¿Te despiertas por la mañana con la nariz tapada y estornudas sin parar? ¿Sientes la garganta un poco irritada? En momentos como estos, todos nos preguntamos: "¿Me voy a resfriar o será una alergia?". De hecho, los síntomas son tan parecidos que es fácil confundirlos. Pero no te preocupes, una vez que entiendas la diferencia, podrás identificar fácilmente qué te pasa. Hoy vamos a explicarlo de forma sencilla.
¿Qué son exactamente los resfriados y las alergias?
Para entender la diferencia entre ambos, primero debemos comprender cómo se producen. Las causas de ambos son completamente diferentes.
Cómo se desarrolla el resfriado común
En pocas palabras, un resfriado es una infección viral . Nos resfriamos cuando un virus, un organismo muy pequeño presente en nuestro entorno, entra en nuestro cuerpo. Existen cientos de tipos de virus.
En cuanto este virus entra en el cuerpo, nuestro sistema de defensa, nuestro sistema inmunitario, se prepara para la batalla. Es como si nuestro ejército luchara cuando un enemigo invade nuestro país. Como resultado de esta batalla, presentamos síntomas de resfriado como tos, secreción nasal y picazón de garganta.
Lo más importante es que el resfriado común es contagioso . Puedes contagiarte cuando alguien con resfriado tose, estornuda o da la mano. Pero normalmente, en una o dos semanas, nuestro sistema inmunitario vence al virus. Después, los síntomas desaparecen.
Cómo se desarrollan las alergias
Las alergias son un caso completamente distinto. Se deben a un sistema inmunitario hiperactivo. Esto significa que nuestro sistema inmunitario cree erróneamente que sustancias inofensivas para nuestro organismo, como el polvo, el polen, ciertos alimentos o la caspa de las mascotas, son un gran enemigo.
Esta idea errónea desencadena una fuerte reacción contra algo aparentemente inofensivo. En ese momento, el cuerpo libera sustancias químicas como la histamina. Es como detonar una bomba para matar un mosquito. Estas sustancias son las que provocan la inflamación nasal, los estornudos, el picor de ojos y otros síntomas de alergia.
Las alergias no son contagiosas . Esto significa que no las contraerás por estar cerca de alguien que las padece. Sin embargo, algunas personas pueden tener una predisposición genética a desarrollar alergias.
¿Cómo se sabe exactamente la diferencia?
Si prestas atención a tus síntomas y a cuánto tiempo llevan presentes, podrás identificar fácilmente cuál de las dos afecciones padeces. Veamos las diferencias con claridad en esta tabla.
| Característica/síntoma | Resfriado común | Alergia |
|---|---|---|
| Duración | De 3 a 14 días (menos de 2 semanas) | Dura desde días hasta meses (mientras persista la exposición al alérgeno). |
| Momento de ocurrencia | Suele ocurrir en invierno, pero puede suceder en cualquier época del año. | En cualquier época del año. Algunas alergias (por ejemplo, al polen) aparecen estacionalmente. |
| Velocidad de arranque | Los síntomas aparecen gradualmente unos días después de contraer el virus. | Los síntomas pueden comenzar inmediatamente después de la exposición al alérgeno. |
| Tos | Casi siempre está ahí. | A veces sí. |
| Dolor corporal | A veces sí. | Nunca. |
| Fatiga | A veces sí. | A veces sí. |
| Fiebre | Muy raro (especialmente en adultos). | Nunca. |
| Picazón y ojos llorosos | Muy rara vez. | Casi siempre. (Esta es una característica clave) |
| Dolor/picazón de garganta | Casi siempre está ahí. | A veces sí. |
| Congestión nasal/moqueo nasal | Casi siempre está ahí. | Casi siempre está ahí. |
¿Qué hacer si aún no logras resolverlo?
Esta tabla puede ser difícil de entender a veces, pero este es el consejo más importante que te ayudará.
Un resfriado normalmente no dura más de 14 días, o dos semanas.
Si presenta síntomas como tos persistente, estornudos y congestión nasal durante más de dos semanas , lo más probable es que no se trate de un resfriado, sino de una alergia. O podría ser otro problema de salud.
Imagina que cada mañana, al barrer la casa, empiezas a estornudar y a frotarte los ojos. Pero al cabo de un rato, se te pasa. Luego vuelve a ocurrir cuando limpias una habitación con libros viejos. Quizás seas alérgico al polvo, a la caspa o al pelo de tu mascota. Aunque te cueste reconocer este patrón, un médico puede detectarlo fácilmente haciéndote algunas preguntas.
Por lo tanto, si los síntomas persisten, en lugar de tomar decisiones por su cuenta y recurrir a medicamentos, debería consultar a su médico de cabecera . Él o ella podrá examinarle minuciosamente, determinar si se trata de una alergia u otra afección y prescribirle el tratamiento más adecuado.
Mensaje para llevar a casa
- Un resfriado es causado por un virus. Las alergias son causadas por una reacción exagerada de nuestro propio sistema inmunológico.
- Los resfriados son contagiosos de persona a persona, pero las alergias nunca son contagiosas.
- Síntomas como dolores corporales y fiebre generalmente solo se presentan con un resfriado. Los ojos rojos, con picazón y lagrimeo son comunes en las alergias.
- La forma más importante y sencilla de distinguirlas es la duración de los síntomas. Si los síntomas persisten durante más de dos semanas , lo más probable es que se trate de una alergia.
- Si los síntomas persisten o no está seguro de su estado, consulte con un médico .
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