¿Conoces esta importante vena del cuello? Hablemos de la arteria carótida.

¿Te has preguntado alguna vez qué se siente al tocarte el cuello con los dedos? Son dos vasos sanguíneos vitales que laten al mismo ritmo que el corazón y que llevan sangre al cerebro, la cara y el cuello. Hoy hablaremos de estas dos arterias, las arterias carótidas, que trabajan silenciosamente en nuestro cuerpo. En este artículo, hablaremos de la importancia de su salud para nuestra vida.

En pocas palabras, ¿qué son las arterias carótidas?

Imagina que nuestro cuerpo es una gran ciudad. Los vasos sanguíneos serían como las calles de esa ciudad. Estas calles transportan el oxígeno y los nutrientes necesarios a cada parte del cuerpo. De esta manera, las arterias carótidas serían como dos autopistas principales que conducen al cerebro, el centro de control de nuestro organismo.

Estas dos arterias principales se encuentran a ambos lados del cuello, una a cada lado:

• Arteria carótida común izquierda
• Arteria carótida común derecha

Estas dos arterias nacen en la parte superior del pecho, suben por el cuello y se dividen en dos ramas principales justo debajo de la mandíbula. Tienen forma de Y. A esta división la llamamos bifurcación carotídea.

Esas dos ramas son:

1. Arteria carótida interna: Esta es la parte principal de la autopista. Va directamente al cráneo, suministrando sangre a nuestro cerebro .

2. Arteria carótida externa: Esta rama suministra sangre a las partes que se encuentran fuera del cráneo, como la cara, el cuello y el cuero cabelludo .

Las arterias que se dividen de esta manera se ramifican en muchas ramas más pequeñas, que suministran sangre rica en oxígeno a todos los tejidos y órganos de nuestra cabeza y cuello.

¿Cómo funcionan exactamente estas arterias?

La función principal y única de las arterias carótidas es transportar sangre limpia y rica en oxígeno, bombeada por el corazón, al cerebro y otras partes de la cabeza sin obstrucciones. Este recorrido debe ser muy fluido y rápido.

Pero imagínate, ¿qué pasaría si se acumulara basura en algún punto de esta carretera y la bloqueara? Se formaría un atasco, ¿verdad? Así es como sustancias como el colesterol se depositan en el interior de las arterias (lo que llamamos placa) y, si la arteria se estrecha, el flujo sanguíneo se obstruye. Si eso ocurre, pueden producirse afecciones graves como un derrame cerebral.

Analicemos con un poco más de detalle la anatomía de las arterias carótidas.

Esta parte es un poco técnica, pero intentemos que sea sencilla. No necesitas recordar todos estos nombres, pero conviene tener una idea general de cómo funcionan.

Arteria carótida externa

Comienza en el punto donde se bifurca formando una Y y se dirige hacia la oreja. Se divide en aproximadamente ocho ramas principales. Estas ramas irrigan los músculos de la cara, la lengua, la glándula tiroides, los lóbulos de las orejas y el cuero cabelludo. Cuando te tocas la mejilla, se enrojece, y cuando te afeitas, sangra. Todo esto está relacionado con las ramas que se desprenden de la arteria carótida externa.

Arteria carótida interna

Esta es la rama más importante. Recorre el cuello y entra en el cráneo a través de un orificio especial en la base del cráneo llamado "conducto carotídeo". Una vez dentro del cráneo, esta arteria sigue un trayecto algo sinuoso y complejo.

Dentro del cráneo, esta arteria se divide en varias ramas principales. Estas suministran sangre a gran parte de nuestro cerebro y nuestros ojos .

¿Qué enfermedades afectan a estas arterias?

Pueden surgir problemas en estas autopistas. Si ocurren, las consecuencias pueden ser muy peligrosas. A continuación, se describen algunos de los principales problemas que se observan.

• Enfermedad de la arteria carótida: También conocida como estenosis de la arteria carótida. Estenosis significa estrechamiento. Esto ocurre porque el colesterol, la grasa y otras sustancias se acumulan en las paredes de la arteria, formando una gruesa capa de placa. Es como la acumulación de óxido y suciedad dentro de una tubería de agua, que impide el paso del agua. A esta afección la llamamos aterosclerosis. Esta placa provoca el estrechamiento de la arteria y, a veces, un fragmento puede desprenderse y bloquear un pequeño vaso sanguíneo en el cerebro. También puede formarse un coágulo de sangre sobre esta placa, que puede desprenderse y bloquear un vaso en el cerebro. Esta es una causa importante de un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular .

• Aneurisma de la arteria carótida: Se trata de un punto débil en la pared de una arteria, que provoca que se abulte como un globo. En este abultamiento pueden formarse coágulos de sangre. También puede crecer considerablemente y romperse repentinamente.

