¿También tienes problemas para ir al baño últimamente? ¡Hablemos del estreñimiento!

¿A veces pasas mucho tiempo en el baño? ¿Sientes sequedad en el estómago? ¿O sientes que tienes algo atascado incluso después de ir al baño? Este es un problema común que causa molestias. Pero no hay por qué avergonzarse ni tener miedo de hablar de ello. Hoy hablaremos en detalle sobre esta afección llamada estreñimiento.

¿Qué es el estreñimiento?

En pocas palabras, si sientes la necesidad de ir al baño menos de tres veces por semana, se conoce médicamente como estreñimiento. Sin embargo, la frecuencia con la que vas al baño puede variar de persona a persona. Algunas personas van varias veces al día, mientras que otras solo una o dos veces por semana. Cualquiera que sea tu patrón habitual, es único para ti y es normal. El problema surge cuando te desvías de ese patrón. Sea cual sea tu patrón de evacuación, una cosa está clara: cuanto más tiempo esperes para ir al baño, más difícil será evacuar. Hay varias señales clave que pueden ayudarte a identificar el estreñimiento:

• Tus heces están secas y duras como una piedra.
• Siento dolor al ir al baño y me cuesta defecar.
• Incluso después de ir al baño, siento que mi estómago no se ha vaciado por completo.

De hecho, el estreñimiento es una afección muy común. No eres el único; millones de personas en todo el mundo lo padecen. Por lo tanto, es importante considerarlo normal y tomar las medidas necesarias.

¿Cómo se produce este estreñimiento?

Es muy sencillo. El estreñimiento se produce cuando el colon (o intestino grueso) absorbe demasiada agua de las heces. Esto provoca que las heces se sequen, se endurezcan y sean difíciles de evacuar. Para explicarlo mejor, a medida que los alimentos pasan por el sistema digestivo, los intestinos absorben gradualmente los nutrientes. Los desechos que quedan de la digestión forman las heces. Estos desechos pasan del intestino delgado al intestino grueso. El intestino grueso absorbe el agua de estos desechos y los solidifica. Si se sufre de estreñimiento, los alimentos tardan más de lo normal en moverse por el sistema digestivo. Esto le da al intestino grueso más tiempo para absorber agua. ¿El resultado? Las heces se secan, se endurecen y son difíciles de evacuar.

¿Cuáles son las causas del estreñimiento?

El estreñimiento puede tener muchas causas. Algunos aspectos de nuestro estilo de vida, los medicamentos que tomamos y ciertas afecciones médicas pueden influir en él.

Factores del estilo de vida

Algunos de nuestros hábitos diarios pueden ser una causa importante de estreñimiento. Comprueba si también te afectan a ti:

• Consumir una dieta baja en fibra : Si los alimentos que comemos no contienen suficiente fibra, las heces no se formarán correctamente y no se expulsarán con facilidad.
• Disminución de la ingesta de agua (deshidratación): Cuando el cuerpo no recibe suficiente agua, las heces se vuelven secas.
• Falta de ejercicio: Cuando disminuye la actividad física, también disminuye la función intestinal.
• Cambios en los hábitos diarios: Esta condición puede ocurrir cuando cambian los horarios de viaje, de comida, de bebida o de sueño.
• Consumir en exceso alimentos como leche y queso: Algunas personas sufren estreñimiento cuando comen demasiados de estos alimentos.
• Estrés : No te sorprendas, el estrés también afecta a esto.
• Aguantarse las ganas de ir al baño: Este es un error que mucha gente comete. Es importante hacerlo cuando surge la necesidad.

Medicamentos

Algunos medicamentos que tomas también pueden causar estreñimiento.

