¿Es esta una fiebre extraña transmitida por garrapatas? ¡Aprendamos sobre la babesiosis!

¿Alguna vez has paseado por el bosque o has visto una garrapata cerca de tu casa? A veces, estas pequeñas criaturas pueden ser bastante molestas. Hoy vamos a hablar de una enfermedad transmitida por garrapatas de la que debes tener cuidado: la babesiosis. Aunque el nombre pueda sonar extraño, es muy importante conocerla.

¿Qué es la babesiosis? En pocas palabras...

La babesiosis es una enfermedad causada por un parásito llamado Babesia (que en realidad proviene de varias especies animales). Imagínelo como un pequeño ladrón: se introduce sigilosamente en el cuerpo y causa la enfermedad. Se transmite principalmente por garrapatas infectadas, como la garrapata de patas negras . Sin embargo, en raras ocasiones, también puede transmitirse a través de un trasplante de órganos .

La babesiosis suele causar síntomas similares a los de un resfriado , como fiebre y dolores musculares. Sin embargo, debido a que este parásito destruye los glóbulos rojos , a veces puede provocar complicaciones potencialmente mortales. Esto es especialmente cierto si se tiene un sistema inmunitario debilitado . Una de las complicaciones más comunes es la anemia hemolítica , que significa que los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que se regeneran.

¿Dónde es más común la babesiosis?

La babesiosis es una enfermedad que se presenta en zonas donde coexisten el parásito Babesia y las garrapatas que lo transmiten. Estas zonas se encuentran en América, Europa y Asia. En América, es más común en el noreste y el Alto Oriente Medio. Sin embargo, también debemos estar alerta ante las enfermedades transmitidas por garrapatas en Sri Lanka.

No se trata de una enfermedad muy común, lo que significa que solo se notifican unos pocos casos al año. Sin embargo, se considera una «enfermedad infecciosa emergente». Esto implica que el número de pacientes ha aumentado recientemente.

¿Cuáles son los síntomas de la babesiosis?

Los síntomas de la babesiosis comienzan aproximadamente entre una y cuatro semanas después de que el parásito ingresa al cuerpo. Estos síntomas incluyen:

• Fiebre alta
• Fatiga, cansancio
• Sensación de frío (escalofríos)
• Transpiración
• Dolor de cabeza
• Dolor corporal, dolor articular
• Apetito
• Tos

Pero, sorprendentemente, aproximadamente una de cada cuatro personas no presenta ningún síntoma . A diferencia de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, esta no suele causar sarpullido.

Síntomas de babesiosis grave

En ocasiones, esta enfermedad puede agravarse y causar síntomas adicionales como:

• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) (este también es un síntoma de ictericia).
• Palidez de la piel (palidez)
• Orina de color oscuro
• Dificultad para respirar (disnea)
• Náuseas y vómitos
• Dolor de estómago
• rigidez de cuello
• Cambios repentinos de humor o respuestas emocionales excesivas (labilidad emocional o PBA).

Importante: Si presenta estos síntomas, especialmente si cree que le ha picado una garrapata, debe consultar a un médico de inmediato.

¿Puede la babesiosis causar pérdida de peso?

La pérdida de peso no es un síntoma importante de esta enfermedad, pero si no puedes comer debido a problemas como la pérdida de apetito, las náuseas y los vómitos, es posible que pierdas algo de peso.

¿Qué causa la babesiosis?

La babesiosis es causada por varios tipos de parásitos llamados Babesia . Estas Babesia son organismos unicelulares que pertenecen a la clase de los protozoos ; es decir, animales demasiado pequeños para ser vistos sin un microscopio. Cuando una garrapata te pica, estos parásitos entran en tu torrente sanguíneo. Allí, infectan tus glóbulos rojos y los destruyen. Si la enfermedad no es muy grave, es posible que solo sientas cansancio. Sin embargo, si tienes un sistema inmunitario debilitado, esta infección puede causar complicaciones potencialmente mortales.

En Estados Unidos, la principal causa de babesiosis sintomática es B. microti . B. duncani, B. divergens, B. venatorum y B. crassa también causan la enfermedad ocasionalmente.

¿Cómo contraemos la babesiosis?

La babesiosis se transmite de animales a humanos cuando una garrapata pica a un animal infectado (generalmente un pequeño mamífero como un ratón) y luego te pica a ti . El parásito infecta entonces tus células sanguíneas y se propaga a través de ellas.

En América, el principal vector del parásito causante de la babesiosis es la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis) . Estas garrapatas transmiten muchas otras enfermedades, como la enfermedad de Lyme y la anaplasmosis. A esta garrapata también se la conoce como "garrapata del venado", pero los venados no suelen contraer babesiosis. En Europa, la garrapata del ricino (I. ricinus) transmite el parásito Babesia.

Otra forma es mediante una transfusión de sangre . Esto ocurre si la persona que dona sangre ha contraído la infección sin saberlo.

¿La babesiosis es contagiosa de persona a persona?

No, la babesiosis no se transmite de persona a persona . Muy raramente, puede transmitirse de una madre embarazada a su hijo por nacer.

