¿Conoces el cáncer anal? ¡Hablemos de ello!

¿Sientes a veces picazón constante alrededor del ano o un poco de sangre al defecar? Da mucha vergüenza hablar de estas cosas, ¿verdad? Pero no siempre se trata de problemas menores. Hoy hablaremos de una enfermedad llamada cáncer anal. Es algo que todos debemos conocer.

¿Qué es el cáncer anal?

En pocas palabras, el cáncer anal es un cáncer que se desarrolla en los tejidos del ano, es decir, en el revestimiento del canal anal. El canal anal es el conducto que conecta el ano (la abertura por donde salen las heces) con el recto (la parte inferior del sistema digestivo). Para ser precisos, las heces salen del cuerpo a través de este conducto. Lo mejor de todo es que, si este cáncer se detecta y se trata a tiempo, puede curarse por completo.

¿Existen diferentes tipos de cáncer de recto?

Sí, existen dos tipos principales de cáncer de recto.

• Carcinoma de células escamosas: Este es el tipo más común de cáncer de recto. Sin embargo, es diferente del cáncer de piel, que se desarrolla en la capa superior de la piel.
• Adenocarcinoma: Este es también el otro tipo.

¿Es esta una enfermedad común?

No, el cáncer de recto no es tan común. Consideremos lo siguiente: según la Sociedad Americana del Cáncer, solo unas 9000 personas en Estados Unidos serán diagnosticadas con esta enfermedad en 2023 (incluido el cáncer de recto, el cáncer anorrectal y el cáncer anal). Sin embargo, estiman que habrá alrededor de 153 000 personas diagnosticadas con cáncer de colon. Como puede verse, esta cifra es relativamente baja.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Los síntomas del cáncer de recto a veces pueden parecerse a los de afecciones comunes. Por ejemplo, picazón persistente en el ano. Otros síntomas pueden incluir:

• Sangrado rectal , especialmente durante las deposiciones.
• Sensación de un bulto o un trozo de carne. (Este tipo de bulto también puede observarse cerca del orificio anal).
• Dolor.
• Cambios en los hábitos intestinales. Es decir, cambios en la frecuencia de las deposiciones o en la consistencia (grosor) de las heces.
• Evacuaciones intestinales incontrolables.
• Una sensación constante de necesidad de defecar (esto se denomina "tenesmo" en términos médicos).

Lo importante es que tener uno o más de estos síntomas no significa necesariamente tener cáncer de recto. Estos síntomas pueden tener muchas otras causas. Sin embargo, si no desaparecen en unos días o empeoran, es importante consultar a un médico.

Es normal sentir un poco de vergüenza o pudor al hablar con el médico sobre ciertos síntomas, como la picazón anal. Pero recuerda, existen muchas causas diferentes de cáncer anal. Así que no hay motivo para avergonzarse por tener estos síntomas. Tus médicos están aquí para ayudarte con todos tus problemas de salud, incluyendo estos síntomas de cáncer anal.

¿Qué causa esto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Aún se desconoce la causa exacta del cáncer anal. Sin embargo, se han identificado algunos factores de riesgo asociados a la enfermedad. Por ejemplo, la mayoría de los casos de cáncer anal están relacionados con la infección por ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH) . No obstante, es importante destacar que no todas las personas infectadas con el VPH desarrollarán cáncer anal.

Además del VPH, existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer anal:

• Uso de inmunosupresores. Se trata de medicamentos que impiden que el sistema inmunitario dañe las células sanas.
• Tener infección por VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana). Dado que el VIH afecta el sistema inmunitario y las relaciones sexuales anales sin protección pueden transmitirlo, aumenta el riesgo de cáncer anal.
• Ser la pareja receptora durante el sexo anal es algo común a todas las personas, independientemente de su género. Tener múltiples parejas sexuales, sea cual sea el tipo de relación, aumenta el riesgo de contraer el VPH y, por lo tanto, el riesgo de padecer cáncer anal.
• No vacunarse contra el VPH. Algunos tipos de VPH son una de las principales causas de cáncer anal.
• A partir de los 55 años, los médicos suelen diagnosticar cáncer de recto con mayor frecuencia en personas de este grupo de edad.
• Fumar. Las personas que fuman tienen más probabilidades de desarrollar todo tipo de cáncer.
• Padecer una enfermedad o tomar medicamentos que debiliten el sistema inmunitario. Por ejemplo, las personas que han recibido un trasplante de órgano pueden necesitar tomar medicamentos para prevenir el rechazo del órgano trasplantado.
• Tener una abertura anormal (fístula anal) que va desde el recto hasta la piel que rodea el ano.
• Tener otros tipos de cáncer. Por ejemplo, cáncer de vulva, cáncer de vagina o cáncer de cuello uterino.

