¿Tu corazón late de forma extraña? ¡Hablemos de las irregularidades del ritmo cardíaco (arritmia)!

No te preocupes, ¿alguna vez has sentido que tu ritmo cardíaco aumentaba repentinamente o que latía muy rápido, a veces como si te latiera de forma extraña? Esto le sucede a mucha gente. Hoy vamos a hablar de este latido cardíaco irregular, que se llama arritmia . A veces se le llama disritmia .

En pocas palabras, ¿qué es la arritmia?

Una arritmia es una alteración en el ritmo o patrón del corazón. Imagínelo así: nuestro corazón es como un músico experto; debería latir con un ritmo constante y regular. Pero a veces este ritmo se desajusta. Es entonces cuando hablamos de una arritmia. Puede originarse en diferentes partes del corazón. A veces el corazón late muy rápido, otras veces muy despacio o sin ninguna regularidad.

Normalmente, nuestro corazón funciona de forma muy organizada y coordinada. Es el encargado de suministrar sangre a todo nuestro cuerpo, proporcionándole nutrientes y oxígeno. Por lo tanto, si surge algún problema en alguna parte del corazón o en la sangre que bombea, este ritmo normal puede verse alterado. Por eso , tener un ritmo cardíaco normal es fundamental .

¿Qué tan grave es este trastorno del ritmo cardíaco (arritmia)?

De hecho, no todas las arritmias son peligrosas. Hay algunas que no causan daño y no requieren tratamiento. Sin embargo, otras pueden provocar un infarto o un paro cardíaco . La mayoría de las arritmias se sitúan en un punto intermedio entre estos dos extremos. Solo un médico puede determinar con exactitud qué tipo de arritmia padece y si necesita tratamiento. Por lo tanto, ante cualquier duda, lo mejor es consultar con un médico.

¿Cuáles son los principales tipos de arritmia?

Los médicos clasifican las arritmias según el lugar del corazón donde se originan.

• Arritmias supraventriculares: Estas comienzan en las cámaras superiores del corazón, llamadas aurículas . "Supraventricular" significa por encima de las cámaras inferiores del corazón, llamadas ventrículos .
• Arritmias ventriculares: Estas se originan en las cavidades inferiores del corazón, es decir, en las aurículas.
• Bradiarritmias y ritmos de la unión: Estos pueden ocurrir debido a problemas en el sistema de conducción de señales eléctricas del corazón, como el nodo sinoauricular (SA) , el nodo auriculoventricular (AV) o la red de His-Purkinje .

En pocas palabras, existen dos tipos de defectos cardíacos: los que se originan en la parte superior del corazón y los que se originan en la parte inferior. Además, también existen defectos que provocan que el corazón lata demasiado lento.

¿Qué tan común es esta afección?

Se estima que entre el 1,5 % y el 5 % de la población mundial padece arritmia. Sin embargo, es difícil determinar con exactitud cuántas personas la padecen, ya que algunas no presentan síntomas. En países como Estados Unidos, el tipo de arritmia más común es la fibrilación auricular .

¿Qué síntomas sentimos?

Una persona con arritmia puede experimentar síntomas como:

• Palpitaciones: Puede sentirse como si un tambor estuviera latiendo dentro del pecho, o como si el corazón se detuviera repentinamente, o puede sentirse como si estuviera latiendo muy rápido.
• Mareos o aturdimiento.
• Episodios de desmayo.
• Dificultad para respirar: Parece que tienes dificultad para respirar incluso con un pequeño esfuerzo.
• Molestias o dolor en el pecho.
• Debilidad o fatiga.

En ocasiones, un trastorno del ritmo cardíaco puede ser "silencioso", es decir, no produce ningún síntoma. Por eso son importantes los chequeos médicos regulares .

¿Por qué ocurre esto? ¿Cuáles son las causas de la arritmia?

Existen diversas causas de arritmia. Algunas de ellas son:

• Enfermedad de las arterias coronarias: Esto significa la obstrucción de las arterias que suministran sangre al corazón.
• Tejido irritable en el corazón: Esto puede deberse a causas genéticas o a factores que se desarrollan más adelante en la vida.
• Hipertensión.
• Cambios en el músculo cardíaco (cardiomiopatía).
• Trastornos de las válvulas cardíacas.
• Desequilibrios electrolíticos en la sangre: Se trata de cambios en la cantidad de sales como el sodio y el potasio.
• Lesión por ataque cardíaco.
• El proceso de recuperación tras una cirugía cardíaca.
• Otras afecciones médicas.

