¿Conoces el colangiocarcinoma? Hablemos de ello de forma sencilla.

¿Alguna vez has oído hablar del cáncer de las vías biliares? Aunque el nombre pueda sonar extraño, se trata de un cáncer que se produce en una parte importante de nuestro cuerpo que interviene en el proceso digestivo. Es normal sentir miedo al oír una palabra así. Pero no te preocupes, hablaremos de esta enfermedad, el colangiocarcinoma, de forma sencilla, clara y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es el cáncer de las vías biliares?

Para entender esto, primero veamos qué son los conductos biliares. Imagínelos como tubos delgados que transportan un líquido llamado bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado. Esta bilis ayuda a digerir las grasas de los alimentos que consumimos.

El cáncer de las vías biliares se produce cuando las células anormales dentro de estos conductos biliares comienzan a crecer de forma descontrolada.

Para algunas personas, el tratamiento puede curar completamente este cáncer. Para otras, puede que no sea posible eliminarlo por completo. En estos casos, es posible que necesite continuar recibiendo tratamientos como quimioterapia y radioterapia para controlar el cáncer. Estar bien informado al respecto y hablarlo con su médico, su equipo médico y sus seres queridos le dará mucha fuerza para afrontar este desafío.

¿Cuáles son los principales tipos de cáncer de las vías biliares?

Los médicos clasifican este cáncer según su lugar de origen. Para comprenderlo mejor, consulte la tabla a continuación.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo para desarrollar este cáncer?

Aún no se ha descubierto la causa exacta de este cáncer. Sin embargo, las investigaciones han revelado que ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo. En particular, la inflamación crónica es un factor de riesgo importante.

Estos son algunos de esos factores de riesgo:

• Colangitis esclerosante primaria: Se trata de una inflamación crónica de los conductos biliares que provoca cicatrices en los mismos. Muchas personas con esta afección también padecen colitis ulcerosa, una inflamación del intestino grueso.
• Cálculos en los conductos biliares: Son similares a los cálculos biliares, pero de tamaño mucho menor.
• Quistes del colédoco: Algunas personas nacen con esta afección. Se trata de quistes en forma de saco llenos de bilis que se forman a lo largo de los conductos biliares. Si no se tratan, pueden convertirse en cáncer.
• Infección por duela hepática: Es poco común en Sri Lanka, pero frecuente en países asiáticos. Se produce al consumir pescado crudo o poco cocido infectado con gusanos parásitos.
• Cirrosis: El consumo excesivo de alcohol y enfermedades como la hepatitis pueden dañar el hígado y provocar la formación de tejido cicatricial. Esto también aumenta el riesgo de cáncer de las vías biliares.

Otros factores de riesgo

• Obesidad
• Diabetes
• hepatitis viral
• Consumo excesivo de alcohol
• Enfermedad inflamatoria intestinal (como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa)

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de las vías biliares?

Los síntomas de este cáncer pueden no ser visibles en las primeras etapas, pero a medida que la enfermedad progresa, estos síntomas pueden aparecer.

Importante: Estos síntomas también pueden ser causados ​​por otras afecciones médicas. Por lo tanto, si presenta alguno de estos síntomas, consulte a su médico.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

Su médico primero le realizará un examen físico y le preguntará sobre su historial médico, antecedentes familiares de cáncer y estilo de vida (como el consumo de alcohol y el tabaquismo). Luego, es posible que le realicen algunas pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Análisis de sangre: Estos análisis ayudan a comprobar la función hepática y a detectar marcadores tumorales.
• Pruebas de imagen: Una ecografía abdominal, una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden ayudar a determinar la presencia de un tumor, su tamaño y su ubicación.
• Endoscopia: Consiste en observar el interior del cuerpo mediante un tubo delgado con una cámara incorporada. Existen diversas pruebas específicas que se pueden realizar con este método.
• CPRE (Colangiopancreatografía Retrógrada Endoscópica): Se utiliza un endoscopio para inyectar un tinte especial en los conductos biliares y tomar radiografías para detectar tumores.
• Colangioscopia:Este método permite ver directamente el interior de los conductos biliares.
• Biopsia: Esta es la prueba definitiva que confirma la enfermedad. Se toma una pequeña muestra de tejido del conducto biliar y se examina al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas.

¿Cuáles son los tratamientos?

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer, su extensión y su estado de salud general. Es posible que necesite uno o más tratamientos.

• Cirugía: Si el cáncer se detecta en una etapa temprana, la cirugía puede extirpar la parte cancerosa. En ocasiones, puede ser necesario extirpar parte del conducto biliar, parte del hígado, la vesícula biliar o los ganglios linfáticos cercanos.
• Radioterapia: Consiste en utilizar rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Se utiliza para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o para eliminar las células restantes después de la misma.
• Quimioterapia: Consiste en administrar medicamentos para destruir las células cancerosas. Estos pueden administrarse en forma de pastillas o por vía intravenosa (en una vena).
• Drenaje biliar: Si el conducto biliar está obstruido, se puede insertar un pequeño tubo llamado stent para permitir el flujo de la bilis. Esto puede reducir síntomas como la ictericia.
• Trasplante de hígado: Este es un tratamiento muy poco frecuente. En algunos casos, incluso puede curar el cáncer.

Cambios en el estilo de vida y bienestar mental

Incluso durante el tratamiento contra el cáncer, es muy importante intentar mantenerse lo más sano posible.

• Evite el alcohol y el tabaco: abandonar ambos hábitos contribuirá en gran medida a su proceso de recuperación.
• Ejercicio: Es normal sentirse fatigado debido al cáncer. Sin embargo, hable con su médico sobre cómo comenzar un programa de ejercicio suave adecuado para usted. Incluso algo tan sencillo como caminar es suficiente.
• Apoyo psicológico: Es normal sentir miedo y ansiedad ante el futuro al enterarse de que se tiene cáncer. Hablar de esto con alguien de confianza (familiar, amigo, terapeuta) puede ayudarle a sentirse más seguro.