• Disección de la arteria carótida: Se trata de un desgarro o ruptura en la capa interna de la pared arterial. Esto puede obstruir o bloquear completamente el flujo sanguíneo y provocar un accidente cerebrovascular.

• Displasia fibromuscular (DFM): Se trata de una afección bastante rara en la que el crecimiento anormal de células en las paredes arteriales puede provocar el estrechamiento de las arterias, aneurismas o disecciones.

¡Ten mucho cuidado con estos síntomas!

Muchas personas con enfermedad de la arteria carótida no presentan síntomas. Estos suelen aparecer tras una emergencia, como un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular. Por lo tanto, conocer los siguientes síntomas, tanto para usted como para su familia, puede ayudar a salvar una vida.

Si presenta alguno de estos síntomas, no lo dude ni un segundo y llame inmediatamente al servicio de ambulancias 1990 (Suvaseriya) o acuda a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) del hospital más cercano.

• Un lado de la cara se siente caído o sin vida.
• Dificultad para articular las palabras, incapacidad para formar palabras o habla arrastrada al hablar .
• Pérdida repentina o visión borrosa en uno o ambos ojos . Puede sentirse como si una cortina negra cayera delante de los ojos.
• Entumecimiento, debilidad o pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo (brazo, pierna) .
• Pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo.

¿Cómo se revisan las arterias carótidas?

Si su médico sospecha que hay algún problema con su arteria carótida, lo primero que hará será colocarle un estetoscopio en el cuello y escuchar el sonido de la sangre fluyendo a través de ella. Si la arteria está estrechada, es posible que oiga un silbido inusual (soplo carotídeo) al pasar la sangre.

Además, para confirmar aún más la situación, puede consultar las siguientes pruebas:

• Ecografía carotídea: una prueba sencilla e indolora que utiliza ondas sonoras para observar cómo fluye la sangre dentro de las arterias y cuán estrechas son. (Espera, "বির্ভাগন" es bengalí. Debo evitarlo. Lo reformularé: "সাব্দা তার্থানে মালিকা..."). Una prueba sencilla e indolora que utiliza ondas sonoras para observar cómo fluye la sangre dentro de las arterias y cuán estrechas son.
• Tomografía computarizada / Angiografía por tomografía computarizada: Obtención de imágenes detalladas de las arterias mediante rayos X.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM): Obtención de imágenes detalladas de las arterias mediante un campo magnético.
• Angiografía carotídea: Una prueba que utiliza rayos X para visualizar claramente la obstrucción en la arteria mediante la inyección de un líquido especial en la misma.

¿Cuáles son los tratamientos?

Si su arteria carótida está estrechada u obstruida, existen tratamientos disponibles. El tratamiento depende del grado de estrechamiento de la arteria, de sus síntomas y de su estado de salud general.

Tratamiento con medicamentos

• Medicamentos antiplaquetarios: Medicamentos como la aspirina reducen el riesgo de coágulos sanguíneos.
• Medicamentos para la presión arterial: Dado que la presión arterial alta daña las arterias, es fundamental controlarla.
• Medicamentos para reducir el colesterol: Fármacos como las estatinas reducen la acumulación de placa en las paredes de las arterias.

Cirugía y otros métodos

• Endarterectomía carotídea: Esta cirugía consiste en abrir la arteria y eliminar la placa acumulada en su interior. Esto limpia la arteria y restablece el flujo sanguíneo.
• Angioplastia y colocación de stent carotídeo: Este procedimiento se realiza a través de una pequeña incisión. Se introduce un alambre con un balón a través de la zona estrechada de la arteria y se infla el balón para ensancharla. A continuación, se inserta un pequeño tubo de malla (stent) para evitar que la zona se vuelva a estrechar.

¿Cómo puedo mantener sanas mis arterias carótidas?

Hay muchas cosas que puedes hacer para mantener sanos todo tu corazón y tu sistema vascular, no solo tus arterias carótidas.

• Evita fumar por completo.Fumar es la principal causa de daño a las arterias. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, consulta con tu médico.
• Sigue una dieta saludable para el corazón. Adopta la dieta mediterránea, que incluye verduras, frutas, legumbres, pescado y grasas saludables como el aceite de oliva. Reduce el consumo de alimentos ricos en aceite, azúcar y sal.
• Haz ejercicio con regularidad. Intenta realizar al menos 30 minutos de ejercicio al día, como caminar, correr o andar en bicicleta. Consulta con tu médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.
• Mantén un peso saludable. El sobrepeso es una de las principales causas de enfermedades cardíacas y estrechamiento de las arterias.
• Si padece diabetes, hipertensión o colesterol alto , siga las instrucciones de su médico y controle bien estas afecciones.