¿Se te están colapsando los pulmones? ¡Hablemos de atelectasia!

¿Alguna vez has sentido una extraña opresión en el pecho al respirar? ¿O de repente sientes que tienes dificultad para respirar? Quizás te hayas sometido recientemente a una cirugía mayor o padezcas alguna otra afección respiratoria; esto puede ser muy importante para ti. Hoy vamos a hablar de la atelectasia, una afección en la que parte de un pulmón, o a veces el pulmón entero, colapsa . No te preocupes, es algo que se puede controlar si lo entiendes bien.

En pocas palabras, ¿qué es la atelectasia?

Bien, primero veamos qué es la atelectasia. En pocas palabras, es cuando uno o más de los pequeños sacos de aire (alvéolos) de nuestros pulmones no se inflan correctamente y colapsan.

Ya sabes lo que ocurre cuando respiramos. El aire que inhalamos entra en los pulmones y llega a unos sacos de aire llamados alvéolos. Allí, el oxígeno del aire se mezcla con la sangre. Luego, esa sangre oxigenada recorre todo el cuerpo, suministrando a todos nuestros órganos y tejidos el oxígeno que necesitan para sobrevivir.

Ahora imagina qué ocurre si estos sacos de aire (alvéolos) no reciben suficiente aire para inflarse correctamente o si se comprimen por algo externo. En ese caso, colapsan. Esto es lo que llamamos atelectasia. Puede ocurrir en una pequeña parte del pulmón o afectar a todo el pulmón. Lo importante es que, si una parte significativa del pulmón colapsa de esta manera, nuestra sangre podría no recibir suficiente oxígeno. Entonces podrían surgir diversos problemas de salud.

¿Cuál es la diferencia entre atelectasia y neumotórax?

Estos dos nombres pueden resultarte confusos, así que vamos a explicarte la diferencia entre ambos.

• La atelectasia , como mencioné anteriormente, es el colapso de los sacos de aire (alvéolos) en los pulmones o de una parte del pulmón mismo. En este caso, el problema radica en el propio pulmón.
• El neumotórax se produce cuando el aire se filtra al espacio que rodea el pulmón, comprimiéndolo y provocando su colapso. En este caso, la presión proviene del exterior del pulmón.

¿Notaste la diferencia? Una desde adentro, la otra desde afuera.

¿Qué indica la atelectasia?

Si no se ha sometido recientemente a una cirugía de tórax o abdomen, el diagnóstico de atelectasia podría indicar algún tipo de obstrucción en las vías respiratorias . Esta obstrucción es la causa del colapso parcial o total del pulmón.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Hay algunas personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar atelectasia. Veamos quiénes son:

• Personas que se han sometido a cirugía de tórax o abdomen:Especialmente durante la cirugía, es posible que no pueda respirar profundamente debido a la anestesia que se utiliza para mantenerlo dormido. Esto significa que sus pulmones no se inflarán correctamente.
• Las personas con afecciones que obstruyen las vías respiratorias pequeñas (como los bronquios) en los pulmones: esto reduce la capacidad de los pulmones para expandirse normalmente.
• Personas con lesiones en el pecho o costillas rotas: El dolor intenso en momentos como este dificulta la respiración profunda.
• Personas expuestas al humo del tabaco.

¿Cuáles son los tipos de atelectasia?

Existen tres tipos principales de atelectasia: compresiva, reabsortiva/obstructiva y por contracción. ¿Suena un poco complicado? Simplifiquemos las cosas.

1. Atelectasia compresiva

Esto ocurre cuando algo alrededor del pulmón —como líquido, aire, sangre o un tumor— ejerce presión sobre él, provocando su colapso. Es como apretar la parte exterior de un globo y hacer que se desinfle.

2. Atelectasia reabsortiva/obstructiva

Esto es lo que sucede: los sacos de aire de los pulmones (alvéolos) absorben oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, pero no hay forma de que entre aire nuevo. Entonces, esos sacos de aire se vacían y se obstruyen. Las cirugías que requieren anestesia son una causa importante de esto.

Además, si algo dentro del pulmón (por ejemplo, un bulto, un tumor o un objeto pequeño que se haya tragado accidentalmente) se atasca e impide la entrada de aire, esto puede causar una atelectasia reabsortiva. Esto también se denomina atelectasia obstructiva .

3. Atelectasia por contracción

Esto se debe a la formación de cicatrices (fibrosis) en los pulmones. Estas cicatrices impiden que los sacos de aire (alvéolos) se abran correctamente.

Otros tipos

Los recién nacidos, especialmente los prematuros o aquellos con síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), pueden desarrollar una forma rara de atelectasia irregular. Esto ocurre cuando no hay suficiente proteína (llamada surfactante) que impide que los pulmones colapsen.

Además, términos como atelectasia bibasal, atelectasia redondeada, atelectasia dependiente de la gravedad y atelectasia subsegmentaria hacen referencia a la ubicación, el aspecto o la gravedad del colapso.

¿Cuáles son los síntomas?

En la mayoría de los casos, la atelectasia no causa ningún síntoma específico.Sin embargo, si existe una afección médica subyacente (como la EPOC) que esté causando atelectasia, esta puede presentar síntomas.

Sin embargo, si la atelectasia afecta una gran parte de los pulmones, los niveles de oxígeno en sangre pueden disminuir. Esto se denomina hipoxemia. Pueden presentarse síntomas como los siguientes:

• Dificultad para respirar / falta de aire (disnea)
• Tos
• Dolor en el pecho
• Respiración rápida (taquipnea)
• Piel y labios azules

¿Cuál es la razón más común?

