¿Bebes demasiado alcohol? ¡Aprendamos sobre lo que le sucede al hígado! (Enfermedad hepática asociada al alcohol)

¿Sabías que el alcohol que bebemos por diversión, por placer y, a veces, simplemente por costumbre, puede dañar gradualmente un órgano muy importante de nuestro cuerpo? Sí, me refiero al hígado. Algunos piensan que beber un poco no hace daño, pero ¿es realmente así? Veamos qué le sucede al hígado a causa del alcohol.

¿Qué es la enfermedad hepática asociada al alcohol?

En pocas palabras, cuando se consume alcohol en exceso, la grasa comienza a acumularse en el hígado y a dañarlo, lo que se conoce como «enfermedad hepática alcohólica ». En realidad, se trata de un tipo de enfermedad hepática llamada «esteatosis hepática». Antiguamente, los médicos también la denominaban «enfermedad hepática alcohólica».

Lo que sucede es que cuando consumes más alcohol del que tu hígado puede procesar, se acumula grasa en exceso en las células hepáticas. Imagínalo como una fábrica desbordada. Esta condición se llama esteatosis hepática , que es la acumulación de grasa en el hígado.

Esta enfermedad tiene tres etapas...

El daño hepático causado por el alcohol no se agrava de repente. Se pueden identificar tres etapas principales:

1. Enfermedad hepática esteatósica asociada al alcohol: Esta es la primera etapa. Lo que sucede es que, al consumir alcohol en exceso de forma continua, el hígado acumula más grasa de la que puede procesar. En la mayoría de los casos, no hay síntomas importantes en esta etapa.

2. Esteatosis hepática asociada al alcohol: Esta acumulación de grasa provoca inflamación o hinchazón en el hígado. Esto es bastante grave. Esta inflamación puede causar daños severos al hígado y, posteriormente, puede derivar en una afección peligrosa llamada cirrosis .

3. Cirrosis asociada al alcohol: Esta es la etapa más peligrosa. En esta etapa, las células hepáticas mueren y son reemplazadas por tejido cicatricial. Esta cicatrización provoca que el hígado pierda por completo su capacidad de funcionar. Se trata de un daño permanente , es decir, irreversible.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce?

Lamentablemente, muchas personas con esta enfermedad no presentan síntomas en las primeras etapas. A veces , lo primero que se nota es cansancio constante . Pero a medida que la enfermedad empeora, pueden aparecer síntomas como:

• Fiebre
• Acumulación de líquido en el abdomen (los médicos lo llaman "ascitis ") o hinchazón en las piernas (llamada "edema" ).
• Apetito
• Vómitos, posiblemente vómitos de sangre
• Coloración amarillenta de los ojos y la piel (esto se llama ictericia ).
• pérdida de peso

Si presenta alguno de estos síntomas, especialmente si es alcohólico, debería consultar a un médico, ya que esta afección puede ser peligrosa si se ignora.

¿Por qué se produce esta enfermedad? ¿Cuál es la causa principal?

La causa principal y única de esto es el consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado . Esta enfermedad suele desarrollarse en personas que han bebido en exceso durante cinco a diez años.

Ahora bien, quizás te preguntes cuánto se considera "beber demasiado". Varía un poco según el género:

• Para los hombres: Se considera consumo excesivo de alcohol a tres o más bebidas alcohólicas (generalmente cerveza ligera) al día, o 21 o más bebidas a la semana. En el caso de bebidas más fuertes como el vino, el whisky o los licores, el número de bebidas permitidas es aún menor.
• Para las mujeres: Se considera consumo excesivo de alcohol consumir dos o más bebidas al día, o 14 o más bebidas a la semana.

Las investigaciones han demostrado que el 90% de las personas que beben en exceso desarrollan esteatosis hepática. Esta grasa es tóxica para el hígado y puede provocar inflamación, cirrosis e incluso cáncer de hígado. Sin embargo, no todas las personas desarrollan casos graves de esta enfermedad.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

El principal factor de riesgo es padecer un trastorno denominado Trastorno por Consumo de Alcohol (TCA) . Es decir, beber alcohol en exceso durante al menos cinco años consecutivos. El TCA es una afección en la que no se puede controlar el consumo de alcohol, se desea beber continuamente y resulta difícil dejar de hacerlo.

Además, esta enfermedad hepática también puede ser causada por el consumo excesivo de alcohol de una sola vez (consumo compulsivo de alcohol, es decir, beber mucho alcohol en poco tiempo). Si ya padece otra enfermedad hepática (como hepatitis B o C), el daño que el alcohol causa al hígado es aún mayor.

¿Cuáles son las complicaciones peligrosas que pueden surgir a causa de esta enfermedad?

Si la cirrosis causada por el alcohol se agrava, puede provocar complicaciones que pueden poner en peligro la vida. He aquí algunos ejemplos:

• Varices venosas y hemorragias en el tracto digestivo ( varices gastrointestinales o hemorragia gastrointestinal ), por ejemplo, vómitos con sangre.
• Daño hepático al cerebro ( encefalopatía hepática ). Esto puede provocar somnolencia diurna excesiva, confusión e incluso coma.
• Cáncer de hígado ( carcinoma hepatocelular ).
• Insuficiencia renal ( síndrome hepatorrenal ).
• Insuficiencia respiratoria (`síndrome hepatopulmonar` (síndrome hepatopulmonar).
• Infección bacteriana en la cavidad abdominal ( peritonitis bacteriana espontánea) .

