Aprendamos más sobre la neumonía por COVID, la neumonía que viene acompañada de COVID.

¿También te preocupa que te pase algo en los pulmones si contraes COVID? A veces, cuando contraes COVID-19, solo empieza como una fiebre o un resfriado y mejora en unos días, pero para algunas personas puede ser un poco más grave. Es entonces cuando se produce una afección llamada neumonía por COVID. Hablemos de esto de forma sencilla, de una manera que puedas entender, como si estuvieras hablando con un amigo cercano.

¿Qué es la neumonía por COVID?

En pocas palabras, la neumonía por COVID es una infección que se produce en los pulmones. Es causada por el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19. Es posible contraer COVID-19 y desarrollar neumonía como complicación. En este caso, el sistema inmunitario combate la infección viral en los pulmones, lo que provoca que estos se inflamen y se llenen de líquido. Esto dificulta mucho la respiración.

Es posible que hayas oído hablar de la neumonía intersticial bilateral. La neumonía asociada a la COVID-19 suele afectar a ambos pulmones simultáneamente. Por eso se denomina bilateral. El tejido que rodea los alvéolos y los vasos sanguíneos de los pulmones se llama tejido intersticial. En esta afección, este tejido se daña en ambos pulmones. Algunas personas pueden desarrollar problemas pulmonares relacionados con la COVID persistente o las secuelas postagudas de la COVID-19 (PASC, por sus siglas en inglés) incluso después de recuperarse de la COVID-19.

¿Cómo afecta la COVID-19 a los pulmones?

La COVID-19 es una enfermedad respiratoria causada por el virus SARS-CoV-2. Este virus ingresa directamente a las vías respiratorias y daña los pulmones. Mientras el sistema inmunitario combate la infección, la inflamación que provoca también puede dañar los pulmones. Además, se acumula líquido en los pequeños sacos de aire (alvéolos) dentro de los pulmones. Esto es lo que conocemos como neumonía.

¿Puede desarrollarse neumonía después de contraer Covid-19?

Sí, es posible. El virus que causa la COVID-19 puede infectar los pulmones y provocar neumonía. A veces, cuando el sistema inmunitario se debilita por la COVID-19, otra bacteria puede infectar los pulmones y causar neumonía. Esto se denomina «superinfección». Además, si tiene dificultad para respirar debido a la COVID-19 y está conectado a un respirador, existe el riesgo de desarrollar neumonía asociada a la ventilación mecánica.

¿Son la neumonía por Covid y la Covid-19 dos enfermedades distintas?

No, no son dos enfermedades distintas. Para ser precisos, se trata de dos casos diferentes de la misma enfermedad. La COVID-19 es una enfermedad respiratoria causada por el virus SARS-CoV-2. La neumonía por COVID-19 es una complicación de la COVID-19, una afección en la que los pulmones se inflaman y se llenan de líquido, lo que dificulta la respiración.

¿Cuál es la diferencia entre la neumonía por Covid y otros tipos de neumonía?

Cualquier neumonía provoca inflamación y acumulación de líquido en los pulmones. Sin embargo, las investigaciones han revelado que la forma en que el virus que causa la neumonía por COVID-19, el SARS-CoV-2, se propaga a través de los pulmones es ligeramente diferente a la neumonía causada por otros virus y bacterias.

Piénsalo de esta manera. Por lo general, otro tipo de neumonía se propaga rápidamente por los pulmones, como un incendio forestal. Los síntomas aparecen de repente y empeoran rápidamente. Pero no dura mucho.

En la neumonía por COVID-19, el virus parece entrar en varios lugares de los pulmones simultáneamente y permanecer allí. Luego, gracias al sistema inmunitario, comienza a propagarse a otras partes de los pulmones. Es como encender muchos pequeños incendios en un bosque. Al cabo de un tiempo, las chispas de esos incendios se extienden, incendian nuevos lugares y, gradualmente, causan daños en toda la zona. Por lo tanto, es probable que la neumonía por COVID-19 dure más tiempo y dañe más partes de los pulmones .

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía por Covid?

Hay personas con mayor riesgo de desarrollar COVID-19 grave y afecciones como la neumonía por COVID. Si perteneces a alguno de estos grupos, es recomendable extremar las precauciones, ¿verdad?

• Si tienes más de 65 años.
• Si está embarazada.
• Si eres fumador o has fumado en el pasado.
• Si alguien ha recibido un trasplante de órgano o de células madre sanguíneas.

