¿Tu bebé tiene dificultad para respirar? ¿Siente la nariz tapada? Aprendamos sobre la atresia coanal.

¿Alguna vez has notado una ligera diferencia en la forma en que respira tu bebé recién nacido mientras lo observas? Tal vez respira bien cuando llora, pero cuando duerme y está tranquilo, ¿parece tener un poco de dificultad para respirar por la nariz? ¿O deja de mamar porque abre la boca constantemente para respirar? Es normal que una madre o un padre se asusten un poco al ver cosas así. Hoy vamos a hablar de una afección congénita que puede causar síntomas similares, pero que no es muy conocida: la atresia coanal.

En pocas palabras, ¿qué es la atresia coanal?

La atresia coanal (pronunciada: ko-a-nal atresia) es una afección en la que el bebé nace con una obstrucción en la parte posterior de la nariz, donde se conecta con la garganta (llamada coana), causada por un fragmento de membrana o hueso. Imagínese la nariz como dos cámaras, con dos puertas bloqueadas en la parte posterior de cada una. Esta obstrucción puede ser causada por hueso o por una combinación de hueso y tejido blando.

Esta afección puede afectar solo una fosa nasal del bebé (unilateral) o ambas (bilateral). La gravedad y la urgencia del tratamiento dependen de si la obstrucción se localiza en una o ambas fosas nasales y de su extensión.

¿Cuáles son los dos tipos principales de atresia coanal?

Vamos a entender claramente los dos tipos principales. Te resultará más fácil si lo ves en una tabla.

La atresia coanal se presenta en aproximadamente 1 de cada 7000 nacimientos. De estos, más del 60 % son unilaterales. Además, es el doble de frecuente en niñas que en niños.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas varían según los dos tipos que hemos comentado anteriormente.

Si ambos lados de la nariz están bloqueados (atresia coanal bilateral)

Los médicos pueden observar estos síntomas tan pronto como nace el bebé.

• Dificultad respiratoria grave: El bebé tiene dificultades para respirar cuando no está llorando.
• Piel y labios azules (`Cianosis`): La piel, los labios y las uñas del bebé comienzan a ponerse azules porque el cuerpo no recibe suficiente oxígeno.
• Respiración solo al llorar: Como el bebé abre la boca solo cuando llora, respira únicamente en ese momento, y el color azulado de su piel disminuye hasta volverse rosado. Cuando deja de llorar, le cuesta respirar de nuevo y su piel se torna azulada.

Si solo un lado de la nariz está bloqueado (atresia coanal unilateral)

Como estos síntomas no son tan evidentes, es posible que no los notes hasta después de llevar a tu bebé a casa. Incluso puede que no los notes hasta años después.

• Inquietud durante la lactancia: El bebé necesita respirar por la nariz al mamar. Si una de sus vías respiratorias se obstruye, le cuesta respirar y deja de mamar, abriendo la boca. Esto puede provocarle mucha inquietud e impedirle succionar correctamente.
• Secreción nasal continua en un solo lado: Si a su bebé le sigue goteando la nariz solo por un lado sin motivo aparente, sin estar resfriado, ese es el síntoma principal y más común de esta afección.
• Hundirse hacia adentro al llorar:Cuando el bebé no llora, el pecho parece hundirse mientras lucha por respirar.
• Sinusitis crónica: Si usted es una persona mayor, es posible que sufra infecciones sinusales frecuentes debido a la acumulación de mucosidad en un lado de la nariz.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuál es la razón?

Aún se desconoce la causa exacta de esta afección. Sin embargo, los médicos creen que, durante las primeras etapas del desarrollo fetal, existe una membrana que separa la nariz de la boca. Normalmente, esta membrana se disuelve por sí sola a medida que el bebé crece. No obstante, en algunos bebés, esta membrana permanece, lo que se conoce como atresia coanal.

Otras afecciones relacionadas

Aproximadamente la mitad de los bebés con atresia de coanas presentan otras enfermedades genéticas o complicaciones durante el parto. Si bien se desconoce la causa exacta, esta afección suele presentarse junto con otros síndromes.

