¿Qué hacer si la comida se atasca? (Atragantamiento) - ¡Averigüemos estas cosas!

Cuando hablamos, reímos o comemos, a veces se nos atasca un poco de comida en la garganta, ¿verdad? A veces, un sorbo de agua lo soluciona. Sin embargo, en ocasiones, este problema puede ser más serio. Sobre todo en bebés pequeños, existe una alta probabilidad de que algo, como un juguete, se les atasque en la garganta. Por eso, hoy hablaremos con más detalle sobre este problema, o como lo llaman los médicos, la obstrucción de las vías respiratorias por cuerpo extraño. Dado que puede ser una emergencia, es muy importante estar al tanto.

¿Existen diferentes tipos de atragantamiento? (Tipos de atragantamiento)

Sí, existen dos tipos principales de obstrucciones. En pocas palabras:

1. Obstrucción completa de las vías respiratorias: Este es el caso más peligroso. En este caso, no entra aire a la tráquea. Esto significa que no llega oxígeno a los pulmones. Se trata de una emergencia que requiere atención médica inmediata . Estar sin oxígeno durante tan solo cuatro minutos puede causar daño cerebral e incluso la muerte. ¡Imagínese la gravedad de esto!

2. Obstrucción parcial de las vías respiratorias: Esto es lo que nos suele ocurrir. A esto lo llamamos "un problema". En este caso, hay algo de espacio en la tráquea por donde pasa el aire. Por lo tanto, es posible expulsar el objeto atascado tosiendo con fuerza. Sin embargo, esto no debe tomarse a la ligera, ya que si el objeto se mueve un poco más, las vías respiratorias pueden bloquearse por completo. Pero la mayoría de las veces, al toser con fuerza, el objeto atascado sale sin ayuda.

¿Cuáles son los síntomas de asfixia? (Síntomas de asfixia)

Existen varias señales que podemos reconocer cuando vemos a alguien atragantándose. Sin embargo, estas señales pueden variar según la naturaleza del atragantamiento (si es total o parcial). En los niños pequeños, estas señales a veces no son tan evidentes.

Síntomas de asfixia parcial

Si alguien tiene algo atascado en la garganta pero aún puede respirar, puede presentar síntomas como:

• Sigue gritando fuerte.
• Incluso cuando intento hablar, mi voz está ronca y las palabras no salen con claridad.
• La cara puede ponerse roja.

En momentos como este, quédese con la persona, anímela a toser, pero no se apresure a brindarle primeros auxilios. Espere, la mayoría de las veces la tos desaparecerá por sí sola.

Síntomas completos de asfixia

Esta es la situación a la que debemos prestar más atención. Si alguien está completamente sin aliento:

• No puedo hablar.
• Agarran el cuello o señalan con el dedo el costado del cuello.
• La piel, las uñas y los labios comienzan a ponerse azules (cianosis). Esto se debe a la falta de oxígeno.
• Aunque tosió, su tos fue muy débil y casi inaudible.
• Al respirar, puede oírse un silbido agudo (estridor).
• Cuando te pregunten "¿Estás atascado?", puedes asentir con la cabeza y decir "sí".
• Podrías perder el conocimiento.
• De repente, se le ve agitado, sorprendido y confundido.

Importante: Algunas personas podrían no notar de inmediato esta coloración azulada (cianosis) debido al color de su piel. En esos casos, observe con atención las encías, el interior de los labios y las uñas. Así podrá identificarla.

Si presenta estos síntomas, debe llamar inmediatamente a los servicios de emergencia (por ejemplo, al servicio de ambulancias 1990). Si es posible, también debe comenzar a prestar primeros auxilios.

¿Cuáles son las principales causas de asfixia? (Principales causas de asfixia)

El atragantamiento suele estar causado por la comida. Trozos grandes de comida que no se mastican bien pueden quedarse atascados en la garganta. Esto es especialmente cierto en el caso de alimentos como:

• Caramelo, especialmente la variedad de alta calidad.
• Uvas (especialmente si se les dan a niños pequeños, deben cortarse en trozos).
• Goma de mascar.
• Salchichas (cortadas en rodajas, ya que se atascan con facilidad).
• Malvaviscos.
• Trozos de carne (especialmente si no están bien cocinados).
• Frutos secos como los cacahuetes.
• Palomitas.