Además, si padece alguna de las siguientes afecciones médicas, su riesgo es aún mayor:

• Trastornos sanguíneos (por ejemplo, anemia falciforme, talasemia).
• Enfermedades cancerosas.
• Enfermedad cerebrovascular (por ejemplo, accidente cerebrovascular).
• Enfermedad renal o hepática crónica (por ejemplo, hepatitis, cirrosis, enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA)).
• Enfermedades pulmonares crónicas (por ejemplo, asma, EPOC, fibrosis pulmonar, hipertensión pulmonar, embolia pulmonar).
• Fibrosis quística.
• Enfermedades neurológicas como la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
• Diabetes (tipo 1 o tipo 2) `(Diabetes - tipo 1 o tipo 2)`.
• Defectos congénitos como la parálisis cerebral y el síndrome de Down.
• Enfermedades cardíacas (por ejemplo, insuficiencia cardíaca, enfermedad arterial coronaria, hipertensión).
• VIH/SIDA u otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.
• Problemas de salud mental (por ejemplo, depresión, esquizofrenia ).
• Obesidad.
• Consumo de drogas (como alcohol, opioides, cocaína).
• Tuberculosis.

¿Cuántas personas que contraen COVID-19 desarrollan neumonía?

Por lo general, alrededor del 15 % de las personas que contraen COVID-19 desarrollan complicaciones graves, incluida la neumonía por COVID-19. Esto significa que más de 77 millones de personas en todo el mundo han padecido casos graves de COVID-19. Por lo tanto, no es algo que deba tomarse a la ligera.

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía por Covid?

Los síntomas de la neumonía por COVID-19 pueden ser muy similares a los de una infección común por COVID-19. Sin embargo, si aparecen nuevos síntomas o si los que ya presentaba se agravan , podría significar que su COVID-19 está progresando a neumonía. En ese caso, es importante consultar a un médico de inmediato.

• Dificultad para respirar (disnea) o falta de aire.
• Sentirse confundido, como si estuviera perdiendo la cabeza.
• Me siento extremadamente cansado y agotado.
• Tos (quizás una tos con mucosidad).
• Fiebre.
• Dolor o opresión en el pecho.
• Coloración azulada de los labios, la piel o las uñas (cianosis).

Si aparece alguno de estos síntomas o empeora, lo mejor es consultar con un médico de inmediato. No lo ignore, sobre todo si viene acompañado de dificultad para respirar.

¿Cómo puedo saber si mi infección por COVID-19 está progresando a neumonía?

Los síntomas de la COVID-19 y la neumonía son muy similares, por lo que a veces puede resultar difícil diagnosticarlas. Sin embargo, si la infección por COVID-19 evoluciona a neumonía, el síntoma principal y más evidente es la dificultad respiratoria progresiva. Si siente que tiene problemas para respirar o que se asfixia, acuda inmediatamente al hospital más cercano.

¿Es contagiosa la neumonía por Covid?

El virus que causa la COVID-19 es contagioso. Cuando te infectas, puedes transmitir el virus a otras personas no solo al toser, estornudar o hablar, sino también al respirar. La neumonía es una afección pulmonar que se presenta al tener COVID-19. Puedes contagiar la COVID-19 a otra persona si tienes neumonía por COVID-19. Sin embargo, no es seguro que esa persona también desarrolle neumonía.

Sin embargo, en ocasiones, se puede desarrollar neumonía debido a una infección bacteriana junto con la COVID-19, lo que, como ya hemos mencionado, se conoce como «superinfección». Esta infección bacteriana puede ser contagiosa y también puede causar neumonía en otras personas.

¿Cómo se diagnostica la neumonía por Covid? (Diagnóstico)

Para confirmar si tienes neumonía por COVID-19, el médico te preguntará sobre tus síntomas y te realizará un examen físico. Te auscultará los pulmones con un estetoscopio, te medirá la presión arterial, la temperatura y los niveles de oxígeno (oximetría de pulso). A menudo, también te tomarán una muestra nasal para confirmar si tienes COVID-19 u otra infección viral.

