¿Cómo percibimos el sabor de los alimentos? ¡Hablemos de las papilas gustativas de la lengua! (Papilas gustativas)

¿Alguna vez has pensado en tu comida favorita, como un trozo de pastel de chocolate o un trozo de mango, y en cómo sabe tan bien y con tantos matices al probarla? Algunos alimentos son amargos, otros dulces, y otros ácidos y salados. ¿Cómo reconocemos todos estos sabores? Bueno, ahí es donde entran en juego las papilas gustativas. Hoy vamos a hablar de esas papilas gustativas .

¿Qué son las papilas gustativas? ¿Dónde se encuentran?

En pocas palabras, estas papilas gustativas son pequeños órganos sensoriales en nuestra lengua. Son como pequeños detectives. Su función es descubrir a qué sabe la comida que estamos comiendo y enviar un mensaje a nuestro cerebro.

¡Mírate la lengua en el espejo!

¿Alguna vez te has mirado al espejo y sacado la lengua? Al mirarla así, puedes ver que tiene pequeñas protuberancias, ¿verdad? Eso es lo que llamamos papilas gustativas . Nuestras protagonistas, es decir, las papilas gustativas, suelen estar ocultas dentro de estas protuberancias.

Imagina estas papilas como pequeñas casas. Dentro de esas casas viven las papilas gustativas. No todas las papilas tienen papilas gustativas, pero la mayoría sí.

Microvellosidades y los principales tipos de papilas gustativas

Ahora bien, dentro de las papilas gustativas hay algo asombroso: unas estructuras finísimas e invisibles, parecidas a pelos, llamadas microvellosidades . Actúan como pequeñas antenas. Cuando comes, las sustancias químicas de los alimentos chocan con estas microvellosidades. Al chocar, estas fibras envían una señal al cerebro, indicando si el alimento es dulce, amargo, ácido o salado. Es entonces cuando puedes percibir el sabor de la comida.

Generalmente hablamos de cuatro tipos principales de sabores:

• Sabor dulce: El sabor de cosas como el azúcar, la miel y la fruta.
• Sabor salado: El sabor de la sal, el sabor de los alimentos salados.
• Sabor ácido: El sabor de cosas como la lima, el tamarindo y el vinagre.
• Sabor amargo: El sabor que se percibe en alimentos como la calabaza amarga y el cilantro.

Nuestras papilas gustativas pueden detectar todos estos sabores. Algunos científicos hablan de otro sabor llamado "umami", que es el gusto sabroso que encontramos en alimentos como la carne, el pescado y el queso. Pero por ahora, centrémonos en estos cuatro.

¿Cuántos amiguitos tenemos que perciben nuestro gusto? ¿Están siempre ahí?

¿Sabías que se dice que un adulto promedio tiene alrededor de 10.000 papilas gustativas en la lengua? ¡Eso es muchísimo! Es como un pequeño ejército.

Pero estas papilas gustativas no son permanentes. Se renuevan aproximadamente cada dos semanas . Las viejas mueren y crecen otras nuevas. Igual que las células de nuestra piel se renuevan.

Pero hay algo que conviene tener en cuenta. Con la edad, la formación de nuevas papilas gustativas disminuye. Es decir, a medida que algunas papilas gustativas viejas mueren, se forman menos nuevas para reemplazarlas. Por lo tanto, el número de papilas gustativas que funcionan en la lengua de una persona mayor puede rondar las 5000.

¿Te has fijado en cómo tus abuelos decían "le falta sal", "le falta azúcar" o "le falta especia" a algunos platos? Una posible explicación es que el número de papilas gustativas disminuye. Por lo tanto, la capacidad de percibir los sabores puede estar disminuyendo. Además, esta podría ser la razón por la que los niños pequeños tienen un sentido del gusto tan agudo. Tienen muchas papilas gustativas, así que son muy sensibles.