• Algunos analgésicos fuertes, por ejemplo, los que contienen `(Codeína)`, `( Oxicodona - como OxyContin®)` y `( Hidromorfona - como Dilaudid®)`.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) , como el ibuprofeno (Advil®, Motrin®) y el naproxeno (Aleve®).
• Antidepresivos , como `(Fluoxetina - similar a Prozac®)` o `(Amitriptilina - similar a Elavil®)`.
• Algunos antiácidos, especialmente los que contienen calcio o aluminio (como `Tums®`), se recetan para la gastritis .
• Pastillas de hierro.
• Antihistamínicos , por ejemplo (como la difenhidramina - Benadryl®).
• Algunos medicamentos para la presión arterial alta , por ejemplo, `(bloqueadores de los canales de calcio)` y `(betabloqueadores)`.
• Medicamentos para algunas enfermedades mentales , como `(Clozapina - Clozaril®)` y `(Olanzapina - Zyprexa®)`.
• Medicamentos anticonvulsivos , por ejemplo `(Fenitoína)` y `(Gabapentina)`.
• Algunos medicamentos para el vómito , como Ondansetrón - Zofran®.

Muchos medicamentos como estos pueden causar estreñimiento. Si tiene alguna pregunta sobre el medicamento que está tomando o sobre esta afección, consulte a su médico o farmacéutico.

Otras afecciones médicas

El estreñimiento también puede ser causado por ciertas afecciones médicas.

• afecciones endocrinasPor ejemplo, hipotiroidismo, diabetes, uremia (acumulación de productos de desecho en la sangre debido a insuficiencia renal) e hipercalcemia (aumento de los niveles de calcio en la sangre).
• Cáncer colorrectal.
• Síndrome del intestino irritable (SII).
• Diverticulitis (infección de pequeñas bolsas en el intestino grueso).
• Debilidad de los músculos del suelo pélvico (estreñimiento por disfunción de la salida). Estos músculos ayudan a expulsar las heces.
• Síndrome de defecación obstructiva (una afección que provoca obstrucción al defecar).
• Pseudoobstrucción intestinal (cese temporal de la función intestinal).
• Trastornos neurológicos , como lesiones de la médula espinal, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson y accidente cerebrovascular.
• Síndrome del intestino perezoso (contracciones débiles del intestino grueso).
• Obstrucción intestinal.
• Defectos estructurales del sistema digestivo (por ejemplo, `(Fístula)`, `(Atresia colónica)`).
• Enfermedades de múltiples órganos , por ejemplo `(amiloidosis)`, `(lupus)` y `(esclerodermia)`.
• Embarazo.

¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento?

Una persona con estreñimiento puede experimentar síntomas como:

• Ir al baño menos de tres veces por semana.
• Las heces son secas, duras y grumosas.
• Es difícil defecar y resulta doloroso.
• Se siente como un dolor de estómago y una cojera.
• Siento náuseas, como si tuviera el estómago lleno.
• Incluso después de ir al baño, siento que mi estómago no se ha vaciado por completo.

¿Quiénes tienen mayor probabilidad de desarrollar estreñimiento? (Factores de riesgo)

Cualquier persona, independientemente de su edad, puede experimentar estreñimiento ocasional. Sin embargo, algunas personas son más propensas a padecer esta afección de forma continua (estreñimiento crónico). Entre los factores que influyen en ello se incluyen:

• Edad: Las personas mayores de 65 años suelen ser menos activas que las más jóvenes, su metabolismo también es un poco más lento y la fuerza de contracción de los músculos del sistema digestivo también puede estar reducida.
• Ser mujer, especialmente durante el embarazo y después del parto: Los cambios hormonales pueden causar estreñimiento. Durante el embarazo, el bebé en el útero puede presionar los intestinos y ralentizar el tránsito intestinal.
• Consumir menos alimentos ricos en fibra.
• Uso de ciertos medicamentos.
• La presencia de algunas enfermedades neurológicas (enfermedades del cerebro y la médula espinal) y enfermedades del sistema digestivo.

¿Puede el estreñimiento causar otros problemas de salud?

Sí, si las heces no se expulsan correctamente y a tiempo, pueden producirse algunas complicaciones.

