El "cerebro de quimioterapia" que acompaña al tratamiento contra el cáncer: ¿Hablamos de esto?

Durante el tratamiento contra el cáncer, es posible que notes que tu mente y tu memoria funcionan de forma diferente. ¿Te cuesta recordar las cosas con la misma rapidez que antes, tienes dificultades para pensar o para concentrarte? Si sientes la mente nublada, a esto lo llamamos «niebla mental por quimioterapia». Esto afecta a muchas personas, así que recuerda que no estás solo/a.

¿Qué es el "cerebro de quimioterapia"?

En pocas palabras, la "disfunción cognitiva inducida por la quimioterapia" se produce cuando uno siente que no puede pensar con la misma claridad y rapidez que antes, ya sea después de haber padecido cáncer o tras el tratamiento oncológico. Los médicos a veces denominan a esta afección "deterioro cognitivo inducido por la quimioterapia" o "deterioro cognitivo relacionado con el tratamiento oncológico". Sin embargo, ahora se está descubriendo que algunas personas pueden desarrollar estos problemas cognitivos antes, durante o después del tratamiento oncológico.

En la mayoría de los casos, esta afección, conocida como "niebla mental por quimioterapia" , es pasajera . Esto significa que mejora con el tiempo. Sin embargo, en algunas personas, estos síntomas pueden persistir durante meses después de finalizar el tratamiento. Si bien actualmente no existe una cura para la "niebla mental por quimioterapia", los médicos pueden recomendar ciertos medicamentos, terapias y actividades que pueden ayudarle a sobrellevar esta confusión mental.

¿Cómo afecta la "memoria de ánimo provocada por la quimioterapia" a la vida diaria?

La disfunción cognitiva inducida por la quimioterapia afecta principalmente a nuestra capacidad cognitiva. La capacidad cognitiva se refiere a la manera en que pensamos, nuestra capacidad para recordar información y nuestra capacidad para concentrarnos en algo. Estas dificultades cognitivas relacionadas con el tratamiento del cáncer pueden aparecer inicialmente de forma sutil. A menudo, aunque se puedan realizar tareas cotidianas, es posible que se sienta que requieren más esfuerzo y tiempo .

Imagínese ir a la tienda como de costumbre y comprar algo de su lista, pero de repente no recuerda qué es, o llegar a casa y olvidar dónde dejó las llaves. Debido a situaciones como esta, a veces las personas con "cerebro de quimioterapia" se sienten avergonzadas por su malestar, se aíslan de los demás e intentan estar solas . Además, hay ocasiones en que el "cerebro de quimioterapia" les impide desempeñar sus funciones correctamente en el trabajo.

¿Esto provoca cambios de personalidad?

Algunos estudios han demostrado que las personas con deterioro cognitivo inducido por la quimioterapia pueden desarrollar depresión . Además, cuando las cosas que antes eran fáciles y rápidas ya no se pueden hacer, algunas personas se enojan y se frustran . Esto es muy natural, ya que es normal sentirse así cuando uno no puede funcionar como antes.

¿Qué tan común es esta afección?

Los médicos que estudian el tratamiento del cáncer y su relación con el pensamiento estiman que entre el 25 % y el 30 % de las personas con deterioro cognitivo inducido por la quimioterapia desarrollan síntomas incluso antes de comenzar el tratamiento . Además, alrededor del 75 % de las personas que reciben tratamiento oncológico informan a sus médicos que tienen problemas de memoria, atención y capacidad para completar tareas. Como pueden ver, este es un problema que afecta a muchas personas.

¿Cuáles son los síntomas de la "memoria de ánimo provocada por la quimioterapia"?

Los principales síntomas de la «memoria cerebral inducida por la quimioterapia» son problemas de memoria y dificultades con las funciones ejecutivas (es decir, la capacidad de gestionar el tiempo y tomar decisiones). Aquí, la memoria se refiere a la capacidad de recordar cosas que otros te dicen, como direcciones y nombres que ya conoces. Los síntomas pueden incluir:

• Dificultad para encontrar la palabra adecuada para un objeto, o dificultad para hacer cosas que antes eran fáciles, como sumar números mentalmente.
• Tener dificultad para seguir el hilo del discurso de alguien.
• Capacidad de atención limitada o dificultad para mantenerse concentrado en una tarea o idea específica.
• Dificultad para hacer varias cosas a la vez (multitarea), por lo que sientes que solo necesitas hacer una cosa a la vez .
• Sensación de letargo, cansancio o falta de energía.
• Sentirse un poco torpe , como si hubiera algún problema con la motricidad fina.

¿Qué causa la "memoria de ánimo provocada por la quimioterapia"?

Aunque se le conoce como "cerebro de quimio", esta afección puede tener varias causas. Esto significa que la quimioterapia no es la única responsable.

¿Cómo puede ocurrir esto debido a un tratamiento médico?

• Terapia hormonal: La terapia hormonal administrada a personas con cáncer de mama o cáncer de próstata puede afectar las partes del cerebro que ayudan a la función cognitiva.
• Radioterapia: La fatiga causada por la radioterapia puede afectar la capacidad de razonamiento. De igual manera, si una persona con cáncer cerebral recibe radioterapia, esta puede afectar directamente su capacidad de razonamiento.

¿Cuáles son las causas físicas?

• Insomnio: La ansiedad y el estrés relacionados con tu condición pueden dificultar el sueño. Es difícil concentrarse en algo cuando estás tan cansado .
• Pérdida de apetito: El miedo al tratamiento o a sus efectos secundarios puede provocar pérdida de apetito. Recuerda que la comida es lo que nos da la energía que necesitamos para desenvolvernos en nuestra vida diaria.
• Depresión:Algunas personas con cáncer pueden desarrollar una afección mental llamada depresión. Incluso estando deprimidas, puede resultar difícil concentrarse en cualquier cosa.

¿Cómo reconocer el "cerebro de quimioterapia"?

No existe una prueba única y definitiva para diagnosticar la «enfermedad cerebral inducida por la quimioterapia». Los médicos pueden solicitar análisis de sangre para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas cerebrales similares. Es decir, primero verifican si existen otras causas para los síntomas.

¿Cómo afrontar la "memoria cerebral provocada por la quimioterapia"? / ¿Qué se puede hacer al respecto?

Los médicos pueden recomendar varias terapias y actividades que pueden ayudar a reducir algunos de los síntomas de la "disfunción cognitiva inducida por la quimioterapia". Algunas de ellas incluyen:

• Rehabilitación cognitiva: Este tratamiento te enseña nuevas formas de procesar y recordar información nueva. En otras palabras, le enseña a tu cerebro a funcionar de maneras diferentes.
• Terapia de movimiento: Ejercicios como el yoga y el tai chi requieren que muevas y mantengas tu cuerpo de forma consciente y controlada. Este tipo de ejercicios pueden mejorar la memoria y la concentración.
• Recuperación de la atención: Las actividades cotidianas que requieren concentración, como cuidar mascotas o la jardinería, pueden mejorar tu capacidad de concentración.
• Meditación: En la meditación, concentras tu mente en palabras, imágenes o ideas específicas. Esta concentración puede ayudarte a controlar el estrés y reducir las distracciones.

¿Se puede prevenir la "memoria cerebral" causada por la quimioterapia durante el tratamiento del cáncer?

Sus médicos siempre buscan los tratamientos más eficaces para combatir el cáncer o controlar su crecimiento. Saben que algunos de estos tratamientos pueden afectar la memoria y la capacidad de concentración. Por lo tanto, mientras tratan con éxito su cáncer, trabajarán con usted para minimizar estos efectos secundarios en la medida de lo posible. Sin embargo, a veces no es posible prevenirlos por completo.

¿Existen factores que aumenten el riesgo de desarrollar "disfunción cognitiva inducida por la quimioterapia"?

Los médicos han identificado varios factores de riesgo, pero la mayoría son cosas que no se pueden controlar . Por ejemplo, la edad y otras afecciones médicas preexistentes que se puedan tener antes, durante o después del tratamiento contra el cáncer pueden aumentar el riesgo de desarrollar "cerebro de quimioterapia".

¿Cuánto dura el "apagón mental provocado por la quimioterapia"?

La duración de la confusión mental inducida por la quimioterapia varía de persona a persona. Algunas personas pueden experimentar alivio en pocos meses, mientras que otras pueden sufrir estos síntomas durante años. Varía de persona a persona.

¿Cómo te cuidas?

Primero, ten paciencia y sé amable contigo mismo . Vivir con cáncer y someterse a tratamiento oncológico no es fácil. Es posible que necesites tiempo para recuperarte física, mental y emocionalmente del cáncer y sus tratamientos, incluida la quimioterapia. Aquí tienes algunas sugerencias que pueden ayudarte a lidiar con la confusión mental provocada por la quimioterapia:

• Haz saber a los demás que estás experimentando confusión mental por la quimioterapia: Cuando tienes cáncer, es posible que sientas que siempre estás pidiendo ayuda a los demás. También puedes sentir que la confusión mental causada por la quimioterapia es algo que debes manejar por tu cuenta. Sin embargo, cuando te sientes confuso y tienes problemas para recordar información, contárselo a familiares y amigos puede ayudarles a comprender lo que está sucediendo.
• Lleva un registro de los factores desencadenantes: Anota las horas del día, las actividades y tu estado mental, como por ejemplo, cuándo te sientes inusualmente confundido, tienes problemas para concentrarte o olvidas cosas. Este ejercicio puede ayudarte a identificar los factores que pueden empeorar los síntomas de la "disfunción cognitiva inducida por la quimioterapia".
• Crea rutinas diarias fáciles de seguir: puede ser útil anotar tus planes para el día, desde tomar tu medicación por la mañana, hasta desayunar, pasando por tus tareas diarias y hasta la noche.
• Descansa y duerme lo suficiente: la fatiga puede empeorar los síntomas de la "disfunción mental inducida por la quimioterapia".
• Lleva una dieta saludable: Pídele a tu médico que te ponga en contacto con un nutricionista para asegurarte de que estás consumiendo suficientes nutrientes para el cerebro.
• Haz ejercicio con regularidad: El ejercicio no solo te hace sentir bien, sino que también te ayuda a recuperar la fuerza y ​​la confianza en ti mismo. Los tipos de ejercicio que se centran en qué haces y cómo lo haces, como el tai chi y el yoga, pueden ser especialmente beneficiosos.
• Ejercita tu cerebro a diario: actividades como resolver rompecabezas o jugar juegos de palabras pueden ayudarte a concentrarte y mantener tu mente activa. Pero hazlo de una manera que no te desanime ni te frustre .

Recuerda que, mientras haces todo esto, debes ser paciente y cariñoso contigo mismo. Este es un momento difícil, así que haz cosas que te hagan sentir cómodo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Como superviviente de cáncer, probablemente te someterás a revisiones periódicas para evaluar tu estado de salud general. Sin embargo, si tus síntomas de confusión mental por quimioterapia empeoran repentinamente o si desarrollas nuevos síntomas , llama a tu médico de inmediato. Él o ella podrá determinar si tus nuevos síntomas o el empeoramiento de los existentes son indicativos de otra afección médica.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

Es posible que no puedas prevenir por completo la «memoria cerebral inducida por la quimioterapia». Pero si comprendes por qué y cómo se produce, podrás sentirte un poco mejor con respecto a tu situación. El Instituto Nacional del Cáncer sugiere que te hagas estas preguntas:

• ¿Aumentará mi tratamiento el riesgo de sufrir problemas cognitivos?
• ¿Cuándo comenzarán mis síntomas y cuánto durarán?
• ¿Hay alguna medida que pueda tomar para reducir el impacto en mi capacidad de razonamiento?
• ¿Qué síntomas o problemas debería tener en cuenta mi familia?
• ¿Cuándo debería ponerme en contacto con usted para hablar sobre estos temas?
• ¿Podrías sugerirme algún recurso que pueda usar para ayudarme con la "niebla mental" causada por la quimioterapia?
• ¿Hay algún especialista médico con el que deba ponerme en contacto para obtener ayuda adicional?

Mensaje final para llevarse a casa

Si tienes cáncer, la confusión mental causada por la quimioterapia probablemente no sea tu mayor preocupación. Tus prioridades podrían ser: 1) comprender tu diagnóstico, 2) comprender y prepararte para el tratamiento propuesto, y 3) completar el tratamiento con la esperanza de curarte. En otras palabras, te enfrentas a muchos desafíos.

Sin embargo, no ignore síntomas como dificultad para tomar decisiones, dificultad para concentrarse y dificultad para recordar información . Al igual que la niebla mental, esta confusión mental, conocida como "cerebro de quimioterapia", puede aparecer gradualmente. Es posible que no note ningún cambio de inmediato. Pero hable con su médico tan pronto como comience a sentir algo así. El "cerebro de quimioterapia" puede afectar su calidad de vida. Su médico evaluará su estado y le sugerirá maneras de ayudarle a controlar los síntomas. No está solo, y no dude en pedir ayuda.

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