Además, se pueden realizar otras pruebas:

• Imágenes de los pulmones:Se realiza una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para detectar infecciones pulmonares.
• Análisis de sangre: Se le tomará una muestra de sangre para ayudar a determinar si su neumonía es causada por la COVID-19 o por una bacteria.
• Prueba de esputo: Se le pedirá que tosa, se tomará una muestra de esputo y se enviará a un laboratorio para determinar si hay una infección y cuál es la causa.
• Cultivo de líquido pleural: En ocasiones, se extrae una pequeña cantidad de líquido que rodea los pulmones mediante una aguja fina y se analiza.
• Análisis de gases en sangre arterial: Se toma una muestra de sangre de una arteria de la muñeca, el brazo o la ingle para comprobar el nivel de oxígeno en la sangre. Esto puede dar una idea de cómo funcionan los pulmones.
• Broncoscopia: En caso de emergencia, se puede introducir un tubo delgado con luz (broncoscopio) en los pulmones para observar su interior y tomar muestras de tejido o líquido.

¿Cómo se trata la neumonía por Covid?

Si le diagnostican neumonía por COVID, probablemente será hospitalizado. Allí, es posible que reciba tratamiento como:

• Medicamentos antivirales: Existen algunos medicamentos antivirales, como Remdesivir o Paxlovid™, que atacan directamente al virus que causa la COVID-19 y ayudan a controlar la infección.
• Antibióticos: Se administran para la neumonía causada por bacterias. Estos medicamentos se administran si se confirma que usted tiene una infección bacteriana además de la neumonía por COVID-19. En ocasiones, también se pueden administrar como medida preventiva si existe la sospecha de que usted pueda tener una infección bacteriana.
• Oxígeno suplementario: Si sus pulmones funcionan pero su cuerpo no recibe suficiente oxígeno, se le administra oxígeno suplementario a través de un tubo colocado en la nariz o una mascarilla colocada en la cara.
• Fluidos intravenosos: Se administran sustancias como la solución salina intravenosa para evitar que el cuerpo se deshidrate.
• Extracción de líquido de los pulmones: El líquido que se ha acumulado en los pulmones se puede extraer insertando un catéter o mediante cirugía.
• Corticosteroides: Los medicamentos de tipo esteroide, como la dexametasona, se utilizan para reducir la inflamación en los pulmones.
• Anticuerpos monoclonales: Tratamientos como el tocilizumab pueden ayudar a reducir o prevenir la inflamación.
• Ventilación mecánica: Si no puede respirar correctamente por sí mismo, se le conectará a un respirador. Para ello, se le introducirá un tubo por la garganta hasta la tráquea y una máquina respirará por usted. Durante este tiempo, se le sedará.
• Oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO): Si sus pulmones o su corazón no funcionan correctamente, es posible que le conecten a una máquina ECMO. Este es un tratamiento que puede salvarle la vida y que reemplaza la función de su corazón y sus pulmones.

Recuerda que tu médico evaluará cada uno de estos tratamientos y determinará cuál es el mejor para tu caso. Por lo tanto, es importante seguir sus instrucciones al pie de la letra.

¿Cómo prevenir la neumonía por Covid?

La mejor manera de prevenir la neumonía por COVID es reducir el riesgo de contraer COVID-19 y otras afecciones que pueden dañar los pulmones. Puedes hacer lo siguiente:

• Recibir la vacuna contra el Covid-19.
• Vacúnese contra la enfermedad neumocócica, que puede causar neumonía bacteriana.
• Evite fumar y protéjase del humo de segunda mano.
• Lávese bien las manos con agua y jabón antes de comer, antes de preparar alimentos y después de usar el baño. Si no dispone de jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Si usted o alguien más tiene COVID-19, evite el contacto cercano y compartir objetos.
• Si padece otras afecciones médicas (de las que se incluyen en los grupos de riesgo que hemos comentado anteriormente), reciba el tratamiento adecuado, ya que estas afecciones pueden agravar la COVID-19.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la neumonía por Covid?

Es imposible predecir con exactitud cuánto durará la neumonía por COVID-19. Puede variar de un día a otro. Algunos días puede sentirse mejor, pero luego puede empeorar. Por lo general, un caso leve de la enfermedad tarda de tres a seis semanas en recuperarse. Sin embargo, si la afección es grave, la recuperación puede tardar meses. La rapidez con la que se sienta mejor depende de:

• su edad.
• La gravedad de la neumonía.
• Si tiene algún otro problema de salud o complicación.

Si continúa teniendo problemas de salud después del tratamiento para la neumonía por COVID, es importante que vuelva a consultar a su médico para que le aconseje.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la neumonía por Covid?

