¿Sueles sentirte cansado, apático o con pérdida de peso? Cuando visites a tu médico, es posible que decida revisar tus hormonas, específicamente el cortisol. La prueba principal para comprobar si tus niveles de cortisol son normales es la prueba de estimulación con ACTH. Aunque el nombre pueda sonar complicado, en realidad es bastante sencilla. Hablemos de ella hoy.
En pocas palabras, ¿qué es esta prueba de estimulación con ACTH?
Esta es una prueba médica. Para ser precisos, analiza cómo responden tus dos órganos llamados glándulas suprarrenales a una hormona llamada ACTH (hormona adrenocorticotrópica) que proviene de nuestro cerebro. ¿Suena un poco confuso? Bien, pensemos en ello de esta manera.
Imagina que la glándula pituitaria en tu cerebro es como el gerente de una gran empresa. Las dos pequeñas glándulas suprarrenales que se encuentran encima de tus riñones son como dos empleados que trabajan en esa empresa.
Cuando la glándula pituitaria (el "director") quiere realizar una acción, envía una señal llamada ACTH a las glándulas suprarrenales (los "trabajadores"). Al recibir esta señal, las glándulas suprarrenales producen una hormona llamada cortisol y la liberan al organismo. El cortisol es una hormona muy importante para nuestro cuerpo. Contribuye a muchas funciones, como controlar el estrés, regular los niveles de azúcar en sangre y controlar la presión arterial.
En la prueba de estimulación con ACTH, inyectamos en el cuerpo una hormona ACTH sintética producida externamente (llamada cosintropina) y observamos si las glándulas suprarrenales (las encargadas de su funcionamiento) responden a ella y producen cortisol correctamente.
Esta prueba se utiliza principalmente para detectar una afección llamada "insuficiencia suprarrenal" . Esto significa que las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol. Se divide en tres tipos.
| Tipo de insuficiencia suprarrenal | En pocas palabras, ¿qué sucede? |
|---|---|
| Insuficiencia suprarrenal primaria | El problema aquí reside en el "empleado". Es decir, en las glándulas suprarrenales.Existe algún daño. Por muchos mensajes (ACTH) que envíe la hipófisis (la encargada del control), la glándula suprarrenal (la encargada del control) no puede funcionar. No se produce cortisol. El mejor ejemplo de esto es la enfermedad de Addison . |
| Insuficiencia suprarrenal secundaria | El problema reside en el "gestor". Es decir, la glándula pituitaria no envía suficientes señales (ACTH). Aunque la glándula suprarrenal funcione correctamente, no trabaja porque no recibe la señal. No se produce cortisol. |
| Insuficiencia suprarrenal terciaria | El problema reside en el "jefe superior al gerente". Es decir, en la parte del cerebro llamada "hipotálamo". De ahí proviene la señal que recibe el gerente (la hipófisis) para trabajar. Si esa señal no llega, el gerente no trabajará y, por lo tanto, el empleado tampoco. |
¿En qué situaciones te indica el médico que te hagas esta prueba?
Puede haber varias razones por las que su médico le recomiende esta prueba.
- Si un análisis de sangre anterior mostró niveles bajos de cortisol: Si se ha realizado un análisis de sangre por otro motivo que mostró niveles bajos de cortisol, es posible que se le pida que se realice esta prueba para confirmarlo.
- Si presenta síntomas de insuficiencia suprarrenal: Como ya hemos comentado, si presenta síntomas como fatiga constante, pérdida de peso, dolor de estómago, náuseas, mareos y presión arterial baja, esta prueba se realiza para determinar si esta afección es la causa.
- Si ha estado tomando esteroides durante mucho tiempo: Cuando se usan glucocorticoides como la prednisona durante un período prolongado, las glándulas pituitaria y suprarrenales pueden dejar de funcionar temporalmente. Por lo tanto, después de suspender la medicación, también se realiza esta prueba para comprobar si las glándulas vuelven a funcionar correctamente.
¿Cómo debes prepararte antes del examen?
Esto es muy importante. Debes seguir las instrucciones de tu médico al pie de la letra. Normalmente, puedes decir cosas como esta:
- Ayuno: Es posible que se le pida que no coma ni beba nada durante aproximadamente 6 horas antes de la prueba. Solo se permite agua.
- Restricciones de actividad: Es posible que se le pida que evite actividades como el ejercicio extenuante durante 12 a 24 horas antes de la prueba.