¿Qué ocurre si no se administra el tratamiento? (Complicaciones)

Si no se trata adecuadamente, el cáncer de recto puede extenderse a los tejidos cercanos (esto se denomina metástasis). En raras ocasiones, también puede extenderse a los pulmones o al hígado.

¿Cómo se diagnostica esto?

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuánto tiempo llevan presentes, su historial médico, incluidas las afecciones que afectan a su sistema inmunitario, y también puede que le pregunte sobre su actividad sexual.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar esta afección?

Su médico le realizará un tacto rectal . Luego, tomará una muestra de células y la enviará a un patólogo para que la examine al microscopio. También le realizará una prueba de Papanicolaou anal o una biopsia . (En el caso de las mujeres, también podría realizar un examen pélvico). Además, su médico le realizará endoscopias y pruebas de imagen .

Pruebas endoscópicas

Los médicos utilizan la endoscopia para examinar el interior del recto y el ano. Estas pruebas se realizan con instrumentos especiales: tubos delgados y flexibles con luz, lente y cámara de video. Durante el procedimiento, se pueden tomar muestras de tejido (denominadas biopsias) para que un patólogo las examine. Las pruebas de endoscopia incluyen:

• Anoscopia: Los médicos utilizan un tubo corto con luz llamado anoscopio para examinar el ano y la parte inferior del recto.
• Sigmoidoscopia flexible: Permite examinar el recto y el ano en busca de tumores cancerosos y pólipos.
• Colonoscopia: Se examina todo el colon en busca de tumores cancerosos y pólipos.

Pruebas de imagen

Las pruebas de imagen pueden ayudar a los médicos a obtener más información sobre los tumores cancerosos, como su tamaño y ubicación exacta. Estas pruebas pueden incluir:

• Resonancia magnética (RM).
• Ecografía transrectal.
• Tomografía computarizada (TC).
• Tomografía por emisión de positrones (PET).

Estadificación del cáncer anal

Los médicos utilizan sistemas de estadificación del cáncer para planificar el tratamiento y dar un pronóstico, es decir, qué se puede esperar después del tratamiento. Consideran factores como el tamaño del tumor, si el cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos y si el tumor se ha diseminado (metastatizado). Existen cinco etapas del cáncer de recto:

• Etapa 0:

En la membrana mucosa (la que recubre el recto) se encuentran células anormales. Estas células anormales no son cancerosas, pero pueden volverse cancerosas. El cáncer de recto en estadio 0 también se denomina «lesión intraepitelial escamosa de alto grado» (HSIL) .

• Etapa I:

Las células cancerosas se han agrupado formando un bulto de 2 centímetros o menos, aproximadamente del tamaño de un cacahuete.

• Etapa II:

El cáncer de recto en estadio II se divide en dos partes:

• La etapa IIA significa que hay un bulto que mide más de 2 centímetros pero menos de 5 centímetros.
• La etapa IIB significa que el tumor mide unos 5 centímetros, aproximadamente el tamaño de un limón, pero no se ha extendido más allá del ano.

• Etapa III:

La fase III se divide en tres partes:

• Estadio IIIA: El tumor mide 5 centímetros o menos y se ha extendido a los ganglios linfáticos del ano o la ingle.
• Estadio IIIB: El cáncer de recto se ha extendido a órganos cercanos, como la vagina, la uretra o la vejiga.
• Estadio IIIC: El cáncer se encuentra en órganos cercanos y se ha extendido a los ganglios linfáticos próximos al ano o la ingle.

• Etapa IV:

El cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos alejados del ano y en órganos distantes como los pulmones o el hígado.

¿Cómo se trata el cáncer de recto?

El tratamiento para el cáncer de recto depende del tipo y la etapa del cáncer, pero puede incluir:

Radioterapia

Los médicos tratan el cáncer de recto con radioterapia de haz externo (RTE). Existen varios tipos de RTE:

• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): Este método utiliza múltiples haces de radiación de diferentes intensidades para atacar el tumor.
• Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT): Este tratamiento se dirige a tumores pequeños sin dañar el tejido sano circundante.
• Radioterapia conformacional tridimensional (3D-CRT): Este método crea una imagen tridimensional del tumor.
• Braquiterapia: Se trata de radioterapia interna.

Quimioterapia

Los médicos suelen combinar la quimioterapia y la radioterapia como tratamiento principal para el cáncer de recto. Este tratamiento combinado a menudo elimina el cáncer, evitando así la necesidad de cirugía.

Sin embargo, si necesita cirugía, es posible que le administren quimioterapia antes de la operación para reducir el tamaño del tumor (quimioterapia neoadyuvante) o después de la operación para destruir las células cancerosas restantes (quimioterapia adyuvante).

