¿Alguna vez has sentido que "aún no te sientes bien" después de recuperarte de la COVID-19? Tal vez olvidas cosas, te sientes aturdido o confundido. No estás solo, muchas personas lo han experimentado. De hecho, aproximadamente 1 de cada 7 personas que contraen la COVID-19 desarrolla algún síntoma o efecto secundario que afecta su función cerebral. Esto no significa que el virus ataque directamente el cerebro, pero las complicaciones que causa pueden variar desde confusión temporal hasta, en casos graves, un derrame cerebral o convulsiones.
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¿Cuáles son las posibles complicaciones del cerebro?
La "niebla mental" es un término que se usa para describir una serie de síntomas relacionados con el funcionamiento mental que pueden persistir durante meses después de que el virus haya desaparecido. Se describe con mayor precisión como una sensación de confusión mental. Estos efectos secundarios suelen aparecer unas semanas después de que los síntomas de la COVID-19, como la fiebre y los escalofríos, hayan remitido. Alrededor del 20 % de las personas que contraen la COVID-19 experimentan pérdida temporal de memoria a corto plazo , dificultad para concentrarse y fatiga .
Se han reportado casos de efectos más graves en algunas personas. Los médicos creen que esto puede deberse a una evolución severa de la enfermedad o a niveles bajos de oxígeno prolongados en el organismo.
Lo más importante es que, si presentas un síntoma como este, no lo ignores. Puede ser normal, pero es recomendable consultar con un médico.
Veamos la tabla a continuación para observar qué efectos puede tener la COVID-19 en el cerebro.
| Síntoma o efecto | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Confusión | Incapacidad para concentrarse, confusión sobre dónde se encuentra y qué hora es. |
| Pérdida del olfato y del gusto | Este es un síntoma común que muchas personas experimentan al principio. |
| Dolor de cabeza | Dolores de cabeza frecuentes o intensos. |
| Dificultad para concentrarse | Incapacidad para concentrarse adecuadamente mientras se trabaja, se lee un libro o se mantiene una conversación. |
| Cambios de comportamiento | Cambios como enojarse con facilidad y sentirse triste sin motivo aparente. |
| Tinnitus | Un zumbido constante en los oídos. |
| Convulsiones | Una afección en la que el cuerpo tiembla incontrolablemente. Este es un síntoma grave. |
| Pérdida de conciencia | Pérdida temporal del conocimiento y caída. |
| Ataque | Una afección grave causada por la obstrucción o la rotura de un vaso sanguíneo que suministra sangre al cerebro. |
Además, algunas personas también desarrollan problemas en el sistema nervioso fuera del cerebro y la médula espinal. Un ejemplo es el síndrome de Guillain-Barré (SGB) . En este caso, el sistema inmunitario ataca los nervios, lo que puede causar problemas respiratorios e incluso la muerte. Sin embargo, se trata de una afección muy poco frecuente. La investigación sobre la relación entre la COVID-19 y el SGB continúa.
¿Cómo afecta la COVID-19 al cerebro?
Los científicos aún no saben con certeza por qué sucede esto, pero tienen algunas teorías.
1. Debido a una infección grave
Una posible explicación es que el virus ingrese al sistema nervioso central (es decir, el cerebro y la médula espinal) y provoque una infección repentina. Se han encontrado fragmentos genéticos de este virus en el líquido cefalorraquídeo de algunos pacientes. Quizás el virus ingrese a la sangre o a las terminaciones nerviosas y lo haga. También se cree que esta es una de las razones de la pérdida del olfato. Es decir, el virus puede ingresar al cerebro a través del bulbo olfatorio, que se encuentra cerca de la nariz y transmite información olfativa al cerebro.
2. Hiperactividad del sistema inmunitario
Otra teoría plantea que, cuando nuestro sistema inmunitario combate el virus de la COVID-19, a veces se vuelve hiperactivo. Esta inflamación excesiva puede dañar nuestros propios tejidos y órganos. En ocasiones, esta reacción puede ser más dañina que el propio virus.
3. Cambios en el cuerpo
Otra teoría plantea que otros cambios en el organismo causados por la COVID-19 (por ejemplo, fiebre alta, bajos niveles de oxígeno u otras insuficiencias orgánicas) pueden provocar o aumentar el riesgo de complicaciones cerebrales. Esto puede derivar en delirio o incluso coma en pacientes con COVID grave.
4. Coagulación sanguínea
Por último, los pacientes con COVID-19 tienen un mayor riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos , lo que incrementa el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Estos coágulos pueden formarse en las venas profundas del cuerpo o en los pulmones. Si obstruyen las arterias que irrigan el cerebro, pueden provocar un accidente cerebrovascular.
¿Qué debes hacer si presentas estos síntomas?
Si experimenta algún cambio neurológico o síntomas como los que hemos comentado después de recuperarse de la COVID-19, lo mejor es que consulte a su médico de inmediato . Él o ella podrá tratar sus síntomas y ayudarle a recuperarse rápidamente.
No pienses simplemente que "esto desaparecerá en unos días". Podría ser un síntoma temprano de algo más grave. Por eso es importante consultar con un médico.
Los médicos aún estudian la relación entre la COVID-19 y el cerebro. Por lo tanto, compartir tus inquietudes con ellos les ayudará a encontrar mejores tratamientos para pacientes como este en el futuro. Así que no dudes en hablar con tu médico al respecto.
Mensaje para llevar a casa
- Los síntomas de la COVID-19 incluyen pérdida de memoria, dificultad para concentrarse y confusión mental. Estos síntomas suelen aparecer unas semanas después de la recuperación.
- Estos efectos pueden variar desde afecciones leves hasta graves, como un accidente cerebrovascular.
- Existen teorías que sugieren que esto puede deberse a factores como la afectación del sistema nervioso por el propio virus, una respuesta exagerada del sistema inmunitario, la disminución de los niveles de oxígeno y la coagulación sanguínea.
- Si experimenta alguno de estos síntomas neurológicos después de recuperarse de la COVID-19, no los ignore y consulte a su médico de inmediato para que le aconseje .
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