Otro aspecto es que esto también afecta a los fumadores . El humo del cigarrillo puede dañar estas diminutas células gustativas. Como consecuencia, la capacidad de percibir el verdadero sabor de los alimentos puede verse significativamente reducida.

¡La asombrosa conexión entre el gusto y el olfato!

Quizás pienses que el sabor de la comida solo se percibe con la lengua. Pero eso no es del todo cierto. Si quieres disfrutar plenamente de un plato, ¡tu olfato también es importante!

¡La nariz también ayuda! ¿Cómo es eso?

Cuando te llevas la comida a la boca y la masticas, libera pequeñas partículas químicas. Algunas de estas partículas van directamente a la nariz. En la parte superior de la nariz hay células especiales que te ayudan a detectar olores . Las llamamos receptores olfativos . Al igual que las papilas gustativas, estas células envían mensajes al cerebro, diciéndole: "Aquí hay un olor como este".

Cuando comes, tanto los mensajes de las papilas gustativas de la lengua como los de los receptores olfativos de la nariz llegan al cerebro. El cerebro combina estos dos mensajes y te dice: "¡Ah, este es un delicioso curry de pollo!" o "¡Esto sabe a jugo de mango!".

Es decir, el verdadero sabor de un alimento se crea mediante la combinación del gusto y el olfato. Estos dos sentidos trabajan juntos como hermanos.

¿Por qué la comida sabe mal cuando uno está resfriado?

Cuando comes un día que tienes un resfriado fuerte y la nariz tapada, ¿sientes que la comida no tiene sabor? Solemos decir: "¡Ay, la comida no tiene sabor hoy!". ¿Sabes por qué?

Esto se debe a que, al estar la nariz bloqueada, las partículas químicas liberadas por los alimentos no pueden entrar y estimular los receptores olfativos. Por lo tanto, solo el mensaje gustativo de la lengua llega al cerebro. Al faltar el mensaje olfativo, al cerebro le resulta difícil percibir el sabor completo del alimento. Por eso, sentimos que la comida no sabe bien.

¿Hacemos un pequeño experimento?

Puedes hacer un pequeño experimento para comprobar si esto es cierto.

La próxima vez que comas algo (por ejemplo, una fruta), primero cúbrete la nariz con ambas manos. Luego, llévate el alimento a la boca y mastícalo.

Puedes sentirlo, tu lengua puede percibir el sabor básico, como si es dulce o ácido. Pero no puedes identificar qué tipo de fruta es, cuál es su aroma específico. Ahora, abre la nariz inmediatamente. ¿Ves? ¡En cuanto la abres, puedes sentir tanto el sabor como el aroma de la fruta! Esa es la relación entre el gusto y el olfato.

Entonces, ¿qué debemos recordar? (Mensaje principal)

Así pues, a partir de esta historia, se puede apreciar lo increíble que es el proceso de disfrutar de la comida. No es algo que ocurra únicamente con nuestra lengua.

• Papilas gustativas: Estas pequeñas partes de nuestra lengua nos ayudan a identificar sabores básicos como el dulce, el salado, el ácido y el amargo.
• El efecto del olfato: Para experimentar el verdadero y completo sabor de un alimento, el sentido del olfato a través de la nariz es esencial. Esta experiencia nos la brindan las papilas gustativas y los receptores olfativos que trabajan en conjunto.
• Piensa en tu salud: para mantener tus papilas gustativas sanas, es importante evitar fumar. Además, recuerda que tu sentido del gusto puede cambiar ligeramente con la edad.

La próxima vez que disfrutes de una comida deliciosa, tómate un momento para agradecerle a tu lengua y a tu nariz por ese sabor tan exquisito. Porque sin ellas, ¿cuánto más placentera sería la vida? La comida no es solo algo que llena el estómago, es algo que nos brinda una gran alegría. ¡Esa alegría nos la dan estas papilas gustativas y nuestra nariz!

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