Imagina disfrutar de una comida deliciosa, oler una flor hermosa, sonreír al ver a un amigo, llorar cuando te sientes triste... ¿Te has preguntado alguna vez cómo sucede todo esto? Detrás de todo esto hay un conjunto muy especial de nervios que provienen directamente de nuestro cerebro. Estos controlan las funciones de la cabeza, el cuello y el pecho. Hoy vamos a hablar de estos 12 nervios tan importantes.
¿Qué son estos nervios craneales?
En pocas palabras, se trata de 12 pares de nervios que parten de la base del cerebro y envían y reciben señales eléctricas de ciertos órganos de la cabeza, la cara, el cuello y el pecho. Para ser precisos, gracias a estos nervios funcionan nuestros cinco sentidos: hacemos diversas expresiones faciales, parpadeamos, movemos la lengua y producimos lágrimas y saliva. Son una parte indispensable de nuestro sistema nervioso.
Veamos qué son estos 12 nervios y qué función cumplen.
| Nervio | Función principal |
|---|---|
| 1. Nervio olfatorio | Ayuda con el sentido del olfato . Este nervio transmite al cerebro la sensación causada por las partículas de olor que entran por la nariz. |
| 2. Nervio óptico | Está relacionado con la visión . Transporta la información de las imágenes desde la retina del ojo hasta el cerebro. |
| 3. Nervio oculomotor | Ayuda a mover el ojo activando muchos de los músculos que lo rodean. También controla el tamaño del anillo negro en el ojo, según la luz. |
| 4. Nervio troclear | Otro músculo especial del ojo se activa para ayudar a rotar el ojo hacia abajo y hacia adentro . |
| 5. Nervio trigémino | Consta de tres partes principales. Transmite sensaciones como el tacto y el dolor desde diversas partes de la cabeza, como la piel de la cara y los dientes, hasta el cerebro. |
| 6. Nervio abducens | Controla otro músculo del ojo y ayuda a girar el ojo hacia los lados, es decir, hacia afuera . |
| 7. Nervio facial | Controla las expresiones faciales (sonreír, entrecerrar los ojos) . La parte frontal de la lengua también ayuda con la percepción del gusto y la producción de saliva y lágrimas. |
| 8. Nervio vestibulococlear | Esto también tiene dos partes. Una ayuda con la audición y la otra ayuda a mantener el equilibrio del cuerpo. |
| 9. Nervio glosofaríngeo | La parte posterior de la garganta, la parte posterior de la lengua, está involucrada en el gusto y la sensación , así como en el proceso de deglución . |
| 10. Nervio vago | Este es el nervio craneal más largo. Controla muchas funciones automáticas, como los latidos del corazón, la respiración y la digestión . |
| 11. Nervio accesorio | Ayuda a activar los músculos del cuello y los hombros . Este nervio es responsable de girar la cabeza de un lado a otro y de elevar los hombros. |
| 12. Nervio hipogloso | Este nervio controla casi todos los movimientos de la lengua . Se utiliza para mover la lengua al hablar, comer y desplazarla. |
¿Dónde se localizan estos nervios?
De estos 12 pares de nervios, dos (los nervios olfatorio y visual) se originan en el cerebro, la parte más grande de nuestro encéfalo. Los otros 10 pares de nervios se originan en el tronco encefálico, que conecta el cerebro con la médula espinal .
Pero esto es solo el principio. Estos nervios se extienden a diferentes partes del cuerpo según su función. Por ejemplo, el nervio vago, del que hablamos antes, es el más largo. Recorre el cuello, el pecho y llega hasta el corazón, los pulmones y el sistema digestivo.
¿Cómo reconocer un problema en los nervios craneales?
Estos doce nervios son esenciales para el funcionamiento de la cabeza y el rostro. Incluso un daño menor puede tener un gran impacto en nuestra vida diaria. Dado que muchos de estos nervios se encuentran cerca de la superficie del cráneo, son fácilmente vulnerables a los accidentes.
Los síntomas varían según el nervio afectado. Por ejemplo, si se daña el nervio olfativo, se pierde el sentido del olfato. Si se daña el nervio facial, las expresiones faciales se vuelven incontrolables.
Los síntomas comunes de debilidad nerviosa incluyen:
- Pérdida de sensibilidad o entumecimiento en parte de la cara.
- Debilidad de los músculos faciales o del cuello
- Fatiga y debilidad general
- Dolor en la cara, la cabeza o el cuello.
- Cambios en la visión (visión doble, visión borrosa)
- Pérdida de equilibrio en el cuerpo
- Dificultad para tragar alimentos o agua.
¿Qué enfermedades afectan a estos nervios?
Estos nervios pueden resultar dañados por diversas afecciones médicas, entre ellas:
- Neuralgia del trigémino: dolor intenso en un lado de la cara.
- Parálisis de Bell: debilidad de los músculos de un lado de la cara.
- Ataque
- Lesión cerebral traumática (LCT)
- tumores cerebrales
- Enfermedades del sistema nervioso como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- Espasmo hemifacial: contracción muscular involuntaria en un lado de la cara.
- Neuralgia glosofaríngea: dolor intenso en la garganta y los oídos.
¿Cómo podemos mantener sanos estos valiosos nervios?
Afortunadamente, podemos prevenir en gran medida el daño a estos nervios adoptando buenos hábitos de vida.
- Lleva una dieta equilibrada .
- Mantén un peso saludable .
- Evita fumar por completo.
- Si padece hipertensión , contrólela siguiendo las instrucciones de su médico.
- Evite situaciones que puedan provocar lesiones en la cabeza (por ejemplo, usar casco al andar en bicicleta).
- Tome medidas para prevenir la diabetes .
- Controla tu consumo de alcohol .
- Haz ejercicio con regularidad.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si presenta uno o más de estos síntomas, o sospecha que tiene algún problema con estos nervios, lo mejor es consultar con su médico de cabecera. Él o ella le derivará a un neurólogo si es necesario.
Sin embargo, existen algunos síntomas que requieren atención médica inmediata. Podrían ser señales de una afección grave, como un derrame cerebral, por lo que es fundamental acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano.
| ¡Ve a la ETU inmediatamente! |
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Mensaje para llevar a casa
- Los nervios craneales son 12 pares de nervios esenciales que parten de nuestro cerebro y controlan la visión, el oído, el olfato, el gusto, los movimientos faciales y mucho más.
- Síntomas como entumecimiento facial, debilidad muscular, cambios en la visión y dificultad para tragar pueden ser señal de que existe un problema con estos nervios.
- Un estilo de vida saludable (dieta equilibrada, ejercicio y evitar fumar) contribuye en gran medida a proteger estos nervios.
- Si experimenta síntomas como la caída repentina de un lado de la cara o dificultad para hablar, podría tratarse de un derrame cerebral, por lo que debe acudir sin demora al servicio de urgencias más cercano.
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