¿También notas algún cambio en tu cabeza? ¡Aprendamos exactamente qué son los tumores cerebrales!

Nuestro cerebro es un órgano complejo y asombroso que controla todo nuestro cuerpo. Por lo tanto, es normal sentir un poco de miedo cuando aparece algo inusual, como un tumor cerebral, en un lugar tan importante. Probablemente hayas oído hablar de un tumor cerebral . Es cierto que al oír este nombre uno se asusta un poco, pero lo más importante es informarse bien y con precisión. Así evitarás miedos innecesarios.

¿Qué es un tumor cerebral?

En pocas palabras, un tumor cerebral es un bulto o masa de células que crecen de forma anormal dentro o alrededor del cerebro. Es como una planta no deseada que crece en el jardín. El cerebro y la médula espinal conforman el sistema nervioso central (SNC) . Por lo tanto, los tumores pueden formarse en ambas áreas.

Existen dos tipos de tumores cerebrales. Algunos son malignos , lo que significa que están compuestos de células cancerosas y pueden propagarse rápidamente. El otro tipo es benigno . Estos no son células cancerosas, por lo que generalmente no se propagan.

Pero hay algo importante. Incluso si el tumor no es canceroso, es decir, benigno , puede causar problemas si crece dentro del cerebro. Piénsalo: nuestra cabeza es un objeto muy sólido, como una cáscara de coco. Por lo tanto, el espacio interior es limitado. A medida que un tumor crece, comienza a presionar los delicados nervios, vasos sanguíneos y tejidos del cerebro. Entonces, las funciones cerebrales pueden verse afectadas.

Los tumores que se desarrollan en el cerebro se denominan tumores primarios . Sin embargo, en ocasiones, las células cancerosas de otra parte del cuerpo, como los pulmones, pueden diseminarse al cerebro y formar tumores. Estos se denominan tumores secundarios o metástasis cerebrales . En este artículo, hablaremos principalmente de los tumores primarios que se desarrollan en el cerebro.

¿Qué tipos de tumores cerebrales existen?

De hecho, los investigadores han identificado más de 150 tipos de tumores cerebrales. Sin embargo, los clasificamos principalmente según las células que los componen. Los tumores gliales se forman en las células de soporte del cerebro llamadas células gliales , mientras que los tumores no gliales se forman en otras partes del cerebro, como nervios, vasos sanguíneos y glándulas. Además, como ya mencionamos, también los clasificamos como benignos (no cancerosos) y malignos (cancerosos).

Los tipos más comunes de tumores cerebrales son no cancerosos (benignos).

Algunos de ellos son:

• Cordomas: Son más comunes en la base del cráneo y la parte baja de la columna vertebral. Crecen lentamente.
• (Craneofaringiomas): Estos se localizan debajo del cerebro (glándula pituitaria).Los tumores que se forman en esta zona son algo difíciles de extirpar porque están ubicados cerca de áreas muy sensibles del cerebro.
• (Gangliocitomas, Gangliomas, Gangliogliomas anaplásicos): Son tumores raros que se forman en las células nerviosas (neuronas).
• (Glomus yugular): Estos se desarrollan debajo de la base del cráneo, cerca de una vena principal en el cuello (vena yugular).
• Meningiomas: Son el tipo más común de tumor cerebral primario . Se forman en las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal (llamadas meninges) . Suelen crecer lentamente. Sin embargo, en raras ocasiones pueden ser cancerosos.
• Pineocitomas: Un tipo de tumor de crecimiento lento que se desarrolla en la glándula pineal , que produce la hormona melatonina y que se encuentra en lo profundo del cerebro.
• Adenomas hipofisarios: Son tumores que se desarrollan en la glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro. Esta glándula controla las hormonas del cuerpo. En ocasiones, estos tumores pueden provocar la secreción de hormonas adicionales.
• Schwannomas: Son tumores benignos comunes en adultos. Se originan en las células de Schwann, que ayudan a conducir los impulsos nerviosos. Los neuromas acústicos son el tipo más frecuente. Se desarrollan en el nervio vestibular, que conecta el oído con el cerebro.

