tratar algunas infecciones bacterianas. Pero los antibióticos no funcionan contra los virus. Los médicos tratan algunos virus con antivirales , pero estos no funcionan contra las infecciones causadas por bacterias. ¡Es muy importante entender esto!

¿Qué son las bacterias resistentes a los antibióticos?

Tu sistema inmunitario puede combatir algunas bacterias y vencerlas. Pero a veces, necesitas tomar un antibiótico para tratar una infección bacteriana. Los antibióticos actúan destruyendo la pared celular o el ADN de las bacterias.

Sin embargo, el uso excesivo de antibióticos puede causar problemas con el tiempo. Esto se debe a que algunas bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos.(`resistente`). Entonces se vuelve muy difícil tratar las infecciones causadas por nuevas cepas. Cada vez que se toma un antibiótico, aumenta la probabilidad de que las bacterias aprendan a resistirlo.

Importante: Es fundamental tomar los antibióticos recetados por un médico, en la dosis exacta y durante todo el tiempo indicado. Interrumpir el tratamiento a la mitad o tomar una dosis menor no eliminará las bacterias por completo, y las que sobrevivan desarrollarán resistencia al antibiótico.

Un buen ejemplo de bacteria resistente a los antibióticos es el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina). Esto es bastante peligroso.

¿Cómo se transmiten las bacterias?

La mayoría de las bacterias se reproducen mediante un proceso llamado «fisión binaria». En pocas palabras, una sola célula bacteriana duplica su ADN y luego se divide en dos. Cada nueva célula recibe una copia del ADN. Es como si una se convirtiera en dos, dos en cuatro, y así sucesivamente.

¿Las bacterias son procariotas o eucariotas?

Las bacterias no tienen núcleo . Por lo tanto, se clasifican como procariotas . Son microorganismos con una estructura celular muy simple. Las bacterias tienen pared celular. Dentro de la pared celular, si observamos la estructura de una célula individual, encontramos citoplasma , ribosomas y ADN . Fuera de la pared celular, puede haber uno o más flagelos . Estos flagelos son los que ayudan a las bacterias a moverse.

¿Existe alguna especie de bacteria que se alimente de plástico?

Sí, ¡no te sorprendas! En 2016, un equipo de científicos en Osaka, Japón, descubrió una nueva especie de bacteria. La llamaron "Ideonella sakaiensis" . ¡Esta bacteria fue encontrada alimentándose de botellas de plástico cerca de una planta de reciclaje!

Las bacterias suelen alimentarse de materia orgánica muerta. Pero esta bacteria se alimentó de un tipo de plástico llamado tereftalato de polietileno (PET). Productos como nuestras botellas de agua potable a menudo están hechos de este plástico PET. Al estudiar esta bacteria con más detalle, los científicos descubrieron que produce dos enzimas digestivas especiales que la ayudan a digerir el plástico.

Esta enzima solo digiere el plástico PET. Pero los científicos esperan que algún día, bacterias que se alimentan de plástico como esta puedan ayudar a resolver el enorme problema de la contaminación plástica mundial. ¡Imagínense lo maravilloso que sería!

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar de esta historia?

Bien, ya hemos hablado mucho sobre bacterias. En resumen, esto es lo que debes recordar:

• Las bacterias son organismos diminutos que están por todas partes y son invisibles a nuestros ojos.
• La mayoría de las bacterias son inofensivas. Algunas son muy beneficiosas para nuestro organismo, especialmente en el intestino. A estas las llamamos nuestro «microbioma».
• Sin embargo, algunos tipos de bacterias (patógenos) pueden causar infecciones que requieren tratamiento.
• Los médicos recetan antibióticos para la mayoría de las infecciones bacterianas.
• Lo más importante: al usar antibióticos , siga al pie de la letra las instrucciones de su médico. Tómelos durante el tiempo y la dosis correctos. De lo contrario, las bacterias desarrollarán resistencia a los antibióticos, lo cual representa un grave problema.

Las bacterias forman parte de nuestras vidas. Comprenderlas adecuadamente puede ayudarnos mucho a mantenernos sanos.

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