Todos acudimos a un hospital, un centro de salud o una clínica para recibir tratamiento por una enfermedad. Pero imagínese, ¿qué pasaría si, además de la enfermedad, contrajéramos una nueva infección durante el tratamiento? Es difícil de imaginar, pero a veces sucede. A esto se le llama « infecciones asociadas a la atención sanitaria » (IAAS), que son las infecciones que contraemos mientras recibimos tratamiento en un centro sanitario.
¿Qué son exactamente estas infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS)?
En pocas palabras, cualquier infección que se contraiga en un hospital, cirugía o clínica para el tratamiento de otra afección entra en esta categoría. A veces pueden ser infecciones leves, pero en algunos casos pueden causar afecciones graves que incluso pueden poner en peligro la vida.
En general, para que una infección se considere una infección asociada a la atención médica, se deben cumplir los siguientes requisitos:
- Identificación de la infección dentro de las 48 horas posteriores al ingreso hospitalario.
- Infección dentro de los 3 días posteriores al alta hospitalaria.
- Una infección dentro de los 30 días posteriores a la cirugía.
La principal causa de estas infecciones son los gérmenes , es decir, microorganismos como bacterias , virus y hongos . De hecho, muchas de estas infecciones son prevenibles. Esto requiere un esfuerzo conjunto entre el personal del hospital, los pacientes y sus familias.
¿Cuáles son los tipos más comunes de infecciones asociadas a la atención médica?
Existen varios tipos de infecciones que pueden ocurrir en un entorno hospitalario. Veamos las principales. Las he organizado en una tabla como esta para que sean más fáciles de entender.
| Tipo de infección | Dicho de forma sencilla… |
|---|---|
| Infección por C. diff (Clostridioides difficile) | Se trata de una infección bacteriana común que causa inflamación intestinal y diarrea intensa. Algunas personas pueden sufrir recaídas unas semanas después de haberla padecido. |
| Infección del tracto urinario asociada a catéter (ITUAC) | Los pacientes que llevan un catéter durante mucho tiempo pueden desarrollar infecciones del tracto urinario. Aproximadamente un tercio de las infecciones asociadas a la atención médica son de este tipo. |
| Infección del torrente sanguíneo asociada a catéter venoso central (CLABSI) | Un catéter central es un tubo especial que se inserta en una vena grande cerca del corazón para administrar medicamentos y extraer sangre. Esto puede permitir la entrada de gérmenes al organismo y causar una infección sanguínea. |
| Infección por SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina) | Esta también es una infección común. Lo especial de esta bacteria es que es resistente a antibióticos comunes como la penicilina y la amoxicilina. |
| Infección del sitio quirúrgico (ISQ) | Estas infecciones pueden producirse no solo en la superficie de una herida quirúrgica, en los tejidos profundos y los órganos, sino también en dispositivos insertados en el cuerpo, como los marcapasos. |
| Neumonía asociada a la ventilación mecánica (NAV) | Los pacientes conectados a un respirador pueden desarrollar neumonía si los gérmenes entran en los pulmones a través del tubo respiratorio. |
¿Cuáles son los síntomas de estas infecciones?
Los síntomas pueden variar según el tipo de infección. Sin embargo, existen algunos signos comunes que puede observar. Si está recibiendo tratamiento en un hospital o se ha sometido recientemente a una cirugía, es muy importante que esté atento a estos síntomas.
- Fiebre
- Escalofríos debido al frío
- Dificultad para respirar (disnea)
- Tos
- Dolor de estómago
- Palpitaciones cardíacas
- Diarrea
- Orinar con más frecuencia de lo normal (poliuria)
- Ardor o dolor al orinar (disuria)
- Cambios de humor (por ejemplo, irritabilidad, arrebatos repentinos de ira)
Imagina que te acaban de operar y estás en casa. Si la zona operada se enrojece, se inflama y supura en dos o tres días, podría ser un signo de infección del sitio quirúrgico (ISQ). En estos casos, debes llamar a tu médico inmediatamente .
¿Cómo se propagan estas infecciones y quiénes corren mayor riesgo?
Estas infecciones pueden propagarse de diferentes maneras.
- A través de gotitas de saliva que pasan al aire cuando una persona infectada tose o estornuda .
- Cuando los trabajadores sanitarios tocan a los pacientes sin lavarse las manos adecuadamente.
- Cuando se utiliza equipo médico que no ha sido esterilizado.
- Al tocar superficies (pomos de puertas, camas) que están contaminadas con gérmenes.
Si utiliza los siguientes productos durante cualquier tratamiento, su riesgo de desarrollar una infección intrahospitalaria es ligeramente mayor.