¿Cuándo es más probable que se produzca la babesiosis?

La babesiosis es más frecuente en los meses de primavera y verano . Esto se debe a que las garrapatas jóvenes (llamadas ninfas) emergen en primavera y tienen más probabilidades de portar el parásito Babesia que las garrapatas adultas.

Estas pequeñas garrapatas (ninfas) son muy diminutas (del tamaño de una semilla de mostaza), por lo que son difíciles de ver. Maduran y se convierten en garrapatas grandes durante el verano. Incluso una garrapata grande puede causar babesiosis, pero como son fáciles de ver, hay más posibilidades de extraerlas antes de que te piquen.

¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer babesiosis?

Aunque cualquier persona puede contraer babesiosis, el riesgo de enfermar gravemente es mayor si:

• Si su sistema inmunológico está debilitado. Por ejemplo, el VIH/SIDA, el cáncer, las enfermedades del sistema inmunológico y algunos medicamentos pueden debilitar el sistema inmunológico.
• Si no tienes bazo, o si tu bazo no funciona correctamente.
• Si tienes más de 60 años.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la babesiosis?

La babesiosis puede causar complicaciones potencialmente mortales, especialmente si su sistema inmunitario está debilitado. Algunas de estas incluyen:

• Anemia hemolítica: Los parásitos pueden destruir tantos glóbulos rojos que el cuerpo no puede producir nuevos para reemplazarlos. Esto puede provocar enfermedades cardíacas e insuficiencia cardíaca.
• Esplenomegalia o hepatomegalia: Un bazo agrandado puede provocar su rotura.
• Acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar): Esto puede causar dificultad para respirar y provocar insuficiencia cardíaca o respiratoria.
• Coagulación intravascular diseminada (CID): La CID es un problema relacionado con la coagulación sanguínea. Esto puede provocar sangrado incontrolado (hemorragia).
• Daños y fallos en otros órganos: Esto incluye la lesión renal aguda/insuficiencia renal y la insuficiencia hepática.

¿Cómo se diagnostica la babesiosis?

La babesiosis se diagnostica mediante análisis de sangre.Su médico le examinará y le preguntará sobre sus síntomas e historial médico. Si ha estado recientemente en una zona donde pudo haberle picado una garrapata (en las últimas tres semanas), infórmeselo a su médico , aunque no recuerde haber sido picado. También es importante que le comunique si ha recibido una transfusión de sangre en los últimos seis meses.

Si su médico sospecha que usted podría tener babesiosis, le solicitará análisis para detectar parásitos en la sangre. También le realizará pruebas para descartar otras enfermedades que causen síntomas similares.

¿Cuáles son los tratamientos para la babesiosis?

Su médico puede tratar la babesiosis con una combinación de medicamentos . Estos incluyen antiprotozoarios, antibióticos y antipalúdicos . Se pueden administrar por vía intravenosa o en forma de pastillas o líquidos que se ingieren.

Si estás muy enfermo, es posible que necesites otros tratamientos, como una transfusión de sangre, para recuperarte.

Medicamentos utilizados para la babesiosis:

El médico podría tratarle con esta combinación de medicamentos:

• Atovaquona
• Azitromicina
• Clindamicina
• Quinina

Tratamientos utilizados para la babesiosis:

Si usted está muy enfermo, su médico puede utilizar otros tratamientos, como por ejemplo:

• Transfusión de sangre: Si su recuento de glóbulos rojos es muy bajo, un médico puede administrarle sangre donada para aumentarlo.
• Exanguinotransfusión: Si tiene muchos parásitos en la sangre, el médico podría realizarle una exanguinotransfusión. En este procedimiento, el médico extrae parte de su sangre y la reemplaza con sangre donada.
• Ventilación mecánica: Si no puede respirar correctamente por sí mismo, un médico lo conectará a una máquina (un respirador) que le ayudará a respirar.
• Diálisis: Si sus riñones no funcionan correctamente, la diálisis asume la función de los riñones.

¿Cómo protegerse de la babesiosis?

Si vives en una zona donde esta enfermedad es frecuente, o si vas a viajar a una, lo mejor es evitar las garrapatas . Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para evitarlas:

• No dejes que el césped crezca más de 12 centímetros. Las garrapatas se esconden en la hierba alta esperando a que alguien las alimente.
• Cuando camine por el bosque, siga únicamente los senderos despejados.
• Utilice aerosoles insecticidas aprobados que repelan las garrapatas (generalmente los que contienen DEET).
• Al adentrarse en bosques o zonas con hierba alta, use ropa que cubra la mayor parte del cuerpo posible. Si frecuenta zonas con garrapatas, también puede comprar ropa pretratada con un líquido repelente.
• Tras regresar del exterior durante los meses más cálidos, revísate para detectar garrapatas. Si es posible, pídele a alguien que revise las zonas que no puedes ver (como la cabeza o la espalda).
• Consulta con tu veterinario sobre la mejor manera de proteger a tus mascotas de las garrapatas. Revisa a tus mascotas regularmente para detectar garrapatas, especialmente después de que hayan estado al aire libre.
• Si tiene una garrapata en el cuerpo, siga el procedimiento exacto para extraerla de forma segura.