- Alimentación: En ocasiones, es posible que se le pida que consuma alimentos ricos en carbohidratos.
- Interrupción de la medicación: Algunos medicamentos que toma (especialmente cremas, pastillas o inhaladores con esteroides) pueden afectar los resultados de la prueba. Por lo tanto, su médico podría pedirle que los suspenda temporalmente. Nunca deje de tomar su medicación sin antes consultar con su médico.
Los niveles de cortisol en nuestro organismo no son constantes a lo largo del día. Suelen ser más altos por la mañana. Por lo tanto, esta prueba se realiza a menudo por la mañana para evitar resultados erróneos.
Bien, ahora veamos qué sucede el día del examen.
No es tan aterrador como podrías pensar. Generalmente se realiza en un hospital o en la consulta de un endocrinólogo. Aquí te explicamos el proceso paso a paso.
1. Toma de la primera muestra de sangre: Primero, una enfermera le tomará una muestra de sangre de una vena del brazo. Esto permitirá comprobar su nivel basal de cortisol antes de que comience la prueba.
2. Administración de la inyección: A continuación, una enfermera le administrará una inyección que contiene ACTH sintética (cosintropina). Generalmente, se administra en el músculo del brazo. Sentirá como si le picara una pequeña hormiga, pero la sensación desaparecerá en pocos segundos.
3. Segunda y tercera muestra de sangre: Se le tomará otra muestra de sangre 30 minutos después de la inyección. Luego, se le tomará otra muestra de sangre 60 minutos después . Esto medirá la cantidad de cortisol que han producido sus glándulas suprarrenales desde la inyección.
4. Envío al laboratorio: Las muestras de sangre tomadas se envían al laboratorio.
Al sacarte sangre, solo sentirás un ligero pinchazo que desaparece al cabo de un rato. Es normal que notes un pequeño moretón en la zona de la extracción.
¿Cuándo estarán disponibles los resultados y qué dirán?
Los resultados de esta prueba pueden tardar aproximadamente una semana. Esto se debe a que, una vez recibidos, su médico los estudiará detenidamente y los comparará con sus síntomas para llegar a una conclusión.
¿Cuál es un resultado normal?
En una persona sana, tras la inyección de ACTH, las glándulas suprarrenales deberían estimularse adecuadamente y el nivel de cortisol en sangre debería aumentar significativamente. Su médico le explicará los valores de su informe de laboratorio y el rango normal.
¿Qué es un resultado anormal?
Recuerda que tu médico es la persona más indicada para explicarte los resultados de tus pruebas. Así que no tengas miedo de reflexionar sobre ellos.
- Insuficiencia suprarrenal primaria (si existe un problema con las glándulas suprarrenales): En una persona con esta afección, incluso si se administra una inyección de ACTH, el nivel de cortisol no aumenta en absoluto o aumenta muy poco. Esto se debe a que el problema reside en las glándulas suprarrenales y, por mucha estimulación externa que reciban, no pueden producir cortisol.
- Insuficiencia suprarrenal secundaria (si existe un problema con la hipófisis): Cuando la hipófisis no libera ACTH durante un período prolongado, las glándulas suprarrenales se reducen gradualmente y comienzan a atrofiarse. Al administrarle una inyección de ACTH, las glándulas suprarrenales inactivas no pueden responder de inmediato. Por lo tanto, sus niveles de cortisol aumentan muy poco o nada.
En ocasiones, si el problema de la glándula pituitaria es muy reciente o solo afecta parcialmente a la misma, los niveles de cortisol pueden estar ligeramente elevados. Su médico es la persona más indicada para tomar una decisión al respecto.
Mensaje para llevar a casa
- La prueba de estimulación con ACTH es un análisis que evalúa cómo responden las glándulas suprarrenales a los mensajes que provienen del cerebro.
- Se utiliza principalmente para diagnosticar una afección llamada insuficiencia suprarrenal.
- Siga atentamente las instrucciones del médico antes de la prueba (como el ayuno y la suspensión de la medicación).
- Esta prueba consiste en tomar una muestra de sangre, administrar una inyección y tomar más muestras de sangre.
- No te preocupes por los resultados. Tu médico los interpretará correctamente y te informará sobre los siguientes pasos y el tratamiento, si fuera necesario. No dudes en hacerle a tu médico cualquier pregunta que tengas.
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