Aprendamos sobre la amígdala: esa pequeña parte del cerebro que controla las emociones.

¿Alguna vez has sentido una repentina oleada de miedo o ira? ¿O experimentas una emoción intensa al recordar un suceso del pasado? Detrás de todo esto se esconde una parte pequeña pero muy importante en tu cerebro. Hoy hablaremos de esta parte llamada amígdala. Es como el centro de control de nuestras emociones.

¿Qué es la amígdala?

En pocas palabras, la amígdala es una pequeña parte del cerebro con forma de almendra. Forma parte del sistema límbico, la principal área del cerebro encargada de las emociones. La amígdala es fundamental para nuestra supervivencia, es decir, para vivir. Esto se debe a que nos ayuda a reconocer automáticamente los peligros. También desempeña un papel importante en nuestro comportamiento, el control emocional y el aprendizaje.

¿Qué ocurre realmente con la amígdala?

Cuando hablamos de la amígdala, la emoción principal que nos viene a la mente es el miedo . Es fundamental para nuestra supervivencia. Imagina que ves u oyes algo peligroso. En ese momento, la amígdala procesa esa información y aprende que es un peligro. Entonces, si te encuentras con lo mismo en el futuro, se activa para hacerte sentir miedo o una sensación similar.

Pero las investigaciones demuestran que la amígdala no se limita al miedo o la ansiedad. Contribuye a muchas otras funciones.

• Agresión: Esto también está relacionado con el control de la ira y la agresión.
• Aprendizaje mediante recompensas y castigos: Esta es la parte que nos motiva a repetir algo cuando produce un buen resultado y a dejar de hacerlo cuando produce un mal resultado.
• Uso de la memoria implícita: ¿Recuerdas cómo aprendiste a andar en bicicleta o a atarte los cordones? Ahora no tienes que pensarlo, simplemente lo haces. De manera similar, aunque no recordemos cómo lo aprendimos, es esta memoria implícita la que nos ayuda a recordar cómo hacer ciertas cosas. La amígdala también contribuye a controlarla.
• Comunicación social: La forma en que alguien habla y se comporta nos ayuda a comprender sus intenciones.
• Afecto parental: Esto también está relacionado con los sentimientos de afecto y cuidado hacia los hijos.
• Emociones asociadas a los recuerdos: Cuando oímos ciertos olores o canciones, sentimos emociones asociadas a recuerdos antiguos, ¿verdad? La amígdala es la que establece esa conexión.
• Adicción: Esto también afecta a los comportamientos aprendidos asociados con la adicción a sustancias como las drogas.

¿Dónde se encuentra esto en el cerebro?

La amígdala se encuentra en el lóbulo temporal del cerebro. De hecho, tenemos dos de estas partes, una en el lado derecho del cerebro y otra en el izquierdo. Si apuntaras con el dedo directamente a la sien, que está paralela a los ojos y un poco delante de las orejas, ahí es donde se ubicaría.

Se encuentra muy cerca de los nervios que transmiten información de nuestros sentidos, especialmente del olfato. Por eso, cuando olemos ciertos aromas, inmediatamente evocamos emociones asociadas a recuerdos antiguos. También está conectado con las partes del cerebro responsables de la visión y la audición.

¿Cuáles son las afecciones que afectan a la amígdala?

Muchas afecciones que afectan la función de la amígdala se clasifican como enfermedades mentales o neurológicas. Esto se debe a que los cambios en la función cerebral afectan directamente nuestra salud mental. Para comprender mejor estas afecciones, consulte la tabla a continuación.

¿Qué es el "secuestro de la amígdala"?

Este es un concepto muy interesante. Imagina que vas caminando por la calle y de repente un coche se acerca a gran velocidad. Sin pensarlo dos veces, te apartas de un salto, ¿verdad? ¿Qué ocurre entonces?

Lo que ven tus ojos no tiene tiempo de llegar a las partes pensantes de tu cerebro y decidir: "Oh, esto es un accidente, tengo que apartarme ahora mismo". En cambio, la amígdala toma el control de inmediato, enviando señales de emergencia y obligándote a actuar. Como si se tratara de secuestrar un coche en una emergencia, la amígdala toma temporalmente el control de tu cuerpo. Esto se conoce como secuestro de la amígdala .

Esto es fundamental para salvar nuestras vidas en situaciones de peligro. Es lo que desencadena nuestra respuesta de lucha o huida. Sin embargo, para alguien con trastornos como el TEPT, esto puede ser un problema. Porque, incluso si vemos algo normal e inofensivo, la amígdala puede interpretarlo erróneamente como un peligro y actuar en consecuencia.

¿Cómo podemos mantener sana nuestra amígdala?

En realidad, no existen tratamientos específicos para la amígdala. Sin embargo, podemos mantenerla sana realizando actividades que contribuyan a la salud general de nuestro cerebro.

• Mantén un peso saludable: Esto es muy importante para prevenir afecciones como un derrame cerebral. Puedes consultar con tu médico para obtener asesoramiento al respecto.
• Lleva una dieta equilibrada: las deficiencias de vitaminas y minerales pueden afectar negativamente al funcionamiento del cerebro.
• Protéjase de las lesiones en la cabeza: El uso de medidas de seguridad como cascos y cinturones de seguridad puede ayudar a prevenir daños cerebrales.
• Control de enfermedades crónicas: Si padece enfermedades como hipertensión, diabetes tipo 2 o colesterol alto, siga las instrucciones de su médico al pie de la letra .

¿Cómo calmar la amígdala?

No podemos controlar directamente la amígdala como quisiéramos, pero sí podemos controlar el miedo y la ansiedad excesivos que surgen de su actividad.

• Cuida tu salud mental: Si experimentas miedo, ansiedad o ataques de pánico con frecuencia, habla con tu médico . Están ahí para ayudarte, no para juzgarte.
• Aprende a controlar los ataques de pánico: Existen maneras de recuperar el control de tu mente durante estos episodios. Algunos ejemplos son los ejercicios de respiración y las técnicas de conexión con el presente.
• Encuentra maneras de controlar el estrés y la ansiedad:Algunas personas recurren a la terapia. Otras meditan, practican algún pasatiempo o hacen ejercicio. Encuentra el método que mejor te funcione y úsalo.

La amígdala es como el centinela de nuestro cerebro que se activa cuando percibimos peligro. Es esencial para proteger nuestra vida. También interviene en aspectos como las emociones positivas, la memoria y el aprendizaje. Por lo tanto, comprender esta parte fundamental es de gran ayuda para cuidar nuestra salud mental. Así podremos disfrutar de la vida sin miedos innecesarios.