Sientes un ligero picor en la garganta, empiezas a estornudar y te sientes mal... Al cabo de un rato, te da un fuerte resfriado. ¿Me creerías si te dijera que la causa de todo esto es un virus diminuto que ni siquiera puedes ver a simple vista? De hecho, no hay un solo virus detrás de esto, sino más de 200 tipos. Así que veamos qué es realmente este resfriado, cómo se desarrolla y qué podemos hacer para recuperarnos pronto.
¿Qué es exactamente un resfriado?
En pocas palabras, un resfriado es una infección viral de las vías respiratorias superiores. Es decir, afecta las partes superiores de nuestro sistema respiratorio. Incluye:
- Nariz: La entrada principal al sistema respiratorio.
- Cavidades nasales: Los espacios huecos dentro de la nariz. Por ahí pasa el aire.
- Senos paranasales: En el interior de las mejillas y la frente hay cavidades llenas de aire. Estas limpian y calientan el aire que respiramos y lo distribuyen por todo el cuerpo. También influyen en nuestra voz.
- Laringe: También conocida como caja de la voz.
Todo nuestro sistema respiratorio está cubierto por una membrana que produce un líquido llamado mucosidad. Esta mucosidad atrapa partículas extrañas, como polvo y polen, e impide que entren. Pero por muy eficaz que sea este sistema, a veces los gérmenes, como los virus, pueden colarse.
Los principales tipos de virus que causan el resfriado común
Existen muchos tipos de virus que pueden causar el resfriado común. Veamos algunos de los principales.
| Nombre del virus | Puntos importantes |
|---|---|
| Rinovirus | Existen más de 169 tipos de este virus en todo el mundo. Es responsable del 10% al 40% de los resfriados comunes. Si bien puede resultar molesto, las enfermedades graves son poco frecuentes. |
| Coronavirus | Se trata de una familia de virus. Algunas cepas causan el resfriado común. Sin embargo, la cepa que causa la COVID-19, el SARS-CoV-2, es más reciente y virulenta. Pertenece a esta familia y suele provocar resfriados durante el invierno. |
| Virus respiratorio sincitial (VRS) | Es tan común que la mayoría de los niños la padecen antes de los 2 años. Aunque los síntomas suelen ser leves, en ocasiones pueden ser lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. |
| Virus de la parainfluenza humana (VPH) | Esta familia de virus incluye cepas llamadas HPIV-1 y HPIV-2 que causan el resfriado común. En ocasiones, también pueden causar afecciones más graves como crup , bronquitis y neumonía . |
Sorprendentemente, entre el 20% y el 30% de los resfriados en adultos son causados por un virus "desconocido" que los médicos aún no han identificado.
Mitos y verdades sobre el resfriado común
En la sociedad existen muchos mitos sobre el resfriado común. Analicemos algunos de ellos y veamos qué es cierto y qué no.
| Opinión equivocada | Historia real |
|---|---|
| La exposición al frío provoca resfriados. | No. Los resfriados son causados por virus, no por el frío. Sin embargo, durante la temporada de frío, pasamos más tiempo en interiores y en lugares concurridos, lo que aumenta la probabilidad de propagación de virus. |
| El consumo de lácteos aumenta la mucosidad y empeora la enfermedad. | Esto también es un error común. Los lácteos no aumentan la producción de mucosidad en el cuerpo. Sin embargo, algunos lácteos pueden dejar una sensación pegajosa en la garganta y la boca, lo que puede dar la impresión de tener mucosidad. |
| Vitamina CPuede prevenir los resfriados. | La vitamina C es excelente para el sistema inmunitario. Sin embargo, no se ha demostrado que prevenga los resfriados. Aun así, tomarla después de enfermarse puede ayudar a acelerar la recuperación. Lo mejor es consultar con su médico antes de tomar suplementos de vitamina C. |
| El estrés no tiene un gran impacto. | Esto es completamente erróneo. El estrés a corto plazo puede fortalecer el sistema inmunitario. Sin embargo, el estrés a largo plazo lo debilita. Esto reduce la producción de glóbulos blancos que combaten los gérmenes, lo que nos hace más susceptibles a enfermedades como el resfriado común. |
Las etapas de un resfriado y el tiempo que se tarda en recuperarse
Un resfriado suele desaparecer en 7-10 días. Pero la tos puede durar un poco más. Veamos cuáles son las etapas.
- Periodo de incubación: Una vez que el virus ingresa al cuerpo, comienza a multiplicarse en su interior. Durante este tiempo, no presentará ningún síntoma. Este periodo puede durar de 12 horas a 3 días.
- Periodo sintomático: Es cuando empiezas a sentirte mal. Comienzas a experimentar síntomas como picazón de garganta, estornudos y secreción nasal. Los síntomas alcanzan su punto máximo durante los primeros 1 a 3 días.
- Periodo de remisión: En este punto, sus síntomas comenzarán a remitir gradualmente. Esto suele ocurrir entre 3 y 10 días después de la infección.
- Periodo de recuperación: En esta etapa, es posible que aún presente síntomas leves (por ejemplo, una tos leve), pero estos no interferirán con sus actividades diarias.
Recuerda que si tus síntomas no mejoran, sino que empeoran , o si mejoran y luego reaparecen , debes consultar a tu médico.
¿Cuáles son los mejores remedios para un resfriado?
No existe una cura específica para el resfriado común. Es decir, no hay ningún medicamento que elimine el virus. Sin embargo, hay muchas cosas que podemos hacer para controlar los síntomas y ayudar a nuestro cuerpo a recuperarse.
- Descansa lo suficiente: El descanso le proporciona a tu cuerpo la energía que necesita para recuperarse.
- Beba muchos líquidos:Beber agua, té sin azúcar y sopa de pollo puede ayudar a prevenir la deshidratación y a reducir la congestión nasal.
- Usa un humidificador: Este aparato añade humedad al aire para evitar que las fosas nasales se resequen. Otra opción es inhalar el vapor de una ducha caliente.
- Gárgaras con agua salada: Hacer gárgaras con 1/4 a 1/2 cucharadita de sal disuelta en un vaso de agua tibia puede ayudar a aliviar la picazón de garganta. (No lo haga con niños menores de 6 años, ya que podrían tragarlo).
- Analgésicos: Puede tomar analgésicos para los dolores corporales y la fiebre. Sin embargo, consulte con su médico para saber qué es lo más adecuado para usted.
- La advertencia más importante: Nunca administre aspirina a niños pequeños ni a adultos jóvenes. Se ha relacionado con una afección muy peligrosa, que puede ser mortal, llamada síndrome de Reye.
Mensaje para llevar a casa
- Los resfriados son causados por virus, no por el frío.
- Descansar lo suficiente e hidratarse bien es fundamental para una pronta recuperación.
- Aunque no existe ningún medicamento específico que elimine el virus, los síntomas pueden controlarse y se puede lograr alivio.
- Para prevenir la propagación de la enfermedad, lávese las manos con frecuencia y cúbrase la boca y la nariz al estornudar o toser.
- Si usted o su hijo tienen fiebre alta, dificultad para respirar, signos de deshidratación o si los síntomas son muy graves, póngase en contacto con su médico de inmediato.
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