En la mayoría de los casos, las arritmias son causadas por un problema en las arterias, las válvulas o los músculos del corazón.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la arritmia?

Estos factores pueden aumentar el riesgo de arritmia:

• Uso de productos de tabaco.
• Consumir alcohol.
• Consumir bebidas y alimentos que contienen cafeína: cosas como té, café y algunos refrescos.
• Tomar estimulantes: Cosas como algunos medicamentos para el resfriado y suplementos a base de hierbas.
• Tener presión arterial alta.
• Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 30.
• Tener niveles altos de azúcar en la sangre: como la diabetes.
• Apnea del sueño.

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?

Si las arritmias no se tratan adecuadamente, pueden producirse complicaciones como:

• Debilidad del músculo cardíaco (cardiomiopatía).
• Paro cardiaco.
• Accidente cerebrovascular: Interrupción del flujo sanguíneo al cerebro.

¿Cómo se diagnostica esta arritmia?

Un médico puede tomarle el pulso y escuchar su corazón para detectar un ritmo cardíaco irregular.

Tras escuchar sus síntomas y realizarle un examen físico, su médico podría solicitar pruebas adicionales para confirmar la presencia de una arritmia y determinar su causa. En ocasiones, podría ser derivado a un electrofisiólogo , un cardiólogo especializado en trastornos del ritmo cardíaco.

¿Qué tipo de pruebas se realizan?

Las siguientes pruebas pueden realizarse para diagnosticar un ritmo cardíaco irregular y afecciones relacionadas:

• Electrocardiograma (ECG o EKG): Registra la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: Permiten comprobar los niveles de electrolitos o detectar posibles problemas genéticos.
• Monitores ambulatorios: Son pequeños dispositivos que se usan durante unos días. Registran el ritmo cardíaco mientras se realizan las actividades cotidianas. Un ejemplo es el monitor Holter .
• Prueba de esfuerzo: Esta prueba evalúa el funcionamiento del corazón durante el ejercicio.
• Ecocardiograma: Prueba de ondas sonoras del corazón. Permite observar la forma, el tamaño y la función del corazón.
• Cateterismo cardíaco: una prueba para detectar obstrucciones en las arterias del corazón.
• Estudio electrofisiológico (EEF): Una prueba que examina en profundidad el sistema eléctrico del corazón.
• Prueba de la mesa basculante: una prueba que se realiza a personas que experimentan mareos al estar de pie.
• Tomografía computarizada (TC).
• Resonancia magnética cardíaca (RMC - Imágenes por resonancia magnética).

¿Cómo se trata la arritmia?

El tratamiento depende del tipo de arritmia que se padezca y de su gravedad. En algunos casos, no se requiere tratamiento. Las opciones de tratamiento para los trastornos del ritmo cardíaco incluyen:

• Medicamentos.
• Cambios en el estilo de vida.
• Terapias.
• Dispositivos.
• Cirugía.

1. Medicamentos

Existen muchos tipos de medicamentos para tratar las arritmias. Dado que cada persona es diferente, es posible que deba probar varios tipos y dosis de medicamentos para encontrar el adecuado. Algunos ejemplos son:

• Fármacos antiarrítmicos: Estos ayudan a restablecer el ritmo normal (ritmo sinusal) de la arritmia o a prevenir su aparición.
• Medicamentos que controlan la frecuencia cardíaca.
• Medicamentos anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios: por ejemplo , warfarina o aspirina . Estos reducen el riesgo de coágulos sanguíneos.
• Medicamentos que tratan afecciones relacionadas que pueden causar ritmos cardíacos anormales.

Es muy importante saber estas cosas:

• Los nombres de los medicamentos que toma.
• ¿Por qué estás tomando ese medicamento?
• Con qué frecuencia y a qué hora debo tomar el medicamento.
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de su medicamento?

2. Cambios en el estilo de vida

Algunos cambios sencillos en tu estilo de vida pueden ayudar con las arritmias. Algunos de ellos incluyen:

• Controlar la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre.
• Evitar el consumo de productos de tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Evitar la cafeína y los estimulantes.
• Mantener un peso saludable.

