¿Tu ser querido también está olvidando todo? ¡Hablemos de demencia!

¿Te has dado cuenta de que tu mamá, papá, abuela o abuelo olvidan cosas con la edad? A veces es normal olvidar dónde están las llaves, el nombre de alguien o qué ibas a hacer. Aunque solemos pensar que es algo normal al envejecer, si este olvido se vuelve tan grave que dificulta realizar las tareas cotidianas, podría ser el inicio de una afección llamada demencia. No te preocupes, hoy hablaremos de esto de forma sencilla para que lo entiendas.

¿Qué es exactamente la demencia?

En pocas palabras, la demencia no es una sola enfermedad, sino un conjunto de síntomas. Se produce por el daño a las células cerebrales, lo que debilita gradualmente nuestra capacidad de pensar, recordar, razonar y usar el lenguaje. Esta afección puede afectarnos hasta el punto de que ya no podamos realizar las tareas cotidianas por nuestra cuenta.

Piensa en la demencia como un término general que engloba muchas enfermedades. La más importante, y la más conocida, es la enfermedad de Alzheimer . Entre el 70 % y el 80 % de las personas con demencia la padecen a causa de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, existen alrededor de otras 50 enfermedades que también pueden causar demencia.

No confunda la demencia con el delirio.

A veces, una persona mayor puede agitarse repentinamente y actuar como si estuviera perdiendo la razón. A esto lo llamamos delirio. Es muy diferente de la demencia.

• Delirio: Es una afección que aparece repentinamente en uno o dos días . Puede ser causada por infecciones, ciertos medicamentos o después de una cirugía. A menudo se puede tratar y curar por completo .
• Demencia: Es una afección que se desarrolla lentamente a lo largo de meses o años . Generalmente es difícil de revertir.

¿Es la demencia simplemente una parte normal del envejecimiento?

Este es un problema que afecta a muchas personas. Es normal olvidar pequeñas cosas con la edad. Pero la demencia es algo distinto. Entendamos bien esta diferencia.

¿Cuáles son las causas de la demencia?

La demencia se produce por el daño a las células nerviosas (neuronas) del cerebro y la consiguiente pérdida de comunicación entre ellas. Los síntomas varían según la zona del cerebro afectada.

Las principales razones son:

• Enfermedad de Alzheimer: En esta enfermedad, se acumulan proteínas no deseadas (placas amiloides) entre las células cerebrales y otro tipo de proteína (ovillos de tau) se enreda dentro de las células. Esto provoca la muerte celular.
• Demencia vascular: Afección causada por daños en los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Puede ser provocada por afecciones como hipertensión arterial, diabetes, colesterol alto y accidente cerebrovascular.
• Demencia por cuerpos de Lewy (DCL): Esta afección está causada por la formación de cúmulos de proteínas anormales llamados cuerpos de Lewy dentro de las células cerebrales.
• Demencia frontotemporal (DFT):Se produce por daños en las células de los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Esto puede provocar cambios importantes en el comportamiento y la personalidad.
• Lesiones craneales graves: Las lesiones craneales graves causadas por accidentes también pueden provocar demencia a largo plazo.

Además , causas tratables como la deficiencia de vitamina B12, problemas de tiroides y algunas infecciones también pueden provocar síntomas similares a la demencia. Por lo tanto, es muy importante consultar a un médico en cuanto experimente problemas de memoria para determinar la causa exacta.

¿Cuáles son los factores de riesgo? - Cosas que debemos tener en cuenta

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar demencia:

• Edad: El riesgo aumenta gradualmente después de los 65 años.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de su familia (madre, padre, hermanos) ha padecido demencia, usted también tiene un riesgo ligeramente mayor.
• Enfermedades cardíacas: No controlar factores como la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto.
• Estilo de vida: Tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, alimentación poco saludable y falta de ejercicio.
• Depresión: El estrés crónico y la depresión también son factores de riesgo.
• Aislamiento social: Estar solo, sin socializar ni interactuar con los demás, tampoco es bueno para la salud cerebral.

¿Cómo reconocer los síntomas de la demencia?

En las primeras etapas de la demencia, los síntomas pueden ser sutiles, pero con el tiempo se vuelven más evidentes.

• Pérdida de memoria a corto plazo: olvidar lo que se dijo hace poco tiempo, hacer la misma pregunta una y otra vez.
• Problemas de comunicación: Dificultad para encontrar las palabras adecuadas al hablar, titubear al intentar expresarse.
• Perderse: No ser capaz de encontrar el camino por una senda muy transitada, incluso en tu propio pueblo.
• Dificultad para realizar tareas rutinarias: Confundir los pasos de tareas sencillas como preparar té, cocinar una comida o pagar una factura.
• Cambios en la personalidad y el comportamiento: Volverse más irascible, agitado, desconfiado o indiferente que antes.
• Ver u oír cosas extrañas (alucinaciones): decir que se ven u oyen cosas que en realidad no están ahí.
• Delirios: Creer firmemente en cosas que no son ciertas (por ejemplo, pensar que alguien ha robado dinero).

¿Cuáles son los tratamientos para la demencia?

Aunque muchos tipos de demencia no tienen cura definitiva, existen tratamientos que pueden controlar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.

1. Medicamentos:

• inhibidores de la colinesterasa(Ej.: Donepezilo, Rivastigmina): Estos fármacos actúan aumentando los niveles de una sustancia química en el cerebro que favorece la memoria y el pensamiento. Suelen administrarse en las etapas iniciales e intermedias de la enfermedad de Alzheimer.
• Memantina: Ayuda a controlar los síntomas en las etapas intermedias y graves de la enfermedad.
• Además, el médico puede recetar otros medicamentos para controlar problemas de comportamiento (ansiedad, depresión).

2. Terapias no farmacológicas:

• Terapia ocupacional: Enseña al paciente y a sus cuidadores cómo realizar las tareas cotidianas de forma segura y sencilla.
• Preparación del entorno: Es importante reducir los objetos innecesarios en el hogar y crear un ambiente sencillo y ordenado. Mantenga fuera de la vista los objetos que puedan ser peligrosos para el paciente (cuchillos, cerillas).
• Una rutina constante: Crear una rutina, como comer, bañarse y dormir a la misma hora todos los días, puede reducir la ansiedad del paciente.

¿Cómo vivir con demencia? - Consejos para pacientes y cuidadores

Recibir un diagnóstico de demencia puede ser un shock tanto para el paciente como para su familia. Sin embargo, con el apoyo y la planificación adecuados, es posible llevar una buena calidad de vida.

Al paciente:

• Mantente activo: practica ejercicio físico y juegos que estimulen la mente (rompecabezas, ajedrez).
• Mantente en contacto con los demás: habla con tus amigos y familiares.
• Alimentación saludable: Siga una dieta equilibrada.
• Habla de tus sentimientos: Comparte tus sentimientos con alguien en quien confíes.

Para cuidadores:

• Ten paciencia: si te preguntan lo mismo una y otra vez, escucha con atención. No intentes discutir con ellos.
• Habla con sencillez: utiliza frases cortas y simples. No hagas varias preguntas a la vez.
• Velar por su seguridad: Garantizar su seguridad tanto dentro como fuera del hogar.
• Piensa también en ti: cuidar a una persona con demencia puede ser agotador tanto física como mentalmente. Así que tómate tiempo para relajarte y cuidar de tu salud. Pide ayuda si la necesitas.