Cuando oímos la palabra "cáncer", muchos sentimos un gran temor. Es completamente normal. Pero cuando estamos bien informados sobre aquello que tememos, ese temor disminuye un poco y adquirimos la fuerza necesaria para afrontarlo. Hoy vamos a hablar del cáncer. Pero no lo hacemos para asustarnos, sino para comprender. Porque el cáncer no es una sola enfermedad, sino un conjunto de cientos de enfermedades diferentes. Por eso existen tantos tipos de cáncer.
En pocas palabras, ¿qué es el cáncer?
Nuestro cuerpo está formado por miles de millones de pequeñas partes llamadas células. Estas células se forman, crecen y finalmente mueren de manera muy ordenada. Este es un proceso muy ordenado.
Imagina que algunas de estas células se olvidan de "actuar en contra de las órdenes". Comienzan a dividirse y multiplicarse sin control. Luego, esas células se unen y forman algo parecido a un tumor .
No todos los tumores son cancerosos.
- Tumores benignos: No son cancerosos. Se forman en un solo lugar y permanecen allí. No se diseminan a otras partes del cuerpo.
- Tumores malignos: Son lo que llamamos cáncer. Pueden desprenderse de su lugar de origen, viajar a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático y formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. A esto lo llamamos propagación del cáncer (metástasis) .
Existen algunos tipos de cáncer, como la leucemia, que no forman tumores sólidos como estos. En esos casos, se produce un trastorno en el proceso de producción de células sanguíneas.
¿Cómo se clasifican los cánceres?
Es posible que hayas escuchado a los médicos usar muchos nombres al hablar del cáncer. No te alarmes al ver estos nombres. Darle un nombre específico al cáncer es muy importante para elegir el medicamento adecuado para la enfermedad. Los cánceres se clasifican de dos maneras principales.
1. Por ubicación:
Esta es la forma más común en que hablamos de ello. El nombre deriva del lugar del cuerpo donde se originó el cáncer.
- Si comienza en el seno - Cáncer de mama
- Si comienza en los pulmones: cáncer de pulmón.
- Si comienza en el cuello uterino - Cáncer de cuello uterino
- Si comienza en el colon: cáncer colorrectal
2. Por tipo de tejido:
Esta es una clasificación un poco más detallada. Estos nombres se basan en el tipo de célula de la que se originó el cáncer. Esto es muy importante para que los médicos puedan planificar el tratamiento.
| Categoría Cáncer | Explicación sencilla | Ejemplos |
|---|---|---|
| Carcinoma | Cánceres que se forman en los tejidos que recubren la superficie del cuerpo (piel) o los órganos internos (tejido epitelial). Este es el tipo más común. | Cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer de colon, cáncer de piel (carcinoma basocelular) |
| Sarcoma | Cánceres que se desarrollan en el tejido conectivo, como huesos, cartílagos, grasa, músculos y vasos sanguíneos. Estos no son muy comunes. | Cáncer de hueso (osteosarcoma), sarcoma de Kaposi |
| Leucemia | Cánceres que se desarrollan en los tejidos productores de sangre, como la médula ósea. Estos no forman tumores sólidos. Lo que sucede es que se produce una gran cantidad de glóbulos blancos anormales. | Leucemia mieloide aguda (LMA), leucemia linfocítica crónica (LLC) |
| Linfoma y mieloma | Cánceres que se desarrollan en las células (mastocitos) del sistema inmunitario. | Linfoma de Hodgkin, linfoma no Hodgkin, mieloma múltiple |
| Cánceres del sistema nervioso central | Cánceres que se desarrollan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. | Tumor cerebral, meningioma |
¡No te asustes cuando veas esta pila de nombres!
Puedes ver cuántos tipos de cáncer existen. Cuando escuchamos nombres como carcinoma adenoide quístico, tumor del estroma gastrointestinal (GIST) y síndrome mielodisplásico (SMD), podemos sentir que no entendemos nada.
Lo importante es que todos estos nombres y clasificaciones no están ahí para asustarte. Están ahí para ayudar al médico que te atiende a elegir el tratamiento más adecuado y eficaz para ti.
Por ejemplo, incluso el cáncer de mama tiene varios tipos. El cáncer de mama HER2 positivo es uno de ellos. Existen tratamientos específicos para este tipo. Por lo tanto, identificar el tipo exacto de cáncer es fundamental para salvar vidas.
¿Tiene algún síntoma o sospecha?
Los síntomas pueden variar mucho dependiendo del tipo de cáncer. Algunos síntomas comunes pueden incluir:
- Un bulto o hinchazón nueva y anormal en cualquier parte del cuerpo.
- Pérdida de peso repentina.
- Fatiga persistente.
- Un cambio en el aspecto de la piel (una herida que no cicatriza, un cambio en el color o el tamaño de una mancha).
- Una tos persistente o un cambio en la voz.
- Un cambio en los hábitos intestinales o urinarios.
Si experimentas estos síntomas, por favor, no especules ni te fíes de rumores. Lo mejor y único que puedes hacer es consultar con un médico cualificado de inmediato.
El médico escuchará atentamente lo que usted diga, lo examinará y, si es necesario, lo derivará para realizarle más pruebas. Puede que no sea cáncer. Pero lo más importante es disipar cualquier duda. Porque si se detecta un cáncer en una etapa temprana (detección precoz) , es mucho más probable que se cure por completo.
Mensaje para llevar a casa
- El cáncer no es una sola enfermedad, sino un grupo de enfermedades que se originan en diferentes tipos de células, en diferentes partes del cuerpo.
- Las diferentes denominaciones y clasificaciones que se le dan al cáncer tienen como objetivo ayudar a los médicos a elegir el tratamiento más eficaz y adecuado para el paciente.
- Si notas algún cambio inusual en tu cuerpo, un bulto, una herida que no cicatriza o un síntoma persistente, no lo ignores.
- Nunca decidas que tienes una enfermedad basándote en lo que lees en internet o en lo que dicen los demás. Consulta siempre con un médico.
- La mayoría de los cánceres se pueden curar por completo si se detectan a tiempo, por lo que es importante buscar atención médica cuanto antes.
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