Aprendamos sobre la neumonía por aspiración, que ocurre cuando la comida o la bebida se quedan atascadas en los pulmones.

Todos hemos experimentado que algo que comemos o bebemos se nos atasque en la garganta. Cuando eso sucede, tenemos que toser para expulsarlo, con lágrimas corriendo por nuestras mejillas. La mayoría de las veces, no hay problema cuando sale. Pero piénsalo, ¿qué pasa si algo que se nos atasca en la garganta, ya sea un trozo de comida, un poco de agua o una gota de saliva, no llega al estómago, sino que va directamente a los pulmones a través de las vías respiratorias? Así es como algo que no debería ir a los pulmones llega a ellos y causa una infección bacteriana, que es lo que simplemente llamamos neumonía por aspiración.

En pocas palabras, ¿qué es la neumonía por aspiración?

La neumonía por aspiración es una infección bacteriana de los pulmones. Ocurre cuando algo distinto al aire que respiramos, como alimentos, bebidas, saliva, ácido estomacal, vómito o incluso un objeto extraño muy pequeño, entra en las vías respiratorias.

Imagina que tenemos dos conductos en la garganta. Uno es el esófago, que lleva los alimentos y líquidos al estómago. El otro es la tráquea, que lleva el aire que respiramos a los pulmones. Normalmente, cuando tragamos algo, la tráquea se cierra con una pequeña válvula. Así, los alimentos y líquidos van directamente al estómago. Pero a veces, cuando este proceso no funciona correctamente, ocurre lo contrario.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

La neumonía por aspiración puede no causar síntomas de inmediato, pero es posible que experimente estos síntomas a lo largo de unos días.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Quiénes corren mayor riesgo?

En pocas palabras, esta afección puede ser causada por cualquier cosa que no pertenezca a los pulmones. Las bacterias pueden entrar en los pulmones con esas sustancias. Algunas personas son especialmente propensas a padecerla.

¿Qué le parece esto, doctor?

Si presenta síntomas de neumonía, su médico le preguntará primero sobre sus síntomas y cualquier otra afección médica que padezca, especialmente dificultad para tragar. Luego, le auscultará el pecho con un estetoscopio para detectar cualquier sonido anormal en los pulmones. Estas pruebas pueden realizarse para confirmar el diagnóstico.

• Radiografía de tórax: Permite visualizar claramente las zonas de infección en los pulmones.
• Tomografía computarizada (TC): Puede producir imágenes más nítidas y detalladas que las radiografías.
• Análisis de sangre: Estos pueden confirmar si existe una infección en el organismo.
• Análisis de esputo: Se puede tomar una muestra de flema de los pulmones para averiguar qué tipo de bacterias contiene.
• Broncoscopia: En este procedimiento, se introduce un tubo delgado con una cámara acoplada a través de la tráquea hasta los pulmones para observar su interior.
• Estudios de deglución: Prueba realizada por un logopeda para observar exactamente qué sucede al tragar y determinar si existe algún problema con el proceso de deglución.

¿Cómo se trata? ¿Cuánto tiempo tardará en recuperarse?

Dado que se trata de una infección bacteriana, el tratamiento principal consiste en antibióticos . Es sumamente importante tomar los antibióticos recetados por su médico durante todo el tratamiento.

Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, es posible que deba permanecer hospitalizado para recibir tratamiento.

• Si hay dificultad para respirar , puede ser necesaria la oxigenoterapia .
• Si la afección es muy grave, es posible que le conecten a un respirador (máquina de ventilación mecánica) para ayudarle a respirar.

Además, es fundamental tratar la causa subyacente de la aspiración.

• Terapia del habla para dificultades al tragar.
• La alimentación por sonda consiste en suministrar alimentos a través de un tubo a aquellas personas que no pueden tragar.
• En algunos casos, también se utilizan medicamentos como los inhibidores de la ECA .

Comenzarás a sentirte mejor aproximadamente una semana después de iniciar el tratamiento con antibióticos. Sin embargo, puede que tardes alrededor de un mes en recuperarte por completo y en aliviar la fatiga causada por la infección.

¿Qué hacer en caso de emergencia?

Esto es algo que debes tener en cuenta. No hay necesidad de alarmarse por todo, pero es importante saber cuándo consultar a un médico y cuándo acudir a urgencias.

Cuándo consultar a su médico

Si con frecuencia sientes que la comida o la bebida se te atasca en la garganta, o si tienes dificultad para tragar, no lo ignores. Habla con tu médico de cabecera al respecto. Él o ella podrá derivarte a un especialista si es necesario.

Situaciones en las que necesitas ir al hospital inmediatamente

¿Se puede prevenir esta situación?

Sí, existen varias medidas que podemos tomar para reducir el riesgo de neumonía por aspiración. Es muy importante conocerlas, especialmente si perteneces a un grupo de riesgo.

• Control de las enfermedades subyacentes:Si padece afecciones como dificultad para tragar o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), consulte a su médico y reciba el tratamiento adecuado.
• Postura al comer: Siéntese derecho al comer y beber. No se acueste durante al menos 30 minutos después de comer.
• Coma despacio y con calma: mastique bien los alimentos, coma despacio con bocados pequeños. Evite hablar y sonreír mientras come.
• Limita el consumo de alcohol: Evita el consumo excesivo de alcohol.
• Evite fumar: Fumar y consumir productos de tabaco daña los mecanismos de protección de los pulmones.
• Salud bucal: Cepíllese bien los dientes y hágase revisiones dentales periódicas. Cuantas menos bacterias tenga en la boca, menos probabilidades habrá de que lleguen a los pulmones y causen una infección.

Un poco de información adicional: La diferencia entre `neumonía` y `neumonitis`.

A veces, estos dos términos se confunden. La neumonía por aspiración es una infección bacteriana causada por la entrada de alguna sustancia en los pulmones. La neumonitis por aspiración es simplemente una inflamación del tejido pulmonar causada por la entrada de alguna sustancia, como ácido estomacal, en los pulmones, sin que exista una infección. Si bien los síntomas de ambas son similares, los tratamientos pueden ser diferentes.