3. Terapias

Además de la medicación, algunas personas pueden necesitar otros tratamientos para tratar o detener las arritmias cardíacas. Su médico decidirá cuál es el mejor tratamiento para usted y le explicará las ventajas y desventajas de cada uno.

• Cardioversión: Se administra una descarga eléctrica para sincronizar el corazón y restablecer el ritmo normal.
• Ablación por catéter: Se utiliza un catéter para administrar energía eléctrica de alta frecuencia a una pequeña área de tejido en el corazón, "desconectando" la vía del ritmo anormal. Este procedimiento puede tratar muchos tipos de taquicardia supraventricular (TSV) , aleteo auricular , fibrilación auricular y algunosLas taquicardias auriculares y ventriculares tienen tratamiento.
• Aislamiento de las venas pulmonares: Este también es un tipo de ablación. Se crean anillos de tejido cicatricial para aislar las áreas que podrían estar causando fibrilación auricular . Esto puede ser útil para personas con fibrilación auricular frecuente, paroxística o persistente.

4. Dispositivos

Durante un procedimiento realizado por un cardiólogo en un laboratorio de electrofisiología, se pueden implantar ciertos dispositivos. Los dispositivos utilizados para tratar un trastorno del ritmo cardíaco son:

• Marcapasos permanente: Este dispositivo envía pequeños impulsos eléctricos al músculo cardíaco, lo que ayuda a mantener un ritmo cardíaco normal y evita que el corazón lata demasiado lento.
• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI): Este dispositivo monitoriza constantemente el ritmo cardíaco. Cuando detecta un ritmo cardíaco anormal y muy rápido, administra una descarga eléctrica al músculo cardíaco para ayudar a restablecer un ritmo normal. Este dispositivo trata dos arritmias cardíacas potencialmente mortales: la taquicardia ventricular y la fibrilación ventricular .
• Marcapasos y desfibriladores biventriculares (BV): También conocidos como terapia de resincronización cardíaca (TRC) , estos dispositivos ayudan a sincronizar las contracciones del ventrículo izquierdo. Además de los electrodos (pequeños cables) que van al lado derecho del corazón, también hay un electrodo que va al ventrículo izquierdo. Esto puede ser necesario para personas con insuficiencia cardíaca y contracciones descoordinadas del ventrículo izquierdo.

5. Cirugía

Las personas con arritmia pueden necesitar cirugía cardíaca por las siguientes razones:

• Tratar la afección cardíaca que pueda estar causando la arritmia. Por ejemplo, cirugía de válvula o cirugía de bypass de arteria coronaria .
• Procedimiento de laberinto: Este procedimiento se puede utilizar para tratar la fibrilación auricular que no se puede controlar con medicamentos o tratamientos no quirúrgicos.
• En algunos casos, un médico puede implantar electrodos de marcapasos biventriculares (cables pequeños) en el corazón mediante técnicas mínimamente invasivas o quirúrgicas.

¿Existen efectos secundarios o complicaciones del tratamiento?

Los efectos secundarios y las complicaciones varían según el tratamiento. Algunos de ellos incluyen:

• Medicamentos para las arritmias:
• Reacciones alérgicas
• Mareo
• dolores de cabeza
• Sangría
• Malestar estomacal
• Cardioversión:
• Embolización de coágulos sanguíneos
• hematomas en la piel
• erupción cutánea
• Ablación por catéter:
• Sangría
• coágulos de sangre
• Ataque
• Infección
• Lesión en una vena o en el tejido cardíaco.
• Aislamiento de las venas pulmonares:
• Alergia a un colorante (si se utiliza)
• Infección
• Lesión en el corazón, el esófago o la vena
• Ataque
• Dispositivos:
• Mal funcionamiento del dispositivo
• Infección
• Sangría
• Colapso pulmonar
• Cirugía:
• Sangría
• Infección
• Ataque
• Infarto de miocardio
• Necesidad de un marcapasos

¿Cuánto tiempo se tarda en sentirse mejor después del tratamiento?

Puede que tarde un tiempo en encontrar la medicación y la dosis adecuadas para su arritmia. Dependiendo del procedimiento o la cirugía, la recuperación puede durar semanas o meses. Si se somete a un procedimiento como la ablación por catéter o el aislamiento de las venas pulmonares , es posible que siga teniendo arritmias durante varias semanas mientras se recupera. Su médico le indicará qué esperar según su situación particular.

