Demencia y enfermedad de Alzheimer: ¡Conozcamos la diferencia exacta entre ambas!

"Nuestro/a padre/madre ya está un poco mayor y ya no es tan olvidadizo/a como antes..." Esta historia puede resultarte familiar. A veces, olvidar cosas pequeñas, como dónde están las llaves o el nombre de alguien, es algo normal con la edad. Pero si este olvido aumenta gradualmente y llega a un punto en el que no podemos realizar nuestras tareas cotidianas, deberíamos preocuparnos un poco. Porque puede ser un síntoma de una enfermedad llamada demencia. Así que hoy hablaremos de estas dos afecciones: la demencia y el Alzheimer.

En primer lugar, ¿qué es la demencia?

En pocas palabras, la demencia no es una enfermedad específica. Es un término general que abarca una amplia gama de afecciones que afectan el funcionamiento de nuestro cerebro, especialmente aquellas que deterioran la memoria, el pensamiento, el razonamiento y la toma de decisiones.

Para ser diagnosticado con demencia, una persona debe presentar algo más que un olvido normal. Por lo general, debe tener un deterioro significativo en al menos dos de las siguientes capacidades:

• Memoria: Olvidar sucesos y conversaciones recientes.
• Comunicación y habla: Dificultad para encontrar las palabras, olvidar lo que se quería decir al hablar.
• Atención y concentración: Dificultad para mantener la atención en una sola cosa.
• Razonamiento y juicio: Dificultad para tomar decisiones, incapacidad para planificar.
• Percepción visual: A veces se ven cosas que no están ahí (alucinaciones), incapacidad para distinguir colores.

Debido a la similitud de estos síntomas, puede resultar difícil determinar con exactitud qué tipo de demencia padece su ser querido. Por lo tanto, cuando acuda a su médico, es importante que le informe con claridad sobre todos sus síntomas, medicamentos, consumo de alcohol y cualquier enfermedad previa.

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es la afección más común dentro del término general demencia que mencionamos anteriormente. Entre el 60 % y el 80 % de las personas con demencia padecen la enfermedad de Alzheimer. Es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo y suele afectar a personas mayores de 65 años. Actualmente no existe cura para esta enfermedad. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas y mantener una buena calidad de vida.

En la enfermedad de Alzheimer, se forman proteínas anormales llamadas "placas" entre las células nerviosas del cerebro, y se forman "ovillos" dentro de las células nerviosas.La acumulación de fibras, como las que se llaman, es similar a cuando hay un gran atasco en una carretera y el tráfico se detiene. Debido a esto, el flujo de mensajes entre las células nerviosas se interrumpe y, finalmente, las células nerviosas se destruyen.

Síntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer:

• Olvidar los nombres de las personas, los eventos y las conversaciones.
• Dificultad para concentrarse.
• Cambios de personalidad: pérdida de interés en cosas que antes disfrutaba, desconfianza hacia los demás, agresividad.
• Cambios de humor y depresión.
• Deterioro del juicio y de la capacidad de tomar decisiones.
• Confusión.

Con el tiempo, se vuelve difícil mantener una conversación normal o incluso realizar tareas cotidianas. Si bien un médico no puede afirmar con total certeza que se trate de Alzheimer, las pruebas de neuroimagen, como las resonancias magnéticas , y las pruebas que miden aspectos como la memoria, la atención y el lenguaje, pueden proporcionar un diagnóstico bastante preciso.

Otros tipos principales de demencia

Además del Alzheimer, existen otras afecciones que se clasifican como demencia. Es importante conocerlas.

¿Cómo son los tratamientos?

No existe cura para la enfermedad de Alzheimer ni para la mayoría de los tipos de demencia. Los médicos se centran principalmente en controlar los síntomas, ralentizar la progresión de la enfermedad y brindar al paciente una buena calidad de vida durante el mayor tiempo posible.

Existen varios métodos de tratamiento:

• Medicamentos para la pérdida de memoria: Existen medicamentos que pueden ayudar a controlar la pérdida de memoria en la enfermedad de Alzheimer y en algunos tipos de demencia.
• Medicamentos para cambios de comportamiento y mentales: Medicamentos que se administran para controlar problemas como la depresión, la agresividad y la inquietud.
• Medicamentos para problemas de sueño: Ayudan a aliviar las molestias causadas por cambios en los patrones de sueño.
• Tratamiento de otras causas: En ocasiones, los síntomas de la demencia pueden deberse a afecciones tratables, como la deficiencia de vitamina B12 o el exceso de líquido en el cerebro (hidrocefalia). En estos casos, tratar la causa subyacente puede reducir o incluso eliminar los síntomas. Por eso es tan importante obtener un diagnóstico preciso lo antes posible.

Cosas que debes recordar al convivir con una persona con demencia.

Si algún miembro de tu familia padece esta afección, comunicarse con él puede resultar un poco complicado, pero es importante ser paciente y comprensivo.

• No hables de ellos delante de ellos: Evita hablar de su enfermedad delante de ellos, pensando que no lo entenderán. Inclúyelos en la conversación.
• No preguntes: "¿Te acuerdas...?"Esa pregunta puede incomodarlos. Si no recuerdan algo, es mejor cambiar de tema que intentar recordárselo.
• No discutas: aunque lo que digan sea incorrecto, no los confundas más discutiendo al respecto. Habla con calma y amabilidad.
• No los interrumpas: escucha con paciencia cuando hablen, aunque tarden un poco en encontrar las palabras.

Esta afección puede resultar agotadora tanto física como mentalmente para el paciente, así como para quien lo cuida. Por lo tanto, es muy importante que también cuide de su propia salud. Si es necesario, consulte a un médico.