Cuando oímos la palabra Covid, todos pensamos en fiebre, tos, dolor de garganta y dificultad para respirar. Pero, ¿sabías que algunas personas que contraen el virus Covid también pueden experimentar síntomas digestivos como dolor de estómago, diarrea y náuseas? De hecho, para algunas personas, estos son los primeros signos de la infección por Covid. Para otras, pueden ser los únicos síntomas. Así que, hablemos de esto con más detalle hoy.
¿Por qué el Covid provoca síntomas en el sistema digestivo?
En pocas palabras, cuando un virus entra en nuestro organismo, lo hace destruyendo células sanas y reproduciéndose por miles de millones. El virus que causa la COVID-19 ataca principalmente las células de las vías respiratorias. Por eso tenemos dificultad para respirar, lo que a veces puede derivar en afecciones como la neumonía.
Pero los investigadores han descubierto que este virus puede dañar nuestro sistema digestivo y el hígado. Imagínelo como una llave que encaja en una cerradura: este virus se adhiere a receptores específicos en nuestros pulmones. Sorprendentemente, estos mismos receptores también se encuentran en nuestros intestinos.
Cuando el virus de la COVID-19 se adhiere a estos receptores en el intestino, nuestro cuerpo libera sustancias químicas que provocan inflamación. Estas sustancias atacan la mucosa protectora del estómago, el esófago y el intestino delgado. Este daño es lo que causa síntomas como náuseas, vómitos y diarrea.
Es importante destacar que, al analizar muestras de heces de personas con síntomas digestivos, es más probable que contengan fragmentos de ARN del coronavirus (ARN del SARS-CoV-2). Además, tardan más en eliminar completamente el virus de su organismo, en comparación con otras personas.
Malestar estomacal común relacionado con la COVID-19
Existen varios síntomas digestivos asociados al COVID-19. Analicémoslos uno por uno.
Dolor de estómago causado por Covid
Aunque no son tan comunes como la diarrea y las náuseas, los cólicos estomacales también pueden presentarse con la COVID-19. Esto suele deberse a la inflamación intestinal causada por la infección. En ocasiones, los cólicos estomacales se observan en personas con COVID-19 grave.
Otra posible causa es el daño hepático provocado por el virus. El daño hepático puede ser grave, así que si presenta alguno de los siguientes síntomas junto con dolor de estómago, consulte a un médico para un chequeo.
| Síntomas que pueden indicar daño hepático | |
|---|---|
| Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) | Orina de color oscuro |
| Fiebre | fatiga corporal excesiva |
| Pérdida de peso sin motivo alguno | Náuseas y vómitos |
Covid y diarrea
Casi la mitad de las personas con COVID-19 experimentan diarrea o heces blandas. Esto también afecta a cerca del 30 % de las personas con COVID persistente. Según los investigadores, la diarrea puede ser un indicio de que la infección tardará más en curarse.
Creo que hay dos razones principales para esto:
1. El virus infecta directamente las células intestinales.
2. La inflamación causada por el Covid irrita los intestinos.
Además, la diarrea también puede ser un efecto secundario de algunos antibióticos y antivirales utilizados para tratar la COVID-19. Esta afección suele resolverse en dos a seis días, pero a veces puede ser grave. Si la diarrea provoca deshidratación , puede ser necesaria la hospitalización y la administración de suero fisiológico.
Covid y náuseas/vómitos
Aproximadamente una de cada cinco personas infectadas con COVID-19 experimenta náuseas y vómitos. Los científicos creen que cuando el virus ataca el sistema digestivo, las hormonas y sustancias químicas que libera estimulan el nervio vago, que transmite información al cerebro. Las señales de este nervio al cerebro son las que provocan las náuseas. Sin embargo, esto también suele desaparecer en pocos días.
El "Covid persistente" y el sistema digestivo
El término "COVID prolongado" se refiere a los síntomas que persisten durante tres meses o más después de la infección por COVID-19. Los síntomas más comunes incluyen fatiga extrema, dificultad para respirar, cambios en la frecuencia cardíaca y problemas de memoria y atención (confusión mental). Sin embargo, algunas personas también experimentan síntomas digestivos como diarrea persistente y calambres estomacales .
Aunque aún se desconoce la causa exacta, los expertos creen que el virus interrumpe la comunicación entre el cerebro y el intestino. Los cambios en esta comunicación pueden provocar síntomas como diarrea y calambres estomacales.
¿Cómo controlar el malestar estomacal relacionado con la COVID-19?
No asuma que tiene COVID solo porque tenga diarrea, náuseas o vómitos. Sin embargo, durante esta pandemia, es importante prestar mucha atención a estos síntomas, especialmente si padece otra enfermedad crónica.
- Quédese en casa: La mayoría de las personas infectadas con COVID-19 presentan síntomas leves que desaparecen sin tratamiento. Por lo tanto, evite salir excepto para necesidades esenciales, como atención médica.
- Habitación y baño separados: Si es posible, utilice un baño separado del resto de la casa, ya que el virus también se puede transmitir a través de las heces.
- Lávese las manos con frecuencia: Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos es lo mejor. Especialmente después de ir al baño, antes de comer y antes de preparar alimentos. La segunda mejor opción es usar un desinfectante de manos que contenga al menos un 60 % de alcohol.
- Mantén la limpieza: Desinfecta regularmente las superficies que tocas con frecuencia, como los asientos y las manijas de los inodoros, los pomos de las puertas, los teléfonos y las encimeras.
| Síntoma | Remedios caseros |
|---|---|
| Náuseas y vómitos | Bebe tanta agua y líquidos (como zumos) como puedas. No comas demasiado de una sola vez; come porciones pequeñas. Si te molesta el olor de la comida caliente, come alimentos fríos o a temperatura ambiente. |
| Diarrea | Beba abundante agua, sopa, avena, jugo de naranja, etc., para prevenir la deshidratación. Siga una dieta blanda, a base de plátanos, arroz, pan y papas hervidas. Tome medicamentos para la diarrea solo bajo la supervisión de su médico. |
| Apetito | Aunque no tengas ganas de comer, intenta ingerir una pequeña cantidad de alimentos nutritivos para mantener tu energía. Los zumos de frutas y las sopas pueden ser útiles. |
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si tu malestar estomacal se debe a una simple intoxicación alimentaria, normalmente te sentirás mejor en 48 horas. De lo contrario, es recomendable consultar con un médico. Podría ser un síntoma temprano de COVID-19.
Consulte a su médico de inmediato en los siguientes casos:
- Si está deshidratado: síntomas como orina oscura, debilidad extrema, sequedad en la boca y la lengua, y mareos.
- Si tiene sangre en las heces, heces negras o dolor de estómago intenso .
- Si desarrolla síntomas como fiebre, tos o dificultad para respirar .
Si tiene dolor en el pecho o dificultad respiratoria grave, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
Si un niño pequeño tiene diarrea o fiebre, busque atención médica de inmediato.
Mensaje para llevar a casa
- Además de los síntomas respiratorios, la infección por COVID-19 también puede causar síntomas digestivos como diarrea, náuseas, vómitos y calambres estomacales.
- Muchos de estos síntomas se pueden controlar en casa bebiendo muchos líquidos y consumiendo alimentos de fácil digestión.
- Si experimenta síntomas graves como deshidratación, sangre en las heces, dolor abdominal intenso o dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato.
- Si tiene alguna inquietud o si los síntomas no mejoran en unos pocos días, es muy importante que hable con su médico.
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