Al abrir un envase de comida, pueden quedar restos de comida atascados, especialmente en niños pequeños:

• Globos (inflados o no).
• Rosario.
• Pilas de botón (son muy peligrosas si entran en contacto con el interior).
• Monedas.
• Juguetes pequeños o piezas de juguetes.

Los objetos grandes, como trozos de comida o monedas, suelen alojarse justo encima de la laringe, provocando asfixia total. Los objetos pequeños y afilados, como las espinas de pescado, pueden alojarse justo encima o debajo de la laringe, causando solo asfixia parcial.

Otros factores de riesgo de asfixia

No masticar bien los alimentos es el mayor factor de riesgo. Esto puede deberse a varias razones, algunas de las cuales no podemos controlar:

• Si los dientes están flojos o si no hay dientes.
• Cuando se usan dentaduras postizas, es difícil saber si se está masticando bien la comida.
• Si padeces disfunción de la articulación temporomandibular (ATM), no podrás masticar correctamente.
• Comer a toda prisa porque no hay suficiente tiempo.

Comer mientras se está tumbado en la cama con la cabeza hacia abajo también aumenta el riesgo.

Asimismo, las personas con ciertas afecciones médicas pueden experimentar dificultad para tragar (disfagia). Por ejemplo, quienes padecen enfermedades como Alzheimer, Parkinson, miastenia gravis y esclerosis múltiple tienen mayor probabilidad de atragantarse.

Complicaciones del atragantamiento

Cuando uno se atraganta, la cantidad de oxígeno que llega al cerebro disminuye (hipoxia cerebral). Si esto continúa, el cerebro puede quedar completamente privado de oxígeno (anoxia cerebral). Esto puede provocar arritmias cardíacas peligrosas, daño cerebral e incluso la muerte. Por eso, atragantarse no es algo que deba tomarse a la ligera.

¿Qué debemos hacer si alguien se está ahogando?

Si alguien se encuentra atrapado en el mismo lugar que tú, lo primero que debes hacer es intentar no entrar en pánico.Es más fácil decirlo que hacerlo. Pero mantener la calma es clave para tomar las decisiones correctas y ayudar de forma segura. Si has recibido formación en primeros auxilios, prepárate para usarla. Aquí tienes algunos consejos generales:

1. Evalúa la situación: Si alguien tose con fuerza (y apenas puede respirar), no te apresures a prestarle primeros auxilios. Lo más probable es que pueda toser y expulsar la mucosidad por sí solo. Si intervienes, podrías empeorar la situación. En cambio, espera y observa qué sucede. Anímale a toser. No lo dejes solo hasta que se recupere por completo.

2. No intentes sacar el objeto con la mano: Puede que sientas la tentación de sacarlo con la mano. Sin embargo, solo debes hacerlo si lo ves con claridad. Si puedes, usa el dedo índice para engancharlo y sacarlo. No metas los dedos por toda la boca, ya que podrías empujar el objeto aún más adentro.

3. Sepa cuándo llamar a los servicios de emergencia: Si alguien muestra signos de asfixia (no puede hablar, respirar ni toser correctamente), usted u otra persona debe llamar inmediatamente al 911 o a los servicios de emergencia locales. A continuación, comience a administrar los primeros auxilios adecuados a la edad de la persona (véase más abajo).

Cómo prestar primeros auxilios a adultos y niños (Primeros auxilios en caso de asfixia para adultos y niños)

Si un adulto o un niño mayor de un año muestra signos de asfixia total, pídale a alguien que llame a los servicios de emergencia. Si no hay nadie cerca, llame usted mismo, pero no retrase la prestación de primeros auxilios poniendo el teléfono en altavoz. Siga estos pasos:

1. Colócate al lado de la persona atrapada, ligeramente detrás de ella. Si es un niño pequeño, arrodíllate.

2. Incline un poco a la persona hacia adelante.

3. Con la mano no dominante (por ejemplo, si eres diestro, con la izquierda), sujeta suavemente el pecho de la persona.

4. Con la palma de la mano, golpea cinco veces la zona entre los dos omóplatos. Esto se llama «golpes en la espalda» o «bofetadas en la espalda». Golpea una vez y observa si sale el objeto atascado. Repite el procedimiento cinco veces.

