¿Tú también has cambiado después de un trauma grave y prolongado? ¡Hablemos del TEPT complejo (TEPT-C)!

Todos tenemos que afrontar experiencias difíciles y dolorosas en la vida que ni siquiera podemos imaginar, ¿verdad? Pero hay algunas experiencias que no terminan en uno o dos días. Nos atormentan durante mucho tiempo, calando hondo en nuestro interior. Hoy vamos a hablar de un problema mental que puede surgir de situaciones traumáticas graves y prolongadas. Se llama TEPT complejo o Trastorno de Estrés Postraumático Complejo . Quizás hayas oído hablar de él o incluso experimentes estos síntomas. Veamos de qué se trata.

¿Qué es el TEPT complejo (TEPT-C)? En pocas palabras...

En pocas palabras, el TEPT complejo es una afección mental que puede desarrollarse tras una exposición prolongada a un trauma crónico. Esto puede provocar cambios significativos no solo en la mente, sino también en el comportamiento. Piénsalo: al igual que una herida tarda en sanar, las heridas emocionales graves también requieren tiempo para curarse y, en ocasiones, pueden derivar en diversas situaciones angustiantes.

En el TEPT complejo se pueden observar varias respuestas principales al estrés :

• Sentirse constantemente preocupado o asustado (Ansiedad): Puede que sienta constantemente que algo malo va a suceder.
• Recuerdos intrusivos o pesadillas: Es posible que sienta que el evento traumático está ocurriendo de nuevo, o que tenga pesadillas frecuentes relacionadas con él.
• Evitar lugares, personas y cosas asociadas con el evento traumático: Es posible que no sientas ganas de estar cerca de lugares que te recuerden el evento o de ir a ellos.
• Dificultad para controlar las emociones (respuestas emocionales intensificadas): Puede enojarse con facilidad, agitarse, actuar impulsivamente e incluso volverse agresivo por cosas sin importancia.
• Dificultades persistentes para mantener relaciones: Dificultad para conectar con la gente, confiar en ella y formar vínculos.

Imagina a Nilanthi. Desde pequeña, siempre había peleas en casa y su padre maltrataba mucho a su madre y a ella. Así transcurrieron los años. Aunque ahora es joven, Nilanthi siente miedo constantemente, le cuesta confiar en la gente y se enfada por cualquier cosa. Sueña a menudo con lo que le ocurrió de niña. Esta situación podría ser un ejemplo de TEPT complejo.

¿Cuáles son los traumas crónicos que pueden causar TEPT complejo?

• Abuso físico o sexual infantil prolongado.
• Violencia doméstica prolongada.
• Ser víctima de trata de personas o trata sexual.
• Vivir en un entorno bélico durante mucho tiempo (Guerra).
• Violencia frecuente en la comunidad.

Esta afección no solo es común en quienes sufrieron traumas graves en la infancia, sino que también puede desarrollarse un trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C) en la edad adulta si experimentan un trauma de larga duración.

¿El TEPT complejo está reconocido médicamente?

Este es un tema algo complicado. Incluso entre los especialistas en psicología, existen diferentes opiniones sobre si el TEPT complejo es una afección independiente o parte del TEPT (Trastorno por Estrés Postraumático).

Consideremos lo siguiente: La Organización Mundial de la Salud (OMS) incluyó el TEPT complejo como una afección independiente en su última edición, la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11), en 2019. Sin embargo, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) no reconoce el TEPT complejo como una afección independiente en su Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) . No obstante, el DSM-5 sí incluye el TEPT disociativo como un subtipo del TEPT, cuyos síntomas son muy similares a los del TEPT complejo.

Algunos expertos creen que el TEPT complejo, el TEPT y el trastorno límite de la personalidad (TLP) podrían ser trastornos de salud mental relacionados con el trauma que se encuentran dentro del mismo espectro. Es decir, podrían estar relacionados entre sí en cuanto a la gravedad de sus síntomas.

¿Cuál es la diferencia entre el TEPT complejo y el TEPT?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Las principales diferencias radican en la duración del shock y los síntomas.