Tipos de tumores cerebrales malignos

Los gliomas representan el 78% de los tumores cerebrales primarios . Estos se originan a partir de las células gliales que rodean y sostienen las células nerviosas.

• Astrocitoma: Este es el tipo más común de glioma . Se origina a partir de células con forma de estrella llamadas astrocitos . Puede desarrollarse en diversas partes del cerebro, pero se encuentra con mayor frecuencia en el cerebro.
• Ependimomas: Se forman en los ventrículos del cerebro.
• (Glioblastoma - GBM): Estos también son tumores que se originan a partir de células llamadas (astrocitos) . Sin embargo, estos son los tipos de (astrocitoma) de crecimiento más rápido, lo que significa que son los más agresivos.
• Oligodendroglioma: Se trata de un tipo de tumor poco frecuente que se origina en las células que forman la capa protectora (mielina ) que recubre los nervios del cerebro.

Además, existe un tipo de tumor canceroso llamado meduloblastoma . Estos tumores crecen rápidamente y se forman en la base del cráneo. Se trata de un tumor cerebral canceroso que es más común en niños pequeños.

¿Quiénes son los que más padecen estos tumores cerebrales?

Cualquier persona puede desarrollar tumores cerebrales, pero parecen ser ligeramente más comunes en los hombres .

Sin embargo, el tipo de tumor del que hablamos anteriormente, llamado meningioma , que generalmente no es canceroso, es más común entre las mujeres.

El peor tipoEn la población general, el glioblastoma parece aumentar con la edad.

¿Con qué frecuencia se presentan estos tumores cerebrales (primarios)?

Los tumores cerebrales primarios no son tan comunes. Incluso en un país como Estados Unidos, solo se diagnostican alrededor de 5 nuevos casos de este tipo de tumor por cada 100.000 personas al año.

Asimismo, en Estados Unidos, alrededor de 4100 niños menores de 15 años son diagnosticados cada año con un tumor cerebral o del sistema nervioso central. Si bien las estadísticas de Sri Lanka no son exactas, podemos hacernos una idea.

¿Qué tan grave es un tumor cerebral?

Un tumor cerebral, sea canceroso o no, puede causar problemas graves. La razón principal es que nuestro cráneo es muy rígido, lo que significa que el tumor en su interior no tiene espacio para crecer ni propagarse. Es como si algo creciera dentro de una caja atascada.

Además, si un tumor se desarrolla cerca de áreas del cerebro que controlan funciones vitales, pueden aparecer diversos síntomas. Por ejemplo:

• Me siento sin vida.
• Dificultad para caminar.
• Pérdida de equilibrio en el cuerpo.
• Pérdida parcial o total de la visión.
• Entender lo que se dice o tener dificultades para hablar.
• Tener problemas de memoria.

Los tumores cerebrales pueden causar problemas de las siguientes maneras:

• Invaden y destruyen directamente el tejido cerebral sano.
• Provoca presión sobre los tejidos circundantes.
• Aumenta la presión intracraneal .
• Provoca la acumulación de líquido dentro del cerebro.
• Interfiere con el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR) a través de las cavidades dentro del cerebro, lo que provoca que dichas cavidades se agranden.
• También puede producirse una hemorragia intracerebral.

Pero algunas personas tienen tumores cerebrales, aunque estos nunca presenten síntomas ni crezcan lo suficiente como para presionar los tejidos circundantes.

¿Cuáles son los síntomas de un tumor cerebral?

Algunas personas tienen un tumor cerebral pero no presentan ningún síntoma, especialmente si es muy pequeño.

Los síntomas de un tumor cerebral varían según su ubicación, tamaño y tipo. Esto significa que no todas las personas experimentarán los mismos síntomas.