• Hinchazón e inflamación de las venas del recto (hemorroides).
• Fisuras anales (grietas en la piel del ano) al intentar expulsar heces duras.
• Infección de las heces que se acumulan en pequeñas bolsas (divertículos) que se forman en la pared del intestino grueso (diverticulitis).
• Gran acumulación de heces en el recto y el ano (impactación fecal).
• Hacer fuerza al ir al baño puede dañar los músculos del suelo pélvico. Estos músculos también ayudan a controlar la función de la vejiga. Hacer fuerza durante mucho tiempo también puede provocar pérdidas de orina (incontinencia urinaria de esfuerzo).

Importante: El estreñimiento generalmente no provoca la acumulación de toxinas en el cuerpo ni enfermedades. El colon es una estructura que puede contener desechos y expandirse. Sin embargo, a menos que se padezca una afección grave del colon (como el megacolon tóxico), las toxinas no se filtran a través de sus paredes.

¿Qué ocurre cuando hablas con un médico sobre esto?

Hablar con un médico o con cualquier otra persona sobre tus hábitos de higiene (¡o la falta de ellos!) puede resultar intimidante. Pero recuerda, tu médico está ahí para ayudarte. Son profesionales de la salud capacitados y han hablado con pacientes sobre prácticamente cualquier tema de salud imaginable. El médico te hará primero preguntas sobre tu historial médico, tus hábitos de higiene, tu estilo de vida y tu rutina diaria .

Preguntas sobre el historial médico:

• ¿Qué enfermedades padece actualmente y cuáles ha padecido en el pasado?
• ¿Has perdido o ganado peso recientemente?
• ¿Ha sido sometido/a a alguna cirugía previa del sistema digestivo?
• ¿Qué medicamentos y suplementos toma para aliviar el estreñimiento u otras dolencias?
• ¿Algún miembro de su familia tiene antecedentes de estreñimiento, enfermedades del sistema digestivo o cáncer de colon?
• ¿Te has hecho una colonoscopia?

Preguntas sobre hábitos de higiene en el baño:

• ¿Con qué frecuencia vas al baño?
• ¿Qué aspecto tienen tus heces? (color, consistencia)
• ¿Has visto sangre o vetas rojas en tus heces?
• ¿Alguna vez has visto sangre en la tapa del inodoro o en el papel higiénico después de limpiarte?

Preguntas sobre estilo de vida y hábitos:

• ¿Qué comes en un día normal?
• ¿Cuántas frutas y verduras comes?
• ¿Cuánta agua bebes?
• ¿Cómo son tus hábitos de ejercicio?

Además, el médico le realizará un examen físico. Este incluirá tomarle la temperatura, el pulso y la presión arterial. Escuchará los ruidos de su estómago con un estetoscopio. También le palpará el abdomen para detectar cualquier dolor, hinchazón o bultos.

Recuerda que tu médico también podría realizarte un examen rectal. Se trata de una prueba rápida que se puede realizar con un dedo para detectar bultos u otros problemas.

¿Qué pruebas se realizan para encontrar la causa del estreñimiento?

Es posible que su médico no le realice ninguna prueba, o que le solicite varias. Esto dependerá de sus síntomas, historial médico, estado de salud general y de la causa que él considere apropiada. En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas adicionales para llegar a un diagnóstico. Sin embargo, su médico podría decidir realizar más pruebas según sus síntomas.

