¿Te ha pasado alguna vez? Cuando te aplicas algo en la piel, como un jabón nuevo, perfume o joyas, se enrojece, aparecen ampollas y te rascas sin control. Es como si te hubiera picado algo. Mucha gente piensa que es solo una simple erupción, pero en realidad es una afección médica. La llamamos dermatitis de contacto .
En pocas palabras, esto es lo que sucede: cuando tu piel entra en contacto con algo a lo que eres alérgico (lo llamamos alérgeno), el sistema de defensa de tu cuerpo, el sistema inmunitario, lo interpreta como un gran enemigo que viene a atacar. Entonces, el sistema reacciona de forma exagerada y envía anticuerpos para combatir al invasor. Como resultado de esta lucha, la zona donde el alérgeno entró en contacto se enrojece y pica.
Lo más importante es que esta afección no es contagiosa. No le transmitirás esta erupción a nadie más. Así que no te preocupes.
Existen dos tipos principales de dermatitis de contacto.
Su médico divide esta afección en dos categorías principales. Existe una ligera diferencia entre ambas.
1. Dermatitis de contacto irritativa: Se produce cuando la piel entra en contacto con una sustancia química agresiva. Por ejemplo, lejía fuerte, cemento y algunos jabones fuertes. En estos casos, se trata más de una alergia que de una irritación cutánea debido a la agresividad de la sustancia química.
2. Dermatitis alérgica de contacto: Este es el tipo de reacción alérgica que mencionamos anteriormente. En este caso, el cuerpo reacciona a algo que normalmente no afecta a otras personas. Puede ser causada por cualquier cosa, desde una planta como la hiedra venenosa hasta fragancias presentes en productos de uso diario.
A veces, ciertas sustancias presentes en el aire pueden provocar este tipo de alergias incluso si se depositan en la piel. Por ejemplo, el polen, los aerosoles químicos, los ácaros del polvo y el humo del cigarrillo . A esto lo llamamos dermatitis de contacto aérea . Se presenta con mayor frecuencia en zonas expuestas como los párpados, la cabeza y el cuello.
¿Por qué sufrimos alergias cutáneas como esta?
Hay muchas cosas que pueden causar esto. Algunas son cosas en las que ni siquiera pensamos. Veamos algunas de las causas más comunes.
| Causa de la alergia (alérgeno) | Ejemplos y descripciones |
|---|---|
| Níquel | Se trata de un metal. Se encuentra comúnmente en artículos como pendientes de bisutería, collares, botones de vaqueros, correas de reloj, etc. También puede estar presente en algunos productos de maquillaje, jabones y champús. |
| Protector solar y repelente de insectos | Algunos componentes químicos presentes en los protectores solares y los repelentes de insectos pueden causar alergias en la piel. |
| Medicamentos calmantes para la piel | Algunas personas son alérgicas a los ingredientes de algunas cremas antibióticas y cremas antipruriginosas. |
| Fragancias | Las fragancias, presentes en casi todos los productos, como perfumes, jabones, champús, lociones y detergentes para la ropa, son una causa común. |
| Tipos de plantas | La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso son plantas muy conocidas. Además, algunas plantas de nuestro país (por ejemplo, el trébol rojo) pueden provocar alergias en algunas personas. |
| Látex | Un tipo de caucho que se utiliza para fabricar artículos elásticos como guantes médicos, la goma elástica de la ropa, preservativos y globos. |
¿Cómo puedo averiguar exactamente a qué soy alérgico?
Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Si preguntas: «Doctor, ¿por qué me pasa esto?», a veces puede ser un poco difícil encontrar la respuesta. Porque, ¿cuántas cosas tocamos cada día?
Pero no hay de qué preocuparse. Existen pruebas específicas para esto. Su médico, especialmente un dermatólogo , puede recomendarle estas pruebas.