Estas son situaciones realmente peligrosas, por lo que es muy importante tener cuidado con el alcohol.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?

Cuando acudas al médico, lo primero que hará será examinarte físicamente. Te preguntará sobre tu historial médico. Lo más importante es preguntarte cuánto alcohol consumes. Puede que te sientas incómodo al responder a esta pregunta y que te cueste hablar de tus hábitos de consumo. Sin embargo, la información precisa que proporciones ayudará al médico a realizar un diagnóstico exacto. Por favor, di la verdad. El médico no te está juzgando, está ahí para ayudarte.

Además, el médico también puede realizar pruebas como:

• Hemograma completo (CBC ): Comprueba si hay anemia (bajo recuento sanguíneo) o bajo recuento de plaquetas.
• Las pruebas de tomografía computarizada (TC) , resonancia magnética (RM) o ecografía permiten comprobar el estado del hígado, si hay acumulación de grasa o si existen signos de cirrosis.
• Pruebas de función hepática : Estas pruebas pueden determinar si el hígado ha sufrido daños.
• Pruebas de biomarcadores de alcohol : Estas pruebas pueden detectar la presencia de alcohol en la sangre o la orina. Algunas pruebas de biomarcadores de alcohol pueden detectar el consumo excesivo de alcohol incluso meses después de haberlo ingerido.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento principal y más eficaz para la esteatosis hepática alcohólica consiste en dejar de consumir alcohol por completo. Esto puede ayudar a revertir el daño hepático.

Sabemos que es fácil decirlo, pero difícil hacerlo. Esta enfermedad hepática suele presentarse en personas con trastorno por consumo de alcohol (TCA). Si usted padece TCA, su médico podría sugerirle estos tratamientos:

• Tratamiento conductual: En este caso, puedes trabajar con consejeros especializados en adicciones o psicólogos. Ellos te ayudarán a modificar tus hábitos de consumo de alcohol. Esto se complementa con diversas terapias.
• Medicamentos: Existen medicamentos que reducen las ganas de beber alcohol y disminuyen los síntomas de abstinencia.

Cirrosis inducida por alcoholEl tratamiento para esta afección varía según su estado de salud. Por ejemplo, la única cura para la cirrosis es un trasplante de hígado . Sin embargo, no todas las personas que necesitan un hígado sano pueden recibirlo. Existen ciertos criterios que deben cumplirse. Si usted padece cirrosis, consulte con su médico si un trasplante de hígado es adecuado para usted.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si crees que bebes demasiado alcohol con regularidad o tienes dificultades para controlar tu consumo, es importante que consultes con un médico. Los médicos saben que compartir información personal, como tu consumo de alcohol, no siempre es fácil. Hablarán contigo sobre tus problemas y evaluarán tu salud sin juzgarte.

Puedes hacerle al médico preguntas como estas:

• ¿Puedo revertir esta situación?
• ¿Empeorará mi estado de salud?
• ¿Hay algún medicamento que no deba tomar porque mi hígado está dañado por el alcohol? (Algunos analgésicos pueden ser perjudiciales para el hígado).

Si tengo esta enfermedad, ¿qué debo esperar?

La situación de cada persona es diferente. La esteatosis hepática asociada al alcohol puede curarse por completo en aproximadamente seis semanas después de dejar de beber alcohol. Esto significa que su hígado puede recuperar la salud.

Pero si padeces cirrosis, la situación es diferente. Si dejas de beber alcohol, puedes evitar que la enfermedad empeore y prolongar tu vida. Sin embargo, el daño hepático permanente es irreversible. La única cura es un trasplante de hígado.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con esta enfermedad?

Una persona con una forma leve de la enfermedad puede tener una esperanza de vida normal si deja de beber por completo, al igual que alguien que no la padece. Pero eso depende totalmente de que la persona deje de beber.

La esperanza de vida de una persona con cirrosis es aún menor. La esperanza de vida promedio después del diagnóstico oscila entre dos y quince años, pero esto depende de muchos factores, como la gravedad de la enfermedad, las complicaciones y la abstinencia de alcohol. Si usted padece este tipo de enfermedad hepática, su médico es la mejor fuente de información. Él o ella sabrá qué tipo de enfermedad hepática tiene y cómo le afecta.

Finalmente, tengo que decir esto...

Puede resultar difícil admitir que se bebe demasiado alcohol con regularidad. Aún más difícil puede ser decirle al médico cuánto y con qué frecuencia se bebe. Pero compartir esa información es importante. Es lo que ayuda al médico a diagnosticar con precisión el daño que el alcohol ha causado al hígado.

Si se diagnostica la enfermedad a tiempo y se deja de consumir alcohol, se puede evitar que empeore.Es posible revertir el daño causado al hígado por el alcohol.

Los médicos saben que dejar de beber no es fácil. Están ahí para ayudarte, no para juzgarte. El primer paso hacia la recuperación es hablar abiertamente sobre tu consumo de alcohol. Así que no tengas miedo ni vergüenza de hablar con un médico al respecto. ¡Tu hígado te lo agradecerá! Recuerda que pedir ayuda es una señal de fortaleza, no de debilidad.

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