¿Qué cabe esperar de esta situación?

Lo que cabe esperar si te diagnostican babesiosis depende de la gravedad de tu estado de salud en el momento del diagnóstico y de si corres el riesgo de enfermar gravemente:

• Si tienes un sistema inmunitario sano y la enfermedad no es muy grave , puede que desaparezca por sí sola. Un médico evaluará si mejoras sin tratamiento.
• Si usted tiene un alto riesgo de enfermarse gravemente , un médico le administrará medicamentos.
• Si te encuentras muy enfermo , un médico te ingresará en el hospital. Allí te tratarán la infección por Babesia y cualquier complicación. También te harán análisis de sangre periódicos para comprobar tu respuesta al tratamiento.

¿Cuánto tiempo puede durar la babesiosis?

Si tu sistema inmunitario es fuerte, la babesiosis puede durar aproximadamente una o dos semanas . Si un médico te trata con medicamentos, es posible que empieces a sentirte mejor en uno o dos días. Si tu sistema inmunitario es débil, la babesiosis puede durar mucho tiempo: meses o incluso años .

¿Puede reaparecer la babesiosis?

En ocasiones, los síntomas de la babesiosis pueden desaparecer y luego reaparecer (recaída). Si esto ocurre, su médico deberá tratarle de nuevo. Si su sistema inmunitario está debilitado, es más probable que vuelva a contraer la enfermedad .

¿Quedan secuelas tras la babesiosis?

Es posible que te sientas cansado durante algunos meses , incluso después de que mejoren tus otros síntomas. Deberías estar completamente recuperado una vez que tu recuento de glóbulos rojos vuelva a la normalidad. Pregúntale a tu médico cuánto tiempo tardarás en recuperarte.

Esperanza para la babesiosis

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la babesiosis. Sin embargo, aproximadamente una de cada diez personas hospitalizadas con esta enfermedad fallece . Por lo tanto, no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de babesiosis y sospecha que le picó una garrapata, consulte a un médico de inmediato . Si tiene el sistema inmunitario debilitado, busque atención médica si presenta algún signo de infección.

¿Cuándo se debe acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta síntomas de una enfermedad grave, acuda a la sala de urgencias más cercana. Los síntomas incluyen:

• Una fiebre superior a 103 grados Fahrenheit (39,44 grados Celsius).
• Dificultad respiratoria grave.
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia).
• Confusión u otros cambios mentales.
• Dolor de estómago intenso.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Aquí hay algunas preguntas que podrían ser útiles para hacerle a su médico:

• ¿Cómo debo tomar mi medicamento?
• ¿Cuánto tiempo necesito de tratamiento?
• ¿Qué remedios caseros puedo tomar para aliviar mis síntomas?
• ¿A qué síntomas nuevos o que empeoren debo prestar atención?
• ¿Cuándo me sentiré mejor?
• ¿Cuándo debería volver a verte?

¿Cuál es la diferencia entre la babesiosis y la malaria?

Aunque existen muchas similitudes entre la babesiosis y la malaria, son dos enfermedades diferentes . Se tratan con medicamentos distintos, por lo que es importante realizar un diagnóstico preciso.

Babesiosis:

• Infecta y daña las células sanguíneas.
• Al principio, la fiebre se siente como un resfriado.
• Podría empeorar.
• La causa es un parásito protozoario (`(Babesia)`).
• Se transmite por garrapatas.
• Abundante en América.
• Vistas bajo el microscopio, parecen anillos. A veces se puede apreciar una forma de "cruz de Malta" (cuatro óvalos).

Malaria:

• Infecta y daña las células sanguíneas.
• Al principio, la fiebre se siente como un resfriado.
• Si no se trata, empeorará.
• La causa es un parásito protozoario (`(Plasmodium)`).
• Se transmite por mosquitos.
• Abundante en África.
• Vistas bajo el microscopio, parecen anillos.

¿La babesiosis es lo mismo que la enfermedad de Lyme?

Aunque la babesiosis y la enfermedad de Lyme se transmiten por la misma especie de garrapata (I. scapularis), son dos enfermedades diferentes . La babesiosis es causada por un parásito, mientras que la enfermedad de Lyme es causada por una bacteria.

Finalmente, cosas para recordar

Ahora ya sabes que la babesiosis es una enfermedad causada por un parásito llamado Babesia. Si tu sistema inmunitario es fuerte, es menos probable que te enfermes gravemente . Sin embargo, si tu sistema inmunitario es débil o si tu bazo no funciona correctamente, puede ser mortal .

Lo mejor es recibir tratamiento cuanto antes. La babesiosis se cura con medicamentos. Además, evitar las garrapatas es la mejor manera de protegerse de esta enfermedad.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar a su médico. ¡Cuídese!

Babesiosis , garrapatas, parásitos, glóbulos rojos, anemia, fiebre, donación de sangre