Estos son algunos síntomas comunes:

• Dolor de cabeza: Puede ser más intenso por la mañana, o tan intenso que te despierte por la noche.
• Convulsiones: Convulsiones repentinas y pérdida del conocimiento.
• Dificultad para pensar, hablar o comprender el lenguaje.
• Cambios en el comportamiento y la personalidad de una persona .
• Debilidad o parálisis en un lado o en una parte del cuerpo.
• Problemas de equilibrio o mareos.
• Problemas de visión: Visión borrosa, como si viera en dos partes.
• Preguntas de comprensión auditiva.
• Entumecimiento u hormigueo en la cara.
• Náuseas o vómitos.
• Confusión y desorientación.

Importante: Si presenta uno o más de estos síntomas, es importante consultar a un médico. No todos estos síntomas son causados ​​por un tumor cerebral, pero es fundamental determinar la causa.

¿Qué causa los tumores cerebrales?

Los investigadores saben que los tumores cerebrales se desarrollan cuando ciertos genes de los cromosomas de una célula se dañan y dejan de funcionar correctamente. Sin embargo , aún desconocen la causa exacta. El ADN de las células les indica a las células de todo el cuerpo qué hacer: cuándo crecer, cuándo dividirse y cuándo morir.

When the DNA of brain cells changes, those cells receive new instructions. Then, abnormal brain cells form in the body, which grow and multiply faster than normal cells, and sometimes live longer than normal cells. When this happens, these abnormal cells gather and take up space inside the brain, which is what appears as a tumor.

En algunos casos, una persona puede nacer con estas alteraciones genéticas. Posteriormente, factores ambientales, como la exposición a altos niveles de radiación de rayos X o un tratamiento oncológico previo, pueden causar daños adicionales.

En otros casos, el daño ambiental a los genes puede ser la única causa.

Existen varios síndromes genéticos hereditarios poco frecuentes asociados a tumores cerebrales:

• (Neurofibromatosis tipo 1 - gen NF1)
• (Neurofibromatosis tipo 2 - gen NF2)
• (Síndrome de Turcot - gen APC)
• (Síndrome de Gorlin - gen PTCH)
• (Complejo de esclerosis tuberosa - genes TSC1 y TSC2)
• (Síndrome de Li-Fraumeni - gen TP53)

Sin embargo, solo entre el 5 % y el 10 % de las personas con un tumor cerebral tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Esto significa que, en la mayoría de los casos, no es hereditaria.

¿Cómo se puede saber si se tiene un tumor cerebral?

Diagnosticar un tumor cerebral a veces puede ser un proceso complejo que requiere la participación de varios especialistas. Sin embargo, en ocasiones los médicos descubren un tumor cerebral por casualidad al realizar pruebas de imagen por otro problema médico.

Si presenta síntomas de un tumor cerebral, su médico primero le realizará un examen físico. También le preguntará sobre aspectos como:

• Sus síntomas.
• Enfermedades pasadas y presentes.
• Tipos de medicamentos que se utilizan actualmente.
• Cirugías y tratamientos médicos realizados.
• Antecedentes médicos familiares.

Además, el doctorTambién se puede realizar un examen neurológico. Este examen buscará cualquier cambio en su:

• Equilibrio y coordinación.
• estado mental.
• Audiencia.
• Visión.
• Reflejos.

Estos cambios proporcionan una pista sobre qué parte del cerebro puede verse afectada por un tumor.

Si su médico sospecha que usted puede tener un tumor cerebral, el siguiente paso suele ser realizar una tomografía cerebral. A menudo se trata de una resonancia magnética (RM) .

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar un tumor cerebral?

Los médicos utilizan varias pruebas para diagnosticar un tumor cerebral:

• Resonancia magnética o tomografía computarizada cerebral: La resonancia magnética (RM) es la mejor prueba para detectar tumores cerebrales. Si no puede realizarse una RM , la tomografía computarizada (TC) es una buena alternativa. Antes de estas pruebas, se inyecta un medio de contraste en una vena para que el tumor sea más visible. Estas pruebas pueden mostrar el tamaño del tumor y su ubicación exacta con gran detalle. En ocasiones, el médico también examinará otras partes del cuerpo, como los pulmones, el colon o la mama, para comprobar si el tumor se ha diseminado.
• Biopsia: Para determinar con exactitud el tipo de tumor y si es canceroso, generalmente se extrae una pequeña muestra para examinarla al microscopio ( biopsia ). Un neurocirujano puede realizar esta biopsia durante la cirugía para extirpar total o parcialmente el tumor. Si el tumor es de difícil acceso, se puede realizar una biopsia estereotáctica mediante una pequeña incisión en el cráneo y la extracción de una muestra de tejido con una aguja.
• Punción lumbar: En esta prueba, el médico utiliza una aguja pequeña para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) del espacio que rodea la médula espinal. El líquido se analiza en un laboratorio para detectar la presencia de células cancerosas. Esta prueba se realiza cuando se sospecha que el tumor se ha extendido a las membranas que recubren el cerebro ( meninges ).
• Pruebas especiales: En ocasiones, existen pruebas especiales que pueden ayudar con el diagnóstico. Por ejemplo, su médico puede solicitar análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo para detectar sustancias ( marcadores tumorales ) liberadas por ciertos tumores. También puede buscar anomalías genéticas específicas comunes a ciertos tumores.

¿Cuáles son los tratamientos para los tumores cerebrales?

El tratamiento de los tumores cerebrales depende de varios factores:

• La ubicación del tumor, su tamaño y su tipo.
• Número de nueces.
• su edad.
• Tu salud en general.

No canceroso (benigno)Los tumores cerebrales generalmente se pueden extirpar con éxito mediante cirugía y rara vez reaparecen. Sin embargo, esto depende en gran medida de si el neurocirujano puede extirpar el tumor por completo y de forma segura.

Los tratamientos que los adultos toleran sin causar mucho daño cerebral, como la radioterapia , pueden alterar el desarrollo normal del cerebro de un niño pequeño, especialmente de uno menor de cinco años. Por eso, los médicos son muy cuidadosos al tratar a niños.

Los médicos suelen utilizar una combinación de tratamientos para tratar un tumor. Estas son algunas de las opciones de tratamiento que podría tener:

• Craneotomía: Siempre que sea posible, los neurocirujanos extirpan el tumor. Realizan la cirugía con sumo cuidado, a veces mientras el paciente está despierto (no sentirá ningún dolor), para minimizar el daño a áreas funcionales importantes del cerebro.
• Radioterapia: Consiste en utilizar altas dosis de rayos X para destruir las células de los tumores cerebrales o reducir el tamaño del tumor.
• Radiocirugía: También es un tipo de radioterapia. Sin embargo, utiliza haces de radiación altamente focalizados (rayos gamma o haces de protones) para destruir el tumor. En realidad no es una cirugía, ya que no requiere incisión.
• Braquiterapia: Este también es un tipo de radioterapia. En este procedimiento, se colocan quirúrgicamente semillas o gránulos radiactivos dentro o cerca del tumor canceroso.
• Quimioterapia: Este tratamiento utiliza fármacos anticancerígenos para destruir las células cancerosas en el cerebro y en todo el cuerpo. Puede recibir quimioterapia por vía intravenosa o en forma de pastillas. Su médico podría recomendarle quimioterapia para eliminar las células cancerosas restantes después de la cirugía o para detener el crecimiento de las que aún persistan.
• Inmunoterapia: También llamada terapia biológica, utiliza el propio sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer. Básicamente, estimula el sistema inmunitario y lo ayuda a realizar su función de manera más eficiente.
• Terapia dirigida: En este tratamiento, los fármacos actúan sobre características específicas de las células cancerosas sin dañar las células sanas. Su médico podría recomendársela si tiene dificultades para tolerar los efectos secundarios de la quimioterapia , como fatiga y náuseas.
• Observación atenta/vigilancia activa: Si su tumor cerebral es muy pequeño y no presenta síntomas, su médico puede recomendarle un seguimiento exhaustivo del tumor con pruebas frecuentes para comprobar si está creciendo.