Prueba de parche
Este es el método más común. Los médicos suelen usar la prueba TRUE (Prueba Epicutánea Rápida de Capa Fina) . Esta prueba consiste en colocar pequeños parches en la espalda, que generalmente contienen muestras del alérgeno. Debe dejar el parche puesto durante unos dos días. Luego, el médico lo retirará y comprobará si hay alguna reacción. Algunas reacciones pueden tardar unos días en aparecer, por lo que es posible que le pidan que regrese en unos días.
En ocasiones, puede que seas alérgico a algo que no esté incluido en esta prueba estándar. En ese caso, tu médico te preguntará sobre tu trabajo, tus aficiones y tu entorno doméstico, y te realizará pruebas epicutáneas adicionales con sustancias relevantes para esos ámbitos.
Imagina que sospechas que el protector solar que usas te está causando algún problema. En ese caso, tu médico podría pedirte que te hagas una prueba ROAT (Prueba de Aplicación Abierta Repetida) en casa. Consiste en aplicar una pequeña cantidad de la sustancia sospechosa en la misma zona durante varios días seguidos. Esto puede confirmar si tienes alergia o no.
¿Cómo se trata y controla esta afección?
Lo mejor y más importante es la prevención . Una vez que hayas descubierto a qué eres alérgico, lo mejor es evitar el contacto con esa sustancia. A veces tendrás que usar guantes u otras medidas de protección .
Sin embargo, si accidentalmente te sale una erupción por tocar algo a lo que eres alérgico, hay algunas cosas que puedes hacer.
- No te rasques: Es más fácil decirlo que hacerlo. Rascarse puede dañar aún más la piel, provocando cicatrices y aumentando el riesgo de infección.
- Cosméticos calmantes para la piel:Puedes usar temporalmente una crema de hidrocortisona de venta libre, que puedes comprar en la farmacia sin receta médica. La loción de calamina también puede ayudar a reducir la picazón.
- Antihistamínicos: Estos medicamentos pueden ayudar a controlar la picazón y las reacciones alérgicas. Sin embargo, es recomendable consultar con su médico antes de tomarlos.
- Compresas frías: Sumergir un paño limpio en agua fría y aplicarlo sobre la erupción durante 15-20 minutos puede reducir considerablemente el picor y la inflamación. No aplique hielo directamente.
- Baños de avena: Añadir un poco de avena coloidal a un recipiente con agua tibia y sumergirse en ella durante un rato puede reducir la sequedad y el picor de la piel.
Lo más importante es consultar con un médico antes de hacer nada, sobre todo si la erupción es grave, se está extendiendo o es dolorosa. El médico podrá recetarle el medicamento más potente adecuado para su caso.
¡Reconozca una emergencia!
En la mayoría de los casos, estas alergias cutáneas no ponen en peligro la vida. Sin embargo, en raras ocasiones , puede producirse una reacción alérgica grave, denominada anafilaxia . En este caso, la alergia puede propagarse rápidamente por todo el cuerpo y causar dificultad para respirar.
Si se te hinchan los labios, sientes la lengua inflamada o tienes dificultad para respirar, se trata de una emergencia. Acude inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Mensaje para llevar a casa
- La dermatitis de contacto es una erupción roja y con picazón que aparece cuando algo entra en contacto con la piel. Es una afección muy común.
- Esta no es una enfermedad contagiosa. No puedes contagiarla a nadie más.
- El mejor tratamiento consiste en identificar el alérgeno y evitar el contacto con él.
- Puedes realizarte pruebas médicas, como una prueba de parche, para averiguar exactamente a qué eres alérgico. Para ello, consulta con un dermatólogo.
- Si bien existen medidas que puedes tomar en casa para reducir el picor y las molestias, lo más seguro es consultar con tu médico antes de comenzar cualquier tratamiento.
- Si aparecen síntomas como hinchazón de los labios y dificultad para respirar, podría tratarse de una alergia grave. Acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
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