La enfermedad de Alzheimer es un temor que muchas personas comparten. Todos nos preguntamos si nosotros o algún ser querido la desarrollaremos. "¿Es una enfermedad hereditaria?", "¿Es posible que yo también la padezca?". Probablemente te hagas estas preguntas. Por eso, hoy hablaremos sobre las verdaderas causas de la enfermedad de Alzheimer, es decir, cuáles son los factores de riesgo.
¿Qué le ocurre al cerebro en la enfermedad de Alzheimer?
En pocas palabras, la enfermedad de Alzheimer es una afección en la que las células cerebrales mueren gradualmente. Los científicos han identificado dos razones principales para esto. Imagina nuestro cerebro como una gran ciudad, y las células nerviosas como las casas de esa ciudad. Estas casas necesitan comunicarse entre sí para que la ciudad funcione correctamente.
1. Placas beta-amiloides: Son como esos cúmulos pegajosos y difíciles de eliminar que se acumulan en las aceras entre las casas. En un cerebro sano, estas proteínas se descomponen y se eliminan. Pero en la enfermedad de Alzheimer, se acumulan y forman placas, lo que interrumpe la comunicación entre las células.
2. Ovillos neurofibrilares (tau): Imagínelos como algo que interrumpe el sistema de comunicación celular. Se forman a partir de una proteína llamada tau, lo que impide el transporte de nutrientes y sustancias importantes dentro de las células.
Estas placas y ovillos neurofibrilares interrumpen la comunicación entre las células cerebrales. Con el tiempo, estas células dañadas mueren. El cerebro comienza entonces a encogerse gradualmente. Esto es lo que provoca síntomas como olvidos, dificultad para hablar, confusión y cambios de comportamiento .
¿Es esta una enfermedad hereditaria?
Esto es algo que preocupa a mucha gente. Es cierto que existe cierta predisposición genética. Si algún familiar directo (como tu madre, padre o hermano/a) padece la enfermedad de Alzheimer, tienes una probabilidad ligeramente mayor de desarrollarla. Pero eso no significa que la vayas a desarrollar con seguridad.
Los científicos han descubierto un gen llamado apolipoproteína E (APoE). Si usted posee la variante APoE4 de este gen, tiene mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, no todas las personas que tienen este gen desarrollan la enfermedad, ni tampoco todas las que no lo tienen.
En casos muy raros, menos de una de cada 100 personas con enfermedad de Alzheimer puede desarrollarla debido a una mutación genética específica. Esto se conoce como «enfermedad de Alzheimer familiar de inicio temprano». Puede comenzar en la mediana edad.
Así que no te preocupes si alguien de tu familia padece esta enfermedad. En la mayoría de los casos, la causa no es solo genética. Nuestro estilo de vida y el entorno también influyen mucho.
Los principales factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer no se debe a una sola causa. Es una combinación de muchos factores, incluyendo genes, estilo de vida y entorno. Analicemos los principales factores de riesgo.
Envejecimiento
El olvido no es una parte normal del envejecimiento. Sin embargo, el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer aumenta con la edad. Este riesgo suele alcanzar su punto máximo después de los 65 años.
Traumatismo craneoencefálico
Una persona que sufre una lesión cerebral traumática después de los 50 años tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, especialmente durante los dos primeros años posteriores a la lesión.
Síndrome de Down
Las personas con síndrome de Down tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer porque el gen que produce las placas amiloides, del que hablamos anteriormente, se encuentra en un cromosoma adicional.
| Factor de riesgo/afección asociada | La relación con la enfermedad de Alzheimer |
|---|---|
| Colesterol alto y presión arterial alta | Estas afecciones pueden dañar los delicados vasos sanguíneos del cerebro. Esto reduce el flujo de sangre y nutrientes hacia el cerebro, lo que puede dañar las células cerebrales. Lo que es bueno para el corazón también lo es para el cerebro. |
| Diabetes | Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de padecer Alzheimer. En ocasiones, las células cerebrales se vuelven resistentes a la insulina. Por este motivo, algunos científicos denominan al Alzheimer "diabetes tipo 3". |
| Apnea del sueño | Dormir es esencial para la salud cerebral. La apnea del sueño reduce la cantidad de oxígeno que llega al cerebro. Si no se trata, aumenta el riesgo de padecer Alzheimer. |
| Pérdida de audición | La pérdida auditiva puede reducir la función de algunas partes del cerebro. También aumenta el riesgo de aislamiento social. El uso de audífonos puede disminuir este riesgo. |
| Fumar y consumo excesivo de alcohol | Las toxinas del tabaco dañan las células. El consumo excesivo de alcohol puede reducir las áreas del cerebro relacionadas con la memoria. Ambos factores aumentan significativamente el riesgo de padecer Alzheimer. |
| Obesidad | La obesidad puede causar inflamación crónica en el cuerpo, lo que también puede dañar las células cerebrales. Además, la obesidad aumenta otros factores de riesgo, como la diabetes y la hipertensión. |
| Depresión y aislamiento social | Existe una relación entre la depresión y el Alzheimer. Quizás ambas enfermedades tengan causas comunes. Además, la soledad y el aislamiento social no son beneficiosos para la salud cerebral. |
Hechos discutidos pero aún no confirmados
Aunque han circulado rumores sobre ciertas cosas, aún no se ha demostrado científicamente que afecten directamente a la enfermedad de Alzheimer.
- Aluminio: Antiguamente se creía que el uso de utensilios de aluminio causaba Alzheimer. Sin embargo, numerosos estudios demuestran que la cantidad de aluminio consumida en cantidades normales no supone ningún riesgo.
- Virus: Se están realizando investigaciones para determinar si existe un vínculo entre ciertos tipos de virus (por ejemplo, el virus del herpes) y la enfermedad de Alzheimer, pero aún no se ha llegado a una conclusión definitiva.
Cosas que podemos hacer para reducir el riesgo
Aunque todavía no existe una forma de prevenir la enfermedad de Alzheimer al 100%, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo.
1. Haz ejercicio con regularidad: Cuando haces ejercicio, tu cerebro recibe mejor flujo sanguíneo y oxígeno. Esto mejora la salud cerebral.
2. Sigue una dieta saludable para el corazón: Reduce el consumo de alimentos ricos en aceite, grasas y azúcares, y come más verduras, frutas y hortalizas. Lo que es bueno para el corazón también lo es para el cerebro.
3. Duerme lo suficiente: Es fundamental dormir entre 6 y 8 horas diarias. Durante el sueño, el cerebro se limpia.
4. Desafía tu cerebro: Aprende algo nuevo, lee libros, resuelve acertijos, socializa. Mantener tu cerebro activo es muy importante.
5. Controla otras enfermedades: Si padeces enfermedades como diabetes, hipertensión o colesterol alto, sigue atentamente las instrucciones de tu médico . Controlarlas adecuadamente también puede ayudarte a reducir el riesgo de padecer Alzheimer.
Mensaje para llevar a casa
- La enfermedad de Alzheimer no tiene una sola causa. Es una combinación de muchos factores, entre ellos la genética, el estilo de vida y las condiciones de salud.
- El hecho de que alguien de tu familia haya padecido la enfermedad no significa que tú también la vayas a desarrollar. Nuestro estilo de vida puede tener un mayor impacto que los genes.
- Existe una fuerte conexión entre la salud del corazón y la salud del cerebro. Hacer cosas que son buenas para el corazón también protege el cerebro.
- Si tienes alguna inquietud o duda al respecto, habla abiertamente con tu médico . Él o ella podrá darte el mejor consejo.
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