¿Algún miembro de tu familia, tal vez tu madre, padre o abuelo, empieza a olvidar cosas? ¿A veces les cuesta encontrar las palabras? Solemos pensar que es algo normal con la edad. Sin embargo, a veces puede ser señal de algo más complejo. Hoy hablaremos de una faceta diferente de la demencia, una enfermedad que causa pérdida de memoria. Se trata de la llamada «demencia mixta».
¿Qué es la demencia mixta?
En pocas palabras, la demencia mixta se produce cuando el cerebro de una persona se ve afectado por dos o más tipos de demencia al mismo tiempo. Más precisamente, se trata de cuando se producen varios tipos de cambios cerebrales simultáneamente.
La forma más común es la demencia mixta, que combina la enfermedad de Alzheimer con la demencia vascular . Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer también puede ir acompañada de otras afecciones, como la demencia con cuerpos de Lewy (DCL) o la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. En ocasiones, los tres tipos de demencia pueden presentarse simultáneamente.
Cómo empeora esta afección con el tiempo (etapas de la enfermedad)
Al igual que otros tipos de demencia, la demencia mixta es una afección progresiva que se puede dividir en siete etapas principales.
1. Funcionamiento normal: Cuando la enfermedad comienza, es posible que no experimente ningún síntoma. La función cerebral puede ser completamente normal.
2. Pérdida leve de memoria: En la segunda etapa, se empieza a notar una pérdida de memoria muy leve. Es posible que se olviden cosas. Esto puede parecer una parte normal del envejecimiento.
3. Pérdida leve de memoria: En la tercera etapa, se empiezan a notar los primeros signos de demencia. Puede que tengas dificultades para recordar cosas y encontrar las palabras para describirlas.
4. Deterioro moderado de la memoria: La pérdida de memoria se vuelve más pronunciada en esta etapa. Comienza a interferir con las tareas cotidianas, como pagar facturas y planificar cosas.
5. Deterioro de la memoria moderadamente grave: Incluso las tareas cotidianas se convierten en un desafío. Es posible que necesite ayuda con tareas personales, como bañarse y vestirse.
6. Deterioro grave de la memoria: Requiere mucha ayuda para realizar las tareas cotidianas. Incluso hablar con los demás puede resultar difícil.
7. Pérdida de memoria severa: En esta etapa, incluso actividades básicas como caminar y hablar pueden resultar imposibles. En este punto, puede ser necesario brindar atención las 24 horas del día.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?
Existen varios factores de riesgo principales para desarrollar demencia mixta. Además, estos factores varían según el tipo de demencia. Analicemos estos factores en una tabla.
| Factor / Tipo de demencia | Factores de riesgo |
|---|---|
| Principales factores de riesgo | El envejecimiento (especialmente en personas mayores de 75 años), la hipertensión arterial y los daños en los vasos sanguíneos del cerebro. |
| Riesgos asociados a la enfermedad de Alzheimer | Antecedentes familiares, influencias genéticas, traumatismos craneoencefálicos, enfermedades cardíacas, soledad, depresión no tratada. |
| Riesgos asociados a la demencia vascular | Envejecimiento, aterosclerosis, arritmia cardíaca (fibrilación auricular), consumo excesivo de alcohol, colesterol alto, antecedentes de infarto o accidente cerebrovascular, obesidad, tabaquismo, diabetes no controlada. |
| Riesgos asociados a la demencia con cuerpos de Lewy (DCL) | Edad avanzada, antecedentes familiares de demencia con cuerpos de Lewy o enfermedad de Parkinson, y antecedentes familiares de trastorno de conducta del sueño REM. |
¿Cuáles son los síntomas de la demencia mixta?
Los síntomas de la demencia mixta pueden variar mucho de una persona a otra. Esto se debe a que la afección puede ser causada por varios tipos de demencia, que pueden dañar diferentes partes del cerebro. Los síntomas son una combinación de los tipos de demencia que se padecen.