Antes se creía que el TEPT era causado por traumas a corto plazo, como un accidente o un desastre natural. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las personas expuestas a traumas repetidos y prolongados desarrollan síntomas adicionales además del TEPT. Es con estos síntomas adicionales que se diagnostica el TEPT complejo.

Tanto en el TEPT complejo como en el TEPT,

• Revivir el evento (flashbacks),
• Hipervigilancia (estar constantemente e innecesariamente atento al entorno),
• Pueden observarse respuestas de estrés mental y conductual, como evitar cosas que recuerden el evento traumático.

Sin embargo, las personas con TEPT complejo también experimentan otros problemas :

• Problemas crónicos y generalizados de regulación emocional: enfadarse fácilmente por cosas sin importancia, sentirse triste e incapacidad para controlar las emociones.
• Problemas de identidad y autoestima: Pensamientos negativos sobre quién eres y cuál es tu valía. Son comunes los sentimientos de vergüenza, culpa y fracaso.
• Problemas para mantener relaciones: Es muy difícil construir y mantener relaciones sólidas y significativas con los demás.

¿Cuál es la diferencia entre el TEPT complejo y el TLP (trastorno límite de la personalidad)?

El TEPT complejo y el trastorno límite de la personalidad comparten muchos síntomas, como la impulsividad, la sensación de inutilidad y la dificultad para mantener relaciones estables. Esto ha llevado a algunos expertos a cuestionar si en realidad se trata de trastornos distintos.

Según los criterios actuales, la principal diferencia radica en que el TEPT complejo requiere un trauma crónico para desarrollarse. Si bien el trastorno límite de la personalidad (TLP) no necesariamente requiere un trauma para desarrollarse , suele estar fuertemente asociado con experiencias traumáticas, como el abuso o la negligencia infantil.

Otra diferencia es que el trastorno límite de la personalidad (TLP) suele aparecer en la edad adulta temprana, pero el trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C) puede presentarse a cualquier edad.

¿Qué tan común es el TEPT complejo?

Dado que el TEPT complejo es una afección relativamente reciente, aún no se ha investigado lo suficiente sobre su prevalencia. Sin embargo, los expertos estiman que podría afectar entre el 1 % y el 8 % de la población mundial. Esto significa que podría haber personas en Sri Lanka que la padecen.

¿Cuáles son los síntomas del TEPT complejo?

Según la clasificación CIE-11 de la Organización Mundial de la Salud, el TEPT complejo incluye muchos de los síntomas principales del TEPT. Es decir:

• Recuerdos intrusivos: Sentir como si el evento traumático estuviera ocurriendo de nuevo.
• Evitación y distanciamiento de las personas, los acontecimientos y los estímulos ambientales que causaron el trauma.
• La hipervigilancia es un estado constante de alerta excesiva debido al miedo al peligro.
• Pensamientos y emociones negativas frecuentes.

Además de esto, existen otros síntomas que son exclusivos del TEPT complejo:

• Reacción exagerada a estímulos emocionales negativos, ira y comportamiento agresivo (desregulación afectiva): En pocas palabras, enojarse rápidamente, alterarse y tener dificultades para controlar las emociones incluso ante las cosas más pequeñas.
• Tener una imagen negativa de uno mismo: Sufrir constantemente de vergüenza, culpa, sentimientos de fracaso e inutilidad.
• Grave dificultad para formar y mantener relaciones significativas: Resulta muy difícil confiar en la gente y entablar relaciones cercanas.

Recuerdo que tenía un amigo que sufrió mucho de niño. Nunca confiaba en nadie. Incluso si alguien le sonreía y le hablaba, pensaba que le estaban tendiendo una trampa. Tenía muy pocos amigos. Este tipo de situación puede observarse en el TEPT complejo.

¿Qué causa el TEPT complejo? ¿Qué le sucede a nuestro cerebro?

Según la CIE-11, el TEPT complejo se produce por la exposición a un evento traumático o a una serie de eventos de naturaleza extremadamente amenazante. Estos eventos suelen ser prolongados, repetitivos e implican situaciones en las que escapar es imposible o incluso peligroso.

