¿Tu madre, tu padre o algún ser querido olvida cosas constantemente últimamente? Imagina, de repente, no poder recordar una palabra al hablar, olvidar el nombre de alguien que conoces bien o frustrarte varias veces al día porque no encuentras las llaves de casa o el espejo donde lo dejaste. Cuando vemos cosas así, muchos pensamos: "Ah... así es la edad". Pero no todos los olvidos son solo cuestión de edad. A veces, pueden ser las primeras señales de alerta de la enfermedad de Alzheimer.
En pocas palabras, ¿qué es el Alzheimer?
El Alzheimer es una enfermedad cerebral de progresión lenta. Es el tipo más común de demencia. La enfermedad destruye gradualmente las células cerebrales, lo que conlleva una pérdida progresiva de la memoria, el pensamiento, el razonamiento y la capacidad de tomar decisiones.
Muchas personas en nuestra sociedad consideran la pérdida de memoria y la confusión como parte normal del envejecimiento. Sin embargo, estos síntomas pueden ser indicativos de una enfermedad. Es fundamental reconocer esta afección en una etapa temprana y buscar atención médica. De esta manera, se puede controlar la rápida progresión de la enfermedad y mantener una buena calidad de vida del paciente.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer?
Aún no se conoce una causa específica para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollarla. Veamos cuáles son.
| factor de riesgo | Explicación sencilla |
|---|---|
| Envejecimiento | El principal factor de riesgo para esta enfermedad es la edad. El riesgo es especialmente alto para las personas mayores de 65 años. Después de los 65 años, el riesgo se duplica cada 5 años. |
| Diabetes | Las investigaciones han demostrado que existe una fuerte relación entre la diabetes y el Alzheimer, especialmente en las personas con diabetes tipo 2, que es prevalente en nuestro país. |
| Historia familiar | Si tu madre, padre, hermano o hermana padecieron la enfermedad de Alzheimer, tienes más probabilidades de desarrollarla. El riesgo aumenta aún más si varios miembros de la familia la padecen. |
| Estilo de vida | Los hábitos poco saludables, como el consumo excesivo de alcohol y tabaco, también pueden aumentar el riesgo de padecer Alzheimer. |
| Lesiones en la cabeza | Las investigaciones han demostrado una relación entre las lesiones craneales graves y la demencia, así que no olvides usar casco cuando montes en bicicleta y cinturón de seguridad cuando viajes en coche. |
| Cardiopatía | Existe una fuerte conexión entre la salud cerebral y la salud cardíaca. Afecciones como la hipertensión y el colesterol alto pueden dañar tanto el corazón como el cerebro. |
Lo mejor es hablar con su médico sobre cómo controlar estos factores de riesgo y mantener una buena salud en general.
El Alzheimer y el estigma en nuestra sociedad.
Sinceramente, en nuestra sociedad se sabe muy poco sobre la enfermedad de Alzheimer. A menudo, se utilizan términos como "vejez", "confusión mental" y "locura" para describirla. El uso de estas palabras genera un gran estrés psicológico tanto para el paciente como para su familia.
Muchas familias intentan ocultar esta afección a los demás porque creen que estos síntomas son un signo de envejecimiento y porque temen ser marginadas por la sociedad y ser reprendidas ("vergüenza").
Imagina que tu madre presenta síntomas como estos. Pero te quedas en casa sin siquiera ir al médico, temiendo "¿Qué pensará la familia?", "¿Nos marginarán los parientes?". Esto solo empeorará su estado. Perderás un tiempo valioso que podrías haber dedicado a iniciar el tratamiento cuanto antes.
Por lo tanto, si observa un síntoma como este, lo más importante es acudir al médico de inmediato y pedir consejo, sin ocultarlo ni tener miedo.
Tenga en cuenta el deterioro cognitivo leve (DCL).
Este podría ser el primer signo de la enfermedad de Alzheimer. Comienzan a aparecer leves deterioros en la memoria, el lenguaje y el pensamiento. Sin embargo, no son lo suficientemente graves como para impedir realizar las tareas cotidianas. No todas las personas con deterioro cognitivo leve desarrollarán Alzheimer. No obstante, un número significativo de ellas tiene un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer u otro tipo de demencia más adelante. Por lo tanto, no ignore ni siquiera pequeños cambios como estos.
El cuidado de personas dependientes: un gran desafío y una gran responsabilidad.
En nuestra cultura, cuidar de los padres es un acto muy noble. Por eso, cuando una persona mayor, especialmente un padre o una madre, enferma, la responsabilidad de cuidarla recae en un familiar. Generalmente, esta responsabilidad la asume una hija o una nuera.
Esto no es fácil. Cuidar a un paciente con Alzheimer requiere mucho tiempo y atención. A medida que la enfermedad avanza, resulta imposible dejarlo solo. Necesita estar presente y recibir cuidados constantemente. Esto puede ser agotador tanto mental como físicamente para el cuidador.
Si eres tú quien cuida de tu ser querido, recuerda estas cosas:
- Comprende tus limitaciones: Si te resulta difícil hacerlo solo, acéptalo. Pedir ayuda no es señal de debilidad.
- Considere la ayuda profesional: En ocasiones, puede ser necesario considerar la posibilidad de contratar a un cuidador a domicilio o acudir a un centro de cuidados a largo plazo. Si bien puede ser una decisión difícil, podría ser la mejor opción para la seguridad del paciente y la suya.
- Hable con su médico: Hable abiertamente con su médico sobre los problemas que enfrenta al atender al paciente y la ayuda que puede obtener.
En nuestra cultura, pedir ayuda puede resultar vergonzoso y generar culpa. Quizás pienses que te dirán: "Eres un niño que no puede cuidar de sus padres". Pero recuerda, solo puedes cuidar bien de tu ser querido si tú mismo estás bien.
Mensaje para llevar a casa
- El Alzheimer es una enfermedad que afecta al cerebro, no una parte normal del envejecimiento.
- No ignores los primeros síntomas, como la pérdida de memoria, la dificultad para hablar y la desorientación.
- Si nota alguno de estos síntomas, no tenga miedo ni vergüenza, y consulte a un médico cualificado de inmediato.
- El riesgo de padecer Alzheimer puede reducirse controlando adecuadamente factores de riesgo como la diabetes, la hipertensión arterial y el colesterol.
- El apoyo y el descanso también son esenciales para quienes cuidan a otras personas. No dudes en pedir ayuda.
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