¿Cómo reducir el riesgo de arritmia?

Puedes hacer lo siguiente para reducir el riesgo de arritmia:

• Deja de consumir productos de tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Limita o elimina el consumo de cafeína. Algunas personas son sensibles a la cafeína y pueden experimentar más síntomas al consumir productos que la contienen (té, café, refrescos de cola, algunos medicamentos de venta libre).
• No tome estimulantes. Tenga cuidado con los estimulantes presentes en los medicamentos para la tos y el resfriado, así como en los suplementos herbales o nutricionales. Algunos de estos medicamentos pueden contener ingredientes que pueden causar arritmias cardíacas. Lea la etiqueta y consulte con su médico cuál es el medicamento más adecuado para usted.
• Controlar la presión arterial alta.
• Intenta mantener un peso saludable.
• Controla tus niveles de azúcar en sangre.
• Reciba tratamiento para la apnea del sueño.
• Evite las actividades que parezcan desencadenar una arritmia.

¿Qué debo esperar si tengo una arritmia?

Según el tipo de arritmia cardíaca que padezca, puede presentar síntomas leves o graves, o incluso no presentar ningún síntoma. Es posible que no necesite tratamiento, pero algunas personas pueden requerir medicamentos o un procedimiento. Con tratamiento para las arritmias cardíacas, la mayoría de las personas pueden llevar una vida plena. Algunas personas con arritmias más graves pueden sufrir un paro cardíaco y su supervivencia puede ser fatal.

La duración de la arritmia también es importante. Las arritmias inofensivas aparecen y desaparecen según su causa. Sin embargo, las personas con otros tipos de arritmias, especialmente aquellas con riesgo de paro cardíaco , pueden necesitar tratamiento de por vida.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si padeces un trastorno del ritmo cardíaco, te resultará útil saber cómo tomarte el pulso . El pulso es tu frecuencia cardíaca, que es el número de veces que late tu corazón por minuto. La frecuencia cardíaca varía de una persona a otra. Tu frecuencia cardíaca es lenta en reposo y aumenta al hacer ejercicio. Una frecuencia cardíaca normal (en reposo) oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. Si tienes un monitor de actividad física o un reloj inteligente , puedes usarlo para controlar tu frecuencia cardíaca.

También es importante asegurarse de que sus familiares y amigos sepan reconocer los síntomas de su arritmia. Se sentirá mejor si aprenden a realizar la RCP (Reanimación Cardiopulmonar) .

¿Qué alimentos o bebidas no se pueden consumir con esta afección?

Si padeces arritmia, debes limitar el consumo de alcohol y cafeína, ya que ambas sustancias pueden desencadenarla.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Él o ella te indicará con qué frecuencia debes acudir a tu médico. Si tus síntomas empeoran o lo hacen entre citas, habla con tu médico .

Siempre debes consultar a un médico para estas cosas:

• Comprueba si tu tratamiento para la arritmia está funcionando.
• Prepare su medicamento adecuadamente.
• Compruebe la eficacia de los dispositivos implantados.
• Asegúrate de estar sano y de no tener otros problemas médicos.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Busque atención médica inmediata si presenta alguno de estos síntomas:

• Dificultad para respirar.
• Dolor en el pecho.
• Mareo.
• Episodios de desmayo.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Algunas preguntas que quizás quieras hacerle a tu médico:

• ¿Qué tipo de arritmia tengo?
• ¿Necesito tratamiento?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Qué debo hacer para mantener mi dispositivo en buen estado?

Existen muchas maneras en que el corazón puede latir de forma irregular. Algunas de estas irregularidades, llamadas arritmias, no causan síntomas. Es importante consultar a su médico si presenta síntomas como fatiga extrema o dolor en el pecho. Su médico puede ayudarle a determinar las mejores opciones de tratamiento, pero usted también puede contribuir a su bienestar realizando cambios adecuados en su estilo de vida.

Finalmente, cosas para recordar

Un ritmo cardíaco irregular, o arritmia, puede no ser grave para algunas personas, pero puede ser mortal para otras. Por lo tanto, si siente opresión en el pecho, dificultad para respirar o mareos frecuentes, consulte a un médico. Si se detecta a tiempo y se trata adecuadamente, la mayoría de las personas pueden llevar una vida normal. No se preocupe, lo más importante es estar informado.

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