Muchas mujeres se asustan al oír hablar de cáncer de cuello uterino. Pero si están bien informadas, no hay motivo para temer. Este tipo de cáncer se puede prevenir en la mayoría de los casos y, si se detecta a tiempo, se puede curar por completo. Así que hoy hablaremos de ello en un cingalés sencillo y comprensible, sin rodeos. Como si estuviéramos hablando con tu mejor amiga.
En pocas palabras, ¿qué es el cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino es un tipo de cáncer que se origina en las células que recubren el cuello uterino, la parte del útero que se conecta con la vagina. No se desarrolla de forma repentina. Comienza cuando las células sanas del cuello uterino cambian gradualmente y se convierten en células anormales (células precancerosas) que pueden volverse cancerosas.
La principal causa es el virus del papiloma humano (VPH) . De hecho, casi el 100% de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por la infección por VPH. Este virus se transmite sexualmente. Pero no se alarme. El VPH es un virus muy común. Muchas personas sexualmente activas se infectarán con este virus en algún momento de su vida. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el sistema inmunitario lo elimina. A veces, el virus puede persistir sin ser eliminado del organismo. Si esto ocurre, existe el riesgo de que las células del cuello uterino se alteren y se conviertan en cáncer.
Lo más importante es que hacerse pruebas como la citología vaginal a tiempo y vacunarse contra el VPH puede reducir considerablemente este riesgo.
En la mayoría de los casos, este cáncer no presenta síntomas importantes hasta que se ha diseminado. Por eso, las revisiones periódicas y la vacuna contra el VPH son tan importantes. Si se detecta a tiempo, puede ser muy curable.
¿Cuáles son los principales tipos de cáncer de cuello uterino?
Existen dos tipos principales de cáncer de cuello uterino.
1. Carcinomas de células escamosas: Este tipo representa entre el 80% y el 90% de los cánceres de cuello uterino.
2. Adenocarcinomas: Este tipo de cáncer representa entre el 10% y el 20%.
A veces, el cáncer puede desarrollarse como una combinación de ambos tipos. Si tienes problemas para recordar estos nombres, no te preocupes. Esto es importante para los médicos. Lo más importante que debes saber son los síntomas y cómo prevenirlos.
¿A qué síntomas debes prestar atención?
Como dijimos antes, en las primeras etapas del cáncer de cuello uterinoPor lo general, no presenta síntomas. Por eso también se le llama cáncer insidioso. Los síntomas comienzan a aparecer cuando el cáncer ya ha crecido un poco.
Deberías estar un poco preocupado por los siguientes síntomas. Si presentas uno o más de ellos, no te alarmes y consulta a tu médico.
| Tipo de síntoma | Descripción |
|---|---|
| Síntomas tempranos |
|
| Síntomas que pueden aparecer cuando el cáncer se propaga |
|
Recuerda que no todas las personas con estos síntomas tienen cáncer de cuello uterino. También pueden deberse a otros problemas de salud más sencillos. Sin embargo, si experimentas sangrado inusual o flujo vaginal extraño, debes consultar con un médico.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer cáncer de cuello uterino?
Existen varios factores de riesgo que pueden influir en el desarrollo del cáncer de cuello uterino. Algunos los podemos controlar y otros no.
Factores de riesgo que podemos controlar
- No hacerse la prueba a tiempo: Las personas que no se hacen la prueba de Papanicolaou en los intervalos programados tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino porque esta prueba puede detectar células precancerosas antes de que se conviertan en cancerosas.
- Infección por VPH: Como ya hemos comentado, la infección por VPH es la principal causa. Reducir el riesgo de infección por VPH puede disminuir el riesgo de cáncer de cuello uterino.
- Vida sexual: Tener relaciones sexuales antes de los 18 años y tener múltiples parejas sexuales aumenta el riesgo de infección por VPH.
- Fumar: Fumar cigarrillos aumenta significativamente el riesgo de cáncer de cuello uterino.
- Infección por VIH: Las personas infectadas con el VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino que la población general.
- Tener un sistema inmunitario débil: Cuando el sistema inmunitario está débil, la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones disminuye.
Factores de riesgo que no podemos controlar
- DES (dietilestilbestrol): Este medicamento se administró a algunas mujeres embarazadas para prevenir abortos espontáneos entre 1938 y 1971. Si su madre tomó este medicamento durante el embarazo, usted podría tener un riesgo ligeramente mayor de padecer cáncer de cuello uterino.
- Antecedentes familiares: Si algún miembro de su familia (madre, hermana) ha padecido cáncer de cuello uterino, usted también podría estar en riesgo debido a factores genéticos.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
Si sospecha que tiene cáncer de cuello uterino, su médico le derivará para que le realicen varias pruebas.
1. Prueba de Papanicolaou: Esta es la prueba más básica e importante. En esta prueba, se toma una pequeña muestra de células de la superficie del cuello uterino y se examina bajo un microscopio para ver si hay células anormales.
2. Prueba del VPH: Similar a la prueba de Papanicolaou, esta prueba utiliza una muestra de células tomadas del cuello uterino para comprobar la presencia de cepas del VPH que tienen más probabilidades de causar cáncer.
3. Colposcopia: Si los resultados de su prueba de Papanicolaou son anormales, esta es la siguiente prueba que se le realizará. En ella, el médico utilizará un instrumento de aumento (colposcopio) para examinar su cuello uterino. Cualquier célula anormal podrá verse claramente.
4. Biopsia: Si durante la colposcopia se observa una zona sospechosa, se extrae una pequeña muestra de tejido de esa zona y se envía a un laboratorio para confirmar la presencia de células cancerosas. Existen varios métodos para ello:
- Biopsia por punción: Consiste en extirpar un trozo de tejido sospechoso con un instrumento pequeño.
- LEEP (Procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa): Extirpación de tejido anormal mediante un asa de alambre eléctrico.
- Biopsia cónica: Extracción de un fragmento de tejido del cuello uterino de tamaño considerable y con forma de cono.
Si estas pruebas confirman que tiene cáncer, es posible que necesite realizarse pruebas adicionales, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) , para determinar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Esta información se utiliza para determinar la etapa del cáncer y el mejor tratamiento para usted.
¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de cuello uterino?
El tratamiento para el cáncer de cuello uterino se determina en función del estadio del cáncer, su edad, su estado de salud general y si desea tener hijos en el futuro.
| Método de tratamiento | Explicación sencilla |
|---|---|
| Cirugía | En las etapas iniciales, se extirpa únicamente la parte del útero con células cancerosas o el útero y el cuello uterino completos (histerectomía). El tipo de cirugía varía según la extensión del cáncer. |
| Radioterapia | Destruir las células cancerosas mediante rayos de alta energía (como los rayos X). Esto se puede lograr con una máquina externa al cuerpo o introduciendo una sustancia radiactiva en él. |
| Quimioterapia | Los fármacos contra el cáncer se inyectan en el cuerpo o se administran en forma de pastillas. Estos fármacos viajan a través del torrente sanguíneo y destruyen las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. |
| Terapia dirigida | Esto implica administrar fármacos que actúan sobre proteínas específicas que ayudan a las células cancerosas a crecer y propagarse, sin dañar las células sanas. |
| Inmunoterapia | Estimular el sistema inmunológico de nuestro propio cuerpo, permitiéndole identificar y destruir las células cancerosas. |
En ocasiones, puede ser necesario combinar uno o más de estos tratamientos. Por ejemplo, la quimioterapia o la radioterapia pueden administrarse antes o después de la cirugía. Su médico le explicará todo esto.
¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?
¡Sin duda! Esta es la mejor noticia de este artículo. El cáncer de cuello uterino es un cáncer que podemos prevenir en gran medida. Hay algunas cosas que podemos hacer al respecto.
- Vacúnate contra el VPH: Esto es fundamental. Esta vacuna protege contra los principales tipos de VPH que causan cáncer de cuello uterino. Generalmente, se recomienda para niñas y mujeres jóvenes. Consulta con tu médico sobre la edad adecuada para vacunarte.
- Realízate una prueba de Papanicolaou a tiempo: Después de iniciar tu vida sexual, hazte una prueba de Papanicolaou según el calendario recomendado por tu médico. Esto permite detectar y tratar células anormales antes de que se conviertan en cáncer.
- Practica sexo seguro: usar condones y limitar el número de parejas sexuales puede ayudarte a protegerte del VPH y otras enfermedades de transmisión sexual.
- Evite fumar: Si fuma, deje de hacerlo. Las fumadoras tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino que las no fumadoras.
¿Cuánto mejor es prevenir el cáncer antes de que se desarrolle que sufrirlo una vez que aparece? Por lo tanto, seguir estos sencillos pasos será la mejor inversión que puedas hacer en tu vida.
Mensaje para llevar a casa
- La principal causa del cáncer de cuello uterino es un virus llamado VPH. Sin embargo, no todas las personas infectadas con este virus desarrollan cáncer.
- Este tipo de cáncer rara vez presenta síntomas en sus primeras etapas, por lo que la detección temprana es muy importante.
- Si presenta flujo vaginal inusual, sangrado durante la menstruación o sangrado después de las relaciones sexuales, no dude en consultar a un médico.
- La vacuna contra el VPH y las citologías vaginales oportunas son las dos mejores maneras de prevenir el cáncer de cuello uterino.
- Si se detecta a tiempo, el cáncer de cuello uterino es una enfermedad completamente curable. Por lo tanto, en lugar de tenerle miedo, es importante estar informada y tomar medidas.
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