La causa más común de atelectasia es la cirugía . Cuando se usa anestesia para mantenerte dormido durante la cirugía, no respiras profundamente. Tampoco toses adecuadamente para eliminar la mucosidad de tus pulmones. Esto puede provocar que las vías respiratorias se obstruyan e impidan que el aire llegue a los alvéolos. Es entonces cuando se produce la atelectasia por reabsorción.

¿Cuáles son las otras razones?

Existen otras razones además de la cirugía.

• Tapón de moco: Es frecuente después de una cirugía, en niños pequeños, en personas con fibrosis quística y durante ataques de asma graves.
• Objeto inhalado: Los objetos pequeños , especialmente los que ingieren los niños pequeños, como trozos de juguetes o comida, pueden ser ingeridos accidentalmente. Estos pueden alojarse en las vías respiratorias y obstruir los pulmones.
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural): Esto suele estar causado por una afección médica subyacente, como una enfermedad cardíaca.
• Acumulación de aire alrededor de los pulmones (neumotórax).
• Tumores no cancerosos (benignos).
• Tumores cancerosos.
• Cicatrización de los pulmones.
• Enfermedades subyacentes: La atelectasia también puede ser causada por afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), e infecciones respiratorias como la COVID-19 o la neumonía.

¿Cómo se reconoce esto?

El primer paso para diagnosticar la atelectasia es realizar una radiografía de tórax . Esta prueba permite visualizar los pulmones. Si es necesario, el médico también puede solicitar una tomografía computarizada (TC) para obtener imágenes más detalladas.

En ocasiones, es posible que su médico necesite examinar el interior de sus pulmones. Esto se realiza introduciendo un pequeño tubo con una cámara por la garganta. Este procedimiento se llama broncoscopia . Durante esta prueba, se pueden eliminar las obstrucciones en las vías respiratorias.

¿Cuáles son los tratamientos?

La atelectasia suele estar presente.Sanará sin necesidad de ningún tratamiento especial, bajo la atenta supervisión de un médico.

Otros tratamientos dependen de la causa de la inflamación y de su gravedad. Pueden incluir:

• Ejercicios de respiración profunda (espirometría de incentivo): Consisten en practicar la respiración profunda utilizando un pequeño dispositivo.
• Eliminación de obstrucciones en los pulmones: Esto generalmente se realiza mediante una broncoscopia.
• Fisioterapia: Consiste en ejercicios que ayudan a expandir los pulmones.
• Medicamentos inhalados que abren las vías respiratorias (broncodilatadores).
• Tratamiento de tumores o enfermedades pulmonares crónicas.

Recuerda que tu médico decidirá tu plan de tratamiento, por lo que es muy importante seguir sus instrucciones.

¿Cómo reducir el riesgo?

Hay varias cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de atelectasia:

• Después de la cirugía: levántese y camine tan pronto como su médico se lo indique, haga ejercicios de respiración y utilice un espirómetro de incentivo.
• Si padece alguna afección médica preexistente: Reciba el tratamiento adecuado. Siga las instrucciones de su médico.
• Si fumas, deja de hacerlo o no empieces. Fumar es muy malo para los pulmones.
• Si tiene niños pequeños: No deje juguetes pequeños ni alimentos donde puedan atragantarse.

¿Se trata de una situación grave?

La atelectasia generalmente no es una afección grave . Sin embargo, en algunos casos, pueden presentarse complicaciones graves:

• Niveles bajos de oxígeno en la sangre (hipoxemia): Cuando el aire no puede llegar a los alvéolos debido a la congestión pulmonar, la sangre no recibe oxígeno y los tejidos y órganos tampoco lo reciben.
• Neumonía: Si se acumula mucosidad en las vías respiratorias obstruidas, estas pueden infectarse.
• Insuficiencia respiratoria: En casos graves (por ejemplo, si se ve afectado un pulmón entero), puede producirse insuficiencia respiratoria. Esto puede ser mortal.

¿Cuál es el panorama?

La buena noticia es que , en la mayoría de los casos, la atelectasia se revierte (se recupera) una vez tratada la causa subyacente. La mayoría de las personas se recuperan rápidamente y no presentan secuelas graves a largo plazo. Sin embargo, quienes padecen una afección crónica podrían necesitar tratamiento adicional para controlar la causa subyacente de la atelectasia.

¿Cómo puedo cuidarme?

Lo mejor que puede hacer es seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico después de la cirugía.Además, si padece alguna afección médica subyacente que aumente su riesgo de atelectasia, debe controlarla adecuadamente.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si se ha sometido recientemente a una cirugía, padece alguna afección médica preexistente, desarrolla algún síntoma nuevo o le preocupa algún síntoma, consulte a su médico de inmediato.

Nuestros pulmones son órganos muy complejos e importantes. Son responsables de retener el aire, oxigenar la sangre y mantener el buen funcionamiento de todos los tejidos y órganos del cuerpo. La atelectasia se produce cuando una parte de este sistema no funciona correctamente. Decir "un pulmón colapsado", incluso una pequeña parte, puede asustar un poco. Pero, afortunadamente, en la mayoría de los casos, la atelectasia no es una afección lo suficientemente grave como para poner en peligro la vida.

Para su atención: algunos puntos importantes

Bien, entonces, de lo que hemos hablado, estas son las cosas más importantes que debes recordar:

• La atelectasia es el colapso de los sacos de aire (alvéolos) en los pulmones.
• La causa más común es la cirugía, pero existen otras causas, como la obstrucción por mucosidad, la ingestión de algún objeto extraño, los tumores y las enfermedades pulmonares.
• La mayoría de las veces no hay síntomas, pero pueden presentarse cosas como dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho.
• Practicar ejercicios de respiración profunda y evitar fumar después de la cirugía puede ayudar a reducir el riesgo.
• Esta afección a menudo tiene cura.
• Si tiene alguna duda o molestia, consulte a un médico de inmediato.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

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