Cuando los médicos diagnostican cáncer de mama a usted o a un ser querido, la siguiente palabra que escucha, "quimioterapia", puede resultar angustiosa y aterradora. Es muy común. Hemos oído cosas como: "La quimioterapia provoca la caída del cabello", "Es muy difícil", etc. Pero no se preocupe. La quimioterapia es un tratamiento muy potente y eficaz para eliminar las células cancerosas. Hablemos de ello con claridad, sencillez y honestidad.
En pocas palabras, ¿qué es la quimioterapia?
La quimioterapia, o "quimio" como la llamamos, es un tipo de fármaco muy potente que se administra para destruir las células cancerosas. Piénsalo: las células cancerosas en nuestro cuerpo son células que se dividen muy rápidamente y crecen sin control. Los fármacos de quimioterapia se dirigen principalmente a estas células de rápida división y las destruyen. Este tratamiento no solo ayuda a eliminar las células cancerosas en la mama, sino también aquellas que se han diseminado a otras partes del cuerpo.
Su oncólogo podría administrarle este tratamiento con un solo fármaco de quimioterapia, una combinación de fármacos o una combinación de otros tratamientos. Todo depende del tipo y la etapa de su cáncer, así como de su estado de salud general.
¿En qué casos se administra quimioterapia?
La quimioterapia se utiliza en diversas etapas del tratamiento del cáncer de mama. Su equipo médico decidirá el momento exacto. Veamos las etapas principales.
| Etapa de tratamiento | Explicación |
|---|---|
| Antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante) | La quimioterapia se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Cuando el tumor es más pequeño, al cirujano le resulta más fácil extirparlo, preservando el tejido mamario sano. Además, permite a los médicos saber de antemano cómo responderá el cáncer a este tratamiento. |
| Después de la cirugía (quimioterapia adyuvante) | Tras la cirugía, pueden quedar células cancerosas microscópicas muy pequeñas, invisibles a simple vista y en las pruebas diagnósticas. La quimioterapia se administra después de la cirugía para destruir estas células restantes y reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca. |
| Para el cáncer que se ha diseminado por todo el cuerpo (cáncer de mama metastásico) | Si el cáncer se ha extendido más allá de la mama a otras partes del cuerpo (como el hígado, los pulmones o los huesos), la quimioterapia se utiliza como tratamiento principal. |
| Para otros tipos específicos de cáncer | Existen algunos tipos de cáncer, como el cáncer de mama inflamatorio (CMI). En estos casos, no hay un tumor claramente definido que pueda extirparse mediante cirugía. Por lo tanto, la quimioterapia se administra como tratamiento principal. Asimismo, los cánceres de mama triple negativos (CMTN) y los cánceres HER2 positivos, que presentan un alto riesgo de recurrencia, también se tratan con quimioterapia junto con otros tratamientos (por ejemplo, inmunoterapia y terapia dirigida). |
¿Qué son estos fármacos de quimioterapia?
Existen muchos tipos de fármacos de quimioterapia que se utilizan para el cáncer de mama. Su médico elegirá uno o más de ellos según su condición. Algunas de las clases de fármacos más utilizadas son:
- Antraciclinas: Algunos ejemplos son fármacos como la doxorrubicina y la epirrubicina.
- Taxanos: Algunos ejemplos son el paclitaxel y el docetaxel.
- Otros fármacos: También se utilizan comúnmente fármacos como el `5-fluorouracilo (5-FU)`, la `ciclofosfamida` y el `carboplatino`.
Además, para el cáncer de mama metastásico también se utilizan otros fármacos como la capecitabina, la gemcitabina y la vinorelbina. No es necesario que memorice estos medicamentos. Su médico le explicará cuál es el más adecuado para usted y le dará toda la información necesaria.
Hablemos de los efectos secundarios que todos temen.
Sí, la quimioterapia produce efectos secundarios. Esto se debe a que estos fármacos afectan no solo a las células cancerosas, sino también a algunas células sanas del cuerpo que se dividen rápidamente (por ejemplo, las células del cabello, del tracto digestivo y de la sangre). Sin embargo, lo importante es que la mayoría de los efectos secundarios son temporales y desaparecen gradualmente una vez finalizado el tratamiento. Además, actualmente existen medicamentos y métodos muy eficaces para controlarlos.
Recuerda que no todas las personas experimentan los mismos efectos secundarios. Varían de persona a persona y dependen del tipo de medicamento administrado.
| Efectos secundarios comunes | Descripción |
|---|---|
| Fatiga | Esto no es fatiga normal. Es un cansancio extremo que se siente independientemente de las horas de sueño. Puede durar durante el tratamiento y varios meses después. |
| Náuseas y vómitos | Actualmente existen medicamentos muy eficaces para controlar esto. El médico administrará estos medicamentos antes de la quimioterapia. |
| Pérdida de cabello | No todos los fármacos de quimioterapia provocan la caída del cabello. Algunos sí. Esto es temporal. El cabello suele volver a crecer unos meses después de finalizar el tratamiento. El cabello que vuelve a crecer puede tener un color o una textura diferente a la que tenía antes. |
| Anorexia y llagas en la boca | El sabor de los alimentos puede cambiar y pueden aparecer pequeñas llagas en la boca. Esto se puede controlar consumiendo alimentos blandos, bebiendo líquidos y manteniendo una buena higiene bucal. |
| Entumecimiento en las extremidades (neuropatía periférica) | Algunos medicamentos pueden causar entumecimiento u hormigueo en los dedos de las manos y los pies. Es importante que informe a su médico sobre esto. |
| Disminución de células sanguíneas | La quimioterapia puede provocar una disminución de los glóbulos blancos (que protegen contra las infecciones), los glóbulos rojos (que transportan la sangre) y las plaquetas (que ayudan a la coagulación). Esto puede aumentar el riesgo de infecciones, fatiga y hemorragias. Los médicos realizarán un seguimiento regular de estos síntomas. |
¿Cómo se administra la quimioterapia?
La quimioterapia se administra principalmente de dos maneras.
1. Vía intravenosa (IV): Este es el método más utilizado. Al igual que la solución salina, el medicamento se administra directamente en una vena mediante una cánula. En ocasiones, para tratamientos prolongados, se utiliza equipo especial para evitar la molestia de insertar una cánula cada vez.
- Catéter PICC: Un tubo largo y delgado que se coloca en una vena de la parte superior del brazo.
- Puerto de quimioterapia: Un pequeño dispositivo que se coloca debajo de la piel del pecho. Esto permite administrar medicamentos sin necesidad de agujas.
2. Vía oral: Algunos medicamentos de quimioterapia vienen en forma de pastillas o cápsulas. Estos se pueden tomar en casa.
El tratamiento suele administrarse en ciclos. Por ejemplo, las sesiones pueden ser semanales, quincenales o trimestrales. Entre sesiones hay un periodo de descanso para que las células sanas del cuerpo se recuperen. El tratamiento completo para el cáncer de mama suele durar entre 3 y 6 meses.
¿Cómo te preparas para el tratamiento de quimioterapia?
Esta época puede resultar un poco complicada, así que merece la pena prepararse con antelación.
- Habla con tu médico con atención: infórmate sobre tu plan de tratamiento, los posibles efectos secundarios y qué se puede hacer al respecto. No dudes en hacer preguntas.
- Alguien que te ayude: Es de gran ayuda contar con alguien que te acompañe el día del tratamiento, se quede contigo y te lleve a casa. Mejor aún si puedes encontrar a alguien que te ayude con las tareas del hogar uno o dos días después del tratamiento.
- Ropa cómoda: El día de su tratamiento, use ropa cómoda y holgada.
- Para entretenerse: la sesión de terapia puede durar varias horas, así que traiga algo para hacer, como un libro o unos auriculares para escuchar música.
- Beba mucha agua: La quimioterapia puede deshidratar el cuerpo, así que beba mucha agua desde el día anterior al tratamiento.
- Alimentos nutritivos: Aunque tengas hambre, intenta comer la mayor cantidad posible de alimentos nutritivos. Consumir alimentos ricos en proteínas (huevos, carne, pescado, leche, frutos secos) puede ayudar a reducir la fatiga.
Situaciones en las que debe buscar atención médica urgente
El sistema inmunitario de su cuerpo puede debilitarse durante la quimioterapia. Por lo tanto, si experimenta alguno de los siguientes síntomas , llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital.
- Fiebre superior a 100,4 °F (38 °C).
- Escalofríos.
- Dolor en el pecho o dificultad para respirar.
- Confusión repentina y grave.
- Dolor de cabeza intenso y rigidez en el cuello.
Estos síntomas podrían ser señal de una infección u otra afección grave, así que no se demore.
Mensaje para llevar a casa
- La quimioterapia es un tratamiento muy importante que puede salvar vidas en casos de cáncer de mama. No le tengas miedo innecesariamente.
- Si bien los efectos secundarios son comunes, la mayoría son temporales y actualmente existen métodos y medicamentos muy eficaces para controlarlos.
- Habla abiertamente con tu equipo médico. Comparte con ellos tus inquietudes, miedos y preguntas. Siempre están dispuestos a ayudarte.
- No tienes que afrontar esto solo. Busca el apoyo de familiares y amigos. Tu salud mental es tan importante como tu salud física.
- Puedes hacer que el periodo de tratamiento sea más llevadero con una buena alimentación, un descanso adecuado y ejercicio ligero.
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