¿También estornudas con frecuencia? ¿Se te congestiona la nariz? ¡Aprendamos sobre la rinitis alérgica!

¿También tienes secreción nasal al despertarte por la mañana? ¿Sientes la nariz tapada y con picazón? ¿Te pican constantemente los ojos, la boca y la garganta? Si es así, podrías tener rinitis alérgica , o fiebre del heno . A pesar de la palabra "fiebre" en el nombre, la mayoría de las personas no tienen fiebre. Hablemos de esto en detalle, de forma muy sencilla.

¿Qué es la rinitis alérgica?

En pocas palabras, la rinitis alérgica es una reacción alérgica de nuestro cuerpo a sustancias pequeñas e invisibles a simple vista (llamadas alérgenos) . Cuando estos alérgenos entran en nuestro organismo a través de la nariz o la boca, nuestro cuerpo interpreta que ha entrado algo peligroso. Entonces, libera una sustancia química llamada histamina . Esto es lo que provoca síntomas como estornudos, secreción nasal y picazón en los ojos.

No es contagiosa como el resfriado común. Además, no toda la congestión nasal es rinitis alérgica. Algunas personas también pueden padecer rinitis no alérgica , que presenta síntomas similares, pero no es causada por alérgenos.

¿Cuáles son los principales factores desencadenantes de esto?

Existen varios factores que pueden contribuir al desarrollo de la rinitis alérgica. Estos pueden ser tanto de interior como de exterior. A continuación, se presentan algunos de los principales:

• Polen de árboles, pastos y malezas: Este polen flota en el viento, especialmente durante la época de floración.
• Esporas de moho: Estas crecen en lugares húmedos, como baños, cocinas e incluso entre montones de hojas secas.
• Caspa de mascotas: Es común encontrarla en hogares con animales como gatos y perros.
• Ácaros del polvo: Estas diminutas criaturas, invisibles a simple vista, viven en nuestros colchones, almohadas, ropa de cama, sofás y cortinas.
• Saliva y heces de cucaracha: Algunas personas también pueden ser alérgicas a ellas.

Imagina que, al salir al jardín por la mañana, empiezas a estornudar sin parar, o que, al guardar libros viejos, se te tapa la nariz. Quizás algo así sea la razón.

¿Cuáles son las estaciones del año más afectadas por esta alergia?

La rinitis alérgica puede presentarse en cualquier época del año. Sin embargo, algunas personas se ven más afectadas durante ciertas estaciones.

• Alergias estacionales: Suelen ser más frecuentes durante la primavera, el verano y principios del otoño. Esto se debe a que los árboles y las flores están en flor durante estas épocas, y los niveles de polen en el ambiente son más altos. Sin embargo, estas temporadas de polen pueden variar según la zona donde vivas.
• Alergias perennes:Estos problemas pueden presentarse durante todo el año. Generalmente, son causados ​​por elementos dentro del hogar, como ácaros del polvo, caspa de mascotas, etc. Su presencia puede aumentar en invierno debido a que las ventanas permanecen cerradas.

¿Qué tan común es realmente esta afección?

Sí, esta afección es mucho más común de lo que piensas. Millones de personas en todo el mundo sufren de rinitis alérgica. Según algunos estudios, alrededor del 20 % de la población la padece. Esto significa que es muy probable que algún familiar o amigo la tenga.

¿Cuáles son los síntomas de la rinitis alérgica?

Estos síntomas pueden variar de persona a persona, y a veces su intensidad también puede variar. Comprueba si presentas al menos algunos de estos:

• Congestión nasal, estornudos y secreción nasal.
• Picazón en la nariz, la garganta y los ojos.
• Enrojecimiento o lagrimeo de los ojos.
• Dolor de cabeza , presión en los senos paranasales y ojeras.
• Acumulación excesiva de mucosidad en la nariz y la garganta.
• Me siento cansado.
• Dolor de garganta debido a la acumulación de mucosidad en la garganta (goteo posnasal).
• Algunas personas también pueden experimentar síntomas como dificultad para respirar, tos y sibilancias .

Aunque solo tengas uno o dos de estos síntomas, si persisten, es recomendable que consultes con un médico.

¿Es una alergia? ¿Es un resfriado? ¿Cómo puedes saberlo con seguridad?

Este es un problema que afecta a muchas personas, ya que los síntomas de la rinitis alérgica son muy similares a los del resfriado común. Sin embargo, existen algunas pequeñas diferencias.

Los ojos rojos, llorosos y con picazón son comunes en las alergias . Sin embargo, estos síntomas no son tan intensos con un resfriado. Los dolores corporales y la fiebre son más frecuentes con un resfriado.

Otro aspecto importante es que la rinitis alérgica suele desencadenarse por una causa específica (un factor desencadenante) . Por ejemplo, los cambios climáticos, como la llegada de una nueva mascota a casa. Una alergia puede aparecer aproximadamente en la misma época del año (por ejemplo, en primavera) y comenzar muy rápidamente.