- Catéteres urinarios
- Ventilación
- Inyecciones
- Cirugía
En todos estos casos, la piel, que es la barrera protectora natural de nuestro cuerpo, se perfora , creando una vía de entrada para los gérmenes. Por eso es importante mantener una higiene y desinfección impecables en estas situaciones.
¿Qué complicaciones pueden surgir a causa de esta infección?
Una infección intrahospitalaria no es un asunto sencillo. Si no se trata adecuadamente, puede provocar complicaciones graves. Estas complicaciones varían según el tipo de infección.
| Tipo de infección | Posibles complicaciones |
|---|---|
| Infecciones del torrente sanguíneo asociadas a catéteres centrales (CLABSI) | Inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis), infecciones óseas (osteomielitis), propagación de gérmenes por todo el cuerpo (sepsis). |
| Infecciones del sitio quirúrgico (ISQ) | Cicatrización tardía de heridas, necesidad de reintervención quirúrgica, rechazo de dispositivos implantados, sepsis. |
| Infecciones del tracto urinario (ITUAC) | Infecciones recurrentes del tracto urinario, sepsis. |
| Neumonía asociada a la ventilación mecánica (NAV) | Insuficiencia respiratoria, empiema, sepsis. |
¿Cómo se trata?
El médico revisará primero sus síntomas y, si se ha sometido a una cirugía, examinará la herida. Si sospecha de una infección, podría solicitar análisis de sangre u orina para confirmar el diagnóstico.
El tratamiento se determina según la causa de la infección.
- Antibióticos si se trata de una infección bacteriana.
- Antivirales si se trata de una infección viral.
- Antifúngicos si se trata de una infección por hongos.
Pero existe un gran desafío: la resistencia a los antibióticos . Es decir, algunos tipos de bacterias se acostumbran a los medicamentos con el tiempo y desarrollan resistencia a ellos. Esto representa un grave problema al tratar infecciones nosocomiales. Por eso decimos que no se deben usar antibióticos innecesariamente.
Lo más importante: ¿Cómo se pueden prevenir estas infecciones?
Más vale prevenir que curar, y como paciente, usted y su familia pueden desempeñar un papel importante en ello.
- Mantén tus manos limpias: Lavarse bien las manos con agua y jabón es la mejor manera de detener la propagación de gérmenes. Lávate las manos antes y después de cada visita al hospital, especialmente al visitar a un paciente.
- No tengas miedo de hacer preguntas: Pregúntale al médico o enfermero que te atiende sobre las medidas de control de infecciones que siguen. Por ejemplo, puedes preguntar: «Doctor, ¿se lavó las manos antes de ponerme la inyección?».
- Si lleva un catéter urinario, tenga cuidado con él:Pregunte siempre al médico: "¿Sigue siendo necesario este catéter?" Porque el riesgo de infección es alto mientras esté colocado.
- Use los antibióticos exactamente como se los recetó su médico: Tómelos solo como se lo indicó su médico, en la dosis indicada y durante el tiempo prescrito. No interrumpa el tratamiento a la mitad.
- Infórmese antes y después de la cirugía: Pregunte a su médico qué debe hacer para prevenir infecciones antes y después de la intervención.
- Reconozca los signos de infección: Si observa algún signo de infección, como enrojecimiento, hinchazón, dolor o pus alrededor de una herida , avise a su médico inmediatamente.
- Vacúnese: Póngase las vacunas recomendadas, como la de la gripe, a tiempo.
Vamos al hospital con la esperanza de recuperarnos. Es realmente desgarrador volver a enfermarse en un lugar así. Pero recuerden, muchas de estas infecciones son prevenibles. Todos tenemos la responsabilidad de proteger nuestra salud. Si ven algo que pueda ponerlos a ustedes o a otras personas en riesgo de infección, no duden en informar al personal sanitario.
Mensaje para llevar a casa
- Las infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS) son infecciones que se adquieren al recibir tratamiento en un centro sanitario.
- Estas infecciones pueden ser causadas por bacterias, virus u hongos, y en ocasiones pueden ser graves.
- Muchas de estas infecciones se pueden prevenir . La forma más importante y sencilla de hacerlo es lavarse bien las manos .
- Como paciente, usted tiene derecho a hacer preguntas sobre su atención médica. Pregunte a su equipo médico sobre las prácticas de control de infecciones.
- Si presenta algún signo de infección, como fiebre, enrojecimiento o hinchazón de la herida, después de recibir el alta hospitalaria o tras una intervención quirúrgica, consulte a su médico de inmediato.
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