5. Si el objeto no sale después de cinco intentos, realice cinco compresiones abdominales. Esta maniobra también se conoce como «maniobra de Heimlich». Para realizarla, apriete el puño con una mano y sujételo con la otra. Luego, coloque ambas manos entre el pecho y la caja torácica de la víctima y empuje con fuerza hacia adentro y hacia arriba. (No intente esta maniobra a menos que tenga la formación adecuada, ya que puede causar lesiones si no se realiza correctamente).

6. Si aún permanece atascado, repita cinco compresiones en la espalda y cinco compresiones abdominales, alternándolas, hasta que el objeto atascado salga o hasta que llegue la ayuda médica.

7. Si la persona pierde el conocimiento antes de que llegue la ayuda médica, inicie la RCP si es posible.

Advertencia:La maniobra de Heimlich se realiza de forma diferente en mujeres embarazadas y personas obesas. Además, dado que estos métodos pueden dañar los órganos internos, es fundamental consultar con un médico después de aplicar los primeros auxilios.

Cómo prestar primeros auxilios a bebés menores de 1 año (Primeros auxilios en caso de asfixia en bebés menores de 1 año)

Si un bebé menor de un año muestra signos de asfixia total, dígale a alguien que llame al 1990 y comience a brindarle estos primeros auxilios:

1. Coloca al bebé boca abajo con tu mano dominante. Sujeta bien la cabeza y el cuello del bebé con tu mano dominante.

2. Con el dorso de la mano, dale a tu bebé cinco palmaditas en la espalda, justo entre los hombros. Sé firme, pero lo suficientemente suave como para no lastimarlo.

3. Ahora, coloca al bebé boca arriba.

4. Realice cinco compresiones torácicas. Use el dorso de la mano o dos dedos para presionar el esternón del bebé. El pecho debe moverse aproximadamente un centímetro con cada compresión. No presione hasta el fondo del esternón.

5. Repita este proceso (cinco golpes en la espalda, cinco compresiones en el pecho) de forma alternada, hasta que se elimine la obstrucción o hasta que llegue la ayuda médica.

6. Si el bebé pierde el conocimiento, comience a practicarle RCP si es posible.

Tratamientos hospitalarios para la asfixia

En la mayoría de los casos, la asfixia se puede tratar con primeros auxilios. Sin embargo, algunas personas pueden necesitar tratamiento adicional en un hospital. Este tratamiento puede incluir:

• Un procedimiento utilizado para eliminar una obstrucción (como la laringoscopia).
• Ayudando a respirar.
• Si se presentan otras complicaciones, trátelas.

¿Cuándo debo consultar a un profesional de la salud?

Si queda atrapado y necesita primeros auxilios, asegúrese de consultar a un médico después. Los golpes en la espalda y las compresiones abdominales pueden salvar vidas, pero a veces pueden dañar órganos internos y huesos. El médico revisará si hay complicaciones y determinará el tratamiento necesario.

Además, si su hijo se está ahogando y necesita primeros auxilios, es importante consultar con un médico, incluso si el niño parece estar bien. Los niños pueden no darse cuenta de que algo anda mal o no ser capaces de decir que se lastiman.

Consulte a un médico si presenta alguno de los siguientes síntomas después de una obstrucción parcial:

• Si sientes que tienes algo atascado en la garganta.
• Si es difícil de tragar.
• Si tose con frecuencia.

¿Cuándo debo ir a la sala de emergencias (ETU) ?

Si usted o alguien que conoce se está ahogando gravemente (no puede hablar, respirar ni toser correctamente), debe acudir inmediatamente a urgencias. Cada segundo cuenta y podría salvar una vida.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Tu médico es la mejor fuente de información sobre cómo prevenir el atragantamiento y qué hacer en caso de que ocurra. Si tienes hijos pequeños o estás formando una familia, habla con tu médico sobre la capacitación en primeros auxilios pediátricos. Él o ella podrá recomendarte un buen programa y brindarte la información necesaria. Cuanto más seguro/a te sientas al ayudar a otros en una emergencia, menos ansiedad sentirás.