Un resfriado común es causado por un virus que se contagia de persona a persona. Por lo tanto, si has estado cerca de alguien resfriado, podrías contagiarte. Un resfriado suele desaparecer en una semana. Sin embargo, si se trata de una alergia, puede durar hasta que el alérgeno desaparezca del ambiente.

¿Por qué padecemos rinitis alérgica? ¿Qué ocurre dentro del cuerpo?

La rinitis alérgica se produce, como ya se ha mencionado, cuando nuestro sistema inmunitario reacciona a sustancias diminutas (alérgenos) presentes en nuestro entorno que son demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista.Debido a una respuesta hipersensible del sistema inmunitario.

Estos alérgenos son inofensivos para la mayoría de las personas. Sin embargo, si padeces rinitis alérgica, tu sistema inmunitario los interpreta como un agente invasor. Para protegerte, libera sustancias químicas como la histamina en el torrente sanguíneo. Esta histamina provoca inflamación y picazón en las mucosas de la nariz, los ojos y la garganta. Así es como el cuerpo intenta eliminar el alérgeno.

Ya hemos hablado de los principales tipos de alérgenos:

• Los ácaros del polvo viven en alfombras, cortinas, ropa de cama y muebles.
• Polen de árboles, pastos y malezas.
• Caspa de mascotas.
• esporas de moho.
• Saliva y excrementos de cucarachas .

Algunas alergias alimentarias también pueden causar inflamación de la nariz y la garganta. Sin embargo, en ocasiones, las alergias alimentarias pueden ser potencialmente mortales. Por lo tanto, si sospecha que está experimentando síntomas de alergia persistentes debido a algún alimento, es muy importante que consulte a un médico de inmediato.

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Las alergias pueden ser hereditarias . Esto significa que si tus padres o algún familiar cercano padece alergias, tienes más probabilidades de desarrollar rinitis alérgica.

Además, las personas con asma o eccema (una enfermedad de la piel como el eccema) tienen más probabilidades de desarrollar esta afección.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Cuando acudes al médico, primero te examinará y te preguntará sobre tus síntomas. También te revisará para descartar otras afecciones, como resfriados y asma. Además, es posible que te realice pruebas de alergia .

• Análisis de sangre para alergias: Este análisis mide la cantidad de anticuerpos producidos contra un alérgeno específico en una muestra de sangre. También se conoce como prueba de inmunoglobulina E (IgE) . Permite detectar muchos tipos de alergias, incluso alimentarias.
• Prueba cutánea de punción y/o prueba intradérmica: Estas pruebas ayudan a determinar con exactitud a qué alérgeno es usted alérgico. En una prueba cutánea de punción , el médico coloca una pequeña cantidad de diferentes alérgenos en la piel (generalmente en el dorso del brazo o la mano) y la pincha con una aguja pequeña. Si usted es alérgico a un alérgeno, la zona se enrojecerá, picará y se inflamará en un plazo de 15 a 30 minutos. Prueba intradérmicaEste es similar, pero el alérgeno se inyecta debajo de la piel.

Una vez que descubras qué alérgeno te está causando molestias mediante estas pruebas, será más fácil evitarlo y recibir el tratamiento adecuado.

¿Cómo se trata la rinitis alérgica?

Afortunadamente, existen varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a controlar los síntomas de la rinitis alérgica. Estos se presentan en forma de pastillas, líquidos, gotas para los ojos, aerosoles nasales e inyecciones. Lo más importante es consultar con su médico antes de usar cualquier medicamento. Esto es especialmente importante si está embarazada o tiene otros problemas de salud.

Estos son algunos de los principales métodos de tratamiento:

Antihistamínicos

Estos medicamentos se pueden adquirir sin receta médica. Actúan bloqueando una sustancia química llamada histamina que el cuerpo libera durante una reacción alérgica. Se presentan en forma de pastillas, líquidos, gotas para los ojos, aerosoles nasales e inhaladores. Ejemplos:

• Loratadina (p. ej., Claritin®)
• Cetirizina (p. ej., Zyrtec®)
• Fexofenadina (p. ej., Allegra®)
• Levocetirizina (p. ej., Xyzal®)

Algunos antihistamínicos pueden causar somnolencia. Por lo tanto, evite consumir alcohol mientras toma estos medicamentos, especialmente si va a conducir.