• Pruebas de laboratorio: Los análisis de sangre y orina pueden detectar afecciones como hipotiroidismo, anemia y diabetes. Una muestra de heces puede analizarse para detectar signos de infección, inflamación y cáncer.
• Pruebas de imagen: Su médico podría solicitar una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una serie radiológica del tracto gastrointestinal inferior para detectar otros problemas que podrían estar causando su estreñimiento. Sin embargo, estas pruebas no suelen solicitarse.
• Colonoscopia: El médico puede realizar una colonoscopia o una sigmoidoscopia. Esta última consiste en introducir un tubo con una cámara (endoscopio) en el recto para observar el interior del intestino grueso. Durante el procedimiento, se puede tomar una muestra de tejido (biopsia) para detectar cáncer u otros problemas, y se pueden extirpar los pólipos, si los hubiera.
• Estudios de tránsito colorrectal: En estas pruebas, se ingiere una pequeña dosis de una sustancia radiactiva, ya sea en forma de pastilla o con alimentos, y luego se controla el tiempo y la forma en que la sustancia se desplaza a través de los intestinos.
• Otras pruebas de función intestinal: Su médico puede solicitar pruebas para evaluar cómo el ano y el recto retienen y expulsan las heces. Estas incluyen una radiografía especial llamada defecografía (que se utiliza para detectar disfunción de la salida intestinal y estreñimiento) y pruebas que consisten en insertar un pequeño balón en el ano (prueba de expulsión de balón y manometría anorrectal).

¿Cómo aliviar el estreñimiento?

La mayoría de los casos de estreñimiento leve a moderado se pueden tratar en casa. El autocuidado comienza prestando atención a lo que comes y bebes, y realizando los cambios necesarios. Cosas que puedes hacer en casa para obtener alivio inmediato:

• Bebe de dos a cuatro vasos de agua adicionales al día. Evita las bebidas con cafeína y el alcohol, ya que pueden deshidratar el cuerpo. Además, reduce el consumo de zumos de frutas y bebidas muy azucaradas.
• Evite las carnes procesadas, los alimentos grasos y los carbohidratos refinados como el pan blanco, la pasta y las papas. Consuma carnes magras como el pollo y productos lácteos bajos en grasa.
• Incluye frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y otros alimentos ricos en fibra en tu dieta diaria. Reduce el consumo de alimentos ricos en grasas como la carne, los huevos y el queso.
• Consume ciruelas pasas, cereales de salvado y frutas ricas en fibra como naranjas, piña, fresas, mango, aguacate y papaya.
• Lleva un diario de alimentos e identifica qué alimentos te provocan estreñimiento.
• Hacer ejercicio. Incluso algo tan sencillo como caminar puede ayudar.
• Presta atención a cómo te sientas en el inodoro. Levantar ligeramente las piernas, reclinarte hacia atrás o sentarte con las piernas cruzadas puede facilitar la evacuación.
• Prueba a tomar un suplemento de fibra (como Metamucil®, MiraLAX®, Citrucel® o Benefiber®) que puedes adquirir en una farmacia. Es recomendable empezar con una dosis baja.
• Si es necesario, puede adquirir un ablandador de heces o un laxante (como el docusato) en la farmacia. Los enemas de aceite mineral y los laxantes estimulantes también son una opción. Existen muchos tipos de laxantes. Consulte a su farmacéutico o médico para elegir el más adecuado. No utilice laxantes durante más de dos semanas sin consultar a un médico. El uso excesivo de laxantes puede empeorar sus síntomas.
• No uses objetos como periódicos o teléfonos móviles mientras intentas ir al baño.
• No te contengas cuando sientas la necesidad de ir al baño. Hacerlo puede bloquear la señal que va del colon al cerebro (la que te indica que debes defecar).

Tenga cuidado con los medicamentos y los suplementos.

Además de las medidas de autocuidado, su médico también revisará los medicamentos y suplementos que toma (si los toma). Algunos de ellos pueden causar estreñimiento. En ese caso, su médico podría recomendarle ajustar la dosis, cambiar a otro medicamento o suspender el suplemento. Nunca deje de tomar sus medicamentos o suplementos sin antes consultar con su médico.

Medicamentos recetados para el estreñimiento

Existen varios tipos de medicamentos que los médicos recetan para tratar el estreñimiento:

• `(Lubiprostone (Amitiza®))`
• `(Prucaloprida (Prudac®, Motegrity®))`
• `(Plecanatida (Trulance®))`
• `(Lactulosa (Cephulac®, Kristalose®))`
• `(Linaclotida (Linzess®))`

En función de los resultados de sus pruebas, su médico elegirá el medicamento más adecuado para usted.