Cirugía

Tratar el cáncer de recto que ha recidivado o que no ha respondido a la radioterapia y/o la quimioterapia.Se utiliza una cirugía mínimamente invasiva llamada resección abdominoperineal laparoscópica. Esta consiste en extirpar el ano, el recto y parte del colon.

Si te sometes a esta cirugía, tu cirujano también te realizará una colostomía permanente. Esto significa que tus heces pasarán a través de una bolsa o reservorio adherido a tu cuerpo. Aunque esto pueda parecer un poco complicado, no estás solo. Tu equipo médico te ayudará a adaptarte.

Inmunoterapia

Si padece cáncer de recto avanzado, su médico podría recomendarle inmunoterapia para controlar los síntomas. Este tratamiento ayuda a su cuerpo a combatir el cáncer.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Muchos tratamientos contra el cáncer pueden causar efectos secundarios. Por ejemplo, los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia pueden incluir erupciones cutáneas, dolor en la zona anal, fatiga, confusión mental inducida por la quimioterapia, náuseas y vómitos.

¿Cuáles son las complicaciones del tratamiento?

Los médicos pueden tratar el cáncer de recto mediante cirugía. Las complicaciones de la cirugía pueden incluir:

• Una reacción a la anestesia.
• Sangrado excesivo.
• Una infección.

¿Cuáles son las tasas de supervivencia del cáncer de recto?

La tasa de supervivencia del cáncer de recto es una estimación del porcentaje de personas que siguen vivas cinco años después del diagnóstico. Esta tasa varía según si la enfermedad se detectó y trató antes de que se propagara. En general, según el Instituto Nacional del Cáncer, el 70 % de las personas con cáncer de recto sobreviven cinco años después del diagnóstico.

Sin embargo, es importante recordar que estas tendencias de recuperación se basan en las experiencias de un gran grupo de personas con diversos problemas de salud. Lo que es válido para ellos puede no serlo para usted. Si tiene preguntas, consulte con su médico para que le explique qué puede esperar.

¿Cómo se previene esto? (Prevención)

No existe una forma garantizada de prevenir el cáncer de recto. Sin embargo, puede reducir el riesgo de desarrollarlo siguiendo estos pasos:

• No fumes. Si fumas, busca maneras de dejarlo. Tu médico también puede ayudarte.
• Practica sexo seguro. Si tienes sexo anal, asegúrate de usar un condón.
• Si cumples los requisitos, vacúnate contra el virus del papiloma humano (VPH). Esta vacuna puede prevenir no solo el cáncer anal, sino también el cáncer de boca y garganta, el cáncer de cuello uterino y el cáncer de pene.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si está recibiendo tratamiento para el cáncer de recto, debe acudir a sus citas médicas en las fechas programadas y comunicarse con su médico según sus indicaciones. Por ejemplo, su médico podría pedirle que lo llame si tiene dolor o fiebre.

En ocasiones, el tratamiento para el cáncer de recto implica la extirpación de partes del sistema digestivo y la creación de una colostomía permanente (un tipo de cirugía) para permitir el paso de las heces. Vivir con una colostomía permanente puede ser un desafío. Pero no está solo. Su equipo médico puede ayudarle a controlar sus deposiciones y a adaptarse a una vida plena y normal después de la cirugía de cáncer de recto.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si usted tiene cáncer de recto, es posible que desee hacerle estas preguntas a su médico:

• ¿Qué tipo de cáncer de recto tengo?
• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• Si necesito cirugía, ¿qué tipo de cirugía me recomendaría?

¿Cuál es la diferencia entre cáncer anal y displasia anal?

La diferencia radica en que la displasia anal no es cáncer, pero puede derivar en cáncer anal. En la displasia anal, las células del ano se vuelven anormales. Con el tiempo, estas células anormales pueden comenzar a multiplicarse y formar tumores cancerosos.

¿En qué se diferencia el cáncer de recto del cáncer de colon?

El ano, el recto y el colon forman parte del sistema digestivo. Sin embargo, las células que componen el tejido de cada parte son muy diferentes. Por eso, los médicos tratan estos tipos de cáncer de maneras distintas.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

El cáncer anal se desarrolla en el ano, la parte del cuerpo que se limpia después de defecar. Los síntomas más comunes son sangrado anal o picazón. Estos síntomas pueden generar reticencia a consultar con el médico. Sin embargo, el cáncer anal es más tratable si se detecta y trata a tiempo, antes de que se propague. Si presenta síntomas como picazón anal persistente, consulte con su médico. Están para ayudarle. No hay necesidad de tener miedo ni vergüenza. Su salud es lo más importante.

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