Medicamentos que reducen la congestión nasal (descongestionantes)

Estos medicamentos reducen la congestión nasal y sinusal. Se pueden tomar por vía oral en forma de pastillas, líquidos o aerosoles nasales. Ejemplos:

• Espray nasal Afrin®
• Aerosol nasal de fenilefrina (p. ej., Neo-Synephrine®)
• Pseudoefedrina (p. ej., Sudafed®)

Estos productos pueden causar problemas como presión arterial alta, dolores de cabeza, insomnio e inquietud. El uso prolongado de descongestionantes nasales en aerosol también puede generar adicción.

aerosoles nasales de corticosteroides

Estos aerosoles e inhaladores reducen la inflamación nasal y alivian los síntomas de la fiebre del heno. Algunos aerosoles nasales de uso común son Flonase®, Nasacort® y Rhinocort®. Su uso puede provocar efectos secundarios como dolor de cabeza, inflamación nasal, hemorragias nasales y tos.

inhibidores de leucotrienos

Durante una reacción alérgica, nuestro cuerpo libera sustancias químicas llamadas histamina y leucotrienos. Estas también causan inflamación y síntomas de fiebre del heno. Estos medicamentos se presentan en forma de pastillas y solo se pueden tomar con receta médica. Actúan bloqueando estos leucotrienos. El más utilizado es el montelukast (por ejemplo, Singulair®). Algunas personas pueden experimentar cambios de humor, sueños extraños, movimientos musculares involuntarios y erupciones cutáneas al tomar estos medicamentos.

Inmunoterapia

Este tratamiento enseña a tu cuerpo a tolerar los alérgenos. Tu médico te administra una serie de inyecciones (llamadas inmunoterapia subcutánea o vacunas antialérgicas) de cantidades muy pequeñas del alérgeno. Con cada inyección, el médico aumenta gradualmente la cantidad de alérgeno. Con el tiempo, tu sistema inmunitario se acostumbra al alérgeno y deja de reaccionar a él.

En algunos casos especiales, su médico también podría recomendarle inmunoterapia oral, que consiste en una pastilla que se coloca debajo de la lengua. Actualmente, este tratamiento solo está disponible para alergias a árboles, pastos y ácaros del polvo (en Estados Unidos).

¿Cuánto suele durar esta alergia?

Varía de persona a persona. La mayoría experimenta alivio a los pocos días de tomar la medicación. Sin embargo, deberá continuar tomándola hasta que el alérgeno desaparezca. Algunas personas pueden presentar estos síntomas durante semanas o incluso meses, especialmente si no toman medicación o si no pueden obtenerla para aliviar sus síntomas.

¿Qué se puede esperar al vivir con esta afección?

La rinitis alérgica puede resultar algo incómoda. Sin embargo, por lo general no causa problemas de salud graves. Muchas personas controlan estos síntomas con cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre.

Sin embargo, las personas alérgicas a estas sustancias presentes en el aire tienen mayor riesgo de sufrir infecciones de oído y sinusitis . Además, si esto le impide dormir bien por la noche, puede sentirse cansado durante el día. Si padece asma, la fiebre del heno puede empeorar sus síntomas.

¿Qué podemos hacer para prevenir la rinitis alérgica?

No hay forma de prevenirlo por completo. Sin embargo, con algunos cambios en el estilo de vida, es más fácil convivir con esta alergia. Lo más importante es evitar los alérgenos en la medida de lo posible. Prueba estas recomendaciones para reducir los síntomas:

• Minimiza al máximo el contacto con tu cara, ojos y nariz.
• Mantenga cerradas las ventanas de su casa y de su coche durante los períodos de altos niveles de polen (primavera, verano y principios de otoño).
• Coloca fundas en las almohadas, colchones y sábanas para protegerlos de los ácaros del polvo.
• Evita que las mascotas se suban a los sofás y las camas. Mantén las puertas cerradas en las habitaciones donde no quieras que entren.
• Utilice filtros en su aspiradora y aire acondicionado para reducir la cantidad de alérgenos en el aire.
• Lávate las manos con frecuencia, especialmente después de jugar con animales.
• Cuando salgas a la calle, usa sombrero y gafas de sol para proteger tus ojos del polen. Cámbiate de ropa en cuanto llegues a casa.

¿Necesitas ver a un médico?

Aunque la rinitis alérgica generalmente no causa problemas de salud graves, es recomendable consultar a un médico para descartar otra afección, como asma o sinusitis. En particular, debe consultar a un médico si:

• Si los síntomas de la alergia interfieren con sus actividades diarias.
• Si tienes problemas para dormir bien por la noche.
• Si los síntomas no remiten a pesar de tomar medicamentos para la alergia.

Un médico puede ayudarte a descubrir a qué alérgeno eres alérgico y recomendarte tratamientos que te proporcionen alivio.

En resumen (Mensaje principal)

Esta afección, llamada rinitis alérgica, puede resultar un poco molesta. Pero no hay de qué preocuparse. Si se controla adecuadamente, es posible llevar una vida normal y feliz. Millones de personas controlan esta afección con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Si presenta alguno de estos síntomas, consulte con un médico para obtener el tratamiento y el asesoramiento que mejor se adapte a sus necesidades. ¡Así usted también podrá respirar tranquilo y sentirse bien!

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