Cirugía

La cirugía rara vez es necesaria para tratar el estreñimiento. Sin embargo, si su estreñimiento se debe a un problema estructural en el colon, su médico podría recomendarle cirugía. Por ejemplo:

• Obstrucción intestinal.
• Estrechamiento de una parte del intestino (estenosis intestinal).
• Fisura anal.
• El prolapso rectal es la protrusión de parte del recto hacia la vagina.

Algunas afecciones que causan estreñimiento por disfunción de la salida intestinal pueden tratarse con cirugía. Esto solo se puede considerar después de realizar las pruebas pertinentes. Asimismo, si una colonoscopia revela la presencia de cáncer de colon, recto o ano, es posible que necesite cirugía.

¿Cómo se puede prevenir el estreñimiento?

Los mismos remedios caseros que se utilizan para tratar el estreñimiento también pueden usarse para evitar que se convierta en un problema crónico:

• Lleva una dieta equilibrada rica en fibra. Las frutas, verduras, legumbres, frutos secos y panes y cereales integrales son buenas fuentes de fibra. La fibra y el agua ayudan a que las heces se muevan a través del colon. La mayoría de las frutas contienen fibra en su cáscara. Las frutas que se pueden comer con semillas (como las fresas) son ricas en fibra. El salvado también es una buena fuente de fibra. Consume cereales de salvado o añade salvado a alimentos como sopas y yogur. Las personas con estreñimiento deben consumir entre 18 y 30 gramos de fibra al día. (Si tienes diverticulitis, tu médico podría recomendarte que evites las frutas con semillas).
• Beba ocho vasos de agua de 240 ml al día. (Nota: Algunas personas pueden experimentar estreñimiento al beber leche). Las bebidas con cafeína, como el café, el té y los refrescos, pueden deshidratarlo. Quizás le convenga dejar de consumirlas hasta que sus hábitos intestinales se normalicen.
• Haz ejercicio con regularidad. No tiene que ser mucho, incluso caminar ayuda bastante.
• Un suplemento como el magnesio puede utilizarse para el estreñimiento. (No todas las personas deben tomar magnesio. Consulte con su médico antes de tomarlo).
• Cuando tengas ganas de ir al baño, hazlo. No lo pospongas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

En tal caso, sin duda deberías consultar a un médico:

• Si el estreñimiento es un problema nuevo para usted.
• Si observa sangre en sus heces.
• Si pierdes peso sin querer.
• Si experimenta dolor intenso al ir al baño.
• Si su estreñimiento dura más de tres semanas.
• Si tiene síntomas de estreñimiento por disfunción de la salida.

¿Qué preguntas deberías hacerle a un médico?

Cuando vayas al médico, puedes hacer preguntas como estas:

• ¿Por qué estoy estreñido?
• ¿Qué puedo hacer/tomar para aliviar el estreñimiento de inmediato?
• ¿Qué tratamientos caseros recomienda?
• ¿Qué debo comer y beber para prevenir el estreñimiento?
• ¿De qué otra forma puedo prevenir el estreñimiento?

Recuerda ser sincero con tu médico acerca de tus hábitos intestinales y cualquier inquietud o pregunta que tengas. Ir al baño es una necesidad básica. El estreñimiento puede ser temporal, crónico o síntoma de una afección más grave. Por lo tanto, ten cuidado. Consulta a un médico, especialmente si notas algún cambio en tus hábitos intestinales o si sientes que tus intestinos controlan tu vida.

Recuerda lo más importante (Mensaje clave)

El estreñimiento es una afección que afecta a muchas personas, pero generalmente se puede controlar en casa. Lo principal es beber mucha agua, llevar una dieta rica en fibra, hacer ejercicio y no retrasar la evacuación intestinal. A veces, puede ser causado por medicamentos u otras afecciones médicas. Por lo tanto, si este problema persiste o si presenta síntomas preocupantes como sangrado, consulte a un médico. No hay nada de qué avergonzarse ni temer, ¡su salud es lo más importante!

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