Algunas preguntas específicas que puedes hacer:

• ¿Debería tomar un curso de primeros auxilios? Si es así, ¿qué tipo de cursos son recomendables?
• ¿Existe algún factor de riesgo que pueda ponerme en peligro de atragantarme?
• ¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de quedarme atascado?
• ¿Existe alguna razón por la que no deba realizar la maniobra de Heimlich?
• ¿Qué debo hacer si me quedo atascado cuando estoy solo?

Si algún miembro de tu familia corre riesgo de atragantarse, consulta con su médico qué se puede hacer para protegerlo. También infórmate sobre sus preferencias y opiniones. Quizás puedas practicar primeros auxilios con regularidad. O puedes planificar que haya alguien cerca en todo momento mientras come. Tener un plan les brindará mayor tranquilidad a ambos.

¿Cómo puedo prevenir el atragantamiento?

Aquí hay algunas cosas que debes recordar:

• Corta la comida en trozos pequeños y cómela a bocados pequeños.
• No hables ni te rías mientras masticas la comida.
• Presta atención al masticar los alimentos y mastícalos bien.
• Compruebe que los implantes dentales (por ejemplo, implantes, prótesis dentales, coronas) estén colocados correctamente y funcionen adecuadamente.
• Coma despacio.
• No comas mientras estés acostado. Si estás en la cama, siéntate lo más recto posible (en un ángulo de 90 grados).

Hay muchas cosas que puedes hacer para ayudar a tu hijo a evitar atragantarse. Por ejemplo, corta su comida en trozos pequeños y enséñale a quitar objetos como espinas, restos de aceite y huesos.

¿Cómo puedo saber si mi bebé se está ahogando o simplemente tiene arcadas?

En pocas palabras, las arcadas se producen con sonido (y suelen ser inofensivas), mientras que el atragantamiento a menudo no produce sonido (pero es peligroso). Las arcadas son un reflejo normal de los bebés para evitar atragantarse. Ocurren cuando están aprendiendo a masticar y tragar diferentes alimentos.

Si tu bebé tiene arcadas, esto es lo que sucede:

• Se oye una tos fuerte.
• Saca la lengua.
• Puede que vomite.

Si tu bebé se está ahogando, esto es lo que sucede:

• Hay silencio.
• Se oye un sonido bajo y silbante (estridor).
• Será azul.

Su pediatra podrá informarle con más detalle sobre estos cambios y cuándo debe consultar a un médico.

¿Qué es un dispositivo de estrangulamiento?

Un dispositivo para desobstruir la garganta es un aparato que se utiliza para extraer objetos atascados en la garganta. Dos marcas populares son DeChoker® y LifeVac®. Estos dispositivos son similares al desatascador que usamos en los lavabos. Se ajustan firmemente alrededor de la boca y utilizan la succión para extraer el objeto de las vías respiratorias.

Sin embargo, debe tener mucho cuidado al usarlos. Se necesita más investigación para determinar cuándo son más efectivos. Los médicos siguen recomendando que los métodos tradicionales de primeros auxilios (golpes en la espalda y compresiones abdominales) son la forma más confiable de responder ante una situación de asfixia.

Sin embargo, estos dispositivos de cierre a veces pueden ser útiles en situaciones como:

• Si todo lo demás falla, guárdalo como reserva hasta que llegue la ambulancia.
• Para aquellas personas que se lesionan fácilmente con las compresiones abdominales (por ejemplo, las personas físicamente débiles).
• Para mujeres embarazadas o aquellas cuya complexión física dificulta o hace peligrosos los primeros auxilios tradicionales.

Antes de comprar un dispositivo de este tipo para usted o un familiar, consulte con un médico. Pídale su opinión sobre si es conveniente adquirirlo y cuándo debería usarlo.

Finalmente, mensaje principal:

Atragantarse es una experiencia aterradora, tanto para quienes la sufren como para quienes la presencian. Sin embargo, aprender a prevenirlo y qué hacer en caso de que ocurra puede ayudar a mantener a toda la familia a salvo. Como mínimo, se puede reducir considerablemente este riesgo recordando masticar bien los alimentos y comer despacio.

Comparte información sobre ahogamiento con tus seres queridos y recomiéndales cursos de primeros auxilios. A veces, un simple recordatorio puede marcar la diferencia. ¡ Cuídense mucho!

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