Imagínese que una persona padece tanto Alzheimer como demencia vascular; en ese caso, podría experimentar tanto la pérdida de memoria asociada al Alzheimer como la lentitud de pensamiento asociada a la demencia vascular.
Algunos síntomas comunes son:
- Cambios de comportamiento
- Confusión incluso en lugares familiares
- Depresión
- Dificultad para realizar tareas cotidianas (como vestirse).
- Dificultad para tomar decisiones
- Dificultad para recordar eventos recientes o pasados.
- Dificultad para usar el idioma
- Olvido
- Irritabilidad
- Cambios de humor
- Dificultad con el equilibrio y el movimiento corporal.
- Cambios de personalidad
¿Cómo diagnostica esto un médico?
Sinceramente, diagnosticar la demencia mixta es un tanto complicado, ya que resulta difícil medir con precisión los cambios en el tejido cerebral de una persona viva. Estos cambios solo pueden observarse claramente durante una autopsia.
Con frecuencia, un médico diagnostica un tipo de demencia (por ejemplo, Alzheimer) basándose en los síntomas, pero posteriormente una autopsia confirma que se trata de demencia mixta.
Si usted o algún familiar presenta síntomas de demencia, es recomendable hacer una lista de ellos y consultar con su médico. Si presenta síntomas compatibles con dos o más tipos de demencia, su médico podría sospechar de demencia mixta.
Las siguientes pruebas se utilizan habitualmente para el diagnóstico:
- análisis de sangre
- escáneres cerebrales
- Pruebas cognitivas
- Un examen físico completo
- exámenes neurológicos
- Revisión de su historial médico y el de su familia.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Al igual que otros tipos de demencia, no existe cura para la demencia mixta. Tampoco hay medicamentos que puedan detener su progresión. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
- Medicamentos: Si su demencia mixta también está relacionada con la enfermedad de Alzheimer, su médico podría recetarle medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa, que se utilizan para tratar los síntomas del Alzheimer. Asimismo, si padece demencia vascular, su médico podría recetarle medicamentos para controlar afecciones como la hipertensión arterial.
- Cambios en el estilo de vida: Algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas.
- Hacer ejercicio
- Escuchar música relajante
- Métodos para el bienestar mental como la meditación
- Pasar tiempo con la familia y los amigos.
- Otras terapias:La psicoterapia y la terapia ocupacional, entre otras cosas, pueden ayudar a mejorar el funcionamiento diario, el lenguaje, la memoria y la capacidad para resolver problemas.
Lo más importante es hablar con su médico antes de comenzar cualquier tratamiento y seguir sus instrucciones.
¿Cómo sobrellevar esta situación?
Aunque no existe una cura definitiva para la demencia mixta, hay muchas cosas que se pueden hacer para mejorar la calidad de vida del paciente.
- Facilita recordar las cosas: Anota las citas, las tareas pendientes, etc.
- Facilita el pago de facturas: configura pagos automáticos. Pide ayuda a un familiar o amigo de confianza.
- Duerme bien: Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días. Limita el consumo de cafeína, como té y café, por la noche.
- Disfruta la vida: Haz cosas que te gusten. Socializa. Si vives solo, invita a gente a casa.
- Pide ayuda: Pide ayuda a familiares y amigos para tareas como jardinería, conducir o llevar la compra. No hay nada de malo en pedir ayuda.
- Obtenga ayuda profesional: Si es necesario, puede obtener ayuda de servicios de atención domiciliaria u organizaciones comunitarias.
Mensaje para llevar a casa
- La demencia mixta se produce cuando dos o más tipos de demencia afectan al cerebro de una persona al mismo tiempo.
- Los síntomas varían de persona a persona y dependen del tipo de demencia que padezca el paciente.
- Debido a la complejidad de su diagnóstico, es muy importante consultar a un médico cualificado en cuanto aparezcan los síntomas.
- Aunque no existe una cura definitiva para esto, los medicamentos, las terapias y los cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a controlar sus síntomas y a vivir una vida mejor.
- Es sumamente importante que el paciente reciba amor, apoyo y comprensión de familiares y amigos.
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