Algunos ejemplos son:

• Violencia doméstica prolongada.
• Abuso sexual o físico durante la infancia.
• Tortura.
• Enfrentando el genocidio.
• Estar esclavizado.

Este tipo de estrés traumático severo y prolongado puede causar cambios en la química y la estructura del cerebro . Las investigaciones han demostrado que el trauma puede provocar cambios permanentes en varias partes clave de nuestro cerebro. Estas partes son:

• Amígdala: Esta es la parte principal de nuestro cerebro que procesa el miedo y otras emociones. Es como un pequeño centro que controla nuestras emociones, especialmente aquellas que reconocen emociones como el miedo. Esta parte puede volverse hiperactiva debido a un trauma, por lo que siempre estamos asustados y en estado de alerta.
• Hipocampo: Esta es la parte principal de nuestro cerebro que almacena nuestros recuerdos y nos ayuda a aprender cosas nuevas. Un trauma puede reducir la función de esta parte, por lo que a veces tenemos dificultades para recordar eventos y aprender cosas nuevas.
• Corteza prefrontal: Aquí es donde realizamos muchas funciones importantes, como planificar, tomar decisiones, expresar nuestra personalidad y controlar el comportamiento social. El trauma también puede alterar el funcionamiento de esta área, lo que dificulta el control de las emociones y la toma de decisiones impulsivas.

Algunos estudios de neuroimagen han demostrado que estos cambios son más visibles en el cerebro de las personas con TEPT complejo que en el de aquellas con TEPT simple.

¿Cómo se puede identificar con precisión si se padece TEPT complejo?

No existe una prueba específica para diagnosticar el TEPT complejo. En cambio, un médico o un terapeuta de salud mental le preguntará sobre lo siguiente:

• Sus síntomas.
• Su historial médico.
• Tu historial de salud mental.
• Cómo estuviste expuesto al trauma.

Los médicos utilizan los criterios de la CIE-11 de la Organización Mundial de la Salud para diagnosticar el TEPT complejo. Sin embargo, dado que el TEPT complejo es una afección de reciente identificación, algunos médicos podrían desconocerla. Por lo tanto, puede resultar algo difícil obtener un diagnóstico oficial. Incluso, un médico podría diagnosticarle TEPT en lugar de TEPT complejo. Por consiguiente, si presenta estos síntomas, es fundamental consultar con un profesional de la salud mental con experiencia en este campo.

¿Cuáles son los tratamientos para el TEPT complejo?

La buena noticia es que existen tratamientos para el TEPT complejo. El tratamiento principal es la psicoterapia, o "terapia de conversación" como la conocemos. Específicamente, utiliza un tipo de terapia cognitivo-conductual llamada TCC centrada en el trauma .

Este tratamiento lo proporciona un profesional de la salud mental capacitado y con licencia, como un psicólogo o un psiquiatra. Este tratamiento ofrece apoyo, información y orientación tanto para usted como para sus seres queridos, con el fin de ayudarle a funcionar mejor y mejorar su bienestar.

En la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma, suceden estas cosas:

• Aprenderás cómo responde tu cuerpo al trauma y al estrés.
• Aprenda a controlar los síntomas.
• Ayuda a identificar patrones de pensamiento problemáticos y a cambiarlos (reencuadre).
• Terapia de exposición: Las personas con TEPT y TEPT complejo suelen evitar situaciones o situaciones relacionadas con su trauma. Como resultado, no tienen la oportunidad de aprender a controlar su miedo incluso cuando se exponen a esos estímulos. En la terapia de exposición, el terapeuta te expone gradualmente a situaciones que te generan miedo. Te entrena para permanecer en esas situaciones y enfrentarlas.

Otra terapia centrada en el trauma es la Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR) . En esta terapia, se piensa en el o los eventos traumáticos mientras se presta atención a sonidos o movimientos específicos que el terapeuta introduce. El objetivo es reducir con el tiempo la angustia que se siente al respecto.

La terapia de procesamiento cognitivo (TPC) es otro tipo de terapia centrada en el trauma. Esta terapia se enfoca en abordar los pensamientos y sentimientos angustiantes y a menudo problemáticos que surgen en la mente después de un evento traumático.

