¿Sientes molestias después de tomar leche, comer yogur o queso, como si tuvieras el estómago lleno y con gases? ¿Quizás dolor de estómago y diarrea? Muchas personas experimentan esto. Es una afección muy común entre los adultos. Así que hoy hablaremos sobre las causas y cómo evitarla.
¿Qué es exactamente la intolerancia a la lactosa?
En pocas palabras, la intolerancia a la lactosa se produce cuando el cuerpo no puede digerir correctamente la lactosa, un azúcar presente en la leche y los productos lácteos.
Bien, veamos ahora cómo sucede esto. Cuando consumimos lácteos, el azúcar llamado lactosa necesita ser digerido en el intestino delgado. Nuestro cuerpo utiliza una enzima para ello: la lactasa . Al igual que se necesita una llave para abrir una cerradura, la enzima lactasa es esencial para descomponer la molécula de azúcar llamada lactosa y digerirla.
Sin embargo, en las personas con intolerancia a la lactosa, el cuerpo produce muy poca o ninguna enzima lactasa. ¿Qué sucede entonces? La lactosa de los productos lácteos que consumimos pasa del intestino delgado al intestino grueso (colon) sin ser digerida.
Esto es como un festín para las bacterias del intestino grueso. Comienzan a alimentarse de la lactosa sin digerir. En el proceso , se producen gases y otras sustancias. Esto es lo que provoca la sensación de saciedad, los calambres estomacales, los ruidos intestinales y, a veces, la diarrea.
Lo más importante es que esto no es una enfermedad, sino una condición causada por un cambio natural en el cuerpo. Así que no le tengas miedo innecesariamente.
¿Cuáles son las diferentes formas en que se produce la intolerancia a la lactosa?
Esta afección no se presenta de la misma manera en todas las personas. Existen cuatro tipos principales. Analicémoslos con claridad.
| Tipo de intolerancia a la lactosa | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Intolerancia primaria a la lactosa | Esta es la más común.Tipo. Cuando somos jóvenes, especialmente durante la lactancia materna, nuestro cuerpo produce mucha enzima lactasa. Sin embargo, a partir de los 5 años, esta producción disminuye gradualmente. Con la edad, puede llegar a disminuir hasta el punto de que ya no podamos digerir los productos lácteos. Esto se debe a factores genéticos . Es muy común entre las personas de países como Asia y África. |
| Intolerancia secundaria a la lactosa | Esto ocurre cuando el intestino delgado se daña debido a otra enfermedad, un accidente o una cirugía. Por ejemplo, enfermedades intestinales como la celiaquía y la enfermedad de Crohn pueden reducir la producción de lactasa de forma temporal o permanente. Esta afección suele desaparecer al tratar la enfermedad. |
| Intolerancia a la lactosa durante el desarrollo | Esto se observa en bebés prematuros . Dado que el sistema digestivo del bebé no está completamente desarrollado, la enzima lactasa puede estar reducida en las primeras etapas. Sin embargo, esta condición mejora por sí sola a medida que el bebé crece. |
| Intolerancia congénita a la lactosa | Esta es una afección muy rara . Lo que sucede es que el cuerpo no produce la enzima lactasa desde el nacimiento. Se trata de una enfermedad genética. Para que un niño padezca esta afección, debe heredar el gen correspondiente tanto de la madre como del padre. |
¿Se trata de una alergia a la leche?
No. Aquí es donde mucha gente se confunde. La intolerancia a la lactosa y la alergia a los lácteos son dos cosas completamente diferentes.
- Intolerancia a la lactosa: Se trata de un problema digestivo . Ocurre cuando el cuerpo carece de la enzima lactasa, lo que dificulta la digestión del azúcar de la leche. Los síntomas son molestos, pero no ponen en peligro la vida .
- Alergia a los lácteos: Se trata de una reacción del sistema inmunitario.Está relacionado. Lo que sucede es que el cuerpo reconoce una proteína de la leche como un "enemigo" y la ataca. Esto puede causar síntomas graves como erupciones cutáneas y dificultad para respirar. En algunos casos, incluso puede ser mortal .
Si tienes alergia a la leche, no debes consumir ni una gota. Pero si tienes intolerancia a la lactosa, tal vez una pequeña cantidad, como un poco de yogur o un trozo de queso, no te haga daño. Varía de persona a persona.
¿Qué hacemos entonces al respecto?
No hay forma de prevenirlo, ni existe cura para ello. Pero esta afección se puede controlar muy fácilmente .
Lo primero y más importante es limitar el consumo de leche y productos lácteos a una cantidad que no te cause molestias.
1. Conoce tus límites: Algunas personas toleran bien una taza de té con leche, pero les cuesta tomar un vaso de leche. Otras pueden comer yogur, pero no queso. Experimenta y descubre por ti mismo hasta qué punto te resulta incómodo.
2. Elige alternativas: Actualmente existen leches sin lactosa en el mercado. También puedes usar alternativas como leche de soja, leche de almendras y leche de coco.
3. Suplementos de la enzima lactasa: Las tabletas o gotas de la enzima lactasa están disponibles en farmacias. Tomarlas antes de consumir lácteos puede reducir significativamente el riesgo de problemas, ya que la enzima necesaria para digerir los alimentos se proporciona externamente. Sin embargo, es recomendable consultar con su médico antes de usarlas.
¿Cómo obtener calcio y vitamina D sin leche?
Esta es una pregunta muy importante. Al limitar el consumo de lácteos, es posible que no obtengamos suficiente calcio y vitamina D, esenciales para tener huesos fuertes. Pero no te preocupes, hay muchas otras maneras de obtenerlos.
- Alimentos ricos en calcio: Verduras de color verde oscuro como las espinacas, la col rizada, el brócoli, la soja, el tofu, pescados pequeños (como las sardinas) y el salmón.
- Vitamina D: La exposición al sol es la mejor manera natural de obtener vitamina D. Los pescados grasos como el salmón y el atún también contienen vitamina D.
Si te resulta difícil obtener el calcio y la vitamina D que necesitas solo con la alimentación, puedes tomar suplementos de calcio bajo supervisión médica . Lo más seguro es consultar con tu médico antes de tomar una decisión.
Mensaje para llevar a casa
- La intolerancia a la lactosa es la incapacidad para digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche. No es una enfermedad, sino una condición del organismo.
- Esto es completamente diferente a una alergia a la leche. La intolerancia a la lactosa no pone en peligro la vida.
- Aunque no tiene cura definitiva, se puede controlar fácilmente limitando el consumo de lácteos y tomando suplementos de la enzima lactasa.
- Si limitas tu consumo de lácteos, asegúrate de obtener calcio y vitamina D de otras fuentes alimentarias.
- Antes de usar cualquier suplemento o si tiene alguna inquietud sobre sus síntomas, asegúrese de consultar a su médico.
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