Existen otros tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas causados ​​por tumores cerebrales:

• Derivaciones: Si el tumor está provocando un aumento de la presión dentro del cráneo, es posible que necesite que le coloquen quirúrgicamente una derivación (un tubo) en el cerebro para eliminar el exceso de líquido cefalorraquídeo .
• Medicamentos como el manitol y los corticosteroides : Estos medicamentos ayudan a reducir la presión dentro del cráneo y a disminuir la inflamación alrededor del tumor.
• Cuidados paliativos: Se trata de una forma especializada de atención que proporciona alivio de los síntomas, confort y apoyo a las personas con enfermedades graves. También brinda apoyo a quienes cuidan al paciente y a las personas afectadas por su enfermedad.

¿Cuál es el pronóstico de esta afección?

El pronóstico para las personas con tumores cerebrales varía enormemente. Entre los factores que influyen en ello se incluyen:

• El tipo, la calidad y la procedencia de la fruta.
• Si el tumor fue extirpado por completo mediante cirugía.
• Tu edad y tu estado de salud general.

En la mayoría de los casos, los médicos pueden tratar con éxito un tumor cerebral. Algunas personas llevan una vida activa y plena a pesar de tener tumores cerebrales asintomáticos. En otros casos, los tumores cerebrales pueden reaparecer después del tratamiento. Si esto le sucede, es posible que deba continuar el tratamiento, como la quimioterapia o la radioterapia, para detener el crecimiento o la propagación del tumor.

¿Cuál es la tasa de recuperación?

Las tasas de supervivencia varían según el tipo de tumor cerebral. También varían según la edad, la raza y el estado de salud general. Estas tasas son estimaciones basadas en promedios. La tasa de supervivencia a cinco años es el porcentaje de personas que viven al menos cinco años después de ser diagnosticadas con un tumor cerebral.

Por ejemplo, la tasa de supervivencia a cinco años para el tumor cerebral primario no canceroso más común (meningioma) es la siguiente:

• Más del 96% para niños de 14 años o menos.
• El 97% para las personas de entre 15 y 39 años.
• Más del 87% para adultos de 40 años o más.

Dado que las tasas de recuperación varían mucho y dependen de varios factores, lo mejor es hablar con su médico sobre qué esperar en función de su diagnóstico.

¿Se pueden prevenir los tumores cerebrales?

Lamentablemente, no es posible prevenir por completo un tumor cerebral. Sin embargo, puedes reducir el riesgo de desarrollarlo evitando factores ambientales perjudiciales, como fumar y la exposición excesiva a la radiación.

Si un familiar cercano (hermano, hermana o padre) ha tenido un tumor cerebral, es importante que se lo comunique a su médico. Es posible que le derive a una consulta de asesoramiento genético para determinar si usted tiene alguna afección genética relacionada con los tumores cerebrales.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si le han diagnosticado un tumor cerebral, deberá reunirse periódicamente con su equipo médico para recibir tratamiento y controlar sus síntomas.

Si los síntomas de su tumor cerebral empeoran o si aparecen nuevos síntomas, sin duda debe consultar a un médico.

Incluso después del tratamiento del tumor cerebral, es importante mantener un contacto regular con su médico.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico sobre un tumor cerebral?

Si le diagnostican un tumor cerebral, puede resultarle útil hacerle estas preguntas a su médico:

• ¿Este tumor es canceroso (maligno) o no canceroso (benigno)?
• ¿Qué tipo de tumor tengo?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Mi tratamiento me causará efectos secundarios?
• ¿Quiénes son los especialistas que participan en mi atención médica?
• ¿Cuál es mi pronóstico?
• ¿Existe riesgo de que mis familiares desarrollen un tumor cerebral?
• ¿Conoces algún grupo de apoyo, ya sea en línea o presencial, para personas con tumores cerebrales?

El mensaje más importante para llevarse a casa

Es normal sentir miedo y agobio al enterarse de que se tiene un tumor cerebral. Pero recuerde, no todos los tumores cerebrales son cancerosos. De hecho, aproximadamente dos tercios son benignos . Sin embargo, pueden causar problemas en el cerebro. Lo más importante es confiar en que su equipo médico trabajará con usted para crear un plan de tratamiento integral que se adapte a sus necesidades, trate el tumor y mejore su calidad de vida. No tenga miedo, infórmese bien y siga los consejos de su médico.

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