Medicamentos para el TEPT complejo

Actualmente, no existen medicamentos específicos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para tratar el TEPT o el TEPT complejo. Sin embargo, los médicos pueden recetar medicamentos como los siguientes para ayudar a controlar algunos de los síntomas del TEPT complejo:

• Antidepresivos: como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN).
• Medicamentos contra la ansiedad.
• Medicamentos para dormir.

Estos medicamentos solo alivian los síntomas, no curan la enfermedad por completo. Por lo tanto, la psicoterapia es el tratamiento principal.

¿Cuál es el pronóstico del TEPT complejo?

Debido a que el TEPT complejo es una afección recientemente identificada, los investigadores médicos aún no han tenido la oportunidad de realizar estudios a largo plazo sobre ella.

Para muchos, el TEPT complejo puede ser una afección de por vida. ¡Pero no se preocupe! Lo mejor es que sus síntomas pueden controlarse eficazmente con psicoterapia y, si es necesario, con medicamentos. Esto significa que estos tratamientos pueden ayudarle a llevar una vida normal.

Si padeces TEPT complejo, ¿cómo puedes cuidarte?

Además de buscar tratamiento, hay varias cosas que puedes hacer por tu propio bienestar mental:

• Realiza ejercicio ligero para reducir el estrés y mejorar tu estado de ánimo. Incluso una caminata corta o algo como el yoga es beneficioso.
• Establece metas realistas que puedas alcanzar. No esperes grandes resultados de golpe. Alégrate con las pequeñas victorias.
• Pasa tiempo con personas de tu confianza. Cuéntales tu experiencia y qué puede estar desencadenando tus síntomas.
• Identifica momentos y lugares que te hagan sentir cómodo y en paz, participa en ellos con frecuencia y acude a esos lugares.
• Únete a un grupo de apoyo para personas que han sufrido un trauma. Hablar con personas que han pasado por lo mismo que tú te da mucha fuerza.
• Sé amable contigo mismo, ten paciencia. Recuerda que los síntomas no desaparecen de la noche a la mañana. Aparecen poco a poco.

Lo más importante es que entiendas que no estás solo. No tengas miedo de pedir ayuda.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Mientras estés recibiendo tratamiento para el TEPT complejo, es muy importante que consultes regularmente con tu médico o profesional de la salud mental. Si tus síntomas empeoran, avísale a tu médico de inmediato.

¿Cuándo se debe acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si sientes ganas de hacerte daño o tienes pensamientos suicidas, acude inmediatamente a la sala de urgencias más cercana o llama a un número de emergencia apropiado en Sri Lanka (por ejemplo, la Línea Nacional de Ayuda para la Salud Mental 1926).

Pedir ayuda después de un evento traumático puede ser muy difícil. Pero recuerda, recibir tratamiento para el TEPT complejo es fundamental. Con el tiempo, el tratamiento puede ayudarte a sanar. Habla con tu médico sobre las opciones de tratamiento. Están ahí para ayudarte y apoyarte.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Hoy hemos hablado mucho sobre el TEPT complejo. Al leer esto, es posible que te hayas dado cuenta de lo grave y compleja que es esta afección mental.

• El TEPT complejo es un trastorno psicológico causado por un trauma prolongado y grave.
• Además del trastorno de estrés postraumático, esto también causa problemas con la regulación emocional, la autoestima y el mantenimiento de relaciones.
• Esta afección puede ser un poco difícil de reconocer, pero un profesional con experiencia puede hacerlo.
• Lo mejor es que esta afección se puede controlar eficazmente con psicoterapia (especialmente TCC centrada en el trauma, EMDR, CPT) y, si es necesario, con medicación.
• Si presentas estos síntomas, no sufras en silencio y busca atención médica. Pedir ayuda no es un signo de debilidad, sino una de las mayores fortalezas que puedes tener.

Recuerda que, aunque no puedas controlar lo que sucedió en el pasado, hoy puedes dar un paso para mejorar tu futuro. ¡Te deseo la fuerza para lograrlo!

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