La neumonía por COVID es una complicación de la infección por COVID-19. Existen diferentes grados de gravedad de la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2. Piénsalo de esta manera:

1. Enfermedad respiratoria viral: Esta es la forma más leve de infección por COVID-19. Sin embargo, puede causar síntomas como fiebre, dolor de garganta y dificultad para respirar, que pueden ser muy graves. La mayoría de las personas pueden controlar sus síntomas en casa. No obstante, si los síntomas se agravan, es posible que necesiten ser hospitalizadas.

2. Neumonía por COVID:En esta etapa, los pulmones se infectan, se inflaman y se llenan de líquido, lo que dificulta la respiración. Si padece neumonía por COVID-19, deberá ser monitoreado de cerca en el hospital y recibir tratamiento para sus síntomas. Generalmente, esto se considera un caso moderado a grave de COVID-19.

3. Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA): El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es una afección en la que falla el sistema respiratorio. Esto ocurre cuando los pulmones no funcionan correctamente, impidiendo que el cuerpo reciba suficiente oxígeno. Si se llega a esta etapa crítica de la COVID-19, es posible que se necesite un respirador artificial.

¿Cuál es la tasa de recuperación de la neumonía por Covid?

En circunstancias normales, cuando los hospitales no están saturados por la afluencia de pacientes, la tasa de recuperación de la neumonía por COVID-19 ronda el 80%. Esto significa que aproximadamente 80 de cada 100 personas se recuperan. Sin embargo, si una gran oleada de pacientes llega de golpe y satura los hospitales, el número de muertes por neumonía por COVID-19 puede duplicarse. Por lo tanto, buscar tratamiento lo antes posible aumenta las probabilidades de salvar la vida y recuperarse rápidamente.

¿Qué puedo hacer para mantenerme bien cuando tengo neumonía por COVID?

Una vez que reciba el alta hospitalaria, puede hacer lo siguiente para continuar su proceso de recuperación en casa:

• Controla tus síntomas con los medicamentos y otros tratamientos recomendados por tu médico.
• Tome todos los medicamentos y tratamientos recetados exactamente como se le indicaron, hasta completarlos a tiempo.
• Descansa lo suficiente. No sobrecargues tu cuerpo.
• Sigue controlando tus síntomas. Si te sientes mal en algún momento o si presentas nuevos síntomas, llama a tu médico de inmediato.

¿Cuáles son los signos de que la neumonía por Covid está mejorando?

A medida que comience a recuperarse de la neumonía por COVID, ya no debería tener dificultad para respirar. Conforme mejore su estado, sus médicos reducirán la cantidad de máquinas que utiliza para ayudarle a respirar y la cantidad de oxígeno que recibe.

Si al llegar a casa sientes que puedes retomar algunas de tus actividades normales, también es una buena señal de que te estás recuperando.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta algún síntoma de COVID-19, como pérdida del gusto o del olfato, dolor de garganta, fiebre, tos o dificultad para respirar, hágase la prueba de detección de COVID-19. Si tiene riesgo de padecer COVID-19 grave o si tiene preguntas sobre cómo controlar sus síntomas, consulte a su médico.

¿Cuándo debo acudir a urgencias?

Si tienes COVID-19 ySi presenta síntomas nuevos o si un síntoma existente empeora, especialmente si tiene dificultad para respirar, se siente confundido, no puede mantenerse despierto o si su piel, labios o uñas parecen ponerse azules, acuda inmediatamente a una sala de emergencias o llame al 911.

Algunas personas presentan síntomas muy leves de COVID-19, pero otras pueden desarrollar afecciones graves como la neumonía por COVID. Es importante prestar mucha atención a los síntomas, sobre todo si se tiene más de 65 años o se padecen otras enfermedades crónicas que pueden agravar la COVID-19.

El virus puede causar daños graves con el tiempo. Por lo tanto, si sus síntomas se agravan, no demore en consultar a un médico o acudir al hospital. Síntomas como dificultad para respirar, dificultad para mantenerse despierto, confusión y coloración azulada en la piel, los labios y las uñas no son normales. Deben recibir tratamiento inmediato.

Finalmente, recuerda (Mensaje para llevar a casa)

La neumonía por Covid no es algo que deba tomarse a la ligera, amigos. Es una complicación grave de la Covid-19.

• Conozca los factores de riesgo y los síntomas para poder actuar con rapidez.
• La prevención es la mejor opción. Vacúnese adecuadamente y practique una buena higiene.
• Si los síntomas se agravan, especialmente si tiene dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato. Un tratamiento oportuno puede salvarle la vida.

Seamos todos precavidos e intentemos recuperarnos de esta pandemia lo antes posible. Si tienen algún problema, no duden en consultar a un médico.

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