¿Has oído hablar de este "chinche besucona"? Aprendamos sobre la enfermedad de Chagas.

Siempre hablamos de enfermedades como el dengue y la malaria, ¿verdad? Pero hay algunas enfermedades de las que no se habla mucho, pero que es muy importante conocer. Una de ellas es la enfermedad de Chagas. Aunque no es muy común en nuestro país, es fundamental estar al tanto, sobre todo si se viaja a países de Sudamérica. Esta enfermedad es causada por un parásito muy pequeño. Médicamente hablando, el nombre de este parásito es Trypanosoma cruzi (T. cruzi).

¿Cómo entra esta enfermedad en el cuerpo?

Lo primero que hay que entender es que no se trata de una enfermedad que se contagie fácilmente de persona a persona como un resfriado. Tiene una forma específica de propagación.

Esta enfermedad se transmite por un insecto muy particular. Se les llama "chinches besuconas". En cingalés, también se les conoce como "chinches besuconas". ¿No es un nombre extraño? Reciben ese nombre porque les gusta succionar la sangre de la delicada piel alrededor de los ojos y la boca mientras duermen. Como la picadura de este insecto no es muy dolorosa, una persona dormida puede ni siquiera notarla.

Pero lo sorprendente es que esta enfermedad no se transmite por la picadura del insecto, sino por sus heces. Imagina que este insecto ha chupado previamente la sangre de un animal o un ser humano infectado. Entonces, el parásito T. cruzi entra en el cuerpo del insecto. Luego, cuando este insecto chupa la sangre de otra persona, defeca sobre ella. El parásito presente en las heces entra en el cuerpo a través de la herida de la picadura o a través de los ojos, la nariz o la boca.

Además de este insecto, esta enfermedad puede transmitirse de varias otras maneras:

• Transfusión de sangre o trasplante de órganos: Recibir sangre o un órgano de alguien que padece la enfermedad. (Actualmente, en muchos países del mundo, las donaciones de sangre se analizan para detectar esta enfermedad).
• A través de los alimentos: Al ingerir alimentos crudos contaminados con el parásito o al consumir carne poco cocida de un animal enfermo.
• De madre a hijo: Si una mujer embarazada padece esta enfermedad, también puede transmitirla al bebé en el útero.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

La enfermedad de Chagas tiene dos fases principales: la primera fase (fase aguda) y la segunda fase (fase crónica).

En primer lugar, la fase aguda.

Durante este tiempo, los síntomas son muy leves. A veces, puede que no haya ningún síntoma. Si los hay, pueden ser similares a los de un resfriado común.

Estos primeros síntomas, si los hay, suelen desaparecer por sí solos en pocas semanas o meses. Pero el problema es que la enfermedad no se cura. El parásito permanece dentro del cuerpo. Para los niños pequeños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, esta etapa inicial puede ser peligrosa.

En segundo lugar, esa es la fase crónica.

Aunque al principio no haya síntomas, el parásito puede permanecer latente en el cuerpo y reaparecer años, incluso décadas después . Esta segunda etapa es la más peligrosa. Durante este tiempo, pueden presentarse graves problemas cardíacos y digestivos.

• Agrandamiento del corazón, el esófago o el colon.
• Insuficiencia cardiaca.
• Ritmo cardíaco irregular.
• Coágulos de sangre.
• Paro cardíaco repentino.

¿Cómo se trata?

La enfermedad de Chagas es más fácil de tratar en sus primeras etapas, pero es difícil de diagnosticar en esa fase porque no presenta síntomas.

Si sospecha que padece esta enfermedad, especialmente si ha viajado a una región como Sudamérica, consulte a su médico. Infórmele sobre sus viajes. Los análisis de sangre pueden confirmar si padece esta enfermedad. Si le diagnostican la enfermedad, es posible que también necesite realizarse pruebas como un electrocardiograma (ECG) para determinar si su corazón se ha visto afectado.

Existen dos tipos principales de medicamentos para tratar esta enfermedad: benznidazol y nifurtimox. Estos fármacos actúan destruyendo los parásitos en el organismo. Si se toman al inicio de la enfermedad, los resultados son mucho mejores. A medida que la enfermedad progresa, la eficacia de los medicamentos puede disminuir.

Este medicamento debe tomarse de forma continua durante aproximadamente dos meses. Además, pueden presentarse algunos efectos secundarios, especialmente en personas mayores. Por lo tanto, todos estos tratamientos deben realizarse bajo la estricta supervisión de un médico. Este medicamento no se administra a mujeres embarazadas, pero si el recién nacido está infectado, puede recibir tratamiento.

¿Existe alguna forma de protegerse contra esto?

Lo mejor es mantenerse alejado de la chinche besucona. Estos insectos suelen vivir en las grietas de las paredes de las casas de barro, paja y hojas de palma. Si viaja a un país sudamericano, evite alojarse en este tipo de lugares. Además, usar una mosquitera al dormir ofrece una excelente protección.