Entre ellos, los más importantes son los siguientes:

• Síndrome de CHARGE: Aproximadamente el 60% de los bebés con obstrucción nasal bilateral presentan el síndrome de CHARGE.
• Síndrome de Treacher Collins
• Síndrome de Crouzon
• «Síndrome de Pfeiffer»

La atresia de coanas puede presentarse junto con otras afecciones genéticas similares. Por lo tanto, el médico también la examinará.

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?

Sobre todo cuando hay una obstrucción en un lado, desconocerla puede retrasar el tratamiento. Esto puede tener consecuencias a largo plazo.

• Infecciones frecuentes del oído: Dado que existe una conexión entre la nariz y el oído, cuando un lado de la nariz está constantemente bloqueado y lleno de mucosidad, puede afectar al oído y provocar infecciones frecuentes.
• Pérdida de audición: Las infecciones de oído prolongadas pueden dañar el oído y, con el tiempo, causar pérdida de audición.
• Aspiración: Existe riesgo de aspirar leche o alimentos hacia las vías respiratorias, especialmente debido a la dificultad para respirar durante la lactancia.

Debido a estos riesgos, el médico recomendará el tratamiento en el momento más oportuno.

¿Cómo reconocer esta afección?

Un bebé con la nariz tapada por ambos lados suele ser diagnosticado al nacer en el hospital. Sin embargo, cuando la obstrucción es en un solo lado, se necesitan pruebas para diagnosticarla.

1. Prueba de aliento: El médico acercará un pequeño trozo de vidrio a la fosa nasal del bebé y comprobará si sale vapor. Si no sale vapor por un lado, podría indicar una obstrucción en ese lado.

2. Tomografía computarizada:Esto es lo que realmente marca la diferencia. Es como tomar una foto en 3D del interior de la nariz. Permite ver con claridad dónde está la obstrucción, si es ósea o membranosa, y su grosor.

3. Endoscopia nasal: Este método utiliza un tubo con una cámara muy fina que se inserta en la nariz y permite al médico ver el interior de la nariz directamente en una pantalla.

El equipo médico se asegura de que el bebé respire correctamente durante estas pruebas, por lo que no existe ningún riesgo para él.

¿Cómo se trata?

El único tratamiento permanente para la atresia de coanas es la cirugía.

• Si ambas fosas nasales están obstruidas: El bebé necesitará cirugía lo antes posible.
• Si un lado de la nariz está obstruido: a menos que el bebé tenga problemas graves para respirar o comer, el médico puede decidir posponer la cirugía hasta que el bebé sea un poco mayor.

Cirugía

La cirugía consiste en extirpar el hueso o la membrana obstruida y realinear las vías respiratorias para que la respiración pueda continuar. Esto se puede realizar a través de la nariz (transnasal) o a través del paladar (transpalatina).

En algunos casos, tras la cirugía, se coloca un pequeño tubo (un stent) a través del conducto recién creado para evitar que se vuelva a cerrar. Este tubo se retira unos meses después mediante una pequeña intervención quirúrgica. Esta operación se realiza bajo anestesia general, por lo que el bebé no siente ningún dolor.

Gestión en el hogar

Si su bebé tiene una obstrucción unilateral y el médico decide posponer la cirugía, le dará instrucciones sobre cómo controlar los síntomas en casa. Por ejemplo, es posible que le indiquen que use gotas de solución salina para mantener la nariz despejada.

Preguntas que debe hacerle a su médico

Cuando te enteras de que tu bebé tiene esta afección, es normal que tengas muchas preguntas. No dudes en consultar con tu médico.

• "Doctor, ¿mi bebé tiene la nariz tapada de un lado o de ambos?"
• "¿Está esta afección relacionada con otra enfermedad como el 'síndrome de CHARGE'?"
• "¿Cuándo tendrá que someterse a la cirugía el bebé?"
• "¿Qué tipo de cirugía recomienda el médico?"
• "¿Cómo podemos saber con certeza que la cirugía fue un éxito?"

Descubrir que su bebé tiene atresia de coanas, sobre todo si presenta dificultad para respirar al nacer, puede ser muy angustiante para los padres. Pero recuerde, esta afección se puede tratar con éxito mediante cirugía. Tras la operación, la mayoría de los bebés se recuperan por completo y respiran sin dificultad durante toda su vida. Por lo tanto, si tiene la más mínima sospecha de que su bebé presenta estos síntomas